Столица Алмазеи,сказал Грас.Алина и Бритта!
Колин обнял Алину, и они исчезли. Бритту с её боевым магом отправил Дерб. Он вывел их в нужное место и тут же вернулся обратно. За ними начали отправляться другие пары.
Было раннее утро, поэтому вместо жары Колин и Алина ощутили приятную свежесть. Правда, эту приятность портил сильный запах навоза. Они стояли на широкой, мощёной камнем улице возле большого двухэтажного дома с палисадником. По ней медленно ехала карета, запряжённая парой лошадей, а по тротуарам в обе стороны шли десятка два южан. Все без исключения были бородаты и носили полосатые халаты, на две ладони не достающие до земли. Головы прикрывали чем-то вроде белых капюшонов, а за широким матерчатым поясом у каждого был засунут большой кинжал. Женщин или детей на улице не было. Колин схватил Алину за руку и, обежав палисадник, прижался к не имевшей окон стене дома. Калитка была с другой стороны палисадника, поэтому к ним не могли подойти со спины.
На глазах изумлённых прохожих от неизвестно откуда появившейся парочки отделилось ещё несколько таких же бесстыдно одетых парней и девушек, которые начали разбегаться в разные стороны. Внезапно задул ветер, который поднял пыль и понёс её через улицу в сторону возвышавшегося над городом королевского дворца. Он быстро усиливался и через минуту достиг ураганной силы. Все бросились спасаться, поэтому мало кто увидел, как в небе вспыхнул багровый круг, из которого на благословенную столицу хлынул страшный огненный ливень! Когда огненная влага достигла бешено мчащегося потока воздуха, она была моментально распылена и отброшена в сторону дворцов. Клубящаяся стена огня со страшной скоростью надвинулась на дворцы и поглотила их! Такая же стена огня пришла из другой части города, накрыв те дворцы, до которых не дотянулся порождённый Алиной шторм. Они вспыхнули, как будто были сделаны не из камня, а из дерева. Сумасшедший ветер раздул пожары, не оставив обитателям дворцов ни одного шанса. Надо было сразу уходить, но Колин с минуту смотрел на безумство огненной стихии и только потом схватил Алину и использовал портал.
Вы вторые,сказал им Грас.Дерб уже привёл Мартину и ушёл за Анной. А вот и Гайнер с Карин! Что-то вы задержались, Петер!
Я ушёл за следующими!крикнул Гайнер и исчез.
В тот же миг появился Дерб, державший на руках Анну. За него цеплялся сопровождавший её маг.
Живая,сказал демон, положил девушку на пол и, отступив от упавшего мага, исчез.
Кто это вас так?спросил мага склонившийся над Анной Грас.
Толпа забросала камнями,ответил он.Мы сделали дело, но они не устрашились. Нашёлся один, который всё организовал. Я положил уйму народа, но нам тоже досталось.
Появился Гайнер с ещё одной девушкой и магом.
Я пустой!крикнул он Грасу.Клод, быстрее!
Пока он получал силу, появился Дерб с девушкой на руках. Мага с ним не было.
Мага убили,ответил он на вопрос Граса.У неё пулевое ранение. Я ушел.
Он исчез, а следом за ним порталом ушёл маг императрицы.
Это последние,сказал Грас Клоду.Больше твои услуги не понадобятся.
На этот раз демона не было дольше, но вернулся с живой и невредимой парой.
Мы вынуждены были убежать,объяснил боевой маг,иначе разорвала бы толпа. Я их пожёг сотни три и сейчас пустой.
Я заметил их по вспышкам пламени,добавил Дерб.Пришлось побегать и немного проредить толпу. А где Гайнер?
Его нет,мрачно сказал Грас.Боюсь, что уже и не будет. Кто у нас был в последней паре, Бритта?
Бритта и Валентин,ответил один из магов.Эх, самую малость не успели! Но, может быть, ещё появятся.
Бритта выпустила огонь,сказала Алина.Сначала мы, а потом пошла вторая волна. Должен был выгореть весь центр города.
Прождали ещё с полчаса, но никто так и не появился. Раненым оказали помощь, а остальных отправили отдыхать.
Идёте за мной!приказал Грас Дербу и Клоду.
Они спустились к комнатам мага и вошли в гостиную.
