Через неделю новое шокирующее сообщение облетело дворфовв подножье странной горы бело-серого гранита в месте, указанном молодым советником горнопроходчиками был пробит туннель в глубь горы. Через десять дней проходки туннель неожиданно (хотя молодой советник и неожиданность стали одним и тем-же значением) тоннель вывел в огромную пещерузал. Удалив проходчиков и осветив пещеру советники замерли, ошарашенные увиденным. Во всю длину пещеры, теряясь вдали в полумраке, рядами стояли необычные, неизвестные дворфам механизмы, разных размеров и назначений. Все было так, как и предсказал на совете молодой ученый. Но советник попросил коллег не задерживаться у странных диковинок, а следовать за ним. Молча и безропотно они последовали за ним, теряясь в догадках. В конце сужающейся пещеры обнаружился туннель, ведущий еще дальшевглубь горы. Прошагав по широкому, явно рукотворному туннелю, советники оказались в новой пещере. Хотя размеры ее были явно меньше, чем первой, тем не менее она потрясала своими размерами и содержимым. Как и в первой пещере, рядами от стены и до стены стояли механизмы. И если в первой пещере назначение некоторых механизмов можно было предположить с большей долей вероятности, то назначение этих не поддавалось предположению. На платформе стояли круглые стеклянные стаканы высотой от метра до трех, разной ширины, закрытые сверху блестящей крышкой. Внутрь, через стенки, входили разной толщины гибкие трубки и шланги разного диаметра, свободно свисавшие вниз. Каждый цилиндр был заполнен прозрачной жидкостью сиреневого цвета. Советник не стал разглядывать диковинные устройства: остальным ничего не оставалось, как последовать за ним. Любопытство разбирало зрелых мужчин, как мальчишекчто там еще? А дальше был новый рукотворный проход и новая, крохотная по сравнению с предыдущими, но довольно просторная пещера. Молодой дворф шагнул в пещеру и советники вздрогнули от неожиданностипещеру осветил мягкий белый свет, льющийся, казалось отовсюду. В центре пещеры был расположен предмет, напоминающий пульт управления космического корабля. Перед ним стояло кресло, еще больше усиливая сходство. Молодой советник подошел к пульту, сел в кресло и обвел взглядом панель управления. То что пульт не функционировал, было понятно с первого взглядане светился ни один индикатор. Внимание ученого привлек расположенный справа на краю пульта серый прямоугольник размером несколько больше ладони. Немного подумав, советник положил правую ладонь на прямоугольник и произнес длинную фразу на неизвестном певучем языке. С минуту ничего не происходило и советники даже вздохнули с облегчениемсюрпризы закончились. Но они ошиблись Что то еле слышно щелкнуло и за пультом, прямо напротив сидящего советника возникдворф! Ученый откинулся в кресле, а советники отшатнулись назад, прежде чем поняли что это всего лишь голограмма. Но какая?! Голограмма ДВОРФА! Правда, внимательно приглядевшись, можно было заметить несколько незначительных, но именно незначительных, различий. Голограмма что то спросила на таком же певучем языке. Молодой советник срывающимся то волнения голосом ответил. Видимо что то спрашивающему в ответе не понравилось и он снова задал тотже вопрос. Молодой дворф справился с волнением и ответил ровно с командными нотками в голосе. Голограмма ответила короткой утверждающей фразой, что то вродеидентификация подтверждена, жду дальнейших указаний. Лицо советника осветила довольная улыбка. Он что то спрашивалголограмма отвечала. После одного из вопросов за спиной советников что то негромко зашуршало и обернувшись, они увидели, как тоннель закрыла серая махина двери. Именно махинани у кого не возникло сомнения в толщине двери и ее прочности. Молодой советник полуобернувшись с каким-то интересом стал разглядывать своих коллег. Они не были глупцами и прекрасно понимали что искинголограмма выполнит ЛЮБОЙ приказ молодого советника. Советник, видимо, понял состояние своих коллег, что то сказал и дверь почти бесшумно ушла в камень, словно ее и не было. Советников стал постепенно отпускать страх и только тогда они заметили, что их коллега о чем