Итак, приступаем. Инга?
Пожилая Инга Венедиктовна тяжело поднялась, опираясь на трость из слоновой кости, и молча кивнула. Вышло у нее это до того царственно, что некоторые зааплодировали. Все же прямой потом Рюриковичейэто вам не базарная гадалка.
Принято. Спасибо. Вероника?
Когда очередь дошла до меня, я почти засыпала на своем стуле в самом углу. И так ясно, что его примут единогласно, зачем считать голоса или вслушиваться в воспевания его мужской красоты и прочих достоинств?
Светлана, ты слышишь? Что ты думаешь?
Ой, слишком глубоко ушла в собственные мысли. Вот всегда со мной так!
Да, считаю, Дмитрий должен стать членом нашего Ковена.
Почему?
Здрасьте! Откуда дополнительные вопросы?
Всегда приятно усилить его новым одаренным, тем более, с такими необычными способностями, я пожала плечами, как будто она не понимает столь очевидных вещей.
Хорошо, принято. Но, пожалуйста, останься после собрания. Нам есть о чем поговорить.
Странно, конечно, но отказаться невозможно, и я смиренно опустилась на сидение, ожидая, когда проголосуют остальные. Внутри поднималось смутное пока беспокойство, но, вероятно, это из-за внештатной ситуации. До этого ни разу не оставалась с верховной один на один.
Впрочем, и сейчас не вышло. Когда за последней из сестер закрылась дверь, а лампы в зале погасли, оставив освещенным единственный столик в центре, за ним сидели трое: Елена Сергеевна, Дмитрий, ну и я, соответственно.
Света, я хочу попросить тебя помочь Дмитрию освоиться, без обиняков заявила женщина, пригубив красного вина из бокала на тонкой ножке. Он здесь не так давно, и не слишком знаком с отечественным менталитетом. Было бы правильно, если бы кто-нибудь первое времяприглядывал за ним.
Ясно, а моя кандидатура наиболее актуальна из-за схожести наших сил. И все-таки я не выдержала:
Сестры меня возненавидят.
Не думаю. Все знают, что ты заядлая холостячка.
Вы знаете причину.
Да, но то я, а тонаши девочки.
Я вздохнула.
Елена Сергеевна, если Светлана противначал мужчина, но его остановили.
Она не может быть против! опять это давление силы как предупреждение. Я ведь права, дорогая?
Да. Без проблем. Мне только в радость.
От иронии удержаться не смогла, но все сделали вид, что не уловили ее. Вообще, я не то, что бы боялась верховную или опасалась, что она может заняться членовредительством, по сути, тетка была добрая и справедливая. Самодурством не занималась, как ее «коллеги» из других Ковенов, палку не перегибала. Но где-то на интуитивном уровне каждая из нас понимала: не дай нам Бог пойти против ее слова. Лучше воздержаться от подобных экспериментов!
Отлично. Ты дописала книгу?
Еще нет. Мне нужна неделя.
Приемлемо. Дмитрий, вы пока отдыхайте. Кстати, Свет, у тебя уже есть планы? Куда ты отправишься?
В Интернете пишут про снежного человека в Сибири. Не уверена, что моя тема, но хочу проверить.
Снежного человека? мне показалось или у мужчины проявился характерный акцент?
Да, для наших мест это редкость, как вы знаете. Тем страннее все это выглядит.
Идет, Елена Сергеевна поднялась, давая понять, что разговор окончен. Контакты друг друга уже на вашей почте. Спасибо, что пошли навстречу. Оба.
Интересная оговорка, конечно. То есть мужчина тоже особо не желал заиметь няньку? Или его не устраивала конкретно я?
Дурдом какой-то, признался Дмитрий, когда мы остановились у главного входа в ресторан. Я понятия не имел, что так все будет.
Это как?
Бросьте, вы же поняли. Женщины вашей страны
Вашей?
Нашейнашей страныочень темпераментные личности. Иногда я сомневаюсь, что принял правильное решение.
Разве вы не знали, что ведьмак для Россиибольшая редкость?
В принципе, как и везде. В Штатах тоже нас не так много, как ведьм, разве что в Техасе, нет, когда он говорит об Америке, акцент действительно становится заметнее. Но здесьпросто сумасшествие!
Вы привыкните, подумала и добавила. Если не сбежите.
Мы еще немного посмеялись над вероятностью, что можем лишиться ведьмака из-за слишком рьяного гостеприимства, и разошлись, довольные друг другом. Не думаю, что он будет хоть сколько-нибудь назойлив.
