Дух закончил свой длинный рассказ и люди переглянулись. Потапыч думал о том, что его ученик такими темпами и правда может в беду попасть, если окружающие продолжат использовать его в своих целях.
Но другого выхода нет. Антип прав. Кто-то из нас должен пожертвовать своим счастьем ради спасения человечества. Думал старый следователь, поглядывая на то, как знания впитываются в разум Сергея. Мы с Антипом стары для такого, того и гляди в ящик сыграем. А Сергей молод, здоров и силён духом, кому как не этому парню идти по такому сложному пути, тем более, что сам бог даровал ему своё благословение.
А что нам теперь делать? Поинтересовался Умнов.
Ждать. Ответил пёс. Он усвоит язык и сможет прочесть книгу. Тогда мы узнаем, что сделал тот древний человек. Это позволит нам принять решение и найти выход из сложившейся ситуации.
Хм. Это понятно. Тогда будем ждать. Кивнул археолог и уселся рядом с Давидом на небольшой раскладной походный стул, налил себе горячего чая из термоса. Скажи, Дух, а мне можно будет выучить этот язык? Если я попрошу Сергея научить меня.
А почему нет. Укладывая морду на передние лапы, ответил Дух. Язык может выучить каждый желающий. Может выучить и прочесть древние тексты. Тут вопрос в другом. А стоит ли их читать? Не принесут ли они больше вреда, чем пользы. Подумай хорошенько над этим, а потом учи язык.
Время шло, мужики чаевали, сидя за походным столом, поглядывая на разгорающийся закат и ведя тихие беседы, а Сергей всё учил язык, неподвижно восседая на сырой земле.
19. Последние прочитанные строки
Вскоре стемнело, а над заветной пролысиной в камышах, вновь загорелись блуждающие огоньки, маня невнимательных путников за собой.
Ну, слава богу. С облегчением выдохнул Потапыч, заметив, что Сергей пошевелился, а сияние, что исходило от языческой магии учившей младшего следователя языку древних, погасло.
Долго же ты обучение проходил. Почти весь день. Обеспокоенно произнёс Умнов. Давай ка за стол. После такого тебе необходимо горяченьким подкрепиться.
Нет. После того как целую минуту молча сидел и просто моргал, глядя в темноту, произнёс Сергей. Времени нет. Нужно читать.
Сказав это, парень вновь положил книгу на ребро, и та раскрылась на последней прочитанной странице.
Да что ты увидишь в такой темноте? Возразил старый следователь. Или решил при свете фонарика читать, чтобы зрение испортить?
Нет. Я буду видеть текст как днём. Сами смотрите. Спокойно заявил Сергей и опустил свой взор на книжные страницы. Тут же от знаков, коими были испещрены листы, разлился тёплый, мягкий свет. Каждая буква, каждая строчка, каждое слово к которому прикасался взор парня, испускали сияние, освещая страницу ровно настолько, насколько это было необходимо.
Воцарилась тишина. Мужчины, наблюдавшие за чтецом не могли и слова молвить, настолько их поразило необычное зрелищ. Читающий Сергей, под чьим взором сияли буквы, вызывал первобытное благоговение, словно они лицезрели нечто волшебно.
Ой,ё. С тревогой подумал Потапыч, не сводя с парня глаз. Прости нас господи, что же мы с мальчишкой сотворили, старые идиоты. Стоило ли превращать невинного парня в мутанта? Может, можно было всё разрешить обычным способом. Старый дурак, повёлся на россказни попа, испортил парню жизнь, а теперь не знаю, как всё исправить. Дурак я, дурак. Винил себя он, не сводя глаз с подопечного.
Давайте поторопимся. Завершив чтение, произнёс Сергей.
Ты что-то узнал? Что там написано? Нетерпеливо спросил профессор. Есть подсказка к тому, что необходимо делать?
На этих страницах описано проведение ритуала по поимке домового и превращению его в злобного хранителя, что будет вечно охранять сокровища своего хозяина. И имя этому хранителющекотун. Судя по всему, энергетические воспоминания этого дома, нам показывали именно этот ритуал. Значит, в том подвале, из которого пострадавший украл золото, обитает щекотун. Справиться с которым одновременно и легко и просто. И подтверждение тому, что именно он виновник гибели людей, те самые розовые перья, что были найдены на месте преступления. Теперь нам требуется обезвредить щекотуна, снять с него проклятье хранителя кладов.
