Ты больше со мной споришь. Скажи, и займёмся делом.
У нас делают накопители магии,сдался Дерб.Они запасают не так много силы, но это неплохое подспорье для слабых магов, а для тебягарантия того, что твои мары проживут год или два без подпитки. Я не знаю, в чём разница между твоей магией и чьей-то ещё, но она есть, и мары это чувствуют. Ну что, есть смысл мне помогать?
Я собирался помочь без подарков,сказал Клод.Ладно, давай заканчивать с тёмными. Только не нужно махать мечом, а то меня уже мутит от запаха крови. Сдёргивай с них амулетыэтого должно хватить.
Средство оказалось безотказным, и они быстро умертвили всех тёмных, кроме того, которого забрали с собой. Первой ходкой Дерб перенёс в особняк Клода, его золото и тёмного, а потом отправился за своей долей добычи. Клоду повезло: ему не пришлось ездить к графу Бекеру, потому что он уже был в особняке.
Поздравляю, барон!сказал Альвин.Разгромить девятку, да ещё захватить живых тёмныхэто редкая удача! Завтра о вас опять будет говорить вся столица!
Я приехал, когда дело было сделано,возразил юноша.И меня уже давно не радует подобная болтовня. Граф, вы можете уделить мне несколько минут для приватной беседы? Только сначала я отнесу эти сумки.
Да бросьте вы свои сумки! Потом их занесут мои люди.
Я не привык бросаться золотом,ответил Клод,но если мы с вами договоримся, такая привычка может появиться.
Я вам помогу,сказал Альвин, поднимая одну из двух сумок.Заодно и поговорим.
Мы с демоном нашли и уничтожили ночную гильдию,сказал Клод, когда вошли в дом.Я был в этом заинтересован, потому что они хотели мне отомстить.
И где же это место?остановившись, спросил граф.
Им отдал в аренду подвал дворца граф Эмил Лангер. Если туда кого-нибудь послать, он найдёт немало интересного, помимо четырёх десятков мёртвых тел.
Я пошлю!пообещал Альвин.Уже послал. Рассказывайте дальше!
А дальше, собственно, почти нечего рассказывать. У меня есть человек, знающий усадьбу, в которую тёмные десятилетиями свозили золото. Представляете, сколько его там скопилось? Лично янет.
И вы готовы этим поделиться?
Если со мной поделятся золотом, то почему бы и нет? Мне много не нужно, хватит десятой части.
А почему вы не хотите взять всё?
Прежде всего потому, что я не жадный,засмеялся Клод.
Это делает вам честь,серьёзно сказал Альвин.Что ещё?
А ещё то, что никто меня там не ждёт с распростёртыми объятиями. Тёмныепрекрасные воины, моя магия с сюрпризами, а никакое золото не стоит жизни. Да и нет у меня сейчас лишнего времени им заниматься. Вам хватит причин? И учтите, что долго тянуть нельзя. Стоит хранителям золота узнать о разгроме гильдии... Дальше продолжать?
Десятую часть вам дадут,обещал Альвин.Где этот человек? Он из гильдии?
Он из её верхушки, поэтому для себя сделал исключение и не стал ставить защиту. Вообще-то, я с ним договорился, что отдаст всё за жизнь и свободу. Ну и нужно дать немного золота. Советую к нему присмотреться. Мерзавец, конечно, но вам может быть полезным. Я снял с него амулет и подчинил. Давайте положим золото и вернёмся к выходу. Я передам подчинение вам.
Десять минут спустя, покончив с делами и простившись с графом, он вернулся в особняк и поднял оставленные сумки с золотом. Нести было тяжело, и Клод даже сделал одну остановку. Пока отдыхали руки, он связался с Колином.
«Закончили,сказал он другу.Зря ты на меня сердился. Не было там ничего интересного, а вот неприятного хватало. Но теперь ты стал богаче на пять тысяч монет. Тяжёлые, заразы, и сумки режут руки».
«Я их не возьму,отказался Колин.Вы дрались...»
«Я тоже не дрался, а золото взял,возразил Клод.Дерб наведался в гильдию и сделал почти всю работу. Если бы не ты, этого золота сейчас не было бы. Я уже не говорю о тех, кого ты спас. Так что всё ты возьмёшь. Через год, когда поженитесь, вам пригодятся эти деньги. И это ещё не всё. Если я правильно рассчитал, золота будет столько, что не будешь знать, на что его тратить. Но это пока под вопросом. Тебе ещё раз спасибо, а лафрею за его портал поставь лишнюю бутылку настойки».
