Я не знаю, как все сложится. Мне нужна девушка, но добровольно она со мной не пойдет. Угрожая тебе, я смогу ей управлять.
Тогда ты ошибся. Марилли все равно, что со мной будет, бросил страж.
Плохо же ты разбираешься в людях, хохотнул Проклятый. Ему начинала нравиться эта беседа. Взгляни на все иначе. Теперь ты можешь добиться ее расположения. Ты ведь этого хочешь, верно? Она нравится тебе, а Маккивера больше нет на пути.
Ликан стоял, скрестив руки на груди.
Он действительно мертв?
Да, без колебаний солгал Фенрир.
Снова повисло молчание. На первом этаже дома потух свет, его обитатели разошлись по комнатам. Голоса, звуки. Проклятый был погружен в них полностью.
Зачем она вам? Для чего? Понятное дело Лиам он безумец. Но какие цели преследуете вы?
Еще два месяца назад, я был рад просто жить вновь. Но как оказалось, твоя обворожительная Марилли совершила непоправимое.
Что же?
Выпустила в этот мир зло.
Сказал тот, кто сам является злом, презрительно скривился Эдгар.
Я меньшее зло.
Этот Демиург, чего он хочет?
Фенрир сделал вид, что не услышал вопроса.
Шагай вперед. Будет лучше, если первым она увидит тебя. И не шуми, предупредил он напоследок.
Магический барьер удалось миновать играючи. Легкое покалывание коснулось кожи, как бы предупреждая незваных гостей о возможных неприятностях, но все быстро прошло.
Прокравшись через черный ход, они оказались в просторной столовой. Со стороны кухни слышались приглушенные голоса и возня, гремела посуда. Фенрир указал стражу направление. Они поднялись по лестнице и столкнулись с первой неприятностью. Проверяя магические нити, Проклятый не услышал тихие шаги впереди. Испуганная горничная замерла на лестнице и уставилась на них. Несчастная не успела даже пикнуть: Фенрир молниеносно ринулся вперед и сломал ей шею. Подхватив ее, он выглянул в коридор. Убедившись, что все чисто, спрятал тело в ближайшей комнате.
А можно было не убивать ее? щенка перекосило от злости.
Можно, но если бы она очнулась раньше времени и побежала докладывать о случившемся, тебе бы не понравились последствия. Я не привык рисковать.
Эдгар сжимал и разжимал кулаки исподлобья глядя на него, а затем повернулся и пошел дальше. По пути больше никто не встретился. Фенрир не отставал.
Приступ настиг неожиданно: в голове словно динамит взорвался. Проклятый едва успел ухватиться за стену. Стиснул зубы, стараясь не взвыть от нестерпимой боли. Показалось, что время остановилось, желая продлить его мучения.
Что с тобой? У тебя кровь.
Фенрир шмыгнул носом и провел рукавом по лицу. Шум в ушах стал тише, но сердце отбивало бешеную дробь, дышать становилось все труднее.
Иди вперед!
Эдгар не стал спорить. Фенрир нетвердым шагом направился следом.
Как бы ему не хотелось признавать, Моргот, кажется, был прав. Пока он выходил из этих противостояний победителем, но каждый раз становилось только хуже. Вернувшись с девчонкой к Кхалессе, он попросит подопечную решить проблему магией. Игра в благородство может затянуться, и последствия окажутся плачевными для них обоих. Проклятый не собирался возвращаться в бескрайние пустыни чистилища. Он даже не предполагал, что Гаррет может быть настолько упрям и силен.
В полной тишине они поднялись на третий этаж и оказались у нужной двери. Вычислить каждого из беглецов по запаху, а Марилли по тонкой магической ниточке Истинной, не составило большого труда. Не медля, Фенрир втолкнул недовольного спутника в комнату.
В апартаментах было тихо. Простая обстановка, без излишеств, но со вкусом. Кровать, несколько кресел, журнальный столик.
Мари? вполголоса позвал страж.
Фенриру показалось, что они все-таки ошиблись дверью, как вдруг девушка вышла из смежной комнаты в одном полотенце. С мокрых волос капала вода. Она остановилась, как вкопанная, переводя взгляд с Эдгара на него.
Как вы здесь оказались?
Беги! Зови на помощь! развернувшись, страж кинулся на Проклятого.