Да. Да. Воодушевлённо поддакнул археолог, и Сергей понял, профессору самому не терпится к кладу прикоснуться. Вот и поддакивает. Без хранителя, клад забрать легко.
Что нам для этого нужно? Не откладывая в долгий ящик, поинтересовался Умнов.
Старая обувь, святая вода и серьёзность. Ответил Сергей. Нужно сделать всё наоборот и в обратном порядке.
Как это? Не понимающе спросил Потапыч.
Судя из текста. Щекотун весьма милое создание. Он розовый и пушистый, весь покрыт перьями, словно ёжик. И эти перья его главное оружие. По долгу службы он обязан впускать в тайное место, где спрятан клад, каздого и выпускать тоже. Если пришедший не взял золота или того, что поручено щекотуну охранять. Такой человек придёт и уйдёт невредимым. Но стоит прихватить с собой хоть малую безделицу, как щекотун тут же выпустит из своего тела тучу перьев и пуха, смешанных с веселящим газом. Всё это вызовет приступ неудержимого смеха, который не прекратится до самой смерти. Сергей немного перевёл дух. В книге сказано, что обратить щекотуна обратно в домового не возможно, но можно обезвредить сделав обратные действия. Я так полагаю, что нам нужно зайти в его владения смеясь, затем оставить что-то ценное и попросить переехать в новое жильё, стать для него надёжным хранителем или защитником. Для этого у нужна старая обувь.
Хорошо. Давайте попробуем. Нехотя согласился Потапыч.
Как? Словно призраки собрались в подвал проскочить? Спокойным тоном поинтересовался археолог. Прежде всего, нам необходимо найти вход в обиталище щекотуна. А где он, я понятия не имею. Вы сами вчера со мной пролысину обследовали, а никто даже намёка на подвал или вход в него не нашел. Очень хорошо он спрятан.
Думаю не достаточно хорошо, раз потерпевший смог в него пробраться и погибнуть от смеха. Ответил Потапыч. Давайте так, ребятки опять к пролысине пойдём и понаблюдаем в каком месте призрак покойного будет под землю спускаться и подниматься. Думаю там, и будет вход.
Так и поступили, тем более, что других идей не возникло. Опять залегли в камышах и принялись наблюдать. Благо долго ждать не пришлось, ведь пока книгу Сергей читал, пока принимали решение о том как действовать, время шло. И часть призрачного представления тоже шла своим чередом.
Погодите. Остановил Сергей нетерпеливого археолога. Прежде чем свои флажки воткнёте для обозначения входа и выхода, давайте их святой водой опрыскаем. Так. На всякий случай.
Отличная идея. Тут же согласился археолог. Думаю это поможет нам иллюзию ослабить или развеять по крайней мере.
Иллюзию? Удивлённо переспросил археолога младший следователь. Что это?
Я же уже говорил, что являюсь довольно опытным археологом. И за время своей работы повидал многое. В том числе и с нечистью сталкивался. Поучительным тоном, принялся объяснять Умнов в полголоса. И из собственного опыта знаю, что места, где побывали чёрные копатели, не могут находиться в столь идеальном состоянии. Отсюда в приступах смертоносного смеха человек сломя голову выбежал, а выглядит это место, словно тут конь не валялся. Значит это наваждение, иллюзия, вызванная хранителем этого места. Он словно говоритидите дальше, тут ничего примечательного нет. Видел такое не раз. Поэтому знаю, как трудно с иллюзиями справляться. Но святая вода сильное средство, часто действует.
Сказаносделано. Небольшие флажки красного цвета, быстро облили святой водой из пластиковой бутылки, и в нужный момент Умнов выскочил из своего укрытия. С невероятной ловкостью, о которой не подумаешь, глядя на его телосложение, археолог воткнул три флажка в место, куда только что спустился призрак. Воткнул и бегом назад в камыши.
Эй, профессор. Осторожно и тихо спросил Давид. А вы не боитесь призраков? Не боитесь, что они в ваше тело вселятся?
Нет. Не боюсь. Ответил Умнов и, достав из-за воротника своей рубахи, показал молодому мужчине цепочку серебряную. На этой цепочке, рядом с серебряным освещённым крестиком висел какой-то кулон. Меня святой крест защищает и амулет света, что знающие люди сделали именно для меня. Так что, не переживай, не вселятся. Даже не заметят, а вот вам нужно поберечься. На вас же с Семёном, даже крестиков нет, как я заметил.