Глава 5. Зловещий замок купца Свиристеева
Майские праздники обещали быть спокойными. Закончив рукопись, я отправила ее редактору, который в очередной раз подивился моей оперативности. Еще бы, вряд ли у нее есть хоть один автор, который пишет по несколько произведений в год. Получив гонорар, отложила на счет ровно половину суммы. Все еще лелею мечту о поездке в экзотическую страну, а билеты туда стоят как средненький автомобиль. Но в ближайшие длинные выходные выбраться на острова не получится, денег еще не достаточно. Поэтому решила провести их как приличная одинокая женщина: за длинным мелодраматичным сериалом и с кучей вкусняшек.
План почти удался. Курьер был примерно в десяти минутах от моего доманаблюдала в мобильном приложениикогда экран засветился вызовом. Только этого мне не хватало!
Света, с праздниками тебя! Как жизнь?
Выражаясь старообрядчески, на том конце провода был давний приятель Антон. Мы с ним виделись крайне редко и исключительно в рамках работы, причем, в основном, его. Мужчинаполицейский, то ли оперативник, то ли следователь, совершенно не разбираюсь в их видах. Знаю только, что во время нашего знакомства был простым ППС-ником, но со временем поднялся по карьерной лестнице. Меня он знал как автора фэнтези и порой подбрасывал интересные случаи, которые, как сам считал, могут тянуть на мистику. Большинство из них, понятное дело, таковыми не являлись. Но разубеждать приятеля не хотелось. Во-первых, могу пропустить что-то по-настоящему стоящее, во-вторых, может и обидеться.
Привет. Ты поболтать или по делу?
Да ну тебя, будто я не могу просто поговорить с красивой женщиной!
Да, а твоя красивая жена не против твоих «могу»?
Что снова начинаешь
Ладно, прости, ты же шутишь, вот и я тоже.
На самом деле у них с супругой просто невероятная идиллия и, что немаловажно, абсолютно без моей помощи. Так что наши забавные перепалкине более чем юмор.
Что у тебя, Тош?
Короче. Сам толком не знаю, если честно. У нас в замке Свиристеева, который в области, проходит какой-то бал.
Бал?
Ну да, он. Там то ли ролевики, то ли реконструкторы.
Странное место для таких мероприятий.
Не скажи, самое оно.
Замок Свиристеевакупца, жившего недалеко от столицы в начале девятнадцатого века, обычные люди обходят стороной. Оно и понятно, место обросло страшными легендами еще при жизни не слишком добропорядочного толстячка. Существует версия, что он лично расправлялся не только с крепостными крестьянами, но и некоторыми дворянками, особенномолодыми и привлекательными. Исторически факты не подтверждены, но был у меня знакомый, который клялся, что под бывшими землями «злодея» спрятаны пыточные, наполненные костями замученных. В свое время я проверяла эти места, прочесав местность не хуже полицейской ищейки, но ни каких отголосков не нашла. Если духи и были там, то задолго до моего рождения обрели покой.
И?
Там трупы, Свет, тяжкий вздох. Двое за последние три дня. А, главное, что выглядит все, как несчастный случай.
Ты же еще не доехал.
Да, но первый сорвался со стены и получил черепно-мозговую, как говорит судмед, никаких насильственных действий. А этого нашли в петле.
Думаешь, обоим помогли?
Думаю, что в таком странном месте два тела за короткое время, как минимум, подозрительно. А ты нет?
Признаться, нет, я не видела ничего особенного, зная изнанку жизни. Но в голосе друга слышался еще не страх, но что-то очень близкое.
Тош, я же не экстрасенс, а писатель, в сотый раз «напомнила» на всякий случай.
То есть тебе не интересно?
Почему, интересно, взгрустнулось по пицце, которая уже «звонила» в домофон. Оформи пропуск.
Да там без него можно. Точку скинуть?
Зачем? Я знаю, где он находится.
Пока собиралась, в душу снова закралось неясное ощущениетревоги? Предчувствие какое-то неприятное, зудит дурацкой мушкой, а поймать, чтобы разглядеть конкретно, не получается. Я привыкла верить чутью, поэтому взяла с собой несколько защитных амулетов. На видпростая бижутерия из неизвестного камня, на делевещи, которые в некоторых ситуациях способны спасти жизнь.