Фенрир был к этому готов. В другой ситуации он позволил бы даже ударить себя, а потом все равно бы указал щенку на место. Сейчас же на это не было времени. Ловко увернувшись, он парировал атаку и схватил Эдгара за горло, приподнимая над полом.
Молодец, ты последовал моему совету. Первый шаг, чтобы вернуть ее расположение ты сделал. Будь у меня больше времени, я даже подыграл бы тебе, но
Фенрир отпустил ликана. Кашляя он упал, но успел вовремя подставить руки и теперь пытался отдышаться. Фенрир схватил со стола графин с водой и обрушил его на голову стража. Брызги и стекло разлетелись по комнате, а Эдгар без сознания распластался на полу.
Мари он перехватил у самых дверей, грубо схватил за руку и притянул к себе. Она вскрикнула и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
Только пикни, и я прикончу его, а затем всех, кто явится сюда.
Ее сердце стучало так громко, что закладывало уши. Все равно, что мотылек, угодивший в сети паука. Фенрир смаковал страх Марилли, упивался нахлынувшими чувствами, ощущал поднимающуюся силу. Она попыталась замахнуться, но он не позволил: перехватил вторую руку и толкнул к стене.
Что тебе нужно?
Мне нужна ты, хрипло произнес он, скользя взглядом по ее телу.
Дыхание сбилось, он облизал пересохшие губы, наклонился к ее шее. Ему ничего не стоило сорвать никчемную тряпку и овладеть ею. С неистовством и животной страстью. С желанием утолить внезапно нахлынувший голод, который она разожгла в нем.
Марилли испуганно дернулась, словно прочла его мысли. Забавная.
Мари?!
Стук в дверь прогнал наваждение. Ее запах затуманивал разум.
Мари, у тебя все в порядке?
Избавься от принцессы, прошептал Проклятый ей на ухо.
С влажных волос стекала вода, капельки блестели на белоснежной коже. Он провел языком по ее плечу, слизывая влагу.
И без глупостей. Иначе я заставлю тебя пожалеть.
Мари поправила полотенце, послала ему убийственный взгляд и, шатаясь, подошла к двери.
Я слышала шум, что-то случилось? обеспокоенно поинтересовалась подопечная Маккивера.
Нет, ничего. Просто я разбила графин. Все валится из рук. Мне нужно отдохнуть.
Фенрир не мог видеть Катерину, но чувствовал ее настороженность. Отголоски связи, что некогда связывала ее и Гаррета. Это было странно.
Тогда отдыхай, увидимся завтра. Доброй ночи.
Доброй, Марилли выдавила улыбку.
Закрыв дверь, она осторожно повернулась, взглянула на бесчувственного Эдгара, а затем на Фенрира.
Одевайся, велел он, сгреб со стула одежду и бросил ей.
Мари поймала вещи, но не двинулась с места.
Я неясно выразился?
Может, отвернешься?
Как будто я там чего-то не видел, Проклятый расплылся в улыбке.
Она густо покраснела, и он все же отвернулся. Медленно прошелся по комнате. На подлокотнике кресла заметил знакомый клинок. Марилли уже натягивала футболку, когда Фенрир взял атаме.
Что дальше? она обеспокоенно покосилась на кинжал.
Прогуляемся с ветерком.
Проклятый достал из кармана последнюю склянку с заклятием и вновь притянул Мари к себе. Ухмыльнулся, придирчиво разглядывая. Красивая, а какая горячая! От воспоминаний Маккивера улыбка стала шире.
Она схватила его за руку. Артефакт взорвался. Ослепительно полыхнуло. Обжигающий холод опалил легкие. Перемещение было мгновенным, а приземление болезненным. Вдох. Темнота.
VI. В тупике
9
Грандиозное представление пришлось по вкусу многочисленным гостям и последователям. Все они собрались в Высоком дворце, чтобы вознести хвалу и почести в честь Кхалессы воспитанницы Хранителя.
В немом изумлении почетные гости наблюдали за двумя девушками. Они сражались в центре залы, скрещивали саи и двигались с завидной грацией, поочередно нанося удары и парируя атаки. Соперницы отличались друг от друга как день и ночь, как свет и тьма. Олицетворением Тьмы являлась сама виновница торжества: дикая кошка, в движениях которой таилась сила. Ее противница напоминала стремительную лань. Невысокая и хрупкая. Русые волосы собраны в хвост, а половину лица скрывала золотая маска.