«Клод, я не знаю, что делать,сказал друг. Лафрей пришёл за настойкой, выпил, а теперь у него не хватает сил вернуться. Лежит на моей кровати и плачет. Такой маленький и несчастный, что мне его жалко. Он это как-то почувствовал и сказал, что никогда не думал, что его будет жалеть человек. Я не хочу говорить Учителю. У лафрея к завтрашнему утру могут появиться силы, а я боюсь, что Грас прикажет его застрелить».
«Знания у него никуда не делись и с ума пока не сходитзачем его стрелять?возразил Клод.Ты только не вздумай ночевать с ним в одной комнате. Жалей его хоть сто раз, но это не отменит того, что это ты его споил! А в таком состоянии...»
«Я уйду в спальню и поставлю защиту. Слушай, Алина говорила о том, что мы принесли Грасу клятву верности?»
«Такого разговора не было,озадачился Клод.А зачем вы это сделали?»
«А почему этого не сделать? Подумай сам. Нам всё равно служить императору, а вместе с ним и его главному магу. Кто меня отпустит после работы с лафреем и книг из секретного фонда? А теперь я могу все свои знания передавать Алине. Сейчас она осваивает портал. А клятва... Мы только начинаем жить, а Грас уже заканчивает. Долго она будет нас связывать?»
«Не знаю, может, ты и прав. Много у него таких учеников?»
«Мы единственные. Ладно, ты, наверное, устал, а я отвлекаю болтовнёй. Свяжемся завтра».
Клод забрал с пола сумки и быстро прошёл остаток пути. К его удивлению, кто-то уже заменил входные двери. В гостиной были убраны следы пребывания тёмных, а в разбитое окно вставили новые стёкла.
Клод, это ты?спросила выглянувшая из спальни Хельга.Какая-то у тебя тяжёлая походка.
А ты хочешь, чтобы я летал с двумя сумками золота?засмеялся он.Одна из них наша, а другую отдадим Колину.
А как со всем остальным?
Нет больше гильдии. Где-то болтаются две тройки тёмных, да и то их скоро поймают. А у вас, я смотрю, уже навели порядок?
Пока не везде,ответила она,но завтра не останется никаких следов налёта. Это постарались Робер с Каем. И рабочих привели, и наняли слуг. Я сказала, что нужны ещё три стражника, так и с ними успели.
Если есть золото, в столице всё делается быстро. Покажи мне свои глаза. Так, муть почти ушла.
Всё вижу размытым,пожаловалась Хельга.Скорее бы уж стать полноценным человеком! Сегодня стояла с двумя пистолями в руках и чуть не плакала от досады!
Ещё дня три, и всё очистится,пообещал он.Начнёшь ездить по гостям, а то уже засиделась в четырёх стенах. Я выйду на службу, а ты будешь принимать поздравления.
Какие поздравления?не поняла она.
Ну как какие? Всем будет известно, что мы разгромили ночную гильдию. Никто не мог поймать даже тройки, а мы перебили всех. Только выезжай с охраной, а то мало ли что. Вдруг не выловят последних тёмных, и кто-нибудь из них захочет на тебе отыграться?
Бедный Колин,сочувственно сказала Хельга.Победил тёмных, а из-за ваших секретов лишился заслуженной славы.
А где Софи?спросил Клод.Я видел всех, кроме неё.
Она обиделась,сказала Хельга.Моя сестра показала себя медлительной дурой, из-за чего мы чуть не погибли. Сента не церемонилась и надавала ей по шее. Пока Софи была в панике, обида на время забылась, а сейчас она о ней вспомнила, не нашла у меня понимания и ушла в свои комнаты переживать. Надо будет кому-нибудь с ней заняться, а то подойдут и перережут горло, а она будет этого ждать, закрыв глаза. Я такой никогда не была. Клод...
Что, любимая?
Дерб тебе во всём помогает. Вряд ли он делает это из дружбы. Я знаю, что ты ему обещал, но книги нет. Не скажешь, что вы надумали?
Я скажу, а ты сразу начнёшь переживать!
А то я сейчас не переживаю!возразила Хельга.Бывает, что незнаниеблаго, но не в этом случае!
Мы не задумали ничего страшного. Король Аделрик обобрал Крамору и забрал из неё все книги. Нам нужна только одна, но если будет возможность, прихватим и остальные. Там должно быть много и женских книг, а то вы читаете одни и те же, только по очереди.
