Просто они выросли, возможно, поумнели. Стали думать о своем будущем. Нашли свое пристанище. Он мастер в одном деле и уехал очень далеко, где требовались его услуги. А она стала жить в другой стране, которая находится еще дальше, но в другую сторону. Видеться теперь они уже не могли из-за расстояния. Только разговаривать, да и то недолго. Это очень дорого. Поначалу они еще пытались сохранить отношения, но у каждого своя жизнь, свои мечтания, свои цели, свое призвание. Они просто не подходят друг другу для совместной жизни. На одних чувствах не проживешь, возможно немного цинично попыталась передать полностью смысл песни, вдаваясь в философские дебри.
Краем глаза уловила, как вздрогнула Линда и как крепко ухватил ее за руку Елисей. Чего это они? Но мои мысли прервали.
А почему она не поехала с ним? не понял Марк.
Ей было лучше в этой стране. Она нашла свое место в жизни, устроилась хорошо. А рядом с ним для нее, кроме любви, ничего хорошего не было, попробовала ответить я и на этот вопрос.
А какой они расы? решила уточнить Миранда.
Судя по тому, что они не смогли быть в одной стране, они из противоборствующих рас. Это песня о любви Светлой и Темного? сделал свои выводы Кристоф.
Все равно непонятно. Судя по всему, они с детства были вместе. Значит, кто-то один из нихсмесок! довольная собой, выпалила Линда.
А продолжения этой песни нет? заинтересовалась Миранда.
Нет, но я знаю много похожих, улыбнулась я ей.
Ура-ура, контакт налажен.
Это все, конечно, было очень поучительно, но нам пора останавливаться на привалскоро стемнеет, прервал наши разговоры Аэрон.
А мне ж всего чуть-чуть оставалось, чтоб наладить хоть какие-то отношения с остальными. Ну ничего, попытаемся осуществить это позже. Кажется, жизнь продолжается. И весьма неплохо.
Глава 2
Злата
Когда мы устроились на ночлег, обо мне как будто забыли. Нет, конечно, рядом со мной постоянно кто-то находился. Но никто ничего не говорил. Между собой лишь вполголоса переговаривались.
Да, предполагаю, что я, как типичная фэнтезийная героиня, должна воспользоваться моментом и сбежать. Только куда? Да и, в общем-то, зачем? Меня пока не обижают. Шанс вырваться из замка и посмотреть сам мир, хоть его кусочек, мне вряд ли еще представится.
Миранда хлопотала вокруг костра, Елисей собирал ягоды, Кристоф обустраивал нам ночлег из каких-то то ли покрывал, то ли гобеленов, явно свистнутых из замка. Аэрон куда-то ушел, подозреваю, что на охоту. Впрочем, я без понятия, куда он делся. Может, и вовсе по нужде приспичило.
Я себе тихонько сидела на каком-то трухлявом бревне, пока остальные суетились. Свою помощь предложила еще вначале, но ее не приняли. Списали на то, что я ранена. Ну что ж, коленки действительно ныли, да и устала с непривычки. Внезапно ко мне подсел Марк.
Слушай, не подумай, что навязываюсь, но ты можешь больше не беспокоитьсявсе будет хорошо. Нет, ну, конечно, я понимаю, что быть подстилкой Наследника и, возможно, его ближайшего окружения не относится к тем воспоминаниям, которые можно с легкостью стереть из памяти, ноначал он свои разглагольствования.
От неожиданности я поперхнулась воздухом и начала судорожно кашлять. Мне на выручку пришла Миранда, которая просто спихнула ногой парня с моего бревна.
Марк! Отстань от нее, пошляк несчастный! Иди лучше посмотри, что принес Елисей и что можно из этого приготовить, учитывая дичь, которую принесет Аэрон, отправила она его подальше возмущенным голосом. Затем примостилась рядом.
Не обижайся на него. Он такой всегда, и чувство такта ему неведомо, последние слова она повторила чуть громче, покосившись в сторону костра.
Марк в ответ лишь обезоруживающе улыбнулся и развел руками.
Ничего страшного, я так понимаю, мне еще не раз придется столкнуться с такой реакцией, в задумчивости ответила я.
А ведь и правда. Многие будут настроены против меня, считать падшей женщиной. Некоторые будут сочувствовать. А еще кому-то будет просто все равно. Но, я надеюсь, к активным действиям никто не перейдет, обычные же оскорбления переживу. Зато никто и не допустит мысли, что яэто Наследник. Просто столкнусь со всеобщим презрением. Не смертельно.
