На осеннем бале ты сможешь увидеть всех женихов, а я буду тебя сопровождать, наконец нарушив повисшее молчание предложил он.
Но я не собиралась на бал иу меня нет платья, смутилась я.
Как? опешил он. Я думал в твои годы девушки сами занимаются своим гардеробом.
Я так торопилась приехать сюда, что забыла забрать платье, которое шили к выпускному балу, пыталась оправдаться я.
Платье выпускницы пансиона не годится для юной графини, укоризненно покачал головой управляющий. Впрочем, этот бал допустимо пропустить из-за траура. Завтра я вызову портных, он откланялся и ушёл по своим делам.
А я вдруг вспомнила, что в поисках бабушкиных дневников случайно наткнулась в её кабинете на целую картотеку известных семей, скрытую за потайной стенкой. Прихватив бумаги, что дал мне управляющий, я направилась в кабинет.
Данные бабушкиной картотеки оказались куда более полными чем сведения Донована, в ней были даже портреты всех членов семейств. Потратив несколько часов на изучение материалов о потенциальных женихах, я пришла к выводу, что никто из них мне не подходит, а ещё больше мне не подходят их родители, о чём я за ужином и сообщила предводителю.
Сведений о родителях я тебе не давал, усмехнулся он, в тайной картотеке рылась?
Хотелось увидеть полную картину того, что меня ожидает, потупилась я. Может есть ещё какие-нибудь варианты? спросила с надеждой.
Есть один, задумчиво проговорил мужчина, словно что-то для себя решая. Ты можешь выйти замуж за меня, но я не так родовит, как молодые лорды.
У тебя есть титул? удивилась я. И ты служишь управляющим?!
Титул мне добыла твоя бабушка, улыбнулся он. Графиня доказала, что я ваш дальний родственник, хоть это и не так, и отдала мне земли одной давно угасшей ветви вашего рода. Формально наш с тобой союз не будет вопиющим мезальянсом и не нарушит негласных законов высшего общества, но ты могла бы выбрать себе более выгодную партию.
Зачем? не поняла я, внутренне ликуя от такого поворота событий, но стараясь никоем образом не показать этого. Что бы попасть в рабство к чужой семье и потерять то, чем владели мои предки?! Прочти вот это, я подала ему конверт.
Но бабушка адресовала письмо тебе, возразил управляющий, заметив надпись на нём.
Я уже прочла. Читай, тебя это тоже касается! я смотрела, как удивлённо приподнимаются его брови по мере того, как глаза скользят по строкам.
Это письмо я обнаружила сразу как приехала, в нашем с бабушкой потайном сундучке. Она постоянно оставляла мне там сюрпризы и послания. Прочитав письмо в первый раз, я не поняла почему она хотела, чтобы я вышла замуж за её управляющего. Тогда мне это показалось странной идеей возможно больной женщины или коварными происками самого предводителя. Я убрала письмо подальше и благополучно забыла о нём, но сегодня изучая картотеку я снова вспомнила о письме. Перечитав послание несколько раз, я поняла, что бабушка видела Донована своим приемником и готовила его к этому!
Графиня была удивительной и дальновидной женщиной, я рад, что вы с ней во многом похожи, мужчина притянул меня к себе и поцеловал в макушку.
Я думаю, что это бабушкино неофициальное завещание и я с ним согласна, вздохнув, произнесла я. Нельзя сказать, что согласие далось мне легко ведь замуж я отнюдь не собиралась, но после того, что я узнала из бабушкиной картотеки, брак с Донованом показался мне наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Только свадьбу хочу тихую, без гостей и как можно быстрее, попросила я.
Графиня хорошо знала тебя, на этот счёт она тоже оставила распоряжения, улыбнулся мой жених, можем обвенчаться хоть сейчас, вот только платье
Платье для венчания передаётся из поколения в поколение уже несколько веков, успокоила его я, вспоминая как в детстве любила разглядывать это платье в бабушкином особом шкафу, а она посмеивалась приговаривая, что однажды я тоже смогу его надеть.
Лилиан, ты действительно хорошо подумала? спросил Донован, глядя мне прямо в глаза.
Бабушкина картотека укрепила моё решение! фыркнула я.
Спасибо за доверие, он коснулся губами моих губ.
Глава 2 Замужество со странностями
Нянюшка помогла мне надеть подвенечное платье, которое несмотря на прошедшие века, выглядело свежо и элегантно, будто только что доставлено от портнихи. Прибывшему священнику Донован тоже вручил письмо от бабушки. Она смогла предусмотреть всё! Обряд проводили в домовом храме у статуи святого покровителя нашего рода.