Ехать пришлось долго. Кажется, вся Москва решила свалить подальше от гомона машин и людей, и пробки показывали стойкие девять баллов. Боюсь, что, пока доеду, дело раскроют. От скуки начала смотреть по сторонам. Между рядами ходила девочка. Будь у меня нервы чуть послабее, вывернуло бы наизнанку. Ребенокявно жертва ДТП.
Детка, как же так, прошептала чуть слышно, но призраку этого хватило, и спустя мгновение она оказалась на переднем пассажирском.
Привет, улыбнуласьбы девочка, если бы могла. Ты меня видишь?
Да. Ты давно здесь?
Не знаю. Вроде не очень, но мама уже старая.
Ребенок помолчал, рассматривая игрушку на приборной панели.
Я могу тебе помочь, нарушила тишину первой, медленно продвигаясь в плотном потоке.
А как?
Расскажи мне о себе.
Просто рассказать?
Да. Как тебя зовут?
Вита.
Тебе сколько лет?
Девять.
Малышка оказалась говорливой и не стеснительной. Стараясь не смотреть в ее сторону и незаметно, как умею, смахивая выступившие слезы, я слушала ее историю. Ничего необычного, просто страшная трагедия двух семей. Той, что лишилась единственного чада, и той, что потеряла мужа и отца, который не выдержал такого груза. Несчастный случай, оборвавший обе жизни.
Я не видела его, а котенок убегал, бесхитростный ребенок совсем не по-детски вздохнул. Если бы я знала, что так получится, ни за что бы не вышла на дорогу. Мама ведь предупреждала. А я не послушалась.
Тебе было больно?
Ужасно задавать такие вопросы маленькой девочке, но это важно.
Не знаю. Нет, наверно. Я же быстро бежала. А дядя быстро ехал.
Откуда ты знаешь, что дядя потом умер?
Мама рассказала.
Ты к ней приходила?
Я не могу. Она сама сюда приходит часто. Вот, как-то сказала. Только я не знаю, где он, мы с ним больше не виделись.
Скорость стала увеличиваться и, опасаясь, что Вита может исчезнуть, удалившись далеко от места гибели, к которому, видимо, привязана, попросила:
Скажи мне все, что бы ты хотела передать родителям.
Пусть Гоша перестанет.
Что? О чем ты?
Но сидение оказалось пустым.
Оставшуюся дорогу проехала в задумчивости. Кажется, я нашла себе работу ближе, чем планировала. Мне-то думалось, что недлинный рассказ девочки встанет в последний сборник, есть и такая возможность, но слова про некоего Гошу заставили передумать. Значит, нужно найти мать, раз она жива, и выяснить, что творит этот Гоша. И заставить его остановиться.
К замку подъезжала в лучших традициях любого мистического сериала: в сумерках, осветив фарами мрачные серые стены и кучу полицейских машин. Антон топтался возле одной из них, переговариваясь с мужиком в форме.
Ты не очень быстрая, попенял друг, подавая руку и помогая не грохнуться на валуны и кирпичи.
Он вел меня в обход, не к главным воротам, а небольшому проему в стене со стороны реки. Опять же, вспоминается мрачная легенда о том, как через него протаскивали тела и сбрасывали в быстрое течение Клязьмы.
Там пробки просто жесть! Давно говорю, подари мне сигналку, буду вперед вас приезжать!
Ага, в свои салоны женские ты будешь быстро приезжать.
И что? Одно другому не мешает. Стану красивая и быстрая! И все довольны.
Обойдешься. Ты и так ничего.
Ничего?!
Ладно, больше, чем ничего! Кто только что меня женой упрекал?
Не упрекал, а напоминал! И не только что, а три часа назад. Сам говоришь, опоздала.
Да не опоздала, тело еще здесь. С петли, конечно, сняли. Хочешь посмотреть?
Умираю, как хочу!
Иногда твой черный юмор даже меня коробит, покачал головой друг.
Каюсь, пристыдил.
Иванов? Кто это?
Писательница, я вам рассказывал. Уговорила меня показать, уж больно место приметное.
Я уговорила?! Ну, Тоша!
Майор Сапушин, уголовный розыск, представился мужчина в форме, протянув руку для приветствия. Наслышан. И не в восторге!
Строгий тон и хмурый взгляд явились подтверждением сказанному. Но я была бы не я, если бы не улыбнулась максимально мило, делая вид, что потеряла равновесие на совершенно ровной земле, и схватилась за его ладонь, удерживая ее дольше положенного. Нескольких секунд достаточно, чтобы прошептать еле слышную фразу, после которой на лице сурового полицейского расцвела доброжелательная улыбка.
