Марина сухо улыбнулась в ответ. Повисла неловкая пауза.
Всё хотела спросить. Как там Сашка?
Прошел третий курс химии. Ждем результатов.
Я Кононова знаю, он лучший детский онколог начальница прикоснулась к плечу Марины. Надеюсь, опухоль пойдет на убыль. Эх, Сашка, бедный ребенок
Да
Начальница театрально вздохнула, заглядывая Марине за плечо.
Татьяна Федоровна, зачем меня поставили сюда? У меня на втором этаже четыре палаты с пациентами, как я бегать сюда буду, если что случится?
Катя с Леной заберут твоих на втором. Они сами вызвались. Ты лучше сосредоточься на Дмитрии Михайловиче.
Марина набрала воздуха в грудь, чувствуя, как выходит из себя. Только жалости ей сейчас не хватало.
Я хорошо справляюсь со своей работой.
Намного лучше, чем остальные. Пойми, Дмитрий Михайлович наш особый пациент. И уход за ним тоже нужен особый.
Я читала его карту. Он в вегетативном состоянии уже три года и никогда из него не выйдет. Мне что сидеть весь день в его палате?
Между прочим, главврач считает, что иногда он приходит в сознание. Ты читай ему, он это любит. Он же писателем был известным. Знаешь?
Татьяна Федоровна
Начальница вздохнула, признавая капитуляцию.
Ладно ладно Дмитрий Михайлович не просто ВИП пациент, он еще и Как бы это сказать Приносит удачу.
Господи боже, Марина закрыла лицо ладонями.
У нее резко разболелась голова.
Зря не веришь. Помнишь Леру Зосимову? Мужика себе столько лет найти не могла. Поработала у Дмитрия Михайловича и через два месяца выскочила за турецкого миллионера. Живет теперь в особняке на берегу моря. А Брагина Катя, беленькая такая, помнишь? Муж у нее умер и долгов оставил. Так лотерею выиграла через неделю, как перевела я ее сюда. Ну а Дима Лытков так вообще
Я в чудеса не верю.
А надо бы. В твоем то случае, резко ответила начальница, показав свой привычный нрав.
Мне не нужна помощь. Извините.
Марина пошла по коридору, оставив за спиной краснеющую от стыда начальницу.
***
У хижины мастера в волшебном лесу толпятся участники оркестра. С грустью и блеклой надеждой в глазах они смотрят на Аллору, своего бессменного лидера. Злые чары колдуньи и их не пощадили: арфы лесных фей лишились серебряных струн, у минотавров пропали смычки к контрабасам, у сатиров в руках сломанные на две половинки флейты. Для каждого родной музыкальный инструмент часть естества. Без возможности играть оркестр ждет неминуемая погибель, а с ним и закат всего Королевства.
Аллора входит в хижину. В полумраке тесного помещения виднеется очаг, в большом глиняном горшке варится зелье с неопрятным запахом. На стенах висят амулеты, защищающие от всевозможных чар.
Мастер, обращается она с надеждой в темноту.
Хозяин выходит на свет. Его седая борода, собранная в косу, висит до колен. Мелкими как горошины глазами, он всматривается в гостью.
Прости меня, Аллора.
В руках у него ее драгоценная скрипка. На самом деле инструмент сделан из грошового эленейского дерева, но для Аллоры нет на свете ничего ценней. И сейчас ее сердце разрывается при виде рассеченного на двое основания.
Побороть чары колдуньи мне не под силу, говорит мастер.
Только наша музыка способна остановить этот кошмар.
Если бы я мог помочь
Ты же мастер, ты знаешь все заклинания.
Прости
Судьба Королевства зависит от нас. Разве ты не понимаешь?
Мастер молчит.
Думаешь, она не найдет тебя в этом лесу? Или сможешь договориться? Со смертью нельзя договориться!
Аллора, иногда выхода просто нет.
Не правда! Выход есть. Я его найду, чего бы это мне не стоило.
Ты всегда поступаешь по совести Аллора. Я восхищаюсь тобой.
Мастер, прошу тебя. Ты наша последняя надежда.
Он подходит к ней вплотную. Долго собирается с мыслями.
Есть один способ. Но он очень опасен. Ты можешь сделать только хуже.
Подданные Королевства умирают, мастер. Что может быть хуже?
Я не уверен, сработает или нет, но
Говори!
Книга чар.
Книга, в которой хранятся все произнесенные заклинания? Это миф.
Нет. Она существует. Мы, чародеи, спрятали ее очень хорошо. Она столп всего нашего мира. В ней ты найдешь заклинание, способное разрушить чары колдуньи.
Где она хранится?
В Башне времени на северной окраине леса.
Аллора идет к выходу.
Подожди, окликает Мастер. Башню сторожит хранитель. За вход он возьмет плату.
И что же это?
Мастер не решается произнести это вслух. Аллора кивает и уходит.
Самое дорогое, что у тебя есть, эльфийка.
***
Выйдя из лифта, Марина вновь ощутила знакомый запах страданий и лекарств. В коридоре Отделения детской онкологии как всегда многолюдно. Елена и Дмитрий Антоновы из Самары, увидев Марину кивнули и натужно улыбнулись. Она кивнула в ответ. Как член фонда помощи родителям детей с опухолью мозга, Марина помогла им с билетами и поиском жилья в Москве. У их дочери Юлечки положительный прогноз опухоль небольшая и доступна для операции. Если все пойдет хорошо, через пару недель семья поедет домой с багажом еще нескольких лет жизни и надеждой, что проклятая болезнь никогда не вернётся.
Не всем так везет.
Последние сутки, пока Марина пребывала на смене, в палате Сашки дежурила свекровь.
Ну как он? шепотом спросила Марина, отодвинув ширму.
Второй час спит. Опять рвало с утра. Ты Кононова видела?
Пока нет.
Сашка завертелся в кровати. Сквозь сон услышал мамин голос.
Ма аам.
Привет солнышко.
Она обняла сына. В очередной раз поймала себя на мысли, как сильно он исхудал. Его когда то густые кудрявые волосы, которыми она так гордилась, сменились на гладкую, покрытую серыми пятнами лысину. Кожа стала бледной, лицо угловатым, под глазами чернели синяки.
Я принесла тебе кое что.
Она достала из сумки плюшевого львенка. Сашка прижал его к себе. На лице у сына отразилась безмерное счастье. Бабушка не выдержала заплакала. Марина аккуратно корпусом вытолкнула свекровь за ширму. Правило есть правило при Сашке никаких слез.
Ты говорила, мы пойдем в зоопарк, смотреть настоящих львов.
Обязательно пойдем. Тебя скоро выпишут.
Я уже здоров?
Лечение почти закончено. Ты такой молодец.
Ура а. Баба, ты слышала?
Свекровь вернулась. Лицо у нее пунцовое, глаза мокрые.
Да, мой золотой. Какое счастье.
Я скоро приду.
Марина вышла из палаты. Нижняя челюсть неконтролируемо дрожала. Сжав зубы до хруста, она глубоко вздохнула и направилась к заведующему.
Павел Иванович Коненков встретил ее в ординаторской и проводил в свой кабинет. Там повесил свежие снимки на световой экран и несколько минут смотрел на них в тишине.
Ну что там? не выдержала Марина. Опухоль уменьшилась?
Выросла.
Как же так?! Вы говорили, новый курс химии поможет.
Я надеялся на это. Позитронная терапия тоже не дала эффекта, он медленно собрал снимки в кучу, вложил в карту. Опухоль слишком глубоко и чрезвычайно агрессивна. Такое бывает.
Марина молчала, не в силах выговорить ни слова. Онколог подошел к ней и аккуратно взял за плечи.
Мне очень жаль. Иногда мы просто бессильны.
Еще курс? голосом робота произнесла она.
Боюсь, он этого не переживет. Ему сейчас нужны только вы и ваша забота.
Он подошел к столу, написал что то на бумажке. Протянул ей.
Адрес хосписа. Я обо всем договорюсь.
Нет
Я понимаю, что вы чувствуете. И знаю, сколько вы сделали для него и делаете для других детей.
Нет.
Марина. Иногда нужно просто принять неизбежное.
Нет! Нет! Нет! Нет! Нееет! закричала она.
Коненков попытался ее успокоить, но она вырвалась.
Он еще жив, а вы ставите на нем крест! Сашка сильный, он очень сильный! Есть ещё способ. Должен быть.
Мы испробовали всё.
Не всё! Не всё!
Рак не сторонняя зараза. Организм убивают собственные клетки. Поэтому с ними так трудно справиться.