Из чаши, стоящей перед крылатой скульптурой, что лицом напоминала мне портрет деда в юности, священник извлёк родовые перстни, которыми мы с женихом и обменялись, принося клятвы. Няня подала кубок, над ним священник разрезал нам руки, смешал нашу кровь с вином и дал выпить.
Ваша клятва принята, прозвучал голос извне, и золотистое сияние окутало статую. Все, включая священника, замерли от неожиданности. Сияние истаяло.
Я, конечно, знал, что графиня удивительная женщина, но то, что ваш род ведёт своё начало от богов считал вымыслом, потерянно пробормотал священник.
Просто вы редко с ней общались, святой отец, а то бы не сомневались, няня поставила перед изваянием тарелки с фруктами и пирожными, которые тут же, покрывшись сиянием, исчезли. Графиня ещё любимого вина просила, вспомнила няня, отерла полотенцем две бутылки из тех, что доставили из винного погреба к нашей свадьбе и поставила туда же, с улыбкой наблюдая, как они исчезают.
Когда просила? уточнила я.
Да сегодня ночью мне являлась, буднично сообщила та. Святой отец, вы что так побледнели? Неужто, чудес ни разу не видели?
На воздух мне нужно, прошептал тот, по стеночке пробираясь к выходу.
Сомлел, бедолага! Чудеса видать не всякому по силам, многозначительно изрекла нянюшка.
Мы уже можем идти? я подёргала за рукав супруга, что застыл с улыбкой на губах и казалось потерял связь с реальностью.
Подожди, я с бабушкой разговариваю. Она поздравляет тебя и желает нам счастья!
Как это ты с ней разговариваешь?! изумилась я, подозревая что меня кое-кто дурачит.
Ой, Лили, пожила бы ты рядом с ней подольше, тоже бы научилась, махнула рукой няня.
У тебя ещё всё впереди, шепнул Донован, целуя меня в висок. Бабушка просила тебе кое-что передать, пойдём, покажу.
Праздничный ужин накрою в любимой гостиной графини, не опаздывайте! крикнула нам в след няня.
Донован привёл меня в кабинет отца, куда я к своему стыду, с момента приезда так и не решалась зайти. Он нащупал что-то под подоконником, раздался тихий щелчок, деревянная декоративная панель сдвинулась, открывая тайник. Ниша представляла собой шкаф с полками и ящичками.
Здесь наследство твоего отца, супруг жестом пригласил меня приблизиться. Путешествуя по разным странам, он собрал серьёзное состояние. Графиня хочет, чтобы ты разобралась с его документами, он указал на полки, заваленные папками и свитками.
Ты действительно можешь общаться с ней, или вы с няней просто стараетесь меня поддержать? я не двинулась с места и испытующе посмотрела на Донована, мысль о том, что эти двое меня ловко обманывают настойчиво крутилась в голове, но выдвигать обвинения я посчитала преждевременным.
Лили тебе предстоит многое узнать о своей необычной семье, давай будем делать это постепенно. Начни с этого тайника, он легонько подтолкнул меня к нише.
Но почему она разговаривает с тобой и с няней, а со мной нет, совсем подетски надулась я, не представляя, как реагировать на столь странные события. Может я всё же поторопилась со свадьбой?
Потому что твоя сила ещё не проснулась, улыбнулся Донован обнимая меня. Скоро ты тоже сможешь разговаривать с ней, а сейчасдокументы, он указал взглядом на тайник. Графиня не просто так про них рассказала, а подвенечное платье, пожалуй, лучше снять.
Я позову няню, я потянулась к колокольчику.
Думаю, я сам справлюсь, он коснулся рукой моей спины, я непроизвольно отшатнулась. Лили, я твой муж
Да, ноне успела я возразить, как его ловкие руки быстро распустили шнуровку тугого корсета, платье легко соскользнуло на пол и тут же исчезло. Я помотала головой, решив, что это мне привиделось, но платья на полу не оказалось. Если золотистое сияние, исчезающее вино и голос, столь напугавший священника, вполне можно было объяснить проделками мошенников, то вмиг исчезнувшее платье меня весьма озадачило. Я даже коснулась рукой тёплого паркета в том месте, где только что оно лежало. Платья не было! Донован, не заметив моих манёвров, меж тем нашёл в шкафу халат отца, накинул мне на плечи, и я быстро закуталась в мягкую ткань. Сунув руку в карман, я вытащила оттуда медальон на массивной цепочке. Золотой диск обрамляли неизвестные символы, складывающиеся в затейливый орнамент, в центре красовалось изображение солнца с одной стороны, другую же сторону украшала луна.
