Передав Колину нужные образы, Клод связался с Дербом. Демон был во дворце, поэтому обошлись без портала. Юноша показал ему то же, что и Колину, договорился о встрече в Вирене и покинул дворец. Следующей целью поездки было посещение Мануэлы, поэтому из императорского дворца сразу же поехал во дворец герцогов Радгер.
Дорогой Клод!радостно встретил его герцог Клаус.Я предлагал свою дружбу и услуги, а вы опять управились сами! Я понимаю, что миллион золотом лучше ни с кем не делить, но поучаствовал бы в драке с тёмными из одного интереса! Мои друзья тоже были разочарованы! Пропала такая возможность отличиться!
Дорогой Клаус!ответил Клод.Поверьте, что, когда я дрался с тёмными, на первом месте были жизни близких, а золото уже на втором. И не миллион там был, а только половина. В следующий раз непременно о вас вспомню. Мануэла дома?
Она дома,ответил герцог,а дети разбежались. Луиза уехала со своим женихом, и паршивец Крис куда-то умчался. Обзавёлся мускулистым мужским телом и бегает в весёлые дома. Я говорил жене, чтобы забрала у него золото, но она только смеётся. А я не знаю, что с ним делать: ведёт себя по-прежнему как мальчишка, а телом муж.
Приехал Клод, а ты молчишь!укорила мужа вошедшая Мануэла.Дорогой, нельзя нами так пренебрегать! Во-первых, я скучаю, а, во-вторых, у меня в твоё отсутствие появляются морщины!
У тебя их сроду не было,возразил Клаус.
Мне нужно надолго уехать,сказал им Клод.А чтобы не было морщин, я вам, Маэл, подарю свою силу. Только вы её ни на что не тратьте, тогда и год проживёте без меня и без морщин.
Глава 18
Вчера Клод полдня просидел без всякой пользы в трапезном зале единственного в Южине трактира. Он не трогал большие компании, а подчинял одиночек, угощал их и расспрашивал о вывезенных из Краморы книгах. Некоторые были свидетелями того, как из замков забирали книги и под охраной везли сначала в Бастиан, а потом в Вирену, но больше не удалось узнать ничего полезного. Сегодня повезло с первой попытки.
Их свозили сюда,сказал ему корвийский лейтенант.По-моему, зряшная затея, но кто-то из близких королю вельмож думает иначе. Наверное, в десятках возов с книгами, которые приехали в Южин, было что-то ценное, но вряд ли это оправдало потраченные на них усилия. Кажется, всё снесли в подвалы магистрата, так что если они вас интересуют, шевалье, поспрашивайте у здешних чиновников. Даже если потом вывезли, они должны знать куда.
А как дела в Краморе?спросил Клод.Вы же едете оттуда? Местные не доставляют хлопот?
Ну и название дали этой провинции!поморщился лейтенант.Можно сломать язык. Неприятности? Какие могут быть неприятности от этих? Многие неплохо владеют оружием, но хороших бойцов среди них нет. Вот сбежавшие из Вирены дворяне были достойными противниками, но со многими из них удалось договориться. Местные графы и бароны лишились своих владений или платят за них золото. Это неплохо сработало здесь, сработает и там. Кое-кто бежит в империю, но таких специально не ловят. Если попадутся, обчистят до нитки и отпускают.
Как вы думаете, будем весной наступать?
Вряд ли,ответил он.Нам года два возиться с захваченной провинцией, а с империей пусть дерутся южане. Я, конечно, не король и даже не генерал Фомин, но понимаю, что если мы сейчас захватим ещё одну провинцию, то вряд ли сможем её удержать.
Стерев офицеру память о разговоре, Клод расплатился за завтрак и направился в магистрат. Городская власть располагалась в небольшом двухэтажном здании с пятью колоннами и без признаков охраны. Походив по первому этажу и подёргав запертые двери, юноша поднялся на второй этаж, где столкнулся с невысоким пожилым мужчиной. Судя по наличию шпаги, он был дворянином.
У вас к нам какое-то дело?спросил чиновник.
Хотел узнать, куда делись те книги, которые сюда свозили,ответил он, решив пока обойтись без магии.
Слава богу, что их отсюда забрали. Куда забрали, я вам сказать не могу, потому что не знаю сам, но возчики упоминали Эссет. Больше к нам ничего нет? Тогда желаю успеха.