Соприкасаясь, клинки высекали искры. Последний выпад Кхалессы оказался решающим. Сай рассек предплечье светловолосой девушке, она замешкалась. Трезубцы со звоном упали на пол.
Каково это, когда ученик превосходит учителя, Мааре?
Это повод для гордости, Кхалесса. Мааре сняла маску и улыбнулась, на ее щеках появились ямочки.
Толпа гостей одобрительно загудела.
Кхалесса прикоснулась к плечу подруги, порез затянулся, не оставив на белоснежной коже и следа.
Спасибо.
Пойдем, она потянула ее за собой.
Они поднялись по мраморным ступеням к возвышению, где на шелковых подушках восседал сам Демиург. Девушки-рабыни суетились вокруг господина, поднося яства и вино.
Моя дорогая сестра! Хранитель отказался от фруктов, которые ему протянула рабыня, поднялся и поцеловал Мааре в щеку. Ты теряешь хватку.
Было бы нечестно омрачать этот день поражением именинницы.
Так ты поддалась мне? возмутилась Кхалесса, забирая у наложницы блюдо с виноградом.
Совсем немного, рассмеялась Мааре и опустилась на подушки рядом с братом.
В любом случае, это было прекрасно. Теперь я вижу, что ты не теряла времени даром, когда училась обращаться с этими железками.
Мой брат всегда предпочитал клинку магию.
Не всегда, Мааре.
Девушка хмыкнула, но ответить не успела. По ступенькам торопливо поднимался слуга.
Мой Господин! Он преклонил колено. Вы просили доложить, когда все будет готово.
Куда ты собрался? Мааре облокотилась на подушки, потягивая вино.
Истинный только загадочно улыбнулся, повернулся к воспитаннице и поцеловал ее в лоб:
У меня есть для тебя сюрприз. Увидимся на балконе через четверть часа.
Порой я жалею о том, что у тебя нет способностей, Кхалесса села рядом с подругой, наблюдая, как Демиург покидает зал.
А как я об этом жалею, дорогая, тяжело вздохнула она и коснулась изящного браслета на запястье. Иногда мне кажется, что братец от этого только выигрывает. Никогда не знаешь, что он придумает завтра.
Они смеялись, обсуждали разодетых гостей, которые подходили и кланялись в знак почтения, приносили свои поздравления и выражали восхищение. Одни были искренни, другие прятали за восторгом страх и даже зависть, но никто из них не вызывал у Кхалессы такого интереса, как высокий темноволосый воин. Он стоял у парадной арки, с другими стражниками. Облаченный в кожаные доспехи и при оружии короткий меч в ножнах и кинжал у левой лодыжки.
Осторожнее, она вздрогнула, услышав шепот подруги над самым ухом. Не стоит заходить далеко, лучше остановиться пока не поздно.
Это не просто увлечение, Мааре. Я люблю его, признание прозвучало приглушенно и неожиданно.
Я знаю, милая. Потому и предупреждаю. Вы из разных миров, ты будешь жить вечно, а он нет. Ему не место рядом с тобой. Прости, что говорю это, но я забочусь о тебе. Всегда заботилась, она провела пальцами по ее длинным волосам, перебирая пряди. Кхалесса помнила этот жест с детства.
Мааре была для нее не просто подругой и старшей сестрой, она заменила ей мать. Истинная провидица умела быть строгой, ласковой, она учила ее магии и не отказывалась устроить маленькую шалость в отсутствии брата.
Демиург, наверное, уже ждет меня, ей не хотелось продолжать этот разговор. Я, пожалуй, пойду.
Заклинатели и их верные стражи ликаны, чувствовали себя как дома. Выпивали, заразительно смеялись, кто-то отчаянно спорил, рассказывал о своем последнем путешествии. Но когда она проходила мимо, каждый склонял голову.
Госпожа Госпожа! Госпожа слышалось со всех сторон.
Она поспешила покинуть зал.
В коридорах сновали слуги. Молоденькая рабыня увязалась следом на случай если госпоже что-нибудь понадобится. Кхалесса отослала ее прочь и очень вовремя, потому что едва она завернула за угол, как оказалась в крепких объятиях. На подобную выходку был способен лишь один человек: она повернулась и встретилась взглядом с Фенриром. Он улыбался и продолжал обнимать ее.
Я скучал, моя Госпожа.
Как бы Кхалесса не любила дорогую сестру, она не желала принимать ее слова. Возможно, они действительно из разных миров, но однажды их пути пересеклись. Она помнила Фенрира совсем мальчишкой, которого привезли на остров с остальными рабами. Мальчиков забирали ко дворцу и обучали военному делу.
Будучи ребенком Кхалесса любила убегать от взрослых и часами бродить по морскому берегу. Во время одной из таких вылазок она встретила Фенрира: он сидел на песке, наблюдая за волнами. Так они и познакомились. Он рассказывал ей о своем доме, который остался далеко за океаном, родителях, о снеге Их дружба началась еще тогда, а со временем переросла в нечто большее.
Воспоминания были прерваны поцелуем. Внутри всё перевернулось, сладко заныло внизу живота.
Перестань! Нас могут увидеть, нехотя запротестовала она и попыталась высвободиться из его объятий.
Когда тебя это останавливало? Он продолжал целовать ее в шею.
Во дворце полно гостей, Кхалесса положила ладони ему на грудь и отстранилась. И отец давно дожидается меня.
Фенрир сорвал с ее губ еще один поцелуй.
Я приду сегодня ночью.
Буду ждать, она улыбнулась и коротко поцеловала воина в щеку. А сейчас мне действительно пора.
Она поправила платье, убедилась, что в коридоре пусто, и еще раз взглянув на возлюбленного, поспешила к балкону.
Демиург задумчиво смотрел с высоты на раскинувшийся город. Сансара, покинутая Истинными давным-давно, постепенно возвращала былое величие. Изначально остров являлся отражением частички легендарного Керидверна мира лежавшего за пределами Перехода.
Когда она была маленькой, Демиург рассказывал ей о своем доме. Она любила истории об удивительных городах и землях, которые не знали ни войн, ни разрушений. О правителях мудрых и справедливых. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Они бежали от войны, которая погубила все, что было им дорого, и оказались на границе Перехода. Их домом стал мир без магии. Истинным понадобилось немало времени, чтобы выжить.
Демиург сделал своих соплеменников смертными: он отобрал часть их сил, чтобы не пришлось искать новый приют. Оставаясь единственными бессмертными, Демиург и Мааре скрывались в тени, наблюдая как живут потомки тех, кого они когда-то знали. Так могло бы продолжаться, если бы не родилась она. Истинным пришлось вновь заявить о себе. Демиург забрал Кхалессу и вернулся с сестрой на Сансару. Многие из заклинателей пошли за ним, признав его силу и величие, но Хранитель оставлял в союзниках не всех. Остальным он просто стирал память.
Она подошла к нему со спины и обняла за плечи.
В последние дни ты очень часто грустишь. Почему?
Он взял ее ладони в свои, и какое-то время они просто любовались закатом. Солнце медленно опускалось за горизонт, разливая золотые блики по водной глади.
Я думаю о доме. О том, как сложилась бы наша жизнь, если бы не началась война.
Может не стоит возвращаться к прошлому? Его уже не вернешь. Подумай лучше о будущем, она перегнулась через перила балкона.
На площади продолжался праздник. Там веселились те, кто не был приглашен в Высокий дворец.
Ты собрал лучших, и они пойдут за тобой, как и те, кто остались на большой земле. Напомни им о себе, и они преклонят колени.
Мне это не нужно.
Тогда чего ты хочешь?
Демиург улыбнулся и вновь посмотрел вдаль.
Скажи, я всегда поддержу тебя, Кхалесса прикоснулась к его плечу.
Я запомню эти слова, дорогая, он поцеловал воспитанницу в щеку. Давай оставим эти разговоры. Я хочу сделать тебе подарок, если позволишь.
Порыв ветра пробежал по обнаженным плечам, и она вздрогнула. Не от холода, а от ощущения силы. Магия Хранителя была удивительной раскаленная магма под толстым слоем льда. Она созидала и с той же легкостью разрушала.
Кхалесса восторженно ахнула, когда между ними появился меч. Оружие зависло в воздухе, и лучи закатного солнца скользнули по инкрустированной рукоятке, отразились от острой стали, играя с причудливой вязью незнакомых символов.