Граф не успел привести подмогу. Едва он уехал в город, как прибежал слуга и срывающимся голосом доложил, что замок окружён солдатами. Из окон второго этажа были видны вооружённые мужчины, особенно много их было у ворот, в которые били чем-то тяжёлым.
Плохо!сказала Гретта.Надо было послушать Колина и бежать, теперь остается только умереть. Мальчиков могут не тронуть, но не нас с тобой.
Пусть издеваются над мёртвой!крикнула Луиза.Я не сдамся солдатне!
Пошли ко мне!закричал Крис Колину.Вызовешь лафрея и попросишь помощи! Что на меня уставился? Думаешь, нас не тронут?
Эти всех тронут. Здесь не только корвы или наши. Видишь одетых в шкуры? Это сортийцы, они и лошадь не пропустят, не то что мальчика! Ладно, я попробую с лафреями, а книга не нужна.
Тогда рисуй, что нужно, а я сбегаю за настойкой! Без неё ничего не выйдет: нас первыми и убьют!
Колин с помощью женщин освободил середину гостиной от мебели, снял с одной из стен кинжал и стал лезвием резать пол, намечая пентаграмму. Когда он закончил, примчался Крис с небольшой бутылкой и чашкой в руках. Вспыхнула пентаграмма, заструились потоки силы, защищая заклинателя, и в центре пятиугольной фигуры возникло невысокое и смешное на вид существо.
«Немедленно возвращай меня назад!завизжало оно в голове Колина.Иначе умрёшь самой страшной смертью из всех возможных!»
Если верну, всё равно умру,ответил мальчик.Уничтожь моих врагов, тогда вернёшься. Крис, наливай свою настойку!
«Чем это так пахнет?»принюхался поросячьим носом лафрей.
Это самое лучшее, что есть на свете,ответил Крис, который, оказывается, тоже слышал демона.Попробуй. Это наша плата за работу.
Он на коленях подполз к одной из вершин пентаграммы и поставил на неё чашку. Лафрей взял и с наслаждением выпил настойку.
«Ещё!»потребовал он.
Дадим,пообещал Колин.Нам для тебя не жалко, но сначала работа.
«Кого нужно убить?спросил демон.Да сними ты эту защиту! Вы нашли достойную цену, поэтому можете не бояться!»
Мы находимся в замке, который окружён стеной,пояснил Колин.Внутри никого нельзя трогать, а за стенами на тысячу шагов...
«Я не буду считать шаги,отказался лафрей.Сейчас те, кто окружил ваш замок, сами перебьют друг друга. У них есть защита, но её легко обойти. Только сначала сними свою, а то я ничего не смогу сделать».
Снимаю,сказал мальчик.Но учти, что если нарушишь слово, мне найдётся чем тебя угостить вместо настойки!
Лафрей посмотрел на Колина, оценил его силу и решил, что проще отработать бутылку, чем пытаться отнять. Опять же самому нужно сильно тратиться, чтобы вернуться в свой мир. Проще было сыграть честно. Он почти мгновенно оказался у окна, заставив отшатнуться стоявшую возле него Луизу.
«Всё сделано,сказал он мальчикам.Давайте вашу бутылку».
Сейчас получишь,пообещал Крис.Сначала нужно посмотреть, что ты сделал. Здорово!
«А ты думал!довольно сказал лафрей.Пожалуй, я тоже посмотрю. Где ещё такое увидишь!»
Посмотреть было на что. Собравшиеся вокруг замка воины внезапно обезумели, и началась смертельная схватка всех против всех. Когда в такой сече сходится больше тысячи бойцовэто страшное, но в то же время притягательное зрелище. Прошло десять минут, и число сражающихся уменьшилось раза в три. Повсюду лежали тела, в отдельных местах образовавшие завалы, которые приходилось обходить уцелевшим, слышались крики сражающихся, стоны раненых и звон оружия.
«Я насмотрелся,сказал Лафрей.Давайте бутылку!»
Крис, поставь в пентаграмму,сказал Колин.У нас всё без обмана. Возьмёшь настойку и уйдёшь в свой мир.
Крис подбежал к фигуре и поставил бутылку подальше от демона. Тот тут же оказался рядом с ней. Вспыхнула пентаграмма, и лафрей исчез.
Жаль, что он успел схватить бутылку,сказал сын Ойгена.У меня осталась только одна. Ну что, я был прав или ты? Что бы с нами было, если бы не моя книга?
Они почти перебили друг друга, но продолжают драться,не слушая его, сказал Колин.Скоро останутся только раненые. Смотрите, они и ранеными продолжают драться! Нам нужно срочно уносить отсюда ноги!