Я постараюсь тебя обезопасить от этого. Ведь сама прошла через нечто подобное, грустно ответила Миранда.
Я с интересом взглянула на девушку.
Расскажи, если можешь, попросила я.
Проклятое любопытство явно родилось раньше меня.
Миранда с сомнением посмотрела на меня. Ей явно тяжело было рассказывать. Я уже пожалела, что попросила, но она начала свой рассказ.
Родилась я в деревне, почти на границе с Темными землями. Жили мы небогато, отец умер еще когда моя мама была беременна мной. Мама трудилась как могла, стараясь нас прокормить. Односельчане помогали чем могли. Когда мне было десять летмама умерла. Простудилась зимой и буквально за пару ночей сгорела. До двенадцати лет я жила засчет того, что подкармливали жители деревни. Но на меня начал засматриваться сын старосты, который старше меня на пятнадцать лет. Родственников у меня не было, и меня против воли выдали за него замуж. С трудом пережив свою первую брачную ночь, я с утра сбежала. Шла долго, несколько дней, наверное. Из дома старосты прихватила немного припасов. Прибилась к какому-то сомнительному трактиру у дороги. Это сейчас понимаю, что сделала великую глупость, попросившись там на ночлег. И трактирщик мне показался добрым нелюдем. Он меня даже покормил. Вот только от еды мне стало плохо, и я потеряла сознание. Как оказалось, он мне что-то подсыпал. Очнулась уже в закрытом помещении, в ужасном состоянии. Кроме меня, там было пятеро таких же испуганных девчонок. От них же узнала, что нас собираются продать в рабство на аукционе. Только, в отличие от них, у меня не было того, что считалось главной ценностью во все временакак ни крути, а брачная ночь была вполне состоявшейся. Я не буду тебе рассказывать, как с нами обращались в последующие дни. Давно это было, да и вспоминать особо желания нет. Скажу лишь, что непосредственно перед аукционом всех осмотрел врач, нас приодели и разукрасили. Затем мы по одной выходили на помост. Моих подруг по несчастью практически сразу разобрали по гаремам, сделали из них наложниц. В этом им повезлотерпеть издевательства им надлежало лишь от одного мужчины. Меня же купили для борделя. Там тоже молоденькие девочки в цене. Следующие несколько лет для меня были адом. Поначалу я не хотела ничего делать добровольно, но у них были свои методы убеждения. Лет в шстнадцать во мне проснулась магия. Еще не зная этого, в момент сильного унижения и ярости я подсознательно выпустила ее наружу и этим самым разрушила все здания в радиусе двадцати метров. К счастью или к сожаленью, никто сильно не пострадал. Задерживать меня никто не посмел, и я отправилась в ближайшую академию магии. Вот начиная оттуда, у меня и началась счастливая жизнь. Конечно, тоже все было не очень гладко, но я справилась. А со временем и все окружающие перестали напоминать мне о прошлом. Так что и у тебя все будет хорошо, не волнуйся, ободряюще улыбнулась она мне под конец своего рассказа.
Прошлое должно оставаться в прошлом, рассеяно повторила я.
Сказать, что я была в шокене сказать ничего. Через какие мучения прошла эта девушка, но продолжает сейчас сидеть рядом со мной и беззаботно улыбаться. А я еще и жалела себя со своими скелетами в шкафу. И ведь Миранда уверена, что мне довелось пройти через нечто подобное, переживает. Я стала чувствовать себя гадко. Но Хочешь житьумей вертеться. Правду ей знать уж точно не нужно.
О, а вот и Аэрон вернулся. Сейчас будем готовить ужин, беззаботно улыбнулась она и отошла к костру.
Я проследила за ее взглядом. Возле костра стоял недоэльф с тушкой какой-то ммм.... какого-то мммм.... С тушкой он, в общем, стоял. Птица это или зверьтак и не смогла понять. О чем-то заговорил с остальными Светлыми, они все засмеялись. И я увидела его улыбку.
Ну, что сказать. Сказать, что у меня затрепыхало сердцеэто не сказать ничего. Захотелось улыбнуться в ответ. А лучше и вовсе повиснуть у него на шее Зачем? Ну, так, на всякий случай.
Но тут он повернул голову в мою сторону, и у него медленно пропала улыбка. Ну что за дела? Мог бы и не так демонстративно делать вид, что не рад мне. В конце концов, я не сама похитилась. Ну и сам себе редиска, вот!
