Конюшня?спросил Клод.
Большая частьэто конюшня, но часть дома используется для хранения экипажей. Хозяин предпочитал ездить в них, а не верхом. На территории усадьбы повсюду песок, только вот в этой части насыпали землю и посадили что-то вроде небольшого сада. Это любимое место отдыха шейха. Своей воды там нет, и её возят из небольшой речки. Вот, собственно, и всё, что вам нужно знать. Мы ещё получили образы всех помещений и территории, но у вас для этого нет времени.
Закончили?спросил вошедший Валентин.Держите, барон. Это обещанные пистоли в кобурах, сабля и пояс. К вашему не повесишь ничего тяжелее кинжала. Вооружайтесь, и я познакомлю вас с остальными.
Клод надел принесённый пояс поверх своего и обвешался оружием, после чего его отвели в другую комнату, где сидели уже готовые к выходу на задание бойцы и маги. Ему быстро назвали имена, после чего забросали вопросами об эпопее с тёмными.
Моих заслуг в этом немного,сказал юноша.Почти всю работу выполнил демон, но он очень стеснительный, поэтому отдал всю славу мне. Я без неё обошёлся бы, но пришлось обращаться за помощью в магистрат, а там растрезвонили по всему городу. Так что задавайте свои вопросы Дербу.
О чём вопросы?спросил открывший дверь демон.Если о тёмных, то это к тебе. Но с вопросами придётся повременить. Сейчас подойдёт Гайнер, и начнём. Смотрите, чтобы никто не попал мне под руку!
Дерб,обратился к нему Клод.Прежде чем ты всех там перебьёшь, дай мне хотя бы минуту. Я попытаюсь подчинить охранников и уложить их на землю. Тех, кто не будет лежать, можешь бить. И смотрите за воротами и калиткой, чтобы никто не сбежал. На плане была ещё одна калитка в углу изгороди...
Она давно заложена камнем,сказал один из магов,а через ограду никто не полезет: слишком она высокая, да ещё ловушки и штыри. Для нас там одна опасность. Если поднимем пальбу и поблизости будет разъезд, через полчаса усадьба будет окружена тысячью воинов.
Ничего ваша тысяча не сделает без лестниц,сказал Дерб,а Грасу должно хватить полчаса.
Собрались?спросил заглянувший в дверь маг императрицы.Тогда пятеро выходят ко мне в коридор. Вы начинаете первым, Дерб!
Обступили меня!скомандовал демон.Обхватите руками, так будет надёжней и мне на вас меньше тратиться.
Всю жизнь мечтал обниматься с демоном!проворчал Валентин.Была бы хоть баба!
Оторву голову,предупредил Дерб.Полная готовность!
В глаза ударил солнечный свет, а мгновением позже навалилась жара. Все бросились в разные стороны, на ходу доставая оружие. В двух десятках шагов от них возник окружённый бойцами Гайнер. Клод увидел ворота и возле них пятерых мужчин в полосатых халатах и с саблями на поясе. Прежде чем началась драка, он успел продавить амулеты и уложить их на песок. Из казармы выбежали полтора десятка таких же воинов, которые обнажили сабли и бросились на пришельцев. Троих Клод уложил в песок, а остальные сошлись в рубке с бойцами отряда. В бой вмешался Дерб со своим мечом, и нападавшие быстро закончились. Странно, что никто из охраны не стрелял. Только Клод подумал о пистолях, как со стороны казармы раздались выстрелы и один из магов упал. Клод разрядил в сторону дверей оба пистолета и, судя по воплю, в кого-то попал. Стали стрелять и остальные. Дерб создал несколько фантомов, и они побежали к входу, отвлекая на себя огонь. Тем временем один из бойцов подобрался к крайнему окну, разбил его и что-то бросил внутрь. Дыма не было, но из дверей, задыхаясь и кашляя, полезли охранники. Их было только шестеро, и всех тут же зарубили. После этого отряд разделился. Три человека побежали к конюшне и гостевому дому, двое направились к воротам, а остальные, подняли раненого мага и вошли в главный дом. Первым делом проверили комнаты, где должны были содержаться девочки. К счастью, они были на месте. В их комнатах на окнах были решётки, поэтому туда согнали и заперли слуг.
Детей я убил,сказал Дерб, выходя из детской.Не стоит вам на них смотреть.
Гайнер всё же осмотрел комнату, из которой вышел демон, собрал не верящих в своё спасение девочек, добавил к ним нёсшего раненного мага бойца и вместе с ними исчез. Пришли те, кто проверял другие дома, и пригнали слуг, которых тоже заперли в комнатах.