А для чего уходить, если нет врага?спросила Луиза.
Вы как хотите, а я уеду,сказал мальчик.Наша победаэто пощёчина Аделрику, а он не из тех, кто привык их сносить.
Если придут ещё, опять вызовем лафрея,возразил Крис.Чего ты боишься?
Ты балда! Во-первых, у меня не безграничные силы и я их много потратил, а во-вторых, нам повезло, что с этим отрядом не было сильного мага. А с теми, кто придёт сюда разбираться, такие маги будут! Твои лафреи не всесильные, иначе их не били бы в нашем мире.
Я тоже уйду,сказала Луиза.Подожди, я возьму свое золото и вещи в дорогу.
Я еду с вами,присоединился Крис.Поможешь вынести книгу?
Сошёл с ума?постучал себя пальцем по голове Колин.Я не возражаю против того, чтобы взять с собой книги по магии, потому что здесь всё разграбят, но не твою! Возможно, придётся спешиться и бросить лошадей, а твою книгу и лошадям тяжело везти!
Уезжайте,сказала Гретта,а я останусь и подожду мужа. Постараюсь убедить уехать, а если не получится, разделю его судьбу. Удачи вам! Колин, передай от меня привет Клоду и его сестре. Скажите дружинникам, чтобы вам выдали пистоли. В дороге оружие не помешает.
У Колина вещи были в дорожной сумке, дети графа собирались дольше. Перед уходом Крис сбегал в библиотеку и принёс из неё несколько небольших книг по магии. За стеной было тихо, но испуганные дружинники не сразу открыли ворота. Перед этим конюх оседлал лошадей, а капитан выдал Крису с Луизой по два заряженных пистоля. Впавшие в безумие солдаты дрались саблями и шпагами, не используя огнестрельное оружие, которое лежало повсюду. Колин подобрал четыре пистоля и мушкет, которые прикрепил к седлу Любимчика. Глядя на него, ещё два пистоля взял Крис. Они вывели лошадей с места бойни и поехали в сторону тракта.
Что думаешь делать?поравнявшись с Колином, спросил Крис.
Пока сможем, будем ехать к Заксу,ответил мальчик.Если встретим небольшой отряд врагов, я его сожгу. Большой увидим издали и уйдём в лес. Вряд ли будут преследовать трёх всадников. Страшно уходить далеко от тракта. Нетрудно заплутать в чащобе, а без еды в этих лесах можно пропасть. Я могу подманить зверей магией, но это подло, да и будут ли они? А возле тракта много деревень и должны быть просёлки, да и леса не такие непролазные. В общем, посмотрим.
Надо было взять на кухне ещё чего-нибудь, кроме пирогов и окорока,сказала услышавшая о пище Луиза.Мы не успели пообедать и съедим всё за один раз.
Будем есть экономней,успокоил брат,а потом купим что-нибудь в деревнях.
Два часа ехали, никого не встретив, а потом нарвались на солдат. На поворотах дороги останавливались и слушали, нет ли лошадиного топота. Так сделали и на этот раз и, обогнув выступ леса, увидели на обочине отдыхавших кавалеристов. При виде всадников они схватились за оружие, но тут же его опустили, разглядев, что имеют дело с двумя мальчишками и девушкой.
Не вздумайте доставать пистоли,сказал Колин спутникам.Это не корвы, поэтому можем обойтись без драки.
Мальчик подъехал к солдатам и с облегчением увидел знакомое лицо.
Приветствую вас, шевалье,сказал он офицеру.Не ожидал здесь увидеть.
Герцог?удивился тот.Вы-то здесь откуда?
Был в гостях, а сейчас с друзьями еду в Закс. А вы направляетесь в Альфер? Тогда будьте осторожны. Когда мы уезжали, нагрянули корвы, так кто-то из местных магов вызвал демона, который лишил всех рассудка и заставил драться друг с другом. Из этого отряда не уцелел ни один человек. Жуткое зрелище!
А что за демон?побледнев, спросил офицер.
Кто его знает,пожал плечами Колин.Я почувствовал вызов, но не видел самого демона. Там такое творилось, что мы быстрее удрали.
Спасибо за предупреждение,поблагодарил офицер.Но нам обязательно нужно увидеть своими глазами. Счастливо вам добраться.
Почему ты их не сжёг?нервно спросил Крис, когда отъехали от солдат.
А зачем? Я не воюю с Аделриком, а спасаю свою жизнь, а заодно и ваши. Силу нужно экономить и без нужды никого не убивать. В драках всякое случается, может не защитить и магия. А это были не корвы, а виренцы, и один из них год назад служил моему отцу. Ладно, разошлись, и слава богу. Впредь нужно выглядывать за поворот.