Вы выполнили свои обязанности, и мы выполняем свои обещания,сказал маг демону.Возьмите сумку. В ней две тысячи золотых. Клод, на этой бумаге написаны координаты его мира. Только учти, что пентаграмму лучше царапать не на полу, а начертить ножом на земле. Первый же дождь смоет следы, а в помещении, помимо испорченных полов, надолго сохранится фон. Мало ли какая дрянь может прийти по следу. Маги после каждого вызова делали процедуру очистки, но вряд ли ты утруждал себя её изучением. Дерб, я очень вами доволен. Если когда-нибудь захотите вернуться совсем или на время, вас примут. Прощайте. А у тебя, как я и говорил, есть десять дней.
Зря возились с книгами,с досадой сказал Клод, когда вышли из комнат Граса.
Куда-нибудь пристроишь,отозвался довольный Дерб.Из тебя тянули силу, хватит её на меня?
Если не хватит, увижу по заклинанию. Но осталось больше, чем я затратил на твой вызов, так что должно хватить. Давай выйдем в парк, и я подожду, пока ты заберёшь своё золото.
Они вышли из Нового дворца, и демон, оставив ему сумку, исчез. Отсутствовал он минут десять и появился с остальным золотом.
Надеюсь, что вернёшься удачно,сказал Клод.Как подумаю о том, что тебя может забросить в океан или ещё куда...
Этого можешь не бояться,ухмыльнулся Дерб.Для нас года два сохраняется привязка к тому месту, откуда произошёл перенос. Так что должен попасть к себе домой. Снимай защиту.
Зачем?не понял юноша.
Научу тебя превращать людей в магов,захохотал демон.Помнишь, я говорил о прощальном подарке? У каждого есть способность управлять силой, просто у всех она разная. Для того чтобы человек стал магом, ему нужно иметь силу, знать, как ею можно распорядиться, и видеть то, чем он будет управлять. Силой ты теперь можешь наделить сам, знания ему дадут в любой школе, и что остается?
Магическое зрение?дошло до Клода.
Точно!подтвердил Дерб.Причём не ваше, а такое, как у тебя!
И для этого лупить по голове?
Думаешь, я бил из-за злобного нрава? С ударом получается быстрее, а без него провозишься несколько дней. Я дам полное знание. Хочешь сделать быстролупи, жалеешь чей-то лобтеряй время. Давай быстрее.
Получив знания, Клод достал из ножен кинжал и быстро нарисовал на земле пентаграмму. В её центр снесли всё золото, а потом в него стал Дерб.
Прощай!сказал ему Клод.Я к тебе сильно привык и буду скучать.
Прощай,отозвался демон.Не думаю, что я по тебе соскучусь, но помнить буду.
Пентаграмма погасла, и Клод, стерев ногой рисунок, пошёл забирать коня.
Глава 20
Откуда у человеческой самки может взяться нежность к такому, как я?спросил демон.Лафреи в ваших глазах должны выглядеть злобными уродами. Жалость ещё могу понять, хотя и она оказалась неожиданностью.
Ты не злобный, а хороший,сказала смущённая Алина,и пострадал из-за Колина. Он тоже тебя жалеет.
Жалеет,согласился лафрей,и ещё боится. Если умру, он тоже почувствует жалость, но пополам с облегчением из-за того, что не придётся меня убивать. То, что убил, когда дал настойку, не в счёт. Можешь сказать, чтобы не боялся. Каждый раз, когда твой мужчина делится силой, чтобы я мог отсюда уйти, он открывается, и я давно мог ему навредить. Не делаю этого только из-за тебя. Ты чеши, не надо бояться моих слов. Скажи, чтобы он не вызывал ни одного лафрея. Вам повезло со мной, но вряд ли такое везение повторится. Нас не зря все боятся, а я не хочу, чтобы ты испытала горе. Если ваши правители жаждут лёгких знаний, пусть поручают это кому-нибудь другому. Держи, это мой подарок.
Что это?спросила Алина, забирая у лежавшего на кровати демона два шарика.
Убери их и чеши,сказал он.Можешь даже просто гладить или положить ладони мне на лицо... Шарыэто устройства связи. Твой мужчина знает, как ими пользоваться. Куда бы его ни послали, вы сможете поговорить. Не будьте идиотами и не отдавайте их своим правителям, потому что это последнее, что я принёс из своего мира. Больше вы такого не получите, а сами если и научитесь делать, то очень нескоро.
Спасибо!поблагодарила девушка, спрятала подарок в кармашек платья и продолжила гладить лафрея.Дорш, неужели тебя нельзя вылечить? Вы так много знаете...