От ворот передали, что поблизости не было разъездов,сказал Клоду Валентин.Повезло. Вы не видели беременных? И не советую на них смотреть. Жалко девчонок, но всех убьём. Такое уже не вылечить.
Клод вошёл в самую большую комнату дома, где стояли кровати. Заняты были только семь. На него с болью и надеждой глядели беременные девушки. На то, во что их превратили, было страшно смотреть. Раздутые животы, раз в пять больше тех, какие бывают у женщин перед родами, придавили их к кроватям, не позволяя даже приподняться или перевернуться набок. Чтобы никто из них по неосторожности или из злого умысла не навредил плоду, всех привязали к кроватям за руки и ноги. Он собрался выйти, когда в распахнувшиеся двери стали входить девушки императрицы. Последним зашёл главный маг.
Отойди в сторону,сказал он Клоду.Мешаешь им смотреть. Так вот, дорогие мои, на их месте могла быть любая из вас! Я уже рассказал, как и для чего это сделали. Понятно, что ни одна из них не сможет нормально родить, поэтому должны были умертвить, разрезать и извлечь ребёнка.
Помоги или убей!прохрипела одна из беременных.Нет больше сил терпеть!
Она больше ничего не сказала, но молчавшие до этого девушки начали жаловаться, стонать, а одна из них жутко завыла!
Учитель, им можно как-то помочь?всхлипывая, спросила Алина.
Только так,глухо сказал Граси жалобы моментально смолкли.
Внешний вид беременных не оставлял сомнений в том, что они мертвы.
Мы пришли слишком поздно,сказал он потрясённым девушкам.Удалось спасти семь девочек, но для этих единственным выходом была смерть! Насмотрелись? Ни у кого из вас не осталось сомнений в том, что за такое нужно наказывать? Вот вы и накажете! И не купцов или ремесленников, а знать, которая виновата и в этом, и во многом другом! А сейчас обступите меня, уходим.
Они исчезли, а Клод бросил последний взгляд на безжизненные женские тела и вышел из комнаты.
Собираемся и уходим!скомандовал Дерб.Перед уходом ударь огнём!
А слуги?спросил Клод.
Выпускай, только побыстрее!разрешил демон.Остальные подошли ко мне!
Юноша забежал в дом, открыл оставшимся в дверях ключом комнату и крикнул, чтобы уходили, потому что сейчас будут жечь дом. Как только слуги выбежали, он призвал духов огня. К Дербу подбежал последним и обхватил руками обступивших его бойцов. В следующий миг они уже стояли в той комнате, откуда ушли на юг.
Хватит меня лапать,под смех остальных сказал Валентин Клоду.Можете расслабиться, барон, мы уже на месте. Как только южане могут жить в такой жаре! И повсюду этот проклятый песок! Он у меня даже во рту.
Книги смотрел?спросил Дерб.
Шутишь?ответил Клод.Женщины открыли несколько мешков, но мне некогда было этим заниматься. Жена наймёт кого-нибудь, чтобы выбрали книги по магии, но на эту работу уйдёт дня два. Скорее всего, тебя раньше отправит Грас. Он сказал, что, как только закончим с Югом, для тебя выполнят всё, что обещали. Сейчас схожу к нему узнать, чем заниматься дальше. Север для меня пока отставили.
Когда он спустился к комнатам Граса, тот пропускал в них девушек императрицы.
Зайди и ты,сказал он юноше.Я не буду с ними долго заниматься.
Они вошли в комнату отдыха, где девушки заняли всё, на чём можно было сидеть, за исключением кресла Граса. Клод обошёл кадку с небольшим деревом и уселся на подоконник.
Теперь вы знаете, какую участь уготовили вам южане,начал Грас,а сейчас видели свою подругу, которая пошла на смерть, лишь бы не идти на задание. Надеюсь, что среди вас больше нет таких дурочек!
Учитель, а для чего мы с ними воюем?спросила его Карин.
Я мог бы сказать, что твой вопрос зряшный, и был бы прав,ответил маг,но попробую на него ответить. Недавно мне уже говорили, что, мол, зря империя полезла воевать земли южан. Эта война началась очень давно, и сейчас никто не скажет её истинную причину. Но у каждой из вас есть голова, и я приложил немало усилий к тому, чтобы вы использовали её не только для еды. Давайте подумаем, что могло вынудить наших предков пять столетий назад затеять драку с южанами. Уже тогда в империи было всё необходимое для развития и много неосвоенных территорий, поэтому лично я не вижу надобности в новых завоеваниях. В то время мы воевали с кочевниками и северными дикарями, поэтому было где занять самых драчливых.
