Но Виренс в очередной раз нашел способ избежать зачатия. Он умер. Просто однажды утром взял и не проснулся. И в Платановую рощу, так называется наше имение, его привезли в гробу, только для того, чтобы похоронить.
Это был удар для меня. Я потеряла не только мужа, которого у меня и не было, я потеряла всех своих детей, которые теперь никогда не родятся.
И тогда я решила, что возьму домой беспризорных ребятишек, которых бросили их родители так же, как Виренс меня. Я мечтала, что мы заживем большой, дружной и счастливой семьей. Но реальность оказалась ужасной. Эти дети оказались абсолютно дикими. Они не умеют себя вести и не хотят учиться. Они беспрестанно бегают, орут и совершенно не слышат, что я им говорю. Они ломают все, к чему прикоснутся. Они разгромили мой дом, они превратили мою жизнь в непрекращающийся кошмар.
И тогда я приняла решение обратиться за помощью к Богам. Мой добрый друг, гелл Борк. передавший вам письмо, нашел в древних трактатах ритуал, в котором в обмен на жертвенное подношение Боги исполняют любое желание. Я не была уверена, что он сработает, но попытаться стоило.
Если вы читаете это письмо, значит мне все таки удалось. Я очень рада, ведь я просила Богов отправить на мое место человека, который способен справиться с этими детьми, воспитать их и вырастить достойными людьми. И я благодарна вам за это.
Но хочу предупредить об одном нюансе У вас есть сорок дней, чтобы выполнить мое пожелание, иначе Боги вернут меня обратно, а вы умрете. Как уже умерли в своей прошлой жизни.
Я верю вас. Удачи, дорогая.
P.S. О том, что вы не я, лучше никому не говорить. Доверяйте только геллу Борку. Он плохого не посоветует».
Материлась я долго и со вкусом. Знатную подлянку устроила мне Феклалия! А я ведь сначала даже жалела ее!
Хотелось разорвать письмо на сотни маленьких кусочков и развеять, но я только смяла лист и бросила в сумочку. Надо будет перечить потом еще раз. Вдруг я что-то упустила.
Ваш заказ, лесса,звонкий, как колокольчик, голос официантки отвлек меня от раздумий. В прошлой жизни я никогда не жаловалась на отсутствие аппетита, но сейчас впервые в жизни мне кусок не лез в горло. Я через силу запихивала в себя булки, которые внезапно потеряли свою прелесть, запивала горько-сладким кофе и думала.
Реальная жизнь совсем не похожа на сказку. В книжках никто не ставил попаданкам такие дурацкие условия! Им все доставалось навсегда и безо всяких там «приюти и воспитай»! И что мне теперь делать? Покайфовать сорок дней, воспользовавшись ими на всю катушку, или страдать всю жизнь, мучаясь с мелкими спиногрызами? Больше хотелось первого. Но я только на секунду представила, что завтра умру, и мне сразу расхотелось веселиться и радоваться. Я еще не готова помирать! Тем более второй раз!
Значит надо сделать так, чтобы выполнить условия Феклалии.
Пускать в дом детей, выросших на улицах, и ждать от них хорошего поведения и соблюдения правилглупость несусветная. Их никто не учил, как себя вести. Они просто не знают, что от них ждут. Мне нужна была какая-то идея. Прорыв
Я быстро дожевала булку, допила кофе и всмотрелась в черную гущу на дне чашки, пытаясь увидеть там ответ.
Все, что я знаю о детях, родом из моего ужасного детства, и возвращаться к той жизни не хотелось. Но сейчас я могу нанять воспитателей! Организовать что-то вроде круглосуточного детского сада. Выделю им часть дома у меня совершенно точно должны быть какие-нибудь свободные комнаты, которые можно отделить и закрыть так, чтобы мелкие не разбегались по всему имению. Отгорожу им часть сада для прогулок.
Мысль заработала. Я попросила у официантки лист бумаги и ручку и принялась записывать.
Комнат мне нужно было четыре: спальни для мальчиков и для девочек, столовая и учебный класс, раз уж я подписалась на воспитание. Играют пусть во дворе на свежем воздухе, здоровее будут.
Еще в этой части дома должна быть отдельная ванная комната, лучше две, кухня и несколько комнат для персонала, который будет присматривать за детьми. Две няньки, две воспитательницы, горничная, учитель, кухарка и дворникитого восемь человек. Это еще четыре-пять комнат.