Клод вернулся в трактир, бывший для него единственным местом в Южине, в котором должен был появиться Колин. Ждать пришлось больше трёх часов, поэтому он успел пообедать. Колин открыл дверь и, не глядя по сторонам, сразу направился к трактирщику, поэтому его пришлось окликнуть.
Привет!поздоровался он с Клодом.Что-нибудь узнал?
Мне ещё узнавать и узнавать, но сейчас нужна твоя помощь. Я давал тебе образ по дому моего знакомого мага в Эссете.
Хочешь открыть туда портал?спросил друг.А с твоим магом ничего не случилось?
Откуда я знаю?пожал плечами Клод.Я не ходил по трактирам в Эссете и помню только то, что тебе дал, и кое-что во дворце их графа. Ничего, в случае опасности применим магию или уйдём порталом в столицу.
На улице полно людей,сказал Колин.При прибытии пришлось троим подчищать память, а при уходе этого не сделаешь, поэтому лучше уйти тихо. Давай сделаем это из коридора?
Они вышли из трапезного зала мимо дремлющего за стойкой трактирщика и свернули в коридор первого этажа, где Колин открыл портал.
Вроде никого,сказал он, осматривая небольшой парк.Нет, вон бежит какой-то дед.
Он служил у Рабана привратником и ухаживал за лошадьми.
Господа, кто вы такие и почему перелезли через ограду?сердито закричал старый слуга.Если хозяин узнает...
Я думаю, что Рабан мне обрадуется,перебил его Клод.Он дома?
Как доложить?недовольно спросил не узнавший его старик.
Скажи, что вернулся Клод,велел юноша,а о своём друге я доложу сам.
Он не стал ждать, пока старик сходит к Рабану, а связался с ним сам. В результате почти тотчас распахнулись двери особняка, и из них выбежал маг. Видя, что хозяин собирается бежать ему навстречу, Клод пробежался сам.
Вот не ожидал!воскликнул Рабан, крепко его обняв.Я думал, что больше тебя не увижу! Это твой друг? Проходите в дом, а то сегодня холодно.
Это мой друг и сын герцога Гросвера,представил Колина Клод.Я тоже рад вас видеть. Очень боялся, что вы пострадаете из-за корвов.
Пострадал, но не сильно,сказал Рабан, ведя гостей в дом.Лишился должности у графа Кургеля. Граф долго пытался откупаться от короля, но потом собрал своих близких и остатки золота и сбежал. Я это советовал полгода назад, когда уже было ясно, к чему всё идёт, но уж больно тяжело всё бросить и бежать на чужбину. Так что я опять только городской маг.
Корвы не притесняют?спросил Клод.
Плачу налог, и они меня не трогают,ответил маг.Они извели наших графов и баронов и заменили их своими дворянами, а к остальным относятся почти как к своим. Бывают, конечно, неприятные случаи, но редко. А ты здесь для чего? Неужели решил вернуться? И где сестра?
Расскажу,пообещал Клод,только давайте где-нибудь присядем.
Когда появляются гости, нужно садиться не куда-нибудь, а за стол!засмеялся Рабан.Сейчас его готовят.
Извините,обратился Колин к магу.Вы ничего не знаете о судьбе моей семьи?
Я надеялся, что вы спросите об этом позже,ответил Рабан.Мне очень жаль, юноша, но терпимость нового короля к нашим дворянам не распространилась на герцогские семьи. Их мужчины казнены, а женщины лишены титулов и сосланы в глухие углы. Их не тронули и даже дали небольшое содержание. Я не знаю, где ваши родные. Вам тоже нужно быть осторожным. Хоть вы и сильный маг, найдут способ расправиться, а ваша силаэто только лишний повод для такой расправы.
А вы не могли бы кого-нибудь нанять, чтобы нашли мою сестру и мать?спросил Колин.Я не пожалею золота и сразу же их у вас заберу.
С деньгами можно попробовать,согласился маг.Надёжные наёмники в городе есть. Только это может занять много времени. У вас найдутся три сотни золотом?
Чтобы найти близких, я заплачу вам и больше!
Не мне,возразил Рабан.Мне ваше золото ни к чему, а вот наёмникам придётся заплатить. Им нужно не только найти женщин, но и привезти их сюда, а это расходы. Так, мне передали, что стол накрыт. Давайте на время отложим дела и пообедаем.
Колин проголодался и, несмотря на плохое настроение из-за слов Рабана, с удовольствием поел. Клод уже обедал в трактире, но еду так вкусно приготовили, что он съел не меньше друга, а полный хозяин никогда не жаловался на отсутствие аппетита.