Но ведь мы захватили их земли,сказала Карин.Должна же быть причина!
Вы знаете, что собой представляет Юг?спросил маг.Две трети территорииэто безжизненные пустыни. Много песка и мало хорошей почвы и воды. Но населения у них уже тогда было много, а южанки не рожали меньше трёх детей.
Хотите сказать, что это они к нам полезли?спросила Мона.
Когда не можешь обеспечить себя сам, можно попытаться отнять у соседей,сказал Грас.С кочевниками их разделяет пустыня, так что, кроме нас, других соседей нет. Граница в то время проходила севернее Шандара и протянулась на сотни лиг, поэтому я думаю, что набеги южан были обычным делом. Когда это надоело, их оттеснили за горные перевалы. Потом вся война протекала в предгорье. Южане пытались захватить проход, мы мешали это сделать. Я ответил на твой вопрос, Карин? Тогда слушайте, что я скажу. Завтра у семи из вас будет боевой выход.
А кто пойдёт седьмой вместо Лизы?спросила Карин.
Седьмой пойдёт Алина,ответил Грас.Она уже пользуется порталом, поэтому сегодня освоит остальное.
Но как она пойдёт завтра, если сегодня полностью выложится?
Алину подзарядит брат,сказал маг, махнув рукой в сторону сидящего на подоконнике Клода.С ней будет Колин, который прикроет магией от толпы или патрулей и вернёт обратно.
Понятно!едко сказала девушка.А меня он прикрыть не сможет? Я отработала бы!
Он её жених. Если бы у меня было много сильных магов, они точно так же опекали бы вас. Но могу обрадовать: совсем без защиты не будете. С двумя пойдут демон и Гайнер, а с четырьмя остальными пошлём по боевому магу. Вернуть они вас не смогут, но прикроют магией и сталью. Для того чтобы нанести удар, потребуются две-три минуты, а потом сразу вытянут троих и тут же пойдут за остальными. Должно очень не повезти, чтобы с вами за это время что-то случилось. Хочу добавить, что каждой из вас выплатят большое вознаграждение. Вопросы ко мне есть? Если нет, все, кроме Алины, идут отдыхать. А ты отправляйся к Гайнеру. Клод, слезай с подоконника и иди сюда.
Юноша выбрался из-за зелени и сел в одно из освободившихся кресел.
Разберёмся с тобой,сказал ему Грас.Пока не закончим с Югом, не будешь заниматься ничем другим.
И чем заниматься? Делиться силой?
Демон до завтра восстановится, а Алине с Гайнером нужно помочь. Заодно поможешь Колину, у которого из-за ваших книг почти не осталось сил. Что у тебя с порталом, сдвиги есть?
Ничего у меня нет,сердито ответил Клод.Я очень недолго тренировался, а потом ушёл на задание. Не мог же я этим заниматься в Вирене! В самом конце тренировок начало кое-что получаться, но не хватило времени. Может, немного подождать с Севером? Они не нападут ещё несколько лет, да и мы, если вам не удастся переубедить канцлера, не начнём до лета. Если я освою портал, смогу всё сделать гораздо быстрее, не подвергая себя опасности.
А сможешь?с сомнением спросил маг.
Должен. Уже связываю три потока без большого сброса силы. Недавно появилась мысль сбрасывать их в коня, а потом питать от него заклинание.
Интересная мысль,задумался Грас.Думаешь, в коня войдёт столько силы?
На портал должно хватить, а остальное нетрудно сбросить. Надо пробовать. Только лафрей говорил, что кони могут сами использовать силу.
Не облеченную в заклинание силу можно использовать только для лечения, увеличения срока жизни и частично для ментального воздействия. И много её для этих целей не нужно. Сейчас тебе не до опытов, но, как только закончим с Югом, займёшься. И учти, что много времени я тебе не дам. Максимум, на что можешь рассчитывать,это десять дней. Сейчас иди делиться силой с Колином и Гайнером, а завтра с утра должен быть здесь.
Клод выполнил всё, что было приказано, и вернулся в особняк. Дома его ждал сюрприз.
Посмотри на него,сказала Хельга, показывая рукой на попугая.Три месяца где-то болтался, а теперь явился и требует клетку и всё остальное! А клетку убирали погибшие слуги, и новые нигде не могут её найти.