Что это? я с любопытством разглядывала незнакомую вещь.
Древний ключ, пусть пока полежит в тайнике, супруг забрал у меня медальон и спрятал в одну из шкатулок, стоящих на полке.
Откуда ты знаешь? я недоверчиво покосилась на него.
Я долго общался с графиней, безмятежно улыбнулся он.
Что открывает этот ключ? не сдавалась я.
Потом расскажу, а может и покажу, хитро подмигнул он.
А если бы я выбрала не тебя, а лорда из списка, окинув его подозрительным взглядом, я сменила тему.
То это бы означало, что ты не готова к ритуалу и постижению своей силы, но так не могло случиться, он обнял меня и притянул к себе. Ты не такая, как они и сама это прекрасно чувствуешь, прошептал наклонившись, а по моей спине побежали мурашки.
И почему я так спокойно воспринимаю все странности, которые тут творятся? спросила я скорее себя, и осторожно выскользнула из его рук, впрочем, он не стал меня удерживать и это весьма порадовало. Разговоры про силу и какой-то там ритуал мне совсем не нравились.
Ты неосознанно привыкла к ним с детства, охотно ответил он, тебя специально отослали в пансион, чтобы ты пожила жизнью обычных людей, данное утверждение Донована показалось мне в корне неверным, потому как никаких странностей в своём детстве я не припоминала. Мне хотелось поразмышлять на эту тему, а ещё лучше продолжить поиски бабушкиных дневников, чтобы наконец докопаться до сути, но меня интересовал ещё один вопрос. Я протянула руку взяла первый попавшийся документ и взглянула на супруга. Он подбадривающе подмигнул мне и вышел из кабинета. Я облегчённо вздохнула, плюхаясь в кресло, что стояло неподалёку.
Выждав некоторое время, я отправилась в бабушкину спальню и заглянула в особый шкаф. Подвенечное платье было там! И я почему-то сразу успокоилась, я осмотрелась, в её спальне ничего не переменилось, словно она всё ещё была жива и лишь ненадолго отлучилась. Возможно, мне так показалось, потому что я не присутствовала на похоронах бабушки, и о её кончине мне сообщили уже после них, исполняя её последнюю волю. Она старалась уберечь меня от тяжких переживаний, и я была ей за это благодарна. Я представляла себе, что она просто уехала в дальнее путешествие, так мне было легче пережить потерю единственного родного человека. Постояв ещё немного, я вернулась в кабинет отца.
На полках потайного шкафа как оказалось хранились купчие на дома, поместья, земли и рудники, приобретённые отцом в разных государствах. Я так увлеклась изучением документов, что совсем позабыла о праздничном ужине. Подняв глаза от очередного свитка, я с удивлением воззрилась на Донована что, посмеиваясь склонился надо мной.
Я почему-то думал, что девушки более трепетно относятся к своей свадьбе, усмехнулся он.
Вот и женился бы на трепетных, проворчала я неохотно отрываясь от своего занятия.
Праздничный ужин состоялся в тесном кругу, кроме жениха с невестой присутствовали няня, экономка и дворецкий. Сразу после ужина я, сославшись на головную боль поспешила скрыться в своих покоях, да ещё и двери заперла для надёжности. Мне нужно было подумать, как вести себя с теперь уже мужем. С одной стороны моя бабушка отлично разбиралась в людях, а с другой все эти необъяснимые явления меня изрядно пугали. Сон настиг меня раньше, чем я успела принять хоть какое-то решение, всё же денёк выдался непростой.
Мне пришлось потратить целую неделю чтобы разобраться в бумагах отца и составить их перечень в хронологическом порядке. Донован принёс карту мира, предложив отмечать на ней места, где находится собственность. Закончив эту работу, мы с удивлением обнаружили почти прямую линию, проходящую с севера на юг и заканчивающуюся возле великой пустыни. Мой отец был известным путешественником и пропал около трёх лет назад. С тех пор о нём не было известей.
Я хотела ехать на поиски отца, но бабушка запретила, вздохнула я, вглядываясь в карту.
Мня она тоже не отпустила, муж прижал меня к себе, и взяла клятву, что в первую очередь я буду заботиться о тебе, он уткнулся носом в мою макушку.