До пяти часов опять ехали по безлюдной дороге, а потом Колин скомандовал привал.
Не рано отдыхать?спросила Луиза.Скоро начнёт темнеть, тогда бы и отдохнули.
А мы больше никуда не поедем,ответил мальчик.Нужно подготовить ночлег и найти лошадям место с водой, и чтобы там была трава, а не иголки. Это лучше делать, пока светло, а не в потёмках. Когда я ехал в Альфер, намучился с ночлегом.
На этот раз мучиться не пришлось. Очень быстро нашли ручей и большую поляну с травой. До дороги было шагов триста, поэтому рискнули разжечь небольшой костёр.
Много комаров!отмахиваясь от кровососов, пожаловался Крис.Налетели от ручья. Не можешь прибить их магией?
Один раз могу, но не собираюсь убивать их постоянно,отозвался Колин, и комары на поляне вспыхнули красными огоньками.
Хоть так,с облегчением сказал Крис.Слушай, а зачем ездить по просёлкам? Ты представляешь, сколько будем ехать? Так нам и лета не хватит!
А что ты предлагаешь?спросил мальчик.
Ты можешь подчинить кого-нибудь с амулетом?
Двух или трёх могу,ответил Колин.Предлагаешь подчинить кого-нибудь из корвов?
В точку! Внушишь, что он нас сопровождает в Закс, и мы с ним доедем без проблем. Если северяне пойдут воевать в Дежман, да ещё будут повсюду рассылать своих солдат для захвата городов, вряд ли их будет много в самом Заксе. Устроимся где-нибудь переночевать и попробуем ехать по тракту. Вот там, где будут драться, точно не проедем и придётся уходить в лес кормить комаров.
Можно попробовать,согласился мальчик, которому самому не хотелось месяц тащиться по лесу.Но тогда надо избавиться от мушкета. Наши пистоли не видно, а его не спрячешь. Ладно, завтра посмотрим. Плохо, что на троих одно одеяло. Не думал, что вы не догадаетесь их взять.
А зачем они нужны?не понял Крис.И так жарко. Нарежем веток...
У тебя есть кинжал?спросил мальчик.Вот иди и режь для себя, а заодно для меня. А Луизе я отдам свое одеяло. Ночью прохладно, да и от комаров оно защитит получше твоих веток. Если попадём в Закс, нужно будет ими разжиться. И топор не помешает, в дороге он удобнее кинжалов.
Из них троих хорошо спала только Луиза. Она завернулась в одеяло с головой и заснула до утра. Мальчикам спалось хуже. Спать в тонкой одежде на колючих ветках само по себе неприятно, а если к этому добавить комаров и ночную прохладу...
Покусали, сволочи!ругался Крис, расчёсывая руки.О чём сотни лет думали маги, если до сих пор не смогли найти управу на этих кровососов?
Большинство магов по лесам не мотается и комаров не кормит,ответил Колин.Проснулся? Тогда иди собирать сучья для костра, а я пойду за водой.
А сестра?
А она пусть отсыпается. Девушкам труднее даётся дорога.
С ним выспишься,сказала Луиза.Орёт на весь лес. Спасибо, Колин! Я встретила только двух виренцев, и оба такие, что можно влюбиться. Не красней: я уже влюблена, а тебе ещё рано любить.
Они разожгли костёр, позавтракали остатками пирогов и занялись лошадьми. Когда над лесом появилось солнце, уже ехали рысью по тракту. Дважды пришлось пропускать большие конные отряды и только в полдень увидели тех, с кем мог справиться Колин.
Их только трое, так что сил должно хватить,сказал он.Вы останетесь здесь, а я поеду один. Вряд ли они испугаются одного всадника, да ещё мальчишки.
Так и оказалось. Никто не испугался и не стал хвататься за оружие. Когда сблизились, ехавший впереди лейтенант корвов поднял руку, приказывая остановиться. Первым делом мальчик справился с амулетом самого дальнего из них и остановил ему сердце. Такая же участь постигла второго, а схватившийся за саблю офицер был подчинён.
Вы меня понимаете?спросил Колин.
Понимаю,медленно, но правильно ответил по-виренски лейтенант,но лучше говорите не так быстро.
Мне нужна ваша помощь. Я и мои друзья едем в столицу империи. Мы не участвуем в войне, но из-за неё не можем ездить по дорогам. Проведёте нас в Закс, и я вас отпущу. Забудете о нашей встрече и поедете продолжать службу.
