Первой бросалась в глаза установка, занимающая целый шкаф: что-то невообразимое, собранное из прозрачных стеклянных трубок, по которым медленно текла во всех, казалось бы, направлениях красная жидкость кровь?! Что-то отдалённо похожее де Вилшер видел в лаборатории королевских химиков, там получали какую-то особо очищенную кислоту. А здесь
Проследив за, казалось бы, хаотичным движением крови, разведчик наткнулся на дырчатый поддон с птичьими яйцами?! Кровь из маленьких пипеток равномерно капала на скорлупу сверху, давно окрасив ту всеми оттенками алого, и утекала вниз, откуда вновь растекалась по трубкам. Только тут растерявшийся от увиденного галлиец (хотя после превращения оборотня куда уж больше-то?) заметил довольно чётко сделанные подписи: инкубатор, гирудин, тепловая помпа, эннониевый модулятор
Высиживатель, что ли? благородная латынь не так уж часто требовалась выпускнику именитого колледжа, но окончательно забыть её Антуан всё же не успел. А гируда, если не изменяет память пиявка. То есть жидкость из пиявок?
Тут в голове аналитика словно вспышка блеснула и часть мозаики сложилась: вспомнилась пиявочная ферма, способность этой водной мерзости препятствовать свёртыванию крови, а также упоминание о сдаче этой самой крови неофитом-оборотнем. Правда, понимания цели, то есть чего пытаются добиться волхвы, вымачивая живые птичьи яйца в собственной крови, у него так и не сложилось. Но для заражения выведенных птиц смертельной для людей болезнью это, по мнению шпиона, всё равно было как-то чересчур.
Соседнюю дверь в коридоре разведчик открывал уже решительно, примерно представляя, что увидит и вновь не угадал. В этот раз вместо влажности в нос ударила густая, выворачивающая вонь, а вместо второго инкубатора стояла стояло Что-то среднее между пыточным узилищем, построенным специально для собаки, и ещё одним сложным прибором из стекла и стали!
Первым, неосознанным побуждением Антуана стало разнести всю машинерию вокруг умирающего звериного тела ногамиа сука, в которой с трудом угадывалась шеповская овчарка, почти лишившаяся шерсти и обзавёдшаяся ужасающими язвами, явно умирала. Однако, смог сдержаться: тут тоже были трубки с кровью, и, похоже, они каким-то противоестественным образом соединялись с жилами самой собаки, образуя единое целое. Давно потерявшее способность двигаться тело животного всё равно держали тщательно зафиксированным ремнями, дабы сука, дёрнувшись, не разорвала связи, которые, судя по всему, и удерживали её на этом свете. Хотя ещё большой вопрос, нужна ли кому-нибудь такая жизнь!
Де Вилшер грязно выругался: наконец он заметил, что сука беременна, практически на сносях. Изверги! Нелюди! Зачем? Вот зачем?!
Представляете? Получается, пусть и малая, невидимая, но столь важная для защиты от болезней часть организма матери может перейти к ребёнку сначала через кровь, а потом через молоко!вдруг всплыли в его голове слова Маркуса. Это что получается, свихнувшиеся язычники ищут способ передать животным свою способность оборачиваться?! Или уже нашли, раз такой военный и научно-исследовательский комплекс нагородили?!
Антуану стало плохо. Сколько растёт щенок той же овчарки? Год, примернои уже взрослый, хоть ещё молодой и глупый. И тут он превращается во взрослого человека, готового взять винтовку. Бесконечно пополняемая армия! Контингент, правда, необученный, но настропалить стрелять и понимать небольшой набор команддело буквально нескольких месяцев!
Взорвать! Разнести тут всё к чертовой бабушке!!!вот какие мысли бились в виски аналитика, когда он вывалился из собачьей комнаты. Вернуть себе холодный разум никак не получалосьде Вилшер даже не заметил, как у него в руке оказалась динамитная шашка и пальцы уперлись в химический запал. Сейчас он был готов наплевать на замедлители, инициировав мгновенный подрывесли бы только смог разом разворотить весь центр Сокровенной долины. Но нет, на это пяти шашек явно не хватит. Понастроили нужно уничтожить ключевые здания. И документохранилище напоследок поджечь! Чтоб ни одна бумажка с описанием изуверских экспериментов не ушла на сторону!
Понимание, что придётся действовать расчётливо, несколько остудили пыл шпиона, вернув хоть какую-то способность соображать.