Аэрон
Эта девчонка сломала все планы. Девушка симпатичная, я ничего не имею против. Но как же все это невовремя. Жаль ее. Миранда не совсем права. Все хорошо уже не будет. Девушке предстоит столкнуться со всеобщим осуждением. Я знаю, как это бывает. Сам ведь предпочитаю избегать девушек с подобным прошлым.
Правда, к Злате отвращения нет. Что странно, учитывая особенности моей расы. Может, все потому, что я видел ее в один из самых печальных моментов в весьма плачевном состоянии? Скорее всего.
О, она еще и поет. Молодец. Редко кто после произошедшего еще способен радоваться жизни. Я, кроме Миранды, пока никого еще не встречал. А вот песня грустная, судя по мелодии. Жаль только, что слов не понимаю. Может, для нее было бы лучше оставаться в замке? Хотя, что это я. Девчонке и так досталось. Жить среди презрения лучше, чем жить так, как жила она.
Моя команда как раз рьяно обсуждала песню Златы. Линда интересовалась больше всех. Конечно, род сайлихов никогда не свяжется с родом нимф. А жаль. Эти двое действительно любили друг друга, даже понимая, что их союз обречен на провал.
Привал! скомандовал я.
Хватит уже все это обсуждать. Не время. И я отправился на охоту. Нам крайне повезло, что наше оружие находилось в той же комнате, где и наша камера. И даже мой лук был на месте. Я не особо люблю им управляться, предпочитая меч или, в крайнем случае, когти. Для нашей расы это привычнее, но добычу в лесу проще подстрелить. Что вскоре мне и удалось сделать.
С тушкой убитого зверя я вернулся к костру. Мои спутники сразу же заулыбались при виде меня. Что ни говори, но в лесу Темных нас может подстерегать любая опасность.
О, как всегда с уловом, и еще будешь отрицать свое эльфячье происхождение? по-доброму подколол меня Марк.
Но ему было можно. Все же знакомы давно. А эльфом меня еще с детства все дразнилине знаю, почему, но похож на них очень. Отец даже, заподозрив неладное, проверял меня на чистоту крови с помощью артефакта. Ох, помню, матушка тогда злилась на него. Да ладно, что-то я отвлекся.
Миранда, а что наш найденыш? спросил я, отметив, что возле костра ее нет.
Да вон она сидит, кивнула за плечо девушка.
Я обернулся в ту сторону. Злата сидела и в данный момент смотрела прямо на меня. А во взгляде была написана тоска. Ну, так думаю, что тоска. Я перестал улыбаться. Во мне всколыхнулось раздражение.
Почему она там одна? Вам сложно было пригласить ее к костру? Или вы думаете, ей сейчас легко, из одной неизвестности в другую? пристыдил немного своих друзей.
Нам тоже нелегко! Мы так же, как и она, только освободились из плена Темных. Ее там кормили хорошо, одевали, в перемещениях по замку не ограничивали. Ах-ах, какая бедняжка! возмутилась Линда.
Прекрасным характером она никогда не отличалась. Только Елисей и мог с ней спокойно общаться.
Тебе напомнить, что еще входило в обязанности этой девушки? Думаю, и сама понимаешь. Опять же, она нас не знает. И, высвободившись из плена, также остается одинокой в неизвестном месте с неизвестным будущим. Эх, вы! А еще и на Темных говорите по поводу их безжалостности, покачал я головой и двинулся в сторону Златы.
Так я же
Аэрон, Миранда с ней была
Ну ты чего?
Понеслись мне вслед нестройные выкрики друзей. Да я и сам не понимаю, что на меня нашло. Просто внезапно стало жаль ее. Да и помню, какой была Миранда, когда только встретил ее. Красивая девушка с безобразным прошлым и исковерканной душой. Злата настороженно смотрела за моим приближением. Я остановился и внезапно понял, что не знаю, что сказать.
Глава 3
Аэрон
Привет, сказал первое, что пришло в голову.
Привет? Ты серьезно? Мы весь день шли вместе, и "привет"? Ну, привет, язвительно ответила она.
Ну как хочешь, пожал плечами я и развернулся обратно к костру.
Вот еще собачиться с ней не хватало. Судя по всему, немедленно сводить счеты с жизнью она не собирается, значит, чувствует себя неплохо.
Постой! Прости, я не то хотела сказать. Как охота? быстро выпалила она.