Нанять персонал можно в той же конторе. Прямо сейчас, на обратном пути заеду и оставлю заявку.
Дальше мебель. Я же наняла столяра и плотника. Вот пусть они и потрудятся, сделают мне двухъярусные кровати, парты и скамейки для классной комнаты, обеденные столы и детскую площадку.
Что еще матрасы, одеяла подушки, полотенца, постельное белье, посуду и прочее придется купить. Но буду брать самое простое и дешевое. Чтобы если побьют, не накладно было бы заменить.
Одежда детей нужно переодеть. И это должны быть простая и удобная одежда, из дешевых тканей, а не из шелков и бархата. Все равно они все порвут и испортят.
Я стремительно заполняла выданный лист бумаги строчками, записывая то, что приходило мне в голову. Через полчаса, когда я покинула кофейню, у меня был примерный план, как выполнить пожелание Феклалии с наименьшими потерями для себя.
Всю дорогу я продолжала размышлять о том, что нужно сделать в первую очередь, а что во вторую, и не обращала внимания на окружающих. Как оказалось зря. У выезда из города меня караулил гелл Борк
Лесса Феклалия!заорал он. От неожиданности я вздрогнула. Поверенный подъехал на лошади ко мне так близко, что я чувствовала запах лошадиного пота. Воняло так, что я отвернулась и постаралась не дышать. Гелл Борк принял мое недовольство на свой счет.Вы обижены на меня за неудачу? Но лесса Феклалия, я предупреждал, что сведения непроверенные. Это скорее старая легенда, чем правдивая история. И я совершенно не хотел огорчать вас.
Я мысленно хмыкнула, радуясь, что он не видит моего лица. Это что же получается, гелл Борк был тем самым человеком, который подсунул Феклалии информацию по ритуалу? Но при этом они не были достаточно близки, потому что иначе он бы стразу догадался, что яне она. Все страньше и страньше, как говорила Алиса в Стране Чудес.
Ко всему прочему мне этот тип не нравился Надо избавляться от гелла Борка. Аккуратно, чтобы он не успел навредить мне.
Гелл Борк,повернулась я у нему и улыбнулась,никаких обид. Но сегодня, пожалуйста, оставьте меня. Я хочу побыть одна. Мне нужно смириться с неудачей
Вернувшись домой, я первым делом стащила с себя тесное и неудобное платье, сняла корсет и шиньон с головы и влезла в свой любимый, просторный халат. И под аккомпанемент возмущенного сопения Иськи, которая никак не могла согласиться с тем, что я выхожу из спальни в халате, а не при параде, отправилась вниз. Мне нужно было поговорит с геллой Изерой с глазу на глаз.
Экономка вошла в кабинет прямая, как палка. Замерла у порога, скрестив руки под фартуком.
Я сидела за столом и записывала свой план начисто. К счастью, в обиходе уже были перьевые ручки с автоматической подачей чернил, поэтому мне не пришлось мучиться с перьями.
Гелла Изера,подняла я голову и кивнула на кресло у стола,присаживайтесь. Разговор будет долгий.
Старуха кивнула, села на кресло, держа спину так, словно в ее позвоночник воткнули кол, и замерла, внимательно глядя на меня.
Гелла Изера,начала я разговор,я решила заняться благотворительностью и организовать в имении приют для беспризорников.В глазах геллы Изеры полыхнула ненависть, она со всхлипом набрала воздух в грудь, чтобы разразиться возмущенной тирадой, но я ей не позволила.Но свободно гулять по дому я им больше не позволю. Я хочу запереть из в отдельной части дома, откуда мы предварительно вынесем все ценности И я хотела спросить у вас, в какой части дома это можно организовать?
Ни в какой!взвизгнула экономка и вскочила. Если бы она могла меня убить, то непременно сделала бы это.
Гелла Изера!рявкнула я. Мне тоже все это совершенно не нравилось! И попадись мне прежняя Фекалия, уж я бы вцепилась ей в космы! Все волосы бы выдрала за такую подставу!Это не обсуждается! Я организую этот чертов детский сад с вами или без вас! И на вашем месте я бы приложила все усилия к тому, чтобы минимизировать вред от чертовых детишек, а не вынуждала меня уволить вас к чертовой бабушке!
На эмоциях я швырнула ручку об стол, стеклянная колба разбилась, окатывая нас с геллой Изерой россыпью мелких чернильных капель Да, твою же мать! Как же мне не повезло с попаданством!