Я прошу. Умоляю. Он это весь мой мир.
Простите меня.
Марина схватила его за руку, сдавила, словно цеплялась за последний шанс удержаться от падения в пропасть. Коненков не стал убирать руку, вместо этого сопроводил девушку к дивану. Они сели, долго молчали.
Есть препарат. Экспериментальный. Основан на генетической подстройке иммунитета убивать раковые клетки. Возможно, он
Почему вы молчали?
Еще не было клинических испытаний. Даже данные по животным отсутствует. Препарат непредсказуем и может сделать еще хуже.
Мой сын умирает. Что может быть хуже?
Препарат или панацея или обычная афера. Я, честно сказать склоняюсь к последнему. Зря я про него, вообще, сказал.
Я готова рискнуть. Какие бумаги нужно подписать?
Он вздохнул.
Не так все просто. Вы когда нибудь слышали о Дмитрии Сказочнике?
Детском писателе?
Он жертвовал много денег фондам. Один из них и разработал препарат. Его назвали революционным. Коллеги мои уверены, что фонд только имитировал деятельность, а по факту просто обирал писателя.
А вдруг препарат действительно работает?
Мы не смогли это проверить. Несколько лет назад писатель попал в страшную аварию. Все думали, он долго не протянет. Завещания он не оставил. Фонды и родственники начали борьбу за наследство. Но писатель выжил и завис между жизнью и смертью.
Дмитрий Сказочник? А настоящая фамилия Новгородцев?
Коненков кивнул.
Юридически он все еще жив, поэтому суд заморозил все его активы. Фонд опечатан, документация недоступна. Как хранятся готовые препараты, никто не знает. Боюсь, там уже ничего не осталось.
У вас есть опытный экземпляр.
Да. Мы не имеем права его вскрыть и тем более дать пациенту. Если об этом узнают, я попаду в тюрьму, а юристы оберут институт до нитки, он прервался и продолжил почти шёпотом. Но, если у пациента вдруг наступит улучшение, я всегда могу списать это реакцией на химию.
Марина резко встала.
Где он хранится?
***
На северной окраине леса дорогу преграждает древняя каменная стена. Места тут дикие, опасные. Ни один житель Королевства не сунется сюда без дела. По словам мастера, Башня времени должна быть здесь. Аллора не видит ничего вокруг, кроме деревьев и кустов. Неужели мастер обманул ее?
Черные тучи поглотили небо. Колдунья не остановится, пока весь мир не падет. Времени почти не осталось.
Аллору поглощает отчаяние. Она садится у дерева и начинает плакать.
Слезы не признак слабости.
Рядом на траве сидит рыжая белка. Из ее круглых черных глаз сквозит любопытство.
Я всех подвела, всхлипывая, говорит Аллора. Королевство погибнет из за меня. Она вытаскивает из сумки сломанную скрипку. Только заклинание из книги чар может починить ее.
На что ты готова пойти ради скрипки?
Я отдам все, что у меня есть.
И даже совесть?
Аллора вздрагивает, утирает слезы.
Ты хранитель?
Белка кивает.
Где башня?
Ты увидишь ее, если я позволю. Сначала я должна убедиться, что ты готова.
Аллора задумывается.
Отдать совесть Как тогда я буду жить?
Ты более не сможешь отличать добро от зла. Потеряешь ориентиры в жизни. А куда заведет тебя новая тропа никто не может предсказать.
Я согласна.
Посреди леса вырастает каменная башня с оконцем на вершине.
Королевства умирают и возрождаются, говорит белка. Будут и другие злые колдуньи. Но войти дважды в Башню времени нельзя.
Аллора взбегает по каменным лестницам, находит на пьедестале книгу. Страница с нужным заклинанием уже открыта. Она произносит его вслух. Внезапно раздается оглушающий деревянный треск. Вспышка. Хлопок. Скрипка срастается, словно человеческая кость после зелья лекаря.
Дрожащими руками Аллора прислоняет инструмент к плечу, проводит по струнам смычком. Тонкая мелодия надежды льется во внешний мир.
***
Марина остановилась у кнопки пожарной сигнализации. Все мысли только о Сашке. Пускай ее поймают, посадят за воровство, но, если есть шанс, мизерный шанс, что ее мир будет спасен, она им воспользуется.
Завопила тревога. Записанный голос потребовал: «Всему персоналу эвакуироваться из здания».