Почему она так поступила, неужели её не интересовала судьба сына?! возмутилась я, совершенно не понимая такого странного поведения бабушки.
Не стоит её осуждать, графиня знала намного больше, чем говорила. Когда твоя кровь войдёт в полную силу, ты сможешь почувствовать отца и возможно даже пообщаться с ним, а сейчас мы просто не знаем, где его искать, пустыня огромна, да и он может оказаться совершенно в другом месте. Графиня наверняка знала где он, но по каким-то причинам не хотела говорить.
И когда же я войду в полную силу?! я отстранилась от супруга, вот не нравились мне подобные разговоры.
Когда будешь готова, загадочно улыбнулся он.
После нашего стремительного венчания я старалась не оставаться с Донованом наедине полагая, что таким образом могу хоть как-то обезопасить себя, его разговоры о непонятных мне вещах, весьма настораживали. Он в свою очередь вёл себя так, словно ничего не произошло, будто и не было никакого венчания. Он много шутил, иногда посмеивался надо мной, вечером целовал в макушку и уходил к себе. Мои страхи постепенно прошли, ведь ничего необычного с тех пор в нашем доме не случалось, на смену им пришло любопытство. Горничные хихикали, что молодой муж ночует у себя, такие разговоры меня несколько раздражали, да и давать повод для сплетен не хотелось.
Донован, не мог бы ты остаться со мной ночью, собравшись с духом, однажды попросила я. Не хочу, чтобы слуги обсуждали нас.
С каких это пор ты обращаешь внимание на пересуды? удивился он. Пойми, я не хочу видеть страх в твоих глазах. У нас было слишком мало времени для знакомства, я подожду пока ты привыкнешь, он провёл пальцами по моей щеке. Я собираюсь на осеннюю ярмарку, поедешь со мной?
Поеду, поеду! захлопала в ладоши я и словно девчонка запрыгала от радости. Долгими ночами в пансионе я мечтала, как буду путешествовать вместе с отцом, но этим мечтам не суждено было сбыться. Теперь же появилась возможность отправиться в поездку вместе с супругом, пусть это и нельзя было назвать путешествием, но я намеревалась воспользоваться случаем, чтобы посмотреть новые места. Я даже позабыла что ещё недавно опасалась мужа и с воодушевлением начала готовиться к поездке.
На ярмарку мы выехали задолго до рассвета. Портнихи успели пошить мне несколько платьев и тёплый плащ. Мастер-башмачник к каждому платью сделал пару великолепных туфелек и мягкие сапожки к плащу. Драгоценности к нарядам мы подбирали вместе с Донованом в бабушкиной сокровищнице.
А нам долго ехать? я смотрела в окно кареты, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте.
Долго, спи, супруг устроил мою голову на своём плече.
А где мы там остановимся?
Увидишь, спи, неугомонная, он прижал меня крепче. Я пригрелась и под мерное покачивание задремала.
Просыпайся, соня, меня чмокнули в нос, приехали.
Поднимающееся осеннее солнце окрасило алым ещё не опавшую жёлтую листву, но холодок уже подёрнул инеем пожухлые травы. Мы остановились во дворе небольшого уютного особнячка. Я прохаживалась, разминая ноги и наблюдала, как супруг бодро раздаёт указания.
Чей это дом? тихо спросила я, когда мы направились за дворецким в отведённые нам покои, дворецкий поехал с нами, а вот няня отказалась, как я её ни упрашивала, объяснив своё решение тем, что за поместьем постоянный пригляд нужен.
Наш, ответил Донован. Графиня распорядилась построить его, когда мы стали выезжать на сезонные ярмарки. Они стали её любимым развлечением, а следом за ней и лорды сюда потянулись. Обычная сельская ярмарка с лёгкой руки графини превратилась в светское мероприятие, а небольшое поселение на перекрёстке торговых путей в курортный городок. Теперь сюда съезжаются купцы из разных стран и весь цвет нашего общества. А мы на этом неплохо зарабатываем, понизив голос до шёпота, заговорщически сообщил он.
Но ведь торговля недостойное занятие для высшего сословия, ехидно заметила я.
Само собой, невозмутимо ответил муж. Мы лишь берём плату за использование нашей земли, ну и получаем деньги, за право работать на ярмарке, с разнообразных гильдий и артелей. Нам здесь принадлежит большинство торговых павильонов, гостиниц и ресторанов.