Виварий! Вот куда такая прорва баранины уходиттам же целая армия щенков по клеткам, небось, сидит!прикидывая, с чего нужно начать закладку подарочков, понял галлиец. Правда, вместо того, чтобы повернуть назад, скорым шагом двинулся в темноту коридора дальше: сообразил, что проход скорее всего туда и ведёт, соединяя все здания в пределах внутреннего периметра. Ещё спустя десяток шагов запихнул динамит туда, откуда он его достал, и вытащил кинжал и пистолет, взяв по оружию в каждую руку.
Прости, Метис, но мы, кажется, больше не встретимся Я знаю, что в ответе за тебя, но есть долг и есть Долг. Ядолжен! И ради тебятоже.
Глава 10
Но это же неправильно как-то
Акустика в коридоре немного глушила шаги и прочие звуки, потому де Вилшер едва не прошёл мимо неплотно прикрытой двери. Голос, принадлежащий оборотню-неофиту, заставил галлийца остановиться. Ведь где он, там и
Мой юный друг, так устроен наш мир: животные служат нам пищей, тащат тяжёлые плуги и телеги, несут на себе солдат и подчиняются, подчиняются, подчиняются
Вдохновитель всей этой затеи! Антуан мог лишь смутно догадываться, как относительно молодой оборотень смог выбраться из глубинки, получить образование, суметь из потёртой легенды вытащить рабочую схему передачи наследственных признаков и продавить свою идею среди высших армейских чинов. Весьма незаурядных качеств человек пока ещё не был, но этоненадолго. Попался! Говорят, оборотня может остановить только серебряное оружие? А что насчёт револьверной пули?
Но те животные не разумны, а этот одиннадцать-два даже говорит как мы! Только превратиться в человека не может
Говорит, потому что мы его специально целенаправленно этому учили, всё так же терпеливо принялся объяснять лидер шеповского языческого духовенства. Кажется, что наша кровь способна передать другим теплокровным животным все наши особенности, но это не так. Мы провели массу переносов генетического материала, ты видел, как это делается. И убедились, что в успешно окончившихся опытах всё равно кроме сознания и способности говорить мы не смогли привить тем животным, кого возвысили, ничего. Разве что человеческое долголетие ещёнекоторые факты на это косвенно указывают, но для проверки требуются десятки лет, сам понимаешь
Галлиец, уже изготовившийся дёрнуть створку и ворваться в комнату, даже отступил на шаг назад.
Не смогли добиться возможности оборачиваться! словно гора упала с плеч разведчика, он едва сдержался, чтобы не испустить громкий вздох облегчения. Просто разумные животные. Ни силы дополнительной, ничего, только возможность болтать хм.
Здравый смысл стремительно возвращался к Антуану. Проблема оказалась существенно менее значительной, но проблемой осталась. Разведчики, способные голосом доложить, что видели, незаметные и потому опасные своей внезапностью диверсанты, сапёры, которых не жалко отправить под огнём врага подрывать укреплениеони же ведь не люди. С другой стороныразум. А разумного ещё надо убедить помогать или заставить. И если с человеком всё просто, его уже воспитали родители и государство, то с животными будут больши-ие проблемы!
Тот же Метис подчиняется мне как старшему товарищу, лидеру, доброму другу, но и сам вполне что-то может решить и сделать. Именно потому я его куда меньше ограничивал, чем хозяева псов поглупее. Самостоятельностьобратная сторона высоких когнитивных способностей. подумал галлиец. Надеюсь, ты уже оторвался от погони и движешься к порту, друг. А вот выберусь ли явсё ещё большой вопрос
Но если ониразумом как мы, то ведь и относиться мы к возвышенным должны как к людям! пока разведчик стремительно переосмысливал то, что узнал, разговор за дверью всё не утихал. Никак не мог юноша принять точку зрения старшего товарища.
Относиться ко всякому следует согласно его природе, в голосе вожака волхвов появился лёгкий нажим. Возьмём тебя. Сколько ты мучился всякий раз в полнолуние, пока отец не догадался отвезти тебя к волхву? Лекарства не помогали, так называемые лекари причиняли лишь бесполезную боль и губили твоё тело. И деньги твоей семьи не в силах были ничего изменить. Но здесь, в Сокровенной долине, мы смогли выпустить из тебя вторую ипостась, и теперь Луна куда менее властна над тобой. Немного тренировоки ты обуздаешь своё тело полностью. Но даже если и нет, само знание, в чём дело, очень сильно поможет тебе. Ты теперь знаешь, как к себе относиться. Верно?
