Дерб сжёг трёх стражников в десяти шагах от шатра, а потом одного за другим убил двух мужчин в полосатых халатах. Он бил из шатра, а его противники боялись даже выстрелить, чтобы не попасть в мальчишек. Подленькая позиция, но не тот случай, чтобы играть в благородство. Защита демона не дала старику понять, что мальчишки мертвы и можно уже не осторожничать. Брошенный нож угодил ему рукояткой в лоб и чуть не убил. Пришлось даже немного подлечить, чтобы донести живым. Повсюду были видны приближающиеся огни факелов, но стража опоздала. Подхватив старика, Дерб ушёл порталом к тому месту, где отдыхал перед вылазкой. Первым делом он сорвал со старческой шеи амулет и подчинил начавшего подавать признаки жизни мага.
«Рассказывай, кем были дети в шатре»,мысленно приказал он.
Убил!горько сказал шейх.Они были мне как собственные дети, даже дороже!
«Это они обрушили огонь с неба?»
Это был гнев Аллаха!закричал старик.Они лишь служили проводниками его воли!
«И откуда они зачерпнули огонь?спросил Дерб.Отвечай и постарайся поменьше обращаться к своему богу. Он мне без надобности, а тебе не поможет. Я жду!»
Есть один мир...
«Миров много. Не тяни время, иначе я сделаю что-нибудь такое, что тебе не понравится».
В том мире распылена какая-то влага,нехотя сказал старик.Когда она попадает в наш воздух, воспламеняется и горит так, что сразу прожигает плоть. Погасить можно, но не водой из солдатской фляги.
«Что-то вроде ненаправленного портала,сообразил Дерб,да ещё на расстоянии от мага. И кто же это вас надоумил и дал координаты мира? Только не нужно врать, что вы дошли своим умом. Про подарок Аллаха тоже можешь не говорить. Ну же, я жду!»
Был один демон... Они почти не говорят, а с этим повезло. Правда, он дал в извращённом виде. Портал открылся рядом с магом, и ворвавшийся в него поток жидкости испепелил всё на сотни шагов вокруг. Меняя рисунок потоков, мы наконец добились... Но на это нужно столько сил, что их не хватит ни у кого, кроме моих воспитанников!
«И много их у тебя? Отвечай быстро, а то мне уже надоело тянуть из тебя слова!»
Сейчас только четверо малышей. Нужно три года...
«Больше никого нет?»уточнил Дерб.
Если ты убил Рагиба и Муджира, то никого. Был ещё один, но он обезумел.
«Расскажи, что вы делаете с детьми, чтобы получить таких сильных магов».
С детьми не делаем ничего!ответил старик.Менять приходится зародыш и мать.
Понукаемый демоном, Намах рассказал о поисках магически одарённых девушек и всём остальном.
«Извращенцы!с отвращением сказал Дерб.Как только до такого додумались! Неужели опять подсказал кто-то из демонов?»
Нет, это моя идея!гордо сказал Намах.Аллах...
«Почему-то люди свои мерзости прикрывают именем бога. Убить бы тебя, но пусть это сделают в столице. Ложись на землю и спи, пока я не прикажу проснуться!»
Дерб не стал среди ночи искать поставленную для него палатку. Не подумал о ней заранее, а сейчас не захотел поднимать шум. Сверху не капало и было тепло, поэтому убрал из-под бока несколько камешков и заснул до рассвета. Утром облегчился, а потом разбудил старика и обновил внушение.
Иди за мной!голосом приказал он и направился к палатке Клода.
По пути встретился полковник Строг, которому Дерб коротко рассказал об уничтожении магов.
Так что огня с неба больше не будет. Можете объявить об этом солдатам. Не скажете, куда делся бывший командующий? Я забыл о нём, а на глаза не попадался.
И не попадётся,сказал довольный новостью полковник.Арестованный вами генерал Харделл находился во втором полку и сгорел вместе с ним.
Демон откинул полог шатра и, толкнув в него старика, вошёл сам.
Привет,сказал он Клоду.Я почувствовал, что ты не спишь, и не стал стучать, тем более что нет двери. Вижу, что пошёл на поправку. Так, и у Хельги дела лучше, чем я думал.
Насколько лучше?спросил юноша.
Затянулась рана на ноге, от порезов не осталось даже шрамов, и на спине всё быстро срастается. Послезавтра уже можно будет взять на руки. Только буду брать я. Ты к этому времени будешь скакать, как козлик, но пока не сможешь двигать рукой. Разбитая костьэто не дырка в мясе, которая зарастает за несколько часов.