Глава 5
Вы можете поселить детей в пустующем флигеле,первой подала голос гелла Изера. Пауза после вспышки моего гнева затянулась. Мы сидели и смотрела на лица друг друга в мелкую синюю крапинку и молчали.Там отдельный вход, отдельный двор, и если запереть калитку в сад, то дети не смогут попасть на территорию основного дома
Сколько там комнат?
Столовая, кухня, гостиная, бальный зал, мужская и женская комнаты для игр и забав на первом этаже, семь спален на втором, две большие комнаты на мансарде и два жилых уровня в башне. В этом флигеле прабабушка лесса Виренса проводила балы и увеселения. У ее супруга от шума болела голова, поэтому он построил для своей супруги отдельный флигель. Сейчас он пустует
Отлично!я улыбнулась экономке.Это то, что нам нужно, гелла Изера. Давайте пройдем туда прямо сейчас и вы мне все покажете. Если все именно так, как вы говорите, то мы с вами запрем спиногрызов там, и они не будут мешать нам спокойно жить.
Там нет мебели,гелла Изера осталась сидеть.
Прекрасно,хлопнула я в ладоши,не придется ничего выносить. Идемте же скорее, гелла Изера, мне не терпится увидеть флигель
Вам нужно одеться,старуха не сдвинулась с места. А мне снова захотелось ее прибить. Ну, вот что за человек такой? Только начинаешь проникаться к ней теплыми чувствами, как она все портит!
Гелла Изера,я постаралась говорить холодно и отстранено, чтобы не выдать свои эмоции,в своем доме я буду ходить в таком виде, в котором пожелаю.
Надо отдать должное старухе. Несмотря на свой злобный нрав, она была не дура. Поняла, что я на грани и ничем хорошим для нее мой гнев не обернется, молча кивнула, встала и пошла вперед.
Она вела меня по темным коридорам. Я еще даже не успела обойти парадную часть дома, и сейчас мгновенно потерялась в пространстве, не понимая, где я нахожусь. Хотя, если судить по запахам, мы прошли мимо кухни, комнат для прислуги, прачечной и кладовых. Ох, чувствую, экономка нарочно водила меня кругами. В конце коридора, пропахшего пылью, гелла Изера достала из-под фартука огромную связку ключей, безошибочно выбрала нужный и, легко повернув ключ в замочной скважине, распахнула дверь.
Вниз вела узкая деревянная лестница. Ступеньки ходили ходуном под ногами, и я спускалась осторожно, держать за деревянные неструганные перила. Надо будет отправить плотника сделать здесь нормальное крыльцо. Еще не хватало, чтобы мои сотрудники упали с этой верхотуры и сломали себе шею.
Гелла Изера,не выдержала я,почему вы до сих пор не сделали здесь нормальную лестницу? Не думаю, что Мериганам не по карману такие расходы.
Старуха, шедшая впереди, не останавливаясь и не оборачиваясь, заявила:
Этим выходом давно никто не пользуется
И вы нарочно повели меня отсюда?!возмутилась я. Вот ведь противная старуха! У меня все ладони в занозах, а она просто поиздевалась надо мной.
Нет,качнула она головой,но в этой части сада нет ничего, кроме флигеля, поэтому здесь никто и не ходит. Мы даже дверь не отпирали уже лет десять. Вам придется нанять садовников, чтобы привести здесь все в порядок
Уже,кивнула я.садовники, горничные и все остальные придут завтра утром. Проследите, чтобы никто не бездельничал.
Сад на самом деле зарос и превратился в непроходимые джунгли из крапивы, пустырника, лопухов и еще бог знает какой травы, которая вымахала выше человеческого роста. Кусты и деревья в отдалении разрослись как дикий лес.
Бесстрашная гелла Изера, как маленький ледокол, таранила крапиву. Я шла следом, стараясь не касаться жалящих стеблей, и радовалась, что я худее геллы Изеры. Была бы я при своих габаритах, все бока покрылись бы пупырышками.
Гелла Изера,все же попыталась я остановить экономку,может быть стоит позвать садовника, чтобы он сначала скосил траву?
Нет,голос старухи был сух,здесь кто-то уже ходил и совсем недавно. Видите, здесь ест дорожка,она отстранилась. Вперед на самом деле вела стежка из старательно примятой травы.И дверь Замок совсем недавно кто-то смазал. И мне это очень не нравится
Я кивнула. А уж как все это не нравится мне и говорить не стоило. Сразу вспомнились тайные заговоры Феклалии и гелла Борка Надо как-нибудь разузнать побольше об этом типе.