Д-да, очевидно, юноша до сих пор смущался от произошедшего. С-спасибо
Вот видишь, потеплевшим голосом попенял ему старший оборотень. До де Вилшера с некоторым запозданием дошло, почему местная шишка среди волхвов прямо-таки вербует себе юного сторонника: отец, деньгине иначе как парень из дворян и уже получил неплохое образование. Учитывая, что жизнь большинства волхвов состоит из сидения в глухом лесу до самой смертиредкий кадр, потенциальный надёжный помощник и ученик. А теперь позволь маленькую демонстрацию. Вот эта иглаэннониевый медиатор одиннадцать-два. Сейчас он настроен на меня, но если сбросить привязку
Шпион дёрнулся, едва заставив себя не отпрыгнуть в сторону от двери: настолько злое и яростное собачье рычание оттуда раздалось. Судя по громкостииздавал его кобель размером с Метиса. Неприятный лязгэто он на решетку клетки бросился?
Как видишь, пёсик нас ненавидит, всех людей, и ни капли разума в глазах, старший волхв что-то сделал и рычание оборвалось как отрезанное. А знаешь, почему? Ему всего год. Младенец по меркам человека, но уже совершенно взрослая телом собака. Самые первые успешные образцы у нас достигли пятилетнего возраста и более-менее адекватны. Но до полноценного разумного им ещё расти и расти. Потому, если бы не контрольная иглаязык мы бы одиннадцать-два никаким клином в голову не вдолбили! Но благословенный для нас, полноценных оборотней, энноний, если его правильно обработать и отковать в нужную форму, на возвышенных действует вот так. Заставляет безусловно подчиняться тому, на кого настроен. Тоже совершенно случайно узнали, между прочим, никто не ожидал такого эффекта
Тут жрец-учёный на мгновение замолчал, и поинтересовался:
Ты, как я понимаю, всё ещё веришь в древних богов? Несмотря на всё увиденное?
Да де Вилшер как наяву увидел подростка со склонённой головой, не посмевшего, тем не менее, соврать старшему товарищу.
Ну тогда считай, что подчинённое, животное положение по отношению к людям у возвышенныхэто прямое и прямо-таки однозначное изъявление божьей воли. Потому что мы-то изначально совсем другого эффекта от экспериментов своих ждали.
Каких? юношеское любопытство моментально победило смущение.
Возможно, как-нибудь расскажу. Если станешь работать вместе с нами, тут же ловко сработал на непосредственном интересе волхв.
Я слишком много важного услышал, что требуется донести до Королевы и баранов из военного ведомства, уходить надо прямо сейчас, чтобы успеть до рассвета к началу горской тропы для самоволок, понял Антуан. С другой стороны, без доказательств меня, пожалуй, объявят дома сумасшедшим, и я даже не смогу их обвинить в предвзятости. Сам бы не поверил Но днём я на незнакомой территории и часа не продержусь. А умирать героем, нанеся в тылу врага максимальный урон и убив самого ценного специалиста почему-то больше совсем не хочется, вот прямо ни капельки!
Иногда судьба сама решает всё и за всех. Грохот мощного, но не близкого взрыва через перекрытия и стены долетел изрядно приглушённымвот только потом здание вдруг содрогнулось, затряслось мелкой, но всё более усиливающейся дрожью под нарастающий гул и рёв стихии!
Это у прииска, быстрей туда! едва разобрал разведчик из-за двери.
Де Вилшер не размышлял, он рванул тяжёлую створку на себя, одновременно вскидывая револьвер: землетрясения не могло помешать попасть в упор, а вот замаскировать звуки стрельбывполне. Вот только цель уже покинула помещение, оставив лишь разорванную одежду на полу. Моментально обернувшийся волхв сиганул в окно, выбив своим телом раму, и его юный помощник, не иначе как на волне аффекта, повторил этот подвиг за ним. Может, галлиец даже успел бы увидеть их покрытые шерстью спины, но опрокинувшаяся на столе масляная лампа успела поджечь разложенные там бумаги.