Тебе не понять,не открывая глаз, сказал демон.Это болезнь не тела, а души. У меня нет сил и желания что-то менять, а другие радости жизни поблекли и кажутся такой ерундой... Не хотел говорить, но, так и быть, скажу. В моём мире уже знают, что вы опять занялись вызовами, и нашли способ с этим бороться. Создали заклинание, которое меняет наше восприятие запахов. Изменения небольшие, но их достаточно, чтобы не сходить с ума от вашей настойки. Сейчас этому заклинанию подвергают всех, а меня ждут с распростёртыми объятиями.
Значит, ты не сможешь вернуться?спросила Алина, у которой на глаза навернулись слёзы.
Всё хорошо. Не бойся, я не доставлю вам беспокойства. Сказал, чтобы вы знали и не лезли в наш мир. Наши не ограничатся одним запахом. Любой из лафреев с готовностью отдаст жизнь ради того, чтобы раз и навсегда отучить вас делать вызовы. Способов очень много... Если открыть портал в звезду, на месте этого дворца останется куча оплавленных камней. А есть миры с паразитами...
«Ты где?»связался с Алиной Грас.
«Сижу с лафреем,ответила она,Колина вызвали в службу канцлера».
«Мне некогда вас учить, этим будет заниматься Гербер. Это сильный и опытный маг. Он сейчас с девушками на полигоне, и ты должна быть там же. Лафрей пил свою настойку?»
«Пил».
«Вот пусть и дожидается Колина. Я с ним свяжусь и потороплю».
Я должна уйти,сказала Алина,но скоро придёт Колин.
Иди,согласился лафрей.Так даже лучше.
Он дождался её ухода и ушёл в учебную комнату. Открыл ящик стола, достал небольшой пистоль, взвёл курок и, приставив ствол к виску, нажал на спусковой крючок.
Первым, кто обнаружил тело, был Клод. Он пришёл поговорить с Грасом, а заодно встретиться с Колином. Главный маг с кем-то работал, а друг отозвался и сказал, что занят, но скоро освободится.
Зайди в мои комнаты и проследить за лафреем,попросил он.Алина на занятиях, а демон там один. Поболтайте, пока меня нет.
Лафрея не было в комнате отдыха, но он не мог без силы уйти в свой мир, поэтому Клод продолжил поиски. В учебную комнату он вошёл, когда осмотрел остальные. Из открытой двери пахнуло сгоревшим порохом и чем-то неприятным. Тельце демона лежало возле стола, а содержимое его головы заляпало окно и часть стены. Поискав, Клод нашёл пистоль. К этому времени появился Колин.
Всё-таки сделал мне напоследок гадость!сказал он, осматривая загаженную комнату.Но хоть не пришлось это делать самому.
Не вздумай сказать такое при Алине,предупредил Клод.Поссоритесь и надолго. Она относилась к лафрею очень тепло, да и мне его жаль.
Думаешь, мне не жаль?спросил друг.Только ты жалеешь издалека, а меня он уже достал со своими капризами! Алина не понимает, на что он способен, а я уже плохо сплю! И убивать не хотел, хотя с нетерпением ждал, когда всё закончится. Пользы от него уже не было, а приходилось поить настойкой и потом развлекать! Я из-за него уже два месяца никуда не выходил, если не считать выходов порталами!
Он помог тебе сохранить жизнь и дал знания, а ты отплатил отравой. Я всё понимаю и не осуждаю, но твои неприятностиэто мелочь по сравнению с полученным. После знакомства с Дербом и твоим лафреем я стал иначе относиться к вызовам и больше не собираюсь вызывать ни одного демона. А этого нужно достойно похоронить и всё здесь убрать до прихода Алины. Не возражаешь? Вот и займись, а я пойду к Грасу.
Он дошёл до комнат главного мага и был пропущен охраной. Грас был в гостиной и не повёл гостя в комнату отдыха.
Через десять минут я должен быть у императора, поэтому садись и излагай, что у тебя за вопрос,сказал он Клоду.Если тебе мало этого времени, поговорим позже.
Я хотел посмотреть в библиотеке книги по магическому изменению животных и выяснил, что их нет даже в закрытой части. Они были, но кому-то выданы без записи.
Зачем тебе это?спросил Грас.Хотел заняться со своим конём?
