-Где вы это достали? -указал я на жертвенный камень круглой формы с углублением в центре. Артефакт, вероятно очень солидного возраста принадлежал индейцам майя или ацтекам. Вся поверхность этого ''колеса'' была украшена специфическими узорами и рисунками, выдолбленными на камне.
-В местном историческом музее. Богиня дала четкие инструкции, что и как делать. -Ответил морпех с отсутствующим левым глазом.
-Когда начинаем?
-Как будете готовы.
-Опять резать сердца придется? -Свое возмущение я мысленно адресовал Маре. -Я думал, для этого существуют личи.
-Боишься запачкать ручки?
-Они и так уже по локоть в чужой крови.
-Живой жрец намного полезнее мертвого. Дело кроется в количестве выделяемой энергии, лич в ходе ритуала невольно поглощает большую часть Силы, ничего не поделаешьтакова их природа, до меня доходит только шестая часть. Если за дело возьмешься ты, приток энергии будет соответственно в шесть раз больше.
-Как насчет Джорджа? Он вроде как шаман и в этих делал куда более сведущ, чем я.
-Старик никогда не станет вырезать сердца добровольно.
-А я значит стану?
-Станешь. Хватит разговоров, принимайся за дело.
Тем временем к кладбищу подвезли первую партию материала для жертвоприношения, два полных автобуса со специально отобранными людьми. Ценнее всего будут экземпляры зрелого возраста от восемнадцати до шестидесяти, старики и дети в качестве источника энергии практически бесполезны. У первых жизненная сила стремительно угасает, а у вторых подобна неспелому плоду. Будущие жертвы пока даже не осознавали, что вот-вот окажутся на алтаре, их забрали из дома якобы для эвакуации. Подозревать неладное они начали слишком поздно. Давшимся нелегко усилием воли я вмиг обездвижил американских граждан, если попробуют сбежать, попробуй потом изловить без малого восемьдесят тел, не применяя оружие и психокинез. Морпехам только оставалось выносить парализованные, но пребывающие в сознании тела к алтарю.
-Что ж... -вытащив охотничий нож из кобуры я склонился над первой жертвой, ей оказалась полноватая негритянка средних лет. Мысленно она молилась всевышнему, взывая о спасении.Не тому богу ты молишься. Он не ответит на твои молитвы...
Следующие шесть часов я помнил крайней смутно, лица всех этих людей, их предсмертную агонию хотелось забыть, как страшный сон. Как заправский мясник разрезал грудные клетки, вынимал оттуда бьющиеся сердца и вытягивал прану. Запущенный конвейер смерти исправно поставлял Маре жизненную энергию, она была очень довольна, ведь помимо меня в Сан-Франциско работали десятки похожих на это импровизированных капищ. Приток Силы должен многократно усилить богиню смерти, надеюсь оно того стоит...
Я закончил с жертвоприношениями только к самому утру, мои руки, одежда, сам алтарь был покрыт толстым слоем частично засохшей крови. В воздухе витала противная смесь из запахов крови и экскрементов, известно ведь, что в момент смерти человеческое тело самопроизвольно избавляется от скопившихся внутри отходов. В вырытой нежитью траншее и около нее скопились кучи из десятков изувеченных тел. Сильно устал, не физически, а морально, и дабы забыться, я отправился в город в поисках ближайшего винного магазина или бара.
Глава 9
-Виски паршивое у тебя, Квентин. Есть что покрепче?
-Водку только могу предложить. -Бледным голосом ответил владелец бара. -Или ром.
-Водки наливай.
Никогда не был особым любителем алкоголя, однако после устроенной кровавой оргии хочется напиться в хлам, стереть начисто эти воспоминания из головы. Как назло ни один из опробованных видов спиртного не хотел действовать, усиленный магией организм легко справлялся с порциями вливаемого зеленого змия. Обреченный на смерть, как и остальные сотни тысяч жителей Сан-Франциско, бармен налил рюмку припасенной русской водки и поставил ее на стойку.
-Почему? -пристально посмотрел мне в глаза бывший десантник из 82-й дивизии. Я не остановил его сердце при появлении здесь только из-за проявленной стойкости перед лицом неизбежного. Пусть поживет еще полчаса, ничего это не изменит.
-Что почему?
-Почему вы это делаете?
Я осушил рюмку.
-Сперва ответь, а какого черта весь ваш чертов ''цивилизованный мир'' полез в Россию?
-Я делал свою работу, -уверенно заявил владелец кабака. -Выполнял приказ.
-Нацисты тоже выполняли приказы, только чем все закончилось, известно. Или вы думали, не прилетит в ответку?
-Мне не за что извиняться, не в чем каяться.
-Я вижу в твоей памяти, Квентин, трупы... множество трупов. Вы ожидали легкую поездку в вечно пьяную немытую Россию, а оказались в натуральном аду, где буквально из-за каждого угла стреляют. Скольких товарищей ты потерял в том бою, Квентин? Десять, двадцать? Почти весь твой взвод отправился на корм червям. Стоило оно того? Ты еле ходишь после ранения, сделался никому не нужным инвалидом, государство забыло о тебе...
-Чего вы добиваетесь?
-Хочу понять, что двигало такими как ты, когда вы подписывали контракт и ехали в чужую страну убивать людей за деньги.
-Слушайте, иди в армию было ошибкой, я это понял после госпиталя... Вы довольны?
-Я буду доволен только тогда, когда США станут лишь упоминанием в учебниках истории.
-Не знаю кто вы такой, откуда свалились, насколько сильны, зато знаю наверняка: парни вроде вас всегда плохо заканчивают.
-Комиксов перечитал? Супергероев здесь нет.
-Раз есть вы, значит могут быть и другие с похожими способностями. После нашествия зомби существование супергероев не выглядит так уж бредово.
-Ты в какой-то степени прав, Квентин, однако не знаешь главного.
-Так объясните, думаю, я и так не жилец. -Меня пробило на смех. -Чего смешного?
-Я как злой Темный Властелин, который перед тем, как убить героя выкладываю свои планы.
-Ну, -пожал плечами бывший десантник. -Небольшое сходство имеется, злой русский некромант во главе армии мертвецов.
-Не, я не главный, всего лишь заместитель директора по связям с общественностью.
-Какой общественностью?
-Неужели непонятно? Мертвой общественностью, впрочем, ладно, пора заканчивать нашу милую беседу... Есть, что сказать напоследок?
-Будет больно?
-Недолго. -Не фиксируемая ни одним из существующих приборов сила постепенно сжимала сердце Квентина и, в конце концов, могла убить его, если б меня не позвали:
-Сэр! -С порога обратился командир мертвых морпехов. -Разрешите обратиться.
Побледневший бармен схватился за грудь и чуть не грохнулся на пол. Смерть отступила в самый последний момент.
-Отдохнуть нормально не дадут. Обращайся!
-При патрулировании улиц один из патрулей столкнулся с двумя гражданскими... Они настойчиво просили встречи с вами или кем-то из вышестоящего руководства.
-Бл...ь! -я сразу начал сканирование окрестностей экстрасенсорикой на присутствие кого-то с аналогичными способностями. -Совсем охренели!? Ведь приказано при обнаружении каких-либо аномалий, уничтожать те немедленно!
Не хватало мне людей из Агентства. С личем они разобрались, где гарантии, что не разберутся со мной или Марой?
-Я знаю, сэр, просто...
-Просто что?
-Просто они такие же, как и мы, только немного отличаются.
-Чем?
-Не слышат зова.
-Значит пристрелите, если не слышат, и дело с концом.
-Сэр, позвольте говорить прямо.
-Ох ты какой, даже мнение свое имеешь. Окей, если что-то важное, то выкладывай.
За пределами бара шестое чувство показало присутствие нескольких живых людей и четверых зомби, ждущих у армейского ''хамви'', причем двое из них имели странный оттенок биополя. Вроде темно-зеленые, да с примесью фиолетовых цветов. У меня не так много опыта в этом, но могу сказать, что индивиды с аномальной аурой одновременно живые и неживые.
-Есть предположение, вышедшие с нами на связь штатские не обычные зараженные. Они -вампиры.
-Вампиры, почему не эльфы или орки?
-У них клыки в рту, сэр.
-Сейчас солнце светит за окном. А какой вампир в здравом уме будет гулять днем?
-Не могу знать.
-Ведите их сюда. Но если хоть одно подозрительное шевеление, стреляйте на поражение.
-Есть, сэр.
Вскоре передо мной стояли двое: симпатичная девушка в темных очках с длинными угольно-черными волосами и худой парень в бейсболке. Ничего примечательного, не считая бледноватой кожи и цветового оттенка аур. Ах да, платье с декольте на девушке смотрелось сногсшибательно. Попробовал залезть в их головы и даже при беглом осмотре выудил немало любопытного: людьми они вот как двести с лишним лет не являются, главное, никакой угрозы в их намерениях не чувствовалось. Странно, Мара говорила, будто всякая сверхъестественная шелупонь на Земле вымерла или впала в спячку до лучших времен.
-Так вот вы какие, вампиры,нарушил я тягостное молчание. Брат и сестра переглянулись между собой, ожидая подвоха. -Рассказывайте, дорогие мои. Откуда вы вылезли и зачем искали, как выразился тот морпех, вышестоящее руководство?
Интересно, соврут или расскажут правду? Не будем пока про телепатию рассказывать.
-Я Отто, это моя сестра Теодора. -Завел беседу кровосос. -Мы хотим присоединиться к вам.
-Вы меня прямо заинтриговали. -Магический детектор пока не выявил лжи. -Откуда такое рвение?
-Мы как крысы вынуждены скрываться во тьме, питаться падалью, постоянно оглядываться по сторонам. Нас почти не осталось, наша раса на грани полного вымирания...
-Агентство?
Зрачки Отто стали кроваво-красного цвета от упоминания знаменитой в определенных кругах государственной структуры.
-Эти люди убили многих сильных вампиров, включая нашего создателя.
-Как интересно...
Без консультаций с начальством тут не обойтись.
-Мара, ты там?
Где же еще?
-Мне тут морпехи знаешь кого притащили? Никогда не поверишь, двух натуральных вампиров!
-Спокойно, не нужно так бурно реагировать на это.
-Они хотят присоединиться к нам.
-Естественно хотят, нежить за некоторыми исключениями всегда инстинктивно стремится к стае подобных себе. Появление альфа-особи притягивает на расстоянии. Честно признаться, я удивлена, что кто-то их них пребывает в здравии и по сей день. Ты копался в их головах?
-Первым делом.
-Их точно двое?
-Точно, судя по их воспоминаниям, не так давно спецназ Агентства накрыл последнее крупное их гнездо в Северной Америке. Они теперь вынужденно бомжуют.
-Бери их. Пригодятся.
-Уверена? Брать в команду кого попало не лучший ход.
-Раньше кровососы были моими верными слугами. Предать меня они в принципе не способны. Ручаюсь за них. Поговори с ними, введи в курс дела, у меня других забот полно.
-Отъедаешься?
-Медитирую. Самовосстанавливаюсь. Так энергия лучше усваивается.
-Понял, не отвлекаю.
-Извините, с вами все в порядке? -осторожно поинтересовалась вампирская самка.
-Нормально.
-Просто вы резко замолчали...
-Не важно,отмахнулся я. -Вернемся к делу. Какого черта вы приперлись ко мне?
-Я же сказал, нас почти не осталось, а ваше появление...
-Захотели на банкет попасть, пожрать на халяву.
-Ничего подобного, мы...кхх... -Горло приподнявшегося на полметра в воздух Отто сдавливала моя телекенетическая удавка. Вампир хотел задвинуть речь по то, какие они бедные и отчаявшиеся ищут спасения от палачей из спецслужб.
-Отпустите его! -жалобно закричала Теодора, в ее голове сперва возникло желание вцепиться зубами мне в горло, но вспышку ярости удалось погасить. При всей ее огромной физической силе с владеющим пси-силами человеком она не справится.
-Правило номер один: никогда не врать мне, я насквозь вижу вас, читаю ваши намерения и мысли. Правило два: начальник всегда прав. Подумаете мне перечить и распылю на атомы. Ясно?
Теодора покорно кивнула:
-Я поняла.
-А тебе?
Мертвая магическая хватка отпустила Отто обратно. Ощупывая свое горло, старый вампир как ни в чем не бывало тоже согласился на поставленные условия. Заглянув в их поганые головы, я первым делом уяснил: кровососы понимают исключительно язык силы, они давно не люди и воспринимают нас как добычу. Опасные и непредсказуемые хищники, как только все закончится, я их уничтожу.
-Спрашиваю последний раз, почему вы решили присоединиться ко мне?
-Хотим больше крови... -ответила вампирша. -Надоело охотиться в подворотнях за бродягами.
-Надоело прятаться, мы должны заявить о себе, -сказал Отто. -И занять соответствующее место в пищевой цепи.
-Зато честно.
-Вы примите нас?
-Я же не вампир.
-Но вы похожи на нас, я не могу объяснить этого, но мы чувствуем в вас нечто... Силу, некое родство, не знаю, как нормально объяснить.
-Все понятно, некроморфы воспринимают меня как альфа-особь, вожака, видимо с вами аналогичная история... -Пытавшегося улизнуть через черный ход бармена я остановил и подтянул обратно к стойке. -Куда намылился? Я тебя не отпускал.