Я остановился. Взглянул на девушку. И тут только заметил, насколько она напряжена. Не знаю, через что она прошла, но не сдалась. Сидит, хорохорится. Как маленький встрепанный воробушек. Имеет какое-то ранение, а нам не говорит, что именно. Это ее личное дело. Но видно, что девушка она смелая. Я невольно улыбнулся.
Охота прошла успешно. Миранда сейчас приготовит что-то поесть. Прости, что спрашиваю, но какой ты расы? решил все же поддержать диалог и присел возле девушки.
Человек.
Нет, я про примеси. Кто твои предки?
Человеки. Тьфу! В смысле, люди, смешалась она.
А еще? решил я таки докопаться до правды.
И еще люди. Много людей, с серьезным видом заявила она, а в глазах явно виден смех.
Издеваешься?
Неет, как можно? А ты какой расы? но по виду ясно, что как раз издевается.
А вот и не скажу! поддался я ее ребяческому настроению.
Ну и пожалуйста! Я у Миранды спрошу или у Марка, пожала плечами, но видно, что напряженность из нее потихоньку уходила.
А я и им запрещу говорить, не отступал я, поддавшись вдруг ее ребяческому настроению.
Ну, так нечестно. Я еще хотела узнать, какой расы онипротянула она.
Откуда ты такая взялась, что не знаешь, как выглядят представители разных рас? насторожился я.
Даже если предположить, что она долго жила у Темныхчто-то не стыкуется. Возможно, Злата с самого рождения видела лишь Темных. Но тогда она должна быть на более высоком положении, чем фаворитка, ведь Наследник у Темных появился совсем недавно. Да и никаких сведений о пропавшем ребенке нет. Следовательно, если бы ее кто-то из Темных даже и удочерил в младенчестве (мало ли, и среди Темных хорошие нелюди бывают), то она бы не была в столь плачевном положении, в котором мы ее видели. Если же она попала к ним сравнительно недавно, и даже если на секунду представить, что действительно у нее пропала память (что тоже очень странно), то различать расы Светлых она должна чисто на интуитивном уровне. Кто же она такая? Откуда?
Откуда взяласьтам больше нет! огрызнулась она, вновь замыкаясь в себе.
А вот это уже плохо. Этим самым она дала понять, что что-то все же знает. На шпиона она не похожа, но в чем тут дело?
Давай ты скажешь, откуда ты, а я назову расу каждого из присутствующих, миролюбиво предложил ей я.
Нет, едва слышно ответила она, с все большим напряжением начиная следить за всеми моими движениями и косясь в сторону костра.
Она чего-то боится, внезапно понял я. Вот только чего? Что же ты скрываешь?
Аэрон, бери Злату, и идите к кострууже все готово, донесся веселый голос Марка.
Злата облегченно вздохнула. Я с подозрением взглянул на нее.
Я все равно узнаю твою тайну, можешь быть уверена, улыбнулся я ей.
Я ожидал чего угодно, вплоть до возобновления нашей шутливой перепалки, но не выражения ужаса, мелькнувшего на ее лице. Впрочем, она быстро справилась с собой.
Попробуй, улыбнулась она и посмотрела на меня с вызовом.
Ну где вы? Злата, мы есть хотим, вы скоро? это уже не выдержал Кристоф.
Уже идем, немного повеселевшим голосом громко сказала Злата.
Это вызов? решил уточнить я.
Кажется, наше путешествие на Светлые земли скучным не будет.
Идем уже, в ответ просто рассмеялась девушка, и мы пошли к костру.
Злата
Когда ко мне подошел предводитель Светлых, я не то, чтобы удивилась, я, скажем так, чуток прифигела. В голове сразу начали мелькать мысли в стиле: «Что? Где? Когда?». Я даже почти собралась защищаться.
Может, он узнал, кто я? Может, сейчас начнется допрос с пристрастием на тему того, что я делала у Темных? Или, может, им не терпится узнать все подробности жизни Славия? Аааа, он все ближе. И идет такой, главное, мачо доморощенный. Боже, что ему нужно, что?! И тут он такой:
Привет.
Нет, ну это можно вообще себе представить?! «Привет». Я тут, понимаешь ли, уже тактику бегства прорабатываю, а он мне«привет».
Кажется, последние мысли я высказала вслух. Немудрено, что Светлый обиделся и двинулся обратно. Ну, тут уж мне стало совестно. Челов пардон, нелюдь ко мне со всей душой, а тут я со своим неуместным сарказмом. Вот и выпалила какую-то чушь про охоту. Молодец, ничего не скажешь. Было б круче, если бы у него спросила: «Как дела?».