Ты для этого учишь портал?спросила она.
Начал учить для этого, но, если получится, больше не буду тратить время на дорогу. И потом я ведь учу не одно заклинание портала, а учусь управлять своими силами. Пока получается только тогда, когда я их уменьшаю. Но когда-нибудь...
Глава 17
Алина вошла в зимний сад и направилась по тропинке к одной из скамеек. Проходя мимо кадок с высокими развесистыми кустами, она услышала доносящиеся из-за них всхлипывания. Пригнувшись, девушка пролезла между кустами, стараясь не цепляться платьем за ветки. За кадками стояла ещё одна скамейка, о которой она не знала. На ней лежала и плакала баронесса Лиза Фертинг. Она была самой маленькой среди старших, но по силе уступала только Карин.
Тебя кто-то обидел?спросила Алина, у которой от жалости к Лизе на глаза навернулись слёзы.Я могу чем-нибудь помочь?
Никто мне не поможет!сквозь рыдания ответила Лиза.А тебя я вообще не хочу видеть!
Почему меня?опешила девушка.Я не сделала тебе ничего плохого и не виновата в твоих бедах! Может, тебе обо мне что-то соврали? Мне просто стало тебя жалко.
Пожалела она!прекратив плакать, сказала Лиза.Ты лучше не мешала бы мне выплакаться перед смертью!
Что ты такое говоришь!обомлела Алина.Как тебе можно умирать?
Что слышала! Хочешь, чтобы я поверила в то, что ты ничего не знаешь?
Она приподнялась, села на скамейке и расправила платье. Чтобы не сгибаться из-за ветвей, Алина присела рядом.
А что я должна знать?спросила она.С вами теперь занимается Гайнер, а вы не докладываете мне о своих занятиях. Я спрашивала у Моны, но она сама не знает.
Спроси у своего учителя,сказала Лиза.Ты у него в любимчиках, так что, может, ответит.
А кто вам мешает принести ему клятву?пожав плечами, спросила Алина.Тоже будете любимчиками.
Думаешь, вы одни такие умные? Мы уже пробовали, но старик отказал!
Почему? Кто же отказывается от желающих ему служить?
Нет, ты не притворяешься,посмотрела на неё Лиза.Ты помнишь текст клятвы? Не своей, а той, которую должен говорить старик. Что он обязан делать в отношении вас?
Заботиться,вспомнила Алина.Так он и так обо всех заботится.
Нельзя быть такой наивной!сердито, но уже без прежней злости, сказала Лиза.Заботится он... О вас заботится из-за того, что твой брат стал магом императора, а жених когда-нибудь будет главным магом! И твою Мону никто не тронет, потому что она герцогиня! А кому нужна такая, как я?
Ты красивая, хорошая, и у тебя много сил!
Красивых девчонок навалом, а старику не нужна наша красота! Про хорошую вообще молчу, а вот силаэто единственное, что его во мне интересует. А мне только шестнадцать лет, и я хочу жить!
Вся злость у неё разом исчезла, плечи поникли, и девушка зарыдала ещё сильнее, чем до прихода Алины. Та растерялась от такой внезапной перемены, а потом пододвинулась и обняла Лизу за худенькие вздрагивающие плечи.
Я не поняла, что тебе угрожает, но если скажешь, я сбегаю и поговорю с учителем. Грас не злой и должен помочь...
Поможет он...с трудом справившись с рыданиями, сказала Лиза.Наверняка сам всё это и придумал. Твой Грас двести лет служит империи и императорам! Это цель его жизни, ради которой старик не пожалеет себя, что уже говорить о нас! Мы не имеем право никому об этом говорить, но ты уже достала меня со своей наивностью! Сказать, чему и для чего нас обучает маг императрицы? Нас научили пользоваться заклинанием портала и вызывать огненную бурю!
Портал я тоже выучила, только меня им не пускают даже в особняк к брату. А зачем вам огненная буря?
Мне она сто лет не нужна! А дали для того, чтобы мы жгли южан. Пройдём порталами в города и ударим огнём по их жителям! Одна я заживо сожгу тысяч двадцать, а нас таких шесть!
Для чего жечь жителей?оторопела девушка.Там ведь дети!
Чтобы боялись,объяснила Лиза.Твоему учителю плевать на детей южан и на нас плевать! У меня после шторма не останется сил даже вылечить насморк!
И как же вы вернётесь?