Я вижу, что вы уже не столько едите, сколько ковыряете пищу,сказал он, заметив, что они наелись.Пойдёмте в гостиную, и вы расскажете о цели вашей поездки.
Рассказ Клода длился с полчаса. Он не сказал ни слова неправды, просто о многом умолчал, и Рабан это понял.
Мне не нужны чужие секреты,сказал он юношам.Я не сочувствую ни корвам, ни империи и знаю, что новая война принесёт всем беды. Лучше было бы заключить мир, но не думаю, что это возможно. Если и заключат, то только через несколько лет. Я могу тебе чем-то помочь?
Мне нужно хорошее издание «Демонологии». Нет, я не собираюсь вызывать демонов, наоборот. У нас есть один, которого нужно отправить домой, а я не знаю координаты его мира. Одна такая книга была в библиотеке графов Ургель в Краморе, и захватившие провинцию корвы вывезли её куда-то сюда. По крайней мере, так мне сказали в магистрате города Южин.
Книги пока в замке графа Кургеля,сказал Рабан.Их там перебирает один маг из пришельцев.Выберет самое интересное и отправит королю, а остальное, наверное, сожгут. Здесь имперские книги никому не нужны.
Вы знаете все помещения замка,сказал Клод.Нам нужен образ какой-нибудь комнаты, куда можно безопасно переместиться порталом.
Никогда не верил в существование портальной магии,покачал головой Рабан.Когда вы туда пойдёте?
Не сейчас,ответил Клод.Сначала Колин сходит за демоном. Вы не против того, чтобы он привёл его сюда?
Я очень любопытен,засмеялся маг.Увидеть своими глазами демона и ваше перемещение порталом...
Когда Колин вернулся вместе с Дербом, Рабан уже не смеялся.
Ну у вас и вид!сказал он демону.Если бы не мой друг, я уже был бы у городских ворот и пробежал их, не задерживаясь.
Ваш вид тоже не вызывает у меня симпатии,ухмыльнулся Дерб.Низкий и толстый, с запахом пота и страха. Можете не бояться: в моём случае внешность обманчива.
Хотите сказать, что в вас нет злобы?с недоверием спросил Рабан.
Голову оторву,ответил демон,но за дело, а не из-за злобного нрава. Давайте не будем терять время на разговоры. Клод, вряд ли твой друг пустит меня в свою голову...
Я уже взял образ,сказал юноша.Смотри.
Не навредите Сергею,попросил Рабан.Это пришелец, который работает с книгами. Он очень своеобразный, но интересный человек. Клод, мы ещё увидимся?
Овладею порталом и немного разберёмся с войнами, тогда забегу,пообещал юноша.А Колин принесёт золото и будет изредка навещать, чтобы справиться о родных. Удачи вам!
Во дворец их перенёс Дерб, поэтому Колину не пришлось тратить силы на портал.
Где мы?спросил он, оглядывая небольшое пыльное помещение, заваленное всяким хламом.
А тебе не всё равно?ответил Клод.Главное, что никого нет. В замке два десятка воинов и десяток слуг, и в ту его часть, где сложены книги, никто из них не заходит. Это мне рассказал Рабан, который был здесь с месяц назад. Вряд ли за прошедшее время что-нибудь изменилось. Идёмте, книги рядом. Колин, сейчас отберёшь силу у этого Сергея.
Они прошли по коридору до небольшого зала с колоннами. Треть его была завалена мешками, а у стены под окнами стоял стол, за которым с книгой в руках сидел мужчина лет пятидесяти.
Что здесь было?громко спросил Колин.
Здесь танцевали на балах,ответил тот, кого Рабан назвал Сергеем.Кто вы, господа, и для чего пришли? Забавно, у меня вдруг исчезли силы. Ваша работа?
Дерб стоял позади юношей и нагнулся к одному из мешков, поэтому говоривший его не увидел.
Моя,ответил Колин.Не бойтесь: если не будете нам мешать, останетесь целым и невредимым. Да, наш демон не питается людьми.
Какой демон?спросил он.Господи, ну и рожа!
Посмотри на свою,посоветовал ему вышедший вперёд Дерб.Сергей?
Зовут так,ответил он, с опаской глядя на чудовище.
Ты занимаешься разбором книг? Что интересует короля? Магия?
Не только,ответил Сергей.Ещё откладываю книги по истории и военному делу. Хотя пишут такую чушь...
Как ты можешь судить?заинтересовался Клод.Военный?