Чертыхнувшись, разведчик скинул с себя пехотный мундир и сбил пламя: догнать волка в темноте глупо даже пытаться, а вот спасти разведданные ещё было можно. Меж тем подземные колебания так же быстро пошли на убыль, как и началисьАнтуан только и успел, что запалить светильник заново. Схватив листы со стола, он убедился, что бумаги действительно по большей части лишь обгорели вот только изображены там оказались просто каракули! В сердцах бросив документы обратно, разведчик сбил со стола какой-то небольшой предметочень неудачно сбил, тот больно впился ему в ладонь, прежде чем с металлическим звоном свалиться на пол. Машинально лизнув основание ладони, де Вилшер нагнулся, чтобы рассмотреть объект. Это оказалась длиннющая, больше раскрытой ладони длиной массивная игла с круглой резной головкой, к которой цеплялась бирка с надписью 11-2. Ага.
В этой комнате стояло целых три клетки с толстыми прутьями, но пёс сидел лишь в одной, остальные пустовали. Худая и какая-то слишком спокойная овчарка безучастно смотрела прямо перед собой, проигнорировав и пожар, и действия ворвавшегося незнакомца.
Это ты, что ли, Одиннадцать-два? как и многие владельцы собак, де Вилшер банально привык обращаться к псам вслух. Особенно когда рядом не было других людей. А вот к чему он не привык совсем, так это чтобы четвероногий собеседник ответил что-нибудь кроме гав!
Подтверждаю.
Матёрый разведчик подпрыгнул и зашарил стволом револьвера в направлении прозвучавшего голоса. Мужского, глубокого и лишённого эмоционального окраса голоса.
Это ты мне отвечаешь?! да, дурацкий вопрос, но ничего умнее галлиец не придумал. Он помнил, что совсем недавно услышал из-за двери, вот только до конца так и поверить не смог. Говорящая собака? Реально?!
Подтверждаю, ответы особым разнообразием не отличались.
А ещё какие-нибудь слова ты знаешь?
Да.
И даже отвечать не односложно можешь? никак не мог до конца поверить Антуан.
Подтверждаю.
Так сделай это!
Принято к исполнению, пёс на мгновение задумался и добавил. Хозяин.
Какой я тебе к чёрту хоз де Вилшер только сейчас вспомнил про иглу, которую продолжал крутить в руках. Я стал тебе хозяином, потому что у меня в руках эта штука?
Вы будете оставаться моим хозяином до тех пор, пока кто-нибудь не отменит привязку. Тогда моей иглой сможет воспользоваться кто-нибудь другой. До того момента держать её при себе вам не обязательно, чисто, без всякого акцента объяснил Одиннадцатый.
Потрясающе. Как будто с человеком говорю И тебе ведь всего год от роду, я правильно понял? ночь выдалась столь богатой на события и эмоции, что матёрый разведчик банально поплыл. Безупречно отточенная привычка старательно смотреть по сторонам и анализировать все происходящие события уже не впервые за последние сутки дала сбой. Антуану очень требовалось хотя бы с кем-то обменяться несколькими словами, а лучше расслабится и отдохнуть
Мне год и один месяц, подтвердил пёс. Меня уже четыре месяца каждый день учат запоминать и повторять слова и правильно строить фразы, когда я отвечаю, специально для демонстрации этой возможности.
Впечатляет, вынужденно признал де Вилшер. Эх, получается, если твои голосовые связки Метису дать, тот бы вообще за месяц заговори
Человеческая психика причудлива. Она способна натурам впечатлительным и нежным доставить массу неприятных минут, с другой стороны, люди сильные проявляют потрясающую ментальную стойкость, снося запредельные невзгоды и испытания. Не в последнюю очередь потому, что во многих ситуациях наш мозг самостоятельно решает, что в первую очередь сунуть сознанию на обработку, а что придержать как можно дольше. Вот и выложившийся в край галлийский разведчик, весь день и всю ночь перед этим напрягавший логическое мышление, знал, с какой стороны пришёл звук взрыва, вполне предполагал, из-за чего могло начаться локальное трясение земли, но почему-то эти два факта в голове никак не желали связываться, пряча от Антуана де Вилшера очередное потрясение. Но всё тайное рано или поздно становится явным.
Метис. Прииск. Энноний. Добыча из осадочных пород, откуда его вымывает вода. Динамит!
Словно какую-то завесу прорвало: перед внутренним взором шпиона картинки-ответы рождались даже раньше, чем он успевал сформулировать для себя опрос.