то спрашивает, а искин, видимо, подробно отвечает, показывая в сторону. Посмотрев туда они увидели еще одно кресло за спинкой которого стояло стойка с прикрепленным к нему подобием гермошлема пилота, от которого к креслу тянулся тонкий витый шнур. Затем, повернувшись в противоположную сторону, искин показал на стоящие около стены шесть вытянутых в рост дворфа капсул, чем то напоминающих мед капсулу длительной реанимации. После окончания объяснения лицо ученого напоминало лицо ребенка, слопавшего в одиночку банку любимого варенья. Закончив распросы молодой советник поднялся из кресла и жестом предложил покинуть помещение. Свет за вышедшими из пещеры погас, но засветился неярким светом туннель. Выйдя во вторую пещеру ученый что то сказал и такой же неяркий, но позволяющий разглядеть все в подробностях свет залил помещение. Дав возможность советникам рассмотреть все детали устройств, молодой ученый кашлянул, привлекая к себе внимания и жестом предложил проследовать любопытствующим пройти на выход. С явным недовольством и ворчанием они вынуждены были подчиниться. Шагающий впереди советник, погруженный в свои думы, не замечал и явно не желал отвлекаться на рассматривание только что обретенных диковинок. Выйдя из тоннеля на свет, ученый предложил советникам поставить у входа усиленную охрану и создать расширенную группу по изучению, идентификации и применению найденных механизмов первого зала.
С неделю ученый не баловал коллегсоветников своим присутствием и разяснениями. За это время новость вновь успело облететь всю планету: все в очередной раз узнали, что местоположение пещер подсказал молодой советник; увидели все механизмы, а кто то даже был приглашен, чтобы высказать свое мнение по поводу предназначения этих механизмов. Каждый день смотревшие прямой показ, с волнением ожидали, что вотвот диковинный механизм заработает. Но время неумолимо продолжало свой безжалостный бег и все больше и больше дворфов и советники понималибез молодого советника, героярешить эти вопросы в ближайшем будущем не удастся. Охрана, стоящая на входе, несколько раз видела его входящим в тоннель, но остановить, а тем более запретить ему зайти ни у кого не возникло и мысли. Наконец ученый решил действовать. В механической мастерской он попросил сделать ему небольшую тележку на четырех колесах, что и было сделано быстро и с превеликим удовольствием. Потом механики будут вспоминать и хвастать, как они выполняли ПРОСЬБУ самого императора, но это будет потом Узнав о странном заказе и о его готовности, подтянулись советники с желанием непременно получить ответы на все вопросы. На все, конечно, не получили, но по существу вопроса ученый объяснил, что, по его скромному мнению, все дело в батареях. Они полностью разряжены. И даже показал, как они выглядят. Советники вздумали было предьявлять претензии, но молодой дворф в корне пресек эти попытки, предложив им самим зарядить батареи, или предоставить это дело ему. И снова возражений не последовало. Обслуга подогнала тележку, загруженную батареями, максимально близко к выбросу450 метров и облегчением вернулась, оставив советника наедине с тележкой. Ученый медленно покатил ее к выбросу. За тележкой змеей потянулся тонкий, но прочный трос. Чем дальше уходил советник, тем медленнее катилась тележка, тяжелее давался ему каждый шаг. Но он делал шаг, еще шаг и еще, и еще
Дворфы, следившие за ученым, переживали вместе с ним боль и тяжесть продвижения. Они переживали, а он ее ЧУВСТВОВАЛ! Вот он упал на одно колено. Вздох ужаса пронесся среди дворфов. Нет, поднялся, сделал еще шаг, второй, третий Время, казалось застыло и маленькая фигурка словно зависла на месте. Наконец она остановилась и повернувшись, медленно двинулась назад. Когда советник подошел к ожидавшим, на него нельзя было смотреть без содрогания. Серое лицо, казалось постарело лет на пятьдесят, тело сгорбилось, как от сильной боли, трясущиеся ноги еле-еле несли смертельно уставшее тело
Через четыре часа, советника, сжавшегося в комок на походной кровати осторожно тронули за плечо. Он сел на кровати и все ахнулисоветник вновь был молод и здоров.