Ого. Да вы наблюдательны. Удивился Семён.
Есть такое дело. Довольно ответил археолог. А вы. Тут же став серьёзным, добавил он. Как вернёмся на хутор, сразу идите к отцу Антипу, пусть для вас крестики освятит. И носите их, не снимая. Заодно домочадцев о том же попросите. В такое время, всем жителям защита нужна.
Сергей, услышал последние слова археолога, перед тем как тот в очередной раз сорвался с места и воткнул флажки в то место, откуда выскочил из-под земли призрак покойника и с сумасшедшим хохотом побежал в сторону хутора.
Что теперь? Поинтересовался Потапыч.
Теперь ждём рассвета и берёмся за лопаты. Будем усердно копать в отмеченных местах. Ответил Умнов. Так что, предлагаю отоспаться перед тяжёлой физической работой. А то после ночи на ногах, вряд ли мы хорошо копать будем.
Все согласились с данным предложением и поспешили к палаткам. Сергей тоже поспешил, но всю дорогу к заветному отдыху, парня не покидало смутное чувство. Он просто шкурой чувствовал, что профессор чего-то не договаривает. Иначе зачем ему так настойчиво советовать одеть на всех жителей крестики.
Искатели клада проспали до самого обеда. Поднялись, успокоили голод и взялись за лопаты. Приготовились копать долго и нудно. Потапычу от одной мысли о том, что придётся как в молодости ямы в ручную рыть, уже становилось не по себе и настроение портилось. Но тут, ко всеобщему удивлению, пролысина в камышах предстала совсем в другом обличии.
Святая вода сработала. Гордо сказал Умнов. Иллюзия рассеялась.
Действительно полянка по среди камышей, что казалось сказочно красивой и таинственной, теперь выглядела совершенно иначе. Кругом куда ни кинь взор, виднелись руины стен и горы выкопанной земли. То тут то там из земли торчали полусгнившие доски. Остатки выкопанных дряхлых деревяшек, валялись в куче, почти у воды. О красоте и таинственности, теперь и речи не могло быть.
Вот теперь виднотут были чёрные копатели. Всё вокруг изгадили. Возмущённо заявил Умнов. Руки бы им поотбивать. Вандалы!
Но как? Как мы могли такое не заметить? Как могли всё это время ходить тут и не спотыкаться? В ямы не проваливаться? Удивлённо спрашивал Семен, с интересом осматривая развалины.
О, мой дорогой. Довольно ответил профессор, зная, что парень не из праздного интереса спрашивает, он действительно хочет знать. Хранители кладов очень сильные существа. Не такие могучие как хранители погребений, но всё же очень сильные. И чем больше жизней воровских, такой хранитель забираеттем сильнее становится. А чем сильнее хранительтем явственней его иллюзии. И за мы тут ходили и не падали, то наш щекотун очень силен. Такую иллюзию способен создать только тот, кто не меньше сотни жизней забрал. И не удивительно. Ведь кладу больше двухсот лет на вид. Если судить по призрачным воспоминаниям. А там может быть ещё больше. Ведь столь старая монетка как-то попала сюда. А значит, ранее хранилась в другом месте.
Рассуждая и беседуя, мужчины не отрывались от работы. И вскоре вход в заброшенный подвал был освобождён от старых досок. Из зияющей чёрной дыры в земле тут же пахнуло сыростью, потянуло трупным запахом.
Фу. Фу! Тут же чуть не вырвав, закричал Семён и закрыв нос и рот ладонью, помчался прочь.
П-пошли отсюда. Нужно респираторы одеть и фонарики взять, иначе отравимся. Стараясь как можно быстрее ретироваться, сказал Потапыч.
Вонь просто неимоверная, даже глаза резать стало. Согласился Сергей.
А что ты хотел, там, в низу, как минимум два трупа. Те люди, чьи призраки пришли сюда вместе с погибшим на площади. Пояснил Потапович. Так, мужики. Продолжил он, когда, наконец все оказались у машины и смогли глотнуть чистого, свежего воздуха. Сейчас спускаемся, но сильно там не следим. Из-за трупов, нам придётся криминалистов сюда вызывать, хотим мы того или нет. Поэтому, старайтесь не следить, пока нечисть ловим.
Мужчины закивали, одевая на себя противогазы и вооружаясь распылителями со святой водой. И вскоре подошли к чернеющей дыре.
Начинаем смеяться. Приказал Сергей таким тоном, что остальные переглянулись, чувствуя, что не могут ослушаться такого приказа.
Смеяться в такой ситуации С комом в горле пролепетал Давид. Там же покойники.
Так надо. Бог простит. Иначе и мы и те, кто за ними придёт, окажутся там все вместе, такими же покойниками. Холодно ответил Сергей, и его лицо под противогазом искривилось в вымученной улыбке. ОТ нас не требуется искренний смех, ибо смех от которого погибли эти люди, тоже был не естественного происхождения. Нам нужно лишь изображать его. Поэтому, делаем так. Улыбаемся и смеёмся. Хи. Ха-ха. Издал странные звуки Сергей, что с огромной натяжкой, можно было назвать смехом.
Хи-хи. Выдавили из себя мужики и с тревогой принялись спускаться в заброшенный подвал. И чем глубже они спускались, тем хуже становилось на душе. Тем отвратительнее они себя чувствовали.
Хи-хихи. Продолжали они выдавливать смех, увидев перед собой распухшие трупы двух чёрных копателей, что лежали почти у лестницы наверх. Один, явно упал с неё, потому как лежал прямо под ней. А второй упокоился навсегда в паре шагов от первого. Они шли с награбленным, ибо вокруг то тут то там в свете фонарей поблёскивали золотые монетки.
Куда идти? Не выдержав угнетающей обстановки, спросил Семён, желаа убраться от покойников куда подальше.
Прямо. Ответил Сергей и обернулся, отчего Семён и следовавшие за ним мужчины, резко остановились, прервав смех.
Продолжаем смеяться. Приказал Сергей, не понимая, почему все так резко остановились. Хихи.
Хихи. Повторил Семён и усилием воли, заставил себя переступить через труп и последовать дальше за парнем, в чьих глазах, сияли в темноте синие кресты. И от этого зрелища веяло ужасом.
Хи-хи. Выдавливая смех, продолжали они идти по узкому лазу в земле. Их ноги то и дело обо что-то зацеплялись, на что-то наступали, от чего по маленькому помещению проносился то жуткий хруст, то металлический звон.
Не выдержав археолог, направил свет своего фонаря под ноги и отшатнулся, налетев прямо на Потапыча, что замыкал хохочущую процессию.
Что такое? Тут же спросил старый следователь.
Осторожнее. Мы по костям идём.
Что? Не поверил пожилой человек и посветил себе под ноги. Зрелище вырвал свет фонаря, просто ужасающее. Пол узкого прохода в земле, был усеян человеческими останками. Беглого взгляда, опытному следователю хватило для того, чтобы понять. Эти люди погибли тут за долго до появления последних искателей клада. Ибо тела уже давно разложились, оставив после себя лишь кости, да полуистлевшие одежды, свидетельствовавшие о принадлежности несчастных к разным векам земной истории.
Я же говорил. У этого щекотуна не меньше сотни жизней на совести. Поняв, о чём думает старый следователь, сказал Умнов.
Хи-хи-хи. Выдавливая сквозь слёзы смех, вышел первым в более просторное помещение Сергей. Вошёл и замер от удивления. Да так резко, что шедшие за ним, натолкнулись на спину парня.
Хи. Двигай вперёд. Хи. Пробурчал Давид и не дожидаясь, сам подвинул Сергей. Подвинул и оказался в замешательстве. Стоял столбом, пока его самого Семён не подвинул. Так, пропихивая друг друга вперёд, все мужики оказались в подвале. Замерли нервно хихикая. Да и как тут было не замереть от удивления и неожиданности. Ведь всего в нескольких метрах от них у противоположной стены подвала была насыпана целая гора золота и драгоценностей. Все эти богатства высыпались из разломанных сундуков, что когда-то поставили там друг на друга. Но самое главное это то, что на всей куче этого добра восседал небольшого размера зверёк.
Существо размером с хорошо откормленного кота, покрытое красивым пышным оперением розового цвета с лицом, напоминавшем человеческое с интересом смотрело на незваных, хихикающих гостей. В его больших чёрных глазах, Сергей подметил отражение света фонариков, достал из кармана подготовленное серебряное колечко, что ему когда-то подарила мама на день рождение, и бросил в гору драгоценностей. Остальные последовали его примеру. Мужики бросали всё, что могли, что оказалось при них на данный момент. Так в груду драгоценного добра полетела серебрянная цепочка, золотой перстень и ещё пара цепочек.