Клоза вяло кивнул и сел, ничуть не поверив словам Вронского. Помогликак же! Если они следили за проповедником, то, скорее всего, допрашивали и его или дело еще в чем-то, но Клоза никак не верил, что он смог нарыть что-то действительно полезное, до чего не додумались остальные. Тем более, Рик даже не владел всей информацией, стало быть мог просто не смотреть на проблему со всех доступных точек.
Оглядев аудиторию и собравшихся здесь людей, Клоза подумал, что просто-напросто обязан кому-то нахождением здесь. Кто-то хочет, чтобы он принимал участие в этом деле, чтобы посмотреть на что способен молодой младший агент. И еще эти ставки среди старших.
«Меня точно проверяют», недовольно подумал Клоза. «Как будто это, блин, игра!».
Если вопросов нет, начинайте приготовления, произнес Вронский, и солдаты стали покидать аудиторию. Когда за последним из бойцов закрылась дверь, стало ощутимо пусто.
Ида осталась на месте. Клоза тоже. Нил так же никуда не собирался. Он сошел с трибуны и присел на стол рядом с младшим агентом. На Клозу упала его тень.
Операция сегодня? спросил Рик.
В два тридцать, подтвердил Вронский. Нужно будет сделать все до темноты, иначе есть риск, что безликий убьет еще кого-нибудь.
Я опоздал, начал Клоза, но старший агент жестом остановил его.
Ничего страшного. Вы пойдете с основной группой. Ей командую я и все вам объясню.
Что именно? Клоза не хотел лезть в воду, не зная глубины.
Меры предосторожности, ответил Нил. Во первых, вам нужно будет спрятать лицо. Во вторых, стараться не терять безликого из поля зрения.
Поясните, попросил младший агент.
Вронский посмотрел на часы и кивнул. До операции был еще час.
У старшего агента Атари была теория, начал Нил. Она изучала все контакты с человеком без лица и заметила две вещи: перваяон нападает лишь в темное время суток, втораяон способен телепортироваться лишь когда на него не смотрят.
Клоза задумался, а псионные сети?
Псионные сети, как выяснилось, тоже дают результат. Прошлое столкновение показало их эффективность. Если верить отчету лидера Гремучих котов, безликий сорвал с себя сеть и лишь после смог телепортироваться. Разумеется, есть вероятность, что она просто раздражала его, вот он и избавился от ее, но вариант, в котором сеть эффективна, отметать нельзя.
Клоза кивнул, чувствуя как в его голове собирается вся эта картина. Возникают недостающие детали и скрепляются вместе с уже существующими.
А зачем прятать лицо? спросил Рик. Это тоже Нэя додумалась?
Она это начала, ответил Нил и улыбнулся. Я закончил. Сейчас поясню. Человек без лица ведет себя как охотник. Он выбирает жертву и преследует ее. Так было с солдатами из спецгруппы. Безликий нанес им ранения, пролил, что называется, их кровь. Таким образом он будто взял их след, понимаете о чем я?
Как бы пометил их? спросил Клоза.
Именно.
Нэя кажется упоминала нечто подобное.
Да. Она, уверен, приблизилась бы к разгадке, если бы не выбыла. Я же, в свою очередь, проанализировал все столкновения с безликим и задал себе вопрос: как он узнает где находится его цель? Вы ведь знаете, он просто появляется рядом с жертвой и атакует ее.
И? Клозе показалось, он начинает понимать, но никаких смелых выводов делать не стал.
Я думаю, дело в лицах. Видя лицо своего врага, безликий как бы отмечает для себя нового противника и может везде его отыскать. Сам человек без лица, как следует из названия, лица не имеет, стало быть выследить его, в каком-то смысле, невозможно.
Не очень убедительно, признался Клоза. Вронский ничуть не огорчился.
Вспомните отчеты о контактах. В них часто упоминается странность в поведении человека без лица. Он всматривался в лица своих жертв. Всегда. Агента Атари он срисовал во время ее первого разговора с потерпевшей. Ведь по подтвердившейся теории безликий способен смотреть ее глазами. Это, собственно, объясняет нам почему он в первый раз подстрелил ее. Он увидел в ней угрозу.
Клоза покивал, признаваясь себе, что все звучит в целом обоснованно. Вронский продолжал:
Вспомните вашу последнюю встречу с безликим. На вас и на агенте Атари не было масок, ваши лица были открыты. Потепевшая видела только вас двоих.