Из первого зала вынесли на руках напоминающий каплю механизм: легкий, плоский снизу с прозрачным куполом сверху и с двумя сиденьями, расположенными друг за другом. Советник взял одну из батарей, заряженных от источника, подошел к корме и вставил ее в выемку. Подойдя к куполу, положил на него ладонь. Через пару секунд зажужжало, купол поднялся вперед, открыв доступ в кабину. Советник забрался в кабину, сел на первое сиденье и огляделся. Ручки управления напоминали управление челноком. Справа от штурвала расположилась уже знакомая серая пластина. Ученый приложил ладонь. Загорелись огоньки индикаторов. Нажал на кнопку слева и купол медленно закрылся. Наблюдавшие со стороны, а кроме них и сотни тысяч дворфов, видели, как советник вставил батарею; открыл защитный колпак; сел в древний механизм. Колпак закрылся и механизм абсолютно без звука медленно поднялся в воздух, повисел и двинулся вперед. Развернувшись на ходу, стал маневрировать, поднимаясь вверх и опускаясь вниз. Затем опустился на землю и из открытой кабины вылез довольно улыбающийся советник.
Этот аппарат называется флаер. Очень легок в управлении, на нем может летать любой, знакомый с техникой пилотирования челнока. Да и незнакомый может быстро научиться. Сейчас увидите. Есть здесь пилоты? Пилот нашелся. Советник открыл колпак, жестом предложил пилоту сесть, а когда тот сел, взял его правую ладонь и положил на пластину, накрыв своей. Убрал свою ладонь; индикаторы загорелись. Эта кнопка открывает и закрывает колпак, все остальное, как у челнока. Начни спокойно и аккуратноне лихачь. Ученый отошел в сторону, флаер медленно поднялся, все увереннее стал выписывать различные фигуры. Наконец приземлился, из него вылез довольный пилот, и подойдя к советнику, отдал честь. Тот внимательно посмотрел на пилота, кивнул и обернувшись группе советников громко произнес
Этот флаер рассчитан на двоих. Поскольку нашим советникам приходится много перемещаться, этот флаер предназначается для главного советника. Но, чтобы не отвлекаться, у главного советника будет свой пилот, тем более что никто, кроме него, управлять флаером не сможеттакова программа защиты. Посмотрев на советника показал на пилотаВот ваш пилот.
Обалдевший от неожиданно свалившейся на него удачи пилот повернулся ученому и, вытянувшись в струнку, снова отдал честь и выкрикнулСлава советнику! Старшему советнику такое очень не понравилось, но желание иметь личный транспорт и пилота заставило его сдержаться от возмущения. А дальше начались трудовые будни. Вход в пещеры расширили, чтобы можно было вывести всю технику. Советник настаивал ее; объяснял ее назначение; находил пилота или оператора; распределял механизмы на места применения. Личная почта советника была завалена тысячами просьб с приложением характеристик и профессиональных умений и для всех он находил время на ответ. Советники были недовольны растущей популярностью молодого дворфа, но поделать ничего не могли. Очень скоро все механизмы были запущены в работу. Личный флаер был только у старшего советника, на всех остальных был только еще один флаер с пилотом. Ученый флаер себе не взял. Кроме того он придумал специальное устройство из закрепленного штыря с блоком, через который тележки с батареями подтягивались к выбросу, а затем, заряженные, вытягивались обратно. Он как будто делал все, чтобы в нем, как в незаменимом специалисте перестали нуждаться. И реакция совета последовала Советник получил срочный вызов на заседание совета. Усмехнулся. Он ждал этого. Он прибыл на заседание и был к нему готов.
Не вставая со своего кресла старший советник началВвиду вашего неуважительного отношения к совету, нежелания делиться информацией, присвоения себе функций и прав, не согласованных с советом и не одобренных им, совет принял решение о лишении вас должности советника и выведении вас из состава совета. Мы ошиблись и сейчас исправляем эту ошибку. На ваше место возвращается прежний член совета находящийся здесь.