И куда ты её понесёшь?
Если уйдут южане, а я думаю, что так и будет, вас двоих вместе с этой старой сволочью отправлю порталом в твой особняк. Генерал найдёт попутчиков.
Кто этот старик?
Это тот самый тип, который придумал, как получать очень сильных магов, открывая силы плоду. За такое нужно сразу отрывать голову, но правители южан сами ненормальные, если это провернули.
Огненный дождь?
Конечно. Они поймали какого-то демона и выбили из него заклинание портала и координаты одного милого мира, в воздухе которого есть какая-то дрянь. Попадая к нам, она воспламеняется и очень сильно горит. Понятно, что попробовавший это выполнить маг сгорел, но у южан хватило магов и упрямства, чтобы переделать то, что подсунули, в то, что им нужно. Магов я убил, а их опекуна привёл в качестве доказательства. Это очень кстати, потому что прежний командующий сгорел, а армия разбита, и многие сейчас начнут искать виновных. Я думаю, что попаду домой, но вот тебе он пригодится. Этот старикан маг, но сейчас под моим контролем. Завтра в тебе будет достаточно сил, чтобы управлять им самому.
Значит, ты думаешь, что, потеряв магов, а вместе с ними и надежду на быструю победу, южане уйдут? А не получится так, что они придут в ярость и попытаются всё решить в одном бою?
Может быть,пожал плечами Дерб, перенявший у людей эту привычку,хотя я в это не верю. С их эмира сдерут шкуру, даже если он нас победит! Ему не простят потери армии и магов. Какой прок от победы, которой нельзя воспользоваться? И он это прекрасно понимает. Или сам перережет себе горло, или вернётся с остатками армии на юг, чтобы это сделали другие. Ну а если нападут, пушки уравняют шансы. Исход битвы решит уже не магия, и это случится сегодня. Там, где они стоят, нет воды, а провиант и корм для лошадей нужно везти из старого лагеря за десять лиг. Даже не отойдёшь на место стоянки нашей армии. Там до сих пор смердит и всё завалено обгоревшими останками. Так что если южане не начнут до обеда, то уйдут без драки.
Дерб оказался прав. Они сначала позавтракали, потом пообедали, а когда послали разведку, узнали, что южной армии нигде нет.
Отсюда нужно всё убирать,сказал полковник Хорген.Мы расстреляли порох, который готовили целый год, а без него не сможем удерживать эти позиции. И остаткам армии тоже нечего здесь делать. Южане не соберут быстро новую армию, а если соберут, мы не перекроем дорогу этими силами. Надо отводить солдат в Шандар, где у нас продовольственные склады. Там они будут отдыхать и контролировать тракт. Туда же увезём наши орудия. Ваше мнение, господин генерал?
Согласен,кивнул Рейнер.Пусть меня разжалуют, но держать здесь остатки армииэто идиотизм. Пошлём дальнюю разведку, чтобы убедиться в отсутствии противника, и начнём собираться сами.
Завтра я буду в столице,сказал им Дерб,и расскажу обо всём, что здесь произошло. Пусть думают. Если есть резервы на пополнение армии и решат вернуть её в долину, это будет нетрудно сделать.
Возьмёте Клода?спросил Рейнер.
Его и Хельгу. Даже заберу свой трофей. Вы вернётесь?
Я останусь с армией до Шандара,ответил он,а там будет видно.
После ужина Дерб зашёл к Клоду и увидел, что тот с помощью солдата пододвинул свой топчан к жене, лёг и взял её руку в свою.
Она ничего не чувствует,сказал он и сел на чурбан, который заменял здесь табурет.
Чувствую я,возразил юноша.И потом она слабо сжала мои пальцы. Вам, Дерб, этого не понять! Любовьэто не симпатия, которую я могу чувствовать к десятку девушек. А вот эта искалеченная для меня дороже всех!
И дороже сестры?спросил демон.
Не нужно сравнивать несравнимое,возразил Клод.Я говорил о посторонних женщинах, а не о родне. Я люблю и сестру, и жену, но по разному, и они обе мне дороги.
У нас очень слабые родственные связи,сказал Дерб.Я считал это нормальным, а посмотрел на тебя и подумал, что не всё у людей так уж плохо. Но такие чувства к партнёршеэто чересчур.
А как живёте вы?спросил Клод.Неужели ваши отношения ограничиваются постелью?
Конечно, нет. По обычаю я должен содержать партнёршу и оплачивать всё, что нужно, детям. Я регулярно с ними встречаюсь, но спинами мы не трёмся.
А когда уже не нужна женщина? Какие у вас тогда отношения?
А какие у меня могут быть отношения, если я в ней больше не нуждаюсь?сказал демон.Нет никаких отношений. Иногда можем встретиться в семьях детей, но не специально.
И не скучно доживать одному?
Не знаю, пока не пробовал,засмеялся Дерб.Но мы редко остаёмся одни. У мужчин много друзей, а любая женщина окружена подругами. Это лучше вашей семьи, где все друг другу давно надоели.
Друзья есть и у нас,возразил Клод.И мы их не делим на мужчин и женщин. Хотя наш с тобой спор зряшный: какая жизнь, такие и обычаи. Пусть я для тебя ненормальный, но для меня в этой ненормальности счастье!
Вот этого я и не понимаю. Ладно, всё равно скоро расстанемся. Ни один из наших у вас не жил, так что мне долго будет о чём рассказывать. Отпусти её руку, а то можешь случайно дёрнуться во сне. Пойду. Утром, после завтрака, сразу уйдём. Ты к этому времени уже оклемаешься, но всё равно скажи, чтобы сумку собрал солдат. Они готовы на вас молиться, поэтому будут рады помочь.
Утром их накормили раньше других, а когда из шатра вышел Дерб со спящей Хельгой на руках, а вслед за ним появились Клод и увешанный сумками Намах, они увидели, что окружены солдатами.
Хотели с вами проститься,сказал встретивший их Рейнер.Ведь вы трое спасли всех. Могли спастись пушкари, но им пришлось бы подорвать орудия. Да и кто их отпустил бы? Как пехотинец уйдёт от кавалерии, если нет возможности отбиться и негде укрыться?
Благодарностьэто приятно,ухмыльнулся Дерб.Все нас видели? Тогда прощайте, потому что меня никто из вас больше не увидит. Клод, покажи образ.
Вышли в саду возле особняка. Прибывших никто не заметил, пока не стали подниматься по лестнице на второй этаж. Первым, чтобы не перепугались демона, шёл Клод. Когда прошли половину коридора, открылась дверь одной из комнат и из неё вышел незнакомый молодой офицер.
Вы хозяин особняка?догадался он.А это демон императора?
Я свой собственный,буркнул Дерб.Сам-то кто таков? Я вижу, что Клод тебя не знает.
Я жених Сенты,ответил он.Барон Морис Бемер, к вашим услугам!
Если ты к моим услугам, то не отвлекай хозяина дома и дай пройти,сказал ему демон.Его жена серьёзно ранена и нуждается в покое. Успеете ещё наговориться.
Второй, с кем столкнулись, была Софи. Она обрадовалась Клоду, потом испугалась Дерба, а когда увидела на его руках сестру, упала в обморок.
Брось сумки и подбери девушку,сказал демон Намаху,а лучше, чтобы не возвращаться, неси и то, и другое.
Вскоре Хельгу уложили в кровать, Софи пришла в себя, и к комнатам Клода начали собираться обитатели особняка.
Софи,обратился к девушке Клод,твоя сестра спит и будет спать, пока я не вернусь и не разбужу. Хельга сильно пострадала, но я сделаю всё, чтобы она стала такой же, как прежде. Сейчас я ненадолго уйду, а ты никого к ней не подпускай и не снимай с лица ткань. Всё поняла? Объяснять и рассказывать некогда, это будет потом.
Он первым вышел в коридор, поцеловал плачущую Сенту и обещал скоро вернуться. Следующим появился Дерб, перепугавший всех, кроме уже видевшего его офицера, и последним выбежал старик с сумкой демона в руках. Они спустились в парк и из него порталом прошли к императорским конюшням.
Портал во дворцах вызовет переполох,сказал Дерб,поэтому до канцлера дойдём ногами. Возьми у старика мою сумку, только здоровой рукой. Я его немного загонял, боюсь, как бы не помер. Сдадим эту сволочь, потом пусть мрёт. Как ты думаешь, отпустит меня император, или не стоит рисковать?
Я не рисковал бы,ответил Клод.Для тебя задержка на два-три дня не имеет значения. Всё подготовишь, а я найду книгу. Только это будет не сегодня.
Я не зверь и всё понимаю. Несколько дней подожду.