Сейчас на дороге до Закса нет солдат,ответил он.Возле города можно нарваться на разъезд, и в самом Заксе ходят патрули, но их мало и к жителям не цепляются. Мы не грабим города, потому что они теперь наши. Солдаты не очень довольны, но если не было штурма и потерь, не действует право на добычу. Грабят, конечно, но украдкой. У тебя могут отобрать коня, уж больно он хорош.
А что творится на тракте от Закса до Дежмана?спросил Колин.Сможем мы там проехать?
На Дежман ушли основные силы, и я не знаю, что там сейчас творится.
Теперь ехали под охраной лейтенанта и до самого Закса не встретили никого из корвов. Вот возле трактира, в котором решили заночевать, нарвались на патруль, но лейтенант что-то сказал солдатам, и к ним потеряли интерес.
Неужели ты его отпустишь?спросил Крис.
А почему мне его не отпустить?удивился вопросу Колин.Он сделал свое дело, а я дал слово. Не бойся, он о нас не вспомнит.
Извините, господа!сказал им конюх.Прежде чем я приму ваших коней, сходите к хозяину договориться о ночлеге. Комнаты есть, но вам их могут не дать. В трактире останавливаются офицеры корвов, и наш хозяин отвечает за их безопасность. Теперь все постояльцы из наших должны сдавать ему оружие, если оно у них есть.
К хозяину сходила Луиза и вскоре вернулась к мальчикам.
Нам дают одну комнату на троих! Никакого понятия о приличиях! Я сказала, что из оружия у нас только ваши шпаги.
Не стоит сердиться,сказал Колин.Чем одна комната на троих хуже одной поляны? По-моему, она даже лучше из-за отсутствия комаров. И нам безопасней ночевать вместе.
Они забрали свои сумки и вошли в трактир. Низенький и полный хозяин с затравленным выражением лица сам проводил постояльцев к их комнате и дрожащей рукой отпер дверь.
Входите быстрее!торопил он.Если не возражаете, я прикажу доставить ужин в вашу комнату. Не стоит вам, госпожа, появляться в трапезной. Вы слишком красивы, а мужчины на войне не склонны придерживаться приличий. Как бы чего не вышло!
Мы поужинаем в комнате,согласилась Луиза.Завтрак тоже можно в неё принести. Не скажете, что творится в городе?
Скажу,оглянувшись, ответил он.Только тогда я зайду в комнату. Не нужно вам стоять в коридоре.
Беглецы вошли в большую комнату с обычной для трактира обстановкой и сели на кровати, а хозяинна один из стульев.
Откуда вы приехали?спросил он.Спрашиваю, потому что у меня уже три дня нет других постояльцев, кроме офицеров.
Мы из Альфера,сказала Луиза.Я графиня, а эти мальчикимои братья.
У нас началось пять дней назад,начал рассказывать трактирщик.В тот день армия северян захватила Бастиан. Резни не было, но жителей ограбили, ну и, как водится, попользовались женщинами. Об этом узнали от гонца. В городе начали готовиться к бегству, но уехать удалось немногим, потому что вечером заняли и нас. Здесь, слава богу, грабежей не было. Наверное, кого-нибудь втихую обчистили или задрали платье, но таких было немного. На следующее утро армия ушла, а нам объявили, что город уже не в империи и никогда в неё не вернётся. Всем приказали сдать золото в обмен на такие вот бумажки. Предупредили, что за невыполнение будут вешать. Сначала эти угрозы не восприняли всерьёз, но вчера троих повесили и объявили, что будут выборочно проверять дома и лавки. Приказ не коснулся украшений из золота, только монет.
А серебро?спросил Крис.
Берут и серебро. Обмен такой же, как и у нас,десять к одному. Бумажки тоже разные. А офицеры рассчитываются записками. Говорят, что по ним заплатят, как только закончится война. Я пытался объяснить, что эти записки не будут брать в расчёт, а постояльцев нужно чем-то кормить, но меня никто не хочет слушать... Ума не приложу, что теперь делать. Если перестану их кормить, в лучшем случае лишусь трактира, а могут и повесить. А бумажки, которые я выменял на деньги, скоро закончатся. Если бы не семья, уже сбежал бы, а куда с ними сбежишь? На дорогах разъезды...
Мы расплатимся золотом,сказала Луиза.А вы всё-таки подумайте насчёт отъезда. Может, на время уехать в деревню?
Уже думал,с тоской ответил трактирщик.Куда ехать, графиня? По деревням ездят и забирают провиант. Если меня там найдут, долго разбираться не будут. А как у вас в Альфере?