Гелла Изера,я постаралась не выдать своего интереса,я жду письмо от гелла Борка, его еще не приносили?
От моего вопроса экономка споткнулась и чуть не полетела носом в крапиву. Я едва успела схватить ее за пояс фирменного платья, чтобы удержать на ногах.
Гелла Борка?напряженным голосом спросила она. Мне стало тревожно.
Да,ответила я, улыбаясь как можно легкомысленней,он мой поверенный
Что?!гелла Изера одним прыжком развернулась ко мне и зашипела, не скрывая возмущения,лесса Феклалия! Это уже переходит все границы! Как вы могли доверить дела этому пройдохе! Вам мало того, что он сделал с несчастным Виренсом?!
Поясните,нахмурилась я.
Не делайте вид, что вам не известно о шантаже!
Я была права, гелл Борк на самом деле оказался неприятным и скользким типом. А еще младшим братом возлюбленного моего мужа. И он много лет шантажировал Виренса, грозя рассказать о его «неприличных» отношениях и вынуждая регулярно выплачивать ему довольно крупные суммы денег за молчание. В последний раз он появился в имении накануне гибели моего супруга и оставил ему письмо
Вы его сохранили?спросила я у экономки. Она кивнула.Отлично Мне кажется, когда он понял, что больше не получит деньги от Виренса, решил чуточку подоить меня
Что?!не поняла гелла Изера.
Этот мерзкий тип,пояснила я,втерся мне в доверие и хотел шантажировать меня, как моего супруга.
У него есть на вас компромат?в голосе геллы Изеры послушались заинтересованные нотки.
Вот мерзкая старуха! Выругалась я мысленно. А компромат на меня у гелла Борка есть он единственный знал о намерениях Феклалии, и о том, что в ее теле может оказаться другой человек. Но гелле Изере это знать не обязательно.
Нет,обворожительно улыбнулась я, глядя в глаза экономки.Я веду слишком праведный образ жизни. Вам ли об этом не знать Думаю, вы не упустили бы любую возможность очернить меня в глазах Виренса. Почему вы так не любите меня, гелла Изера?
И я снова попала в точку
Потому что вы ему не пара!выпалила она.Нищая баронеска из глухой провинции! Вы позорите род Мериганов!
Мне удалось вывести ее на эмоции. Глаза старухи метали огонь и молнии, грудь вздымалась, а ненависть ко мне была почти осязаемой. Я расхохоталась:
Так и есть, я Виренсу совсем не пара,мое согласие обескуражило геллу Изеру, и она замолкла, тяжело дыша и глядя на меня, как на таракана в тарелке супа. Но не так-то просто смутить человека двадцать лет отработавшего в отделении Почты России. И я вкрадчиво добавила,мы обе с вами знаем, гелла Изера, кто был парой вашему дорогому Виренсу А я, гелла Изера, всего лишь ширма, чтобы прикрыть непотребства, которые творил ваш дорогой Виренс и, поверьте, у меня гораздо больше прав на ненависть к погибшему супругу. Он ведь знал, как я хочу ребенка Это единственное, о чем я просила его все эти годы.
Мы стояли друг напротив друга посреди травяных джунглей. Многолетний конфликт геллы Изеры и Феклалии достиг апогея. Прямо сейчас кто-то из нас должен был отступить, сдаться и признать, что все эти годы был не прав и напрасно гнобил несчастную женщину И этим не правым была не я. Хотя бы потому, что я не Феклалия. И могла твердо стоять на своем. Гелла Изера сдалась. Отступила на шаг.
Идемте, я покажу вам флигель,повернулась она ко мне спиной и зашагала вперед.
Под деревьями трава росла не так густо и мы потеряли дорожку, по которой шли. Неизвестно, куда ходили те, кто проложил тропинку в зарослях крапивы, но их целью был не флигель. За лесочком, в который превратилась некогда аккуратная аллея, трава росла так же густо и высоко, как возле дома, но протоптанной тропинки не было. И я все же обзавелась красными пупырышками на руках и ногах.
Флигель мы увидели сразу, как вышли из леса. Когда разговаривали о нем в доме, я почему-то представляла себе небольшой домик, вроде маленькой деревянной дачки на четырех сотках. И даже слова геллы Изеры о больших комнатах мысленно делила на четыре. А надо было умножать.