Ну да,ответил Клод.В эту заразу входит на удивление много силы, но потом он не хочет её отдавать. Связываюсь и пытаюсь убедить, что дам ещё, а он меня, можно сказать, посылает! Кто сказал, что лошади умны?
И ты решил сделать его умнее. Сразу скажу, что ничего не выйдет. Да, их можно сделать не дурней человека, но за два-три поколения. Можно уложиться в пару лет, но результаты будут скромней, а у тебя нет и этого времени.
С моим уже ничего не сделаешь. Я сбросил в него половину своих сил, так теперь не могу применить даже ментальную магию, потому что он как-то её блокирует. По-моему, вы говорили, что это невозможно.
Говоришь, половину сил...задумался Грас.Есть ещё один способ, но учти, что это секретная информация. Тебе говорю только потому, что натолкнул на одну идею. У нас ведутся работы по внедрению в зверей и птиц человеческого сознания. Внедряем копии, а человек остаётся жить.
И что получилось?заинтересовался Клод.
С крупными животными результаты оказались неудачными, потому что люди почему-то не уживались в звериных телах. Начинались отклонения в поведении, и в конце концов всех умертвили. Вот со звериной мелочью всё получается превосходно. Они не могут удержать полноценную личность, но достаточно умны, понимают речь и не страдают из-за своей неполноценности.
А что за идея? Я вроде не говорил ничего особенно умного.
Ты сказал, что твой конь сознательно использовал силу,напомнил Грас.А теперь представь, что мы берём молодого коня, подсаживаем в него личность мага и накачиваем силой. Не знаю только, как он будет ею пользоваться без магического зрения...
Это как раз ерунда,сказал Клод.Мне Дерб на прощание показал, как его открывать. Можно быстро, как это делал он, а можно без рукоприкладства дня за три. Я уже второй день пробую с женой. Думаю, что точно так же подействует и на лошадь.
А почему молчал? Почему из тебя всё приходится вытягивать?
Просто не дошли руки,смутился юноша.Все мысли были связаны с конём.
Ладно, потом покажешь. Значит, если получится, добавляем коню зрение мага. И что выйдет в результате?
Здорово должно выйти,воодушевился Клод.Такая лошадь сумеет раза три пройти порталом, да ещё при необходимости защитит себя магией. И портал будет делать не всадник, а сам конь, поэтому на него необязательно сажать мага. Вот только не свихнётся ли маг в лошадином теле?
У меня есть один, который точно не свихнётся,усмехнулся Грас.Старику через три года исполнится два века, но он до сих пор не потерял интерес к жизни и страшно любопытен. Конечно, стоять в конюшне будет скучно, но в поездках с тобой он не соскучится. Ещё и сумеет тебя многому научить. Своих сил у него мало, особенно сейчас, но опыт громадный. Я думаю, что тебе всё сделают дня через два. Если у вас получится, я даже не представляю, во что это может вылиться!
Тогда я пойду,поднялся Клод.Буду ждать вашего мага. Колин не сообщал о гибели лафрея?
Нет, ничего не говорил. Как это случилось?
Нашёл пистоль, который вы дали, и пустил себе пулю в голову. Колин побежал за слугами, чтобы до прихода Алины навели порядок. Лафрея надо бы похоронить.
Похороним,согласился Грас,но не на нашем кладбище. Не хочется из-за демона воевать с нашими священниками. Отвезём его в лес и закопаем. А ты продолжай заниматься. Как только откроешь зрение жене, скажешь.
Клод вышел из дворца и через десять минут уже забирал с конюшни своего жеребца.
Странное дело, господин маг,смущённо сказал старший конюх.Ваш жеребец как-то выбрался из денника и покрыл трёх кобыл. И мои конюхи говорят, что не смогли ему помешать. Оправдывались тем, что навалилась какая-то слабость, а когда он сделал свои дела и убежал в денник, это прошло. Вы не цепляли ему какого-нибудь амулета?
Я разберусь,пообещал юноша.Других беспокойств от него не было?
Нет,ответил конюх,больше ничего не было. Ахим клянётся в том, что ваш конь съел его обед, но мы ему не верим: враль известный!
И что мне теперь с тобой делать?спросил Клод жеребца, когда в сопровождении охраны выехал за ворота.Хочешь быть впряжённым в карету или отправиться на колбасу?
В ответ конь насмешливо показал зубы и так наддал, что охрана сразу отстала. Пришлось повозиться, чтобы перевести его на шаг и подождать наёмников. После этого он решил, что от жеребца нужно срочно избавляться.