Они подошли к Новому дворцу и дальше двигались с эскортом стражи. Недоверие проявили не к магу с демоном, а к незнакомому старику и его полосатому халату. Такой же приём был и перед дверьми в апартаменты канцлера, но здесь всё решилось быстро. Ещё у парадного входа Клод связался с Грасом и сообщил о том, что вместе с демоном идёт к канцлеру, поэтому почти одновременно с ними появился и главный маг.
Кто это?спросил он о старике.
Это шейх Намах,ответил Клод.Он не очень сильный маг, к тому же сейчас без амулета и под контролем.
Передай контроль мне,приказал Грас.Лейтенант! Этих троих пропустить! Предупредите господина канцлера о нашем визите.
Глава 14
Рассказывайте!сказал Грас.Дерб, садитесь на диван, а то вы переломаете канцлеру стулья. Кто будет докладывать?
Давайте начну я,предложил Клод,а о том, что случилось после моего ранения, расскажет Дерб.
Он коротко рассказал, как добирались до долины, и о двух покушениях, а более подробнообо всём, что произошло после приезда в армию.
Надо проверить всех, кто мог знать об их поездке,решил канцлер.Назад вернулись порталом?
Дальше продолжу я,не отвечая на вопрос, сказал демон.
Он, не вдаваясь в подробности, рассказал о своей вылазке и о том, что было после неё.
Плохо!оценил Маркус.Армии нет, и нам не поможет то, что в таком же положении и южные королевства. Нужно срочно набирать солдат и магов и отбиваться от Совета. Вой поднимут страшный, особенно когда узнают о гибели герцога Харделла.
Ты знаешь мою позицию,сказал Грас.Нужно не отбиваться от Совета, а обвинить его в поражениях. Мы их несём уже дважды, и оба раза по вине тех, кого они навязали императору для командования армиями. Сейчас очень удобный момент отобрать у них это право. В Совете не одни идиоты и многие понимают, что Аделрик не ограничится одной провинцией, а южане вместо погибшей армии выставят новую.
Предложите им скинуться на армию,посоветовал демон.Их вина, вот пусть и платят. После этого поубавится желающих подсовывать императору родовитых бездарей.
Интересная мысль,согласился канцлер.Пожалуй, я так и сделаю. Послушайте, Дерб, вы не думали у нас остаться? Пусть не насовсем, но надолго? Сходили бы в свой мир за женщиной и вернулись. Подумайте, я предлагаю это от имени императора. Если не захотите, наше соглашение останется в силе и вы через три месяца сможете уйти.
Я подумаю,ответил демон и мысленно добавил Клоду: «С главным магом можешь не разговаривать, меня не отпустят раньше времени».
Что думаешь делать с женой?спросил Грас юношу, когда они вышли из комнат канцлера.
Сейчас повидаюсь с сестрой и поеду домой,ответил Клод.Дадите коня?
Ты не ответил на вопрос.
Найду хорошего мага-целителя и верну ей лицо. Заодно с его помощью выучу заклинание для глаз.
Это я сделаю сам,пообещал Грас.Сейчас позабочусь о вашем шейхе и велю заложить мою карету.Только как ты собираешься её лечить? Там четыре потока.
Дерб подсказал,кивнул юноша на идущего рядом демона.Нужно избавиться от огня, а потом уменьшить силу остальных потоков.
А ведь действительно!удивился Грас.Почему-то мне это не пришло в голову. Так можно действовать не только при лечении твоей жены. Если сбросишь силу, сможешь научиться правильному балансу. А потом будешь каждый раз оставлять больше сил, пока в таком сбросе не отпадёт нужда. Долго, правда...
Я попробую,сказал Клод.Не сейчас, а когда будет возможность. Только когда я часто сбрасывал силу красного потока, она быстро росла.
Есть такой способ увеличения сил,подтвердил Грас.Поначалу они быстро растут, но после нескольких месяцев тренировок рост замедляется. Сколько тебе нужно времени для встречи с сестрой?
Минут пять. Я уже вызвал, так что сейчас будет здесь.
Карету готовят и скоро подгонят к подъезду,сказал Грас.Сейчас я избавлюсь от шейха и с тобой свяжусь.
Алина перехватила Клода на лестнице. Девушка примчалась не одна, а вместе с Колином. Она оглянулась и, не увидев посторонних, повисла на шее у брата.
Соскучилась?спросил он, гладя ей волосы.А для чего привела это лохматое чудо?