Дождавшись, когда последний человек покинет лабораторию, Марина вошла внутрь. Лекарство хранилось в одном из холодильников. Она знала в каком. Это был металлический шприц с биркой, запечатанный в пластиковый футляр.
Снаружи доносился гул пожарных машин. Крики.
Марина вернулась в Отделение онкологии. Пробралась сквозь скопление людей и каталок к палате Сашки. На выходе столкнулась со свекровью, которая уже держала внука на руках, готовая бежать на улицу.
Нет, назад.
Куда? Горим же!
Мам? Там что пожар?
Марина вытащила из коробки шприц с синеватой жидкостью, воткнула в катетер сына.
Смотри на меня. Все будет хорошо, что бы ни случилось. Мы скоро поедем домой. Ты и я. И пойдем в зоопарк, как я обещала. Больше никаких больниц, никаких уколов. Никогда. Ты понимаешь, сыночка?
Сашка улыбался и кивал.
Когда пожарные убедились в отсутствии возгорания, эвакуацию прекратили. Марина с Сашкой вернулись в палату и провели вечер вместе. Она читала ему книгу Дмитрия Сказочника о дружбе мальчика с драконом. Сашка остался в восторге от счастливой концовки, в которой ради дружбы с человеком огнедышащий зверь отказывается от сжигания деревни.
А мы увидим драконов в зоопарке?
Драконов не существует, мой хороший.
Но писатель точно видел их. Я уверен.
Иногда люди так сильно погружены в себя, что путают фантазии и реальность.
Разве фантазировать плохо, мам?
Ничего хорошего.
***
Утром Марина не обнаружила Сашку в кровати. Ее обуяла паника. Выскочив в коридор, она с криком бросилась в реанимацию. По дороге ее перехватил Коненков.
Саша! Саша! Где он?
Марина, подождите.
Он жив? Прошу скажите, что жив!
У нее подкосились ноги. Упала. Онколог опустился на колени, крепко обнял ее.
С ним все в порядке. Опухоль уменьшилась вполовину, он сам не верил своим словам. Это чудо!
Марина вскочила, рванула к сыну.
Мам!
Она обняла Сашку и разрыдалась в голос. Родители других детей подходили и поочередно обнимали их. Плакали все. Счастье Марины и ее слезы стали общими.
***
Прочитав заклинание, Аллора спасла не только свою скрипку, но и музыкальные инструменты оркестра. У Королевства появился шанс устоять под натиском колдуньи.
Внезапно Аллоре приходит пугающая мысль. А если завтра появится новое зло? Мир окутают чары еще более разрушительные и ужасные. Кто тогда поможет?
Дважды войти в Башню времени нельзя.
Белка права. Малые дела ничего не решают. Нужно думать не только о сегодняшнем дне, но и о будущих поколениях.
Она берет книгу чар с пьедестала и покидает башню. Белка встречает ее снаружи.
Попытаешься помешать, я тебя убью, грозится Аллора.
Я не стану мешать тебе.
Я должна ее уничтожить. Всем будет лучше.
Ты лишишь мир чудес.
Невелика цена ради выживания остальных.
Ты готова нести на себе эту ношу?
Взываешь к моей совести, хранитель? Разве ты забыл, что ее у меня больше нет? Я свободна от смятений, свободна от самоистязаний. Теперь я вижу гораздо дальше, чувствую глубже. Я могу вершить судьбы.
То же говорила колдунья, когда я разрешила ей войти.
И что она отдала взамен?
Белка молчит, водит крохотным носом по ветру.
Ну и черт с тобой.
Бросив книгу на землю, Аллора начинает играть запретную мелодию. Книга вспыхивает ярким пламенем и мгновенно превращается в пепел. Ветер разносит его по лесу.
Молнии перестают греметь, черные тучи расходятся, впуская на небосвод солнце. Свет возвращается в мир.
Кажется, ты лишился работы, хранитель.
Белка молча жует опавшие с дубов жёлуди. Башня исчезла, спали все чары. Аллора сделала выбор, и никто не посмеет его оспорить. Она спаситель мира, и ее обязаны вечно за это чтить.
***
Марина вошла в палату Дмитрия Сказочника. Солнце за окном клонилось к закату. Гудел аппарат ИВЛ, воздух поступал в легкие пациента через трахеостому в шее.