Сам не воевал, но преподавал в военной академии и имею звание полковника. Никогда не верил ни в бога, ни в чёрта, ни в вашу магию, а всё-таки загремел сюда, да ещё в возрасте пятидесяти лет. По большей части к вам выбрасывает мальчишек.
Нам нужна «Демонология»,сказал Дерб.Где её можно найти?
Если есть, то где-то в мешках,ответил Сергей.Мне пока ни одна не попадалась. Книг по магии мало, в основном писанина для ваших женщин.
Я это порталом не протащу!оглядев гору мешков, сказал Дерб.И Колин не протащит.
А если я отдам свою силу?спросил Клод.
И тогда всё не унесём, в лучшем случае половину. И куда их носить? В твоём особняке не хватит места, а на улице дождь.
Если половину, то хватит. Кидайте в коридорах, потом разберём. Сергей, не хотите уйти с нами в империю? А то ведь с вас сдерут шкуру.
Спасибо за предложение, но я лучше останусь,отказался пришелец.Никакого учёта этим книгам нет, поэтому никто не заметит убыли. А уходить жить в обречённую страну... Нет, уж лучше я останусь с королём, который скоро будет править в этой части мира.
Почему части?не понял Клод.Хотите сказать, что он не собирается завоёвывать всё?
Вы не знаете даже своего материка,сказал ему Сергей,а должны быть и другие. Аделрик, наверное, забрал бы всё, но кто же это позволит? Три южных королевстваэто немалая сила, а есть ещё кочевые народы, с которыми веками сражается империя. Когда она падёт, они станут проблемой победителей.
Так вы думаете, что он нас победит?вступил в разговор Колин.
Если вы, молодой человек, из империи, то да, я именно так и думаю. Наверное, вы не знаете, но Аделрику фактически подчинились два его северных соседа. Их короли отправили ему солдат, но он очень быстро сделал их своими. Огромная добыча, да ещё земли на юге, которые он стал давать в Краморе... Северяне вернулись домой за семьями, а потом ушли на юг, прихватив с собой и тех, кому не посчастливилось участвовать в первом походе. Аделрик очень умён, да ещё окружил себя умными людьми и не считает зазорным спрашивать у них совета. Сейчас ему служат многие из тех дворян, которые из-за поборов бежали из Вирены. Империя не смогла их оценить, поэтому пришлось вернуться. Уверен, что он что-нибудь провернёт и с дворянами Краморы. Пройдёт год, и они будут с готовностью ему служить. А империя себя изжила. Если огромная страна не в силах себя защитить и не может мобилизовать свои силы, чтобы отбить захваченное, она обречена. Её враги будут усиливаться, отгрызая от неё по куску, а она будет слабеть, пока окончательно не рухнет. Ваше поражениеэто только вопрос времени.
Ладно, начинаем!прервал их Дерб.Мы будем носить книги, а вы болтайте. Колин, не хватай один мешок! Если за один раз относить по мешку, мы вообще ничего не унесём. Положи на пол кучу из пяти или шести мешков, садись сверху, а потом уходи. И убирай всё в дальний от входа конец коридора, чтобы мы не мешали друг другу.
Пусть работают,сказал Клод Сергею,а мы с вами поговорим. Мне интересно ваше мнение о судьбе империи, если удастся справиться с теми, кто тянет в пропасть.
Если справятся, это будет уже другое государство, только сомнительно, что это кому-то удастся. Элитой империи является её высшее дворянство. Избавиться от него? А не ускорит ли это развал? Для глубоких преобразований нужно много времени и отсутствие войн, и ещё нужна поддержка народа. Учтите, что под народом я понимаю не дворянство, как здесь считают, а все сословия государства. В обычное время они почти ничего не решают, но в кризисные годы, когда рушится прежний уклад жизни и всё трещит по швам, народ часто становится единственной силой, на которую можно опереться. Не стоит так уж надеяться на богатство. Золото имеет цену только потому, что так решили люди. Это лишь средство обмена, и никакой другой пользы вам от него нет. И никакое золото не стоит жизни.
И войнаэто единственный способ решения спора?
Война в вашем миреэто неизбежность,ответил Сергей.Окончательную точку в споре поставит она. Но это не значит, что нельзя договариваться и избегать кровопролития. Можно долго жить в мире с соседями, если есть такое желание, но вечного мира не бывает, как не бывает и постоянных войн. Война империи с южными королевствами тянется ненормально долго. В нашем мире нет примеров таких длительных конфликтов. У нас уже давно или помирились бы, или кто-то взял бы верх.