И где ты был, дорогуша?спросил Клод.Ну и вид! Тебя кто-то ощипывал?
Я жертва любви!печально ответил Сай.Вам этого не понять!
Куда уж нам,сказала Хельга.Ладно, пусть страдает, а нам пора обедать. Я послала слугу за кормом и новой клеткой, так что от голода он не умрёт.
Я тебя обрадую,сказал Клод, когда шли в трапезную.Во-первых, нашлась Хайди. Помнишь ещё такую графиню?
Дочь Альмы!обрадовалась Хельга.Здорово! И кто же её нашёл?
Это неважно. Вторая новость заключается в том, что мне дали десять дней на тренировки. И я больше не буду для них ездить к морю.
Сегодня хороший день! У меня на душе лежал камень из-за Хайди, а теперь его нет. И десять дней с тобойэто счастье! Даже появление Сая уже не сильно портит настроение. Да, я выполнила твоё поручение, и с завтрашнего дня у нас будут работать три студента из Академии. Они обещали за два дня перебрать книги. Только куда девать все эти истории? Может, продать книготорговцам?
Делай с ними что хочешь,ответил Клод.Можешь часть раздарить знакомым, только оставь побольше для Мануэлы.
Что-то случилось?тревожно спросила Хельга.Ты пытаешься казаться весёлым, а сам о чём-то переживаешь!
Плохо, когда жена видит насквозь,вздохнул он.У меня действительно всё хорошо, но сестре и Колину завтра предстоит опасное дело, поэтому я не могу чувствовать себя спокойно, пока они не закончат.
Алина, о которой он говорил, тоже волновалась, и Колин успокаивал её, как мог,поцелуями.
Ещё один!потребовала девушка.И обнимай сильнее, а то ты в последний раз почему-то отстранился!
Потому что нет сил терпеть,признался юноша.Я не железный и могу опозориться!
Тогда, может, не будем ждать?сказала она, пододвигаясь к нему.Все и так знают, что мы с тобой жених и невеста! Завтра с нами может случиться что угодно...
Я сделаю всё, чтобы ничего не случилось,пообещал Колин, отодвигаясь от девушки.Ты же знаешь, что я пообещал Клоду, что у нас ничего не будет до лета, когда тебе исполнится пятнадцать. Станешь самостоятельнойи не нужно будет ничьё согласие.
Ещё только второй день весны!сказала Алина.Знаешь, мне уже не страшно жечь южан, страшно за нас с тобой! Неужели это только из-за того, что они сделали нашим девушкам и могли сделать мне?
Наверное, не только это,подумав, ответил он.Грас так объяснил, что даже самые тупые поняли, что у нас с южанами ничего не выйдет без крови. Так почему должна течь наша кровь, а не их? Только дурак будет жалеть врагов, а теперь вы не просто услышали, что южане враги, вы это почувствовали. А насчёт завтрашнего дня можешь не волноваться. У тебя хорошо получился дождь?
Я же уже говорила. Страшное зрелище! Я не создавала ветра, но и без него было жутко смотреть. Но силы на него ушли почти все.
За сколько времени уложилась?
Не знаю, у меня не было часов. Но если приблизительно, то за две минуты. Примерно столько же нужно, чтобы задул ветер. Продержимся мы столько?
Должны,не очень уверенно ответил Колин.Это будет зависеть от того, кто будет поблизости. Если не будет много вооружённых людей, то я отобьюсь, а если начнут стрелять, да ещё с разных сторон... Знаешь, что я сделаю? Говорили, что Дерб выпускал фантомы и южане в них стреляли. Вот и я завтра создам наши фантомы, и пусть бегут в разные стороны.
Следующий день начался с того, что у них отменили завтрак.
Остальные позавтракают, а вам это делать необязательно,сказал семи девушкам Грас.Причин много, но вам хватит той, что после еды будете медленней работать, а для вас скоростьэто успех вашей миссии и ваши жизни! Алина, сейчас восполнишь силу у брата, а я пока распределю, кто с кем пойдёт.
Клод выглядел расстроенным и невпопад отвечал на её вопросы.
Если бы я только мог!сказал он, когда сестра попросила не переживать.Я никуда тебя не пустил бы и сходил сам, но в вашем заклинании дождя целых пять потоков!
Он перестарался с силой, и девушка испытывала странное чувство лёгкости, как будто тело ничего не весило. Ей даже почему-то расхотелось есть. Уходили из коридора третьего этажа, вход на который временно перекрыли стражники.