Сказали, что не должны никуда уходить, тогда заберут порталом. А как я буду там стоять? Жечь я буду в другом месте, иначе сгорю сама, а уцелевшие жители порвут меня в клочья! Силы на новый портал я наберу в лучшем случае через три дня, а кто мне даст это время? Говорят, что отдать жизнь за империюэто долг каждого. Может, и так, хотя для боя есть мужчины, только боюсь, что от нашего огня империи станет ещё хуже! Наши думают запугать южан и отбить у них желание драться, а может получиться война до последнего человека! Если мы вызовем ненависть, у них найдутся желающие отомстить, а вот у нас мало желающих драться!
Но Грас должен понимать... У него такой опыт!
Значит, не понимает или надеется, что всё выйдет так, как он задумал,сказала Лиза и поднялась со скамейки.Я от всего этого сбежала бы, но тогда найдут и прикончат. Ещё и родные пострадают. Ладно, забудь.
Она достала платок и вытерла лицо, а потом магией убрала следы плача. Придерживая юбку и пригнувшись, девушка выбралась на дорожку и пошла к выходу из сада.
«Ты сейчас где, сестрёнка?связался с Алиной Клод.Я сегодня вышел на службу и сейчас должен встретиться с Грасом, а потом хотел поговорить с тобой. У тебя не будет занятий?»
«У нас занятия только у самых старших,ответила она.Остальные учатся самостоятельно, поэтому я буду свободна. Расскажешь, как ты бил тёмных? Сейчас все только об этом говорят. Девушки просили рассказать, а я сама ничего не знаю».
«Потом поговорим,ушёл от ответа брат.Меня уже приглашают».
На самом деле никто его пока не приглашал. Клод стоял перед дверьми в комнаты главного мага и ждал его возвращения от канцлера. Рядом скучали два сержанта, которым было запрещено разговаривать с посетителями.
Давно подпираешь стену?спросил подошедший Грас.Проходи, у меня к тебе серьёзный разговор.
Недавно подошёл,ответил он, следуя за стариком в его комнату отдыха.
Садись,сказал маг, показав рукой на кресло.Сначала расскажи, что это за история с золотом в императорском банке. Что у тебя было с тёмными?
Если бы вы знали, как мне уже надоели эти разговоры!сказал Клод.С тёмными справился Дерб, а я сам почти ничего не сделал. Растрезвонили в магистрате, а теперь нет отбоя от любопытных. А золото принадлежало тёмным, мне дали немного за содействие.
Если полмиллиона золотых для тебя немного, что ты делаешь на службе императора?ухмыльнулся Грас.Служишь даром? Ладно, твоё счастье, что всю верхушку ночной гильдии положили при захвате золота, иначе они не дали бы тебе нормально жить. Такое не прощают. Теперь займёмся твоим заданием. Как у тебя дела со знанием северных языков?
По-корвийски говорю свободно, с письмом хуже. Остальными языками пока не занимались.
Чтобы от работы был прок, ты должен многое узнать. Всё, что я скажу,это государственная тайна! Империя оказалась между двух огней: Севером и Югом. Слава богу, что пока не беспокоят кочевники, а то было бы ещё хуже! Когда подобное случилось триста лет назад, правители империи предпочли дать свободу северным провинциям. Сейчас нельзя откупиться от Аделрика Краморой. Нас не поймёт дворянство, к тому же такая уступка только усилит короля и подтолкнёт к новым завоеваниям. У императора и канцлера появилась мысль вывести из войны Юг и все силы бросить против Севера.
Хотите вести переговоры?
Если не пойдём на уступки, переговоры ничего не дадут,ответил Грас,а уступитьзначит показать слабость.
Я читал историю,сказал Клод.Первыми напали мы. Я так и не понял, зачем это было нужно. Отобрали у них Шандар, в котором жили десятки тысяч южан, и ненужные нам медные рудники в предгорье. И что в результате? Город заброшен, рудники тоже брошены, а на захваченных землях не растёт ничего, кроме колючек и чахлой травы. Зато получили войну с сильным народом, которая длится больше пяти веков. Сейчас они воюют с именем Аллаха, а до этого дрались просто так. Не объясните, кому это нужно?
Это была ошибка,согласился Грас.И многие понимают это не хуже тебя. Если такой умный, объясни, как прекратить вражду, которая обильно питалась кровью пять столетий. Молчишь? Тогда молчи дальше и слушай, что говорю я. Жителей южных королевств решили запугать.