Девушка, только очень вас прошу, ничего здесь не трогайте! Это все же место преступления.
Да? А я думала, самоубийство.
Пока неизвестно. Но стоит быть начеку.
О, спасибо, я буду.
А сейчас прошу меня извинить, мне нужно отойти. Был рад знакомству!
Взаимно.
И как ты это делаешь? восхитился чуть позже Тоша, проводя меня по темным коридорам замка.
Обе трагедии произошли в зале под открытым небом на самом верху.
Умею находить общий язык с людьми.
Ничего себе, общий язык! Он так смотрел, я был уверен, что выговор заработаю.
Не заработаешь, обещаю.
Вот и удивляюсь!
Ладно, стоит признать, к рвению Тоши рассказывать мне все необычные случаи я тоже приложила руку. Но это в самом начале. Действие заговора давно развеялось, а привычка и хорошие отношения остались.
Такое чувство, что здесь не просто балы проводят, а живут, отметила, глядя в свете мобильного фонарика на идеально чистое зеркало без малейшего развода.
Кто-то говорил, что экскурсии проводят. Вот и прибрались.
Экскурсии?
Ага. Представляешь, в таком дурном месте! Ничего люди не боятся!
Трусишка!
Кто?
Ты!
Я?!
Ну не я же.
Вот сейчас обидно было!
Извини.
Знаешь, до сих пор не понимаю, как ты можешь писать мистические истории и не верить во все это.
Как-то так.
Совсем-совсем не веришь?
Ни капли!
Ну, даешь!
Подобные беседы проходят у нас регулярно, и, конечно, не заканчиваются чем-то конкретным. Мужчина удивляется и выказывает недоверие, я делаю вид, что скептики из знаменитого магического шоу мне в подметки не годятся.
Почти пришли. Ступеньки наверх очень крутые, будь осторожнее.
Винтовая лестница оказалась не только почти вертикальной, но и довольно узкой, вдвоем не пройдешь. Наверняка так задумано на особые случаи вроде обороны и отступления. Тогда хозяева особняков очень хорошо знали, что такое бессмысленный и беспощадный русский бунт.
В коридоре была полная темнота, я ведьма, а не кошка, чтобы ориентироваться без освещения, поэтому, когда яркий луч прожектора ударил в глаза, чуть не полетела вниз в неожиданности, благо, Антон успел подхватить поперек талии.
Предупреждать надо, проворчала я, щурясь на ярком свете. Отпусти уж, не упаду.
Точно?
Точно-точно.
Галантный полицейский еще с секунду держал руку на поясе и, только убедившись, что заняла прочную позицию на обеих ногах, убрал.
Ничего себе, здесь светло как днем!
Да, оказывается, это не просто вечеринка. Здесь снимают эпизод какого-то доисторического фильма про переворот.
Ну, вряд ли доисторического, поправила на автомате. Стоп. Что? Съемки?
Да, представляешь! Тут такие величины играют, я тебе скажу! И бацдва трупа! Пресса пока не прознала, но это временно. Думаю, скоро скандала не избежать.
Вот это да.
Еще бы.
А почему нет никого?
Так рабочий день закончился. Вот, мужик, по ходу и решил Пока безлюдно.
А кто его нашел тогда?
Света?
Как-то преждевременно я отказалась от помощи друга, ибо сейчас его поддержка нужна как никогда. Колени задрожали, ладони вспотели и, уверена, если бы не бесформенная толстовка, мир бы имел счастье лицезреть подпрыгивающую левую грудьтак часто забилось гребаное сердце, которое не подводило при встречах с самыми страшными духами.
Напротив, чуть сгорбившись, стоял Кирилл. Тот самый, с которым я провела поистине волшебную ночь в Алма-Аты, и которого какого-то черта до сих пор не могла выкинуть из головы. Не иначе, как неизвестную заразу подхватила. Но самое главноеон меня узнал. Хотя точно помню, что подправила ему память, чтобы стереть нашу встречу.
Ты что здесь делаешь?
Вопрос задали одновременно. Получилось слегка забавно, с учетом того, что единственный зритель, не скрывая, громко хмыкнул.
Простите, пробормотал Тоша, тут же приняв донельзя серьезный вид. Свет, вы знакомы?