По моей теории, безликий как бы видел вас через нее и думал, что кроме вас двоих его никто больше не поджидает. Ведь несмотря на четверых вооруженных агентов, человек без лица все равно явился и не слабо подставился под удар.
Но наше оружие оказалось неэффективным, заметил Клоза. Вронский тут же ответил:
Это прокол в организации операции. Во первых, огнестрельное оружие хорошо работает на человека без лица. Это уже доказано. Во вторых, никто не знал, что электрические винтовки окажутся неэффективны. Не знал об этом и сам человек без лица, потому как я не думаю, что он разбирается в нашем оружии и способен различать его. По найденным вами с агентом Атари данным, безликийникто иной, как древний барон, живший еще в шестнадцатом веке.
В связи с этим, я считаю, безликий должен был понимать всю опасность нашего оружия, ведь однажды он уже был уничтожен.
Думаете, он не знал о засаде? уточнил Клоза.
Конечно он знал, недовольным тоном вмешалась Ида, не двигаясь с места.
Я считаю, продолжил Нил, он знал о засаде, потому как это было довольно очевидно, но он не знал, что его поджидают столько противников. Он не видел бойцов спецгруппы потому что все они были в шлемах. Их лица были скрыты.
Клоза молча обдумывал услышанное. Вронский тихо прочистил горло и добавил:
Вспомните второе нападение человека без лица на бойцов специальной группы. Все кончилось тем, что безликий мало того не смог уничтожить свою цель, так его еще после этого гоняли по улице. Я считаю, это из-за того, что все четверо солдат были в одном месте, чего человек без лица не ожидал. Посудите сами, не мог же он сознательно, зная, что ему вредит наше оружие, бросаться в бой. Помимо этого, во время боя, как сообщают нам отчеты Гремучих котов, безликий вглядывался в их лица. Странно не правда ли?
Но ведь он так же знал, что воскреснет случись чего, парировал Клоза.
Зачем тогда убегать? спросил Вронский. Раз ты все равно воскреснешь, почему бы не биться до последнего и не сразить столько врагов, сколько успеешь?
Я не знаю, признался Клоза. Нил посмотрел на него беззлобно, как всегда, добродушно, но, тем не менее, так, словно другого ответа и не ждал. Ида и вовсе не обращала внимание на разговор мужчин. Она то ли дремала то ли делала вид.
Вронский еще раз посмотрел на часы.
Думаю, пора собираться.
Давно пора, добавила Ида, вставая.
Минуту, решительно произнес Клоза. Старшие агенты посмотрели на него, как показалось Рику, не очень приятно.
Что-то не так? вежливо осведомился Вронский.
Я знаю как именно воскрес человек без лица. Я знаю, что доктор Карсон знал об этом. Я говорил с ним сегодня. Нэя тоже это знала, но она не сказала мне, и я как дурак просто таскался на ней все это время. Теперь вы хотите чтобы я так же слепо следовал за вами, не зная всего.
Я хочу чтобы вы ответили на мои вопросы. Мне надоело играть вслепую.
Не много ли берешь на себя, младший? спросила Ида. Нил остановил коллегу жестом руки.
Ваше рвение похвально. Возможно, я даже пожалею что поставил против вас. Что вы хотите знать?
Клоза знал, бессмысленно спрашивать у этих ребят кто они такие. Это, скорее всего, секретная информация, о которой кому попало знать не положено. Но были вопросы, ответы на которые могли бы прояснить ситуацию.
Расскажите мне об этом вашем шестом типе бессмертия, попросил Клоза. И как связана Юлия с воскрешением человека без лица.
Шестой тип бессмертиясвязь, ответил Вронский. Проявление Черни связывает свою жизнь с чем-либо или с кем-либо и пока этот предмет или человек жив, проявление Черни не может умереть.
То есть его первая жертвапонял Клоза.
Ну, по факту она вторая, поправила Ида. Ты забыл что ли про охранника с песчаного карьера?
Тот что застрелился, ответил Клоза. Он был первым
Да, ответил Вронский. Человек без лица возродился на месте раскопок и тут же выбрал себе человека, из которого он сможет возрождаться в случае гибели, но охранник оказался не готов к такому и покончил с собой, поэтому нашему барону пришлось искать себе другую жертву.
Но