-Он вам нужен? -спросил Отто.
-Нет.
-Отдайте нам, пожалуйста.
-Забирайте.
Вампиры с радостью набросились на владельца бара. Вампирша вцепилась в шею бедолаги, ее брат нацелился на пупочную артерию. По сравнению с вырезанием живых сердец устроенная упырями трапеза смотрелась детской забавой. В этот момент кровососы превращались в пожирающих добычу зверей, разум отходил куда-то на второй план. Да уж, хорошее начало нового дня...
***
Успевший побывать в бою с полицией ''хамви'' с мертвым водителем вез меня и двух вампиров через опустевшие улицы Сан-Франциско. Жители после объявленного комендантского часа сидели по домам и лишний раз старались не высовываться, относительный порядок поддерживался нашими патрулями. Видя, как вампирша морщится при попадании солнечных лучей на кожу, я не удержался от вопроса:
-Я думал вампиры при попадании на солнечный свет сгорают как спички.
Теодора рассмеялась, поразившись то, как такой сильный ведьмак может быть таким невежественным.
-В легендах многое преувеличено. Ультрафиолетовое излучение определенно вредит, но не настолько, чтобы превратить нас в кучку дымящегося пепла. Максимум от долгого пребывания на солнце образуется болезненный ожог. На голодный желудок больше часа лучше днем не ходить, на сытый можно до шести часов выдержать.
-Чеснок?
-Небольшая аллергическая реакция.
-Серебро?
-У меня браслет и цепочка серебряные, -показала вампирша свои украшения. -Как видишь, никакого дискомфорта я не испытываю.
-А святая вода, крест?
-Хм, вот тут мы и сами толком понять не можем. Я помню случай вековой давности, дело было в Братиславе, когда мы с одним знакомым решили нанести отобедать священником. Так святоша облил нас водой из кувшина, действовала она как кислота, Георгу съела голову, шею, часть груди, а я без руки осталась. Потом меня еще распятием по храму гонял. В другие разы так называемая ''святая вода'' и крест никогда не работали... наверное, дело не в каком-то несуществующем боге, а в человеческой вере.
-И много вас по Земле рыщет?
-Лет семьсот назад наше племя было в сто раз больше и не пряталось от людей. Сегодня на планете осталось может пара тысяч вампиров. В семидесятые годы советские и американские спецслужбы устроили нам капитальные чистки.
-Но вы можете обращать людей в себе подобных. Тебя и брата же обратили.
-Для нас беда заключается в том, что чем дальше, тем труднее становится обращать людей. После 2024 года не появилось ни одного нового вампира. Почему? Неизвестно.
-Вы существа магические по своей природе, а без магии паранормалам живётся довольно тяжко. Раньше на Земле с человеком уживалось множество видов нечисти, среди которых были боги, после взрыва сверхновой в первом году нашей эры одни умерли или погрузились в спячку, другие убежали в космос.
-Ты говоришь о Вифлеемской звезде?
-О ней самой.
-В первый раз слышу.
-Не такой уж я и невежественный оказался, да?
-Нет, я... думала...
-Забудь, Теодора, я сам пару месяцев не знал, что стану повелевать армией мертвецов.
-Позволь спросить, Ник, -вмешался в разговор Отто. -Откуда ты? На американца ведь ни капли не похож.
-А сам как думаешь?
-Русский, возможно украинец или белорус.
-Угадал, русский, мое полное имя Никита. А вы сами по национальности кем будете?
-Родиться и вырасти в Венгрия, -Отто неожиданно перешел на русский язык. -После того... как стать вампиры, побывал я с сестра много где. В Россия тоже. Двадцать семь лет жить там... до 1904 год.
-Сколько же вам сейчас лет?
-Мне двести тридцать восемь, Теодора на два года младше.
-Неплохо сохранились.
-Все благодаря кровяной диете, -почти без акцента ответила вампирша. -И ни одной морщинки на лице.
-Как часто людей в пищу употребляете?
-Реже, чем хотелось бы, сейчас всюду тотальная слежка и учет граждан ведется. Если начнем убивать людей, федералы заподозрят неладное и пустят по следу своих боевых экстрасенсов. Поэтому до недавнего момента наша диета состояла из крыс, голубей, бездомных собак и кошек, раз в месяц мы позволяли себе поймать в подворотне какого-нибудь бродягу. Соблюдать осторожностьглавное наше правило.