Молодой советник поднялсяЯ привык всегда с уважением относиться к совету и его решениям. Поэтому я принимаю ваше решение и подчиняюсь. Я надеюсь за мной останется право заниматься своей работой на прежнем месте и на прежнем, пониженном статусе? С этими словами он поднялся, повернулся и вышел, заметив заинтересованный взгляд старика.
Глава седьмаяПеремены, перемены
Всю планету всколыхнуло в очередной раз. После краткого объявления совета об отставки молодого ученого мнения разделились на нейтральные и возмущенные действием совета. Масла в огонь возмущения подлило выступление старого, многими уважаемого дворфа, в своем коронном брюзжащем тоне высказав категорическое несогласие с решением совета. Возмущение усилилось еще больше, когда появилось сообщение, что учений оставил жилье в столице и переехал на свое старое местона базу. А затем стали останавливаться и выключаться старые механизмы. Батареи светились белым, но пилоты флаеров и операторы машин ничего сделать не моглимашины стали тем, чем и были в пещеренеподвижными механизмами. Старый советник расхохотался узнав об этом:
А малый совсем не прост
Советникам, чтобы успокоить возмущение сотен тысяч дворфов, пришлось вновь вызвать ученого на совет. И он явился. Выслушав маловразумительную и путанную речь советников, он попросил уточнить что нужно от него уважаемому совету. «Уважаемому» было произнесено таким тоном, что становилось понятно, о каком уважении идет речь. На конкретное требование запустить машины ученый ответил, что советник, может быть и запустил, но что может сделать простой ученый? Если у вас больше нет ко мне вопросов молодой дворф повернулся и в полной тишине вышел, оставив советников решать весьма непростой вопросчто делать?
Молодой дворф едва ли не каждый день пропадал в пещере второго и третьего уровня, вход в которые был заперт массивной дверью. Охрана, поставленная охранять вход пропускала ученого, отдавая честь, что не делала даже для советников. Наконец, получив на приглашение очередной вежливый отказ, советники во главе с старшим советником вынуждены были прилететь на научную базу и несколько часов в полном одиночественикто не изъявил желание развлекать беседами советниковждать прихода ученого. Старший советник объявил молодому дворфу о решении совета вновь ввести его в состав совета, так как прежнее решение признано неверным. Вновь избранный советник вернулся на свое место в совет и прежнее место проживания. Страсти улеглись и жизнь потекла по накатанной колее. Вновь заработали древние механизмы. По планетной сети советник объявил о важном сообщении через четыре дня, по прямой трансляции из входа в пещеру. На требовательные вопросы советников о теме сообщения молодой дворф сказалони все узнают в свое время. Очень им не понравился такой ответ, но свои претензии они оставили до лучших времен. Будет и на их улице праздник. А если не будет, значит надо его создать!
На четвертый день все важные лица планеты: советники, ученые, военные, управленцы, представители обслуживающего персонала собрались у входа в пещеры. Многих беспокоила судьба ушедшего в пещеру с ученым старого ворчуна, которого уважали и любили, несмотря на вздорный характер. Да и было за что. Он не терпел пренебрежительного отношения к работе и к своим соплеменникамбыл безжалостен не только к другим, но и к себе. В назначенное время появился молодой советник, которого сразу же засыпали массой вопросов. Советник сказал, что готов сделать сообщение и ответить на все вопросы, попросив немного. Он зашел в пещеры и не выходил несколько минут. У самых нетерпеливых уже стало пропадать терпение, когда из глубины пещеры появились две фигурысоветник и старый ворчун. Все присутствующие и те кто следил в это время за событиями на голоэкранах невольно ахнулирядом с молодым советником стоял старый ворчун. Но уже НЕ СТАРЫЙ! Фигура его выпрямилась, плечи развернулись морщины разгладилисьон выглядел моложе лет на тридцать. Молодой улыбался довольный произведенным эффектом, когда ворчуну поднесли большое зеркало и «бывший» старик, увидев себя в зеркале, стал растерянно переводить взгляд с зеркала на окружающих и молодого советника. Советник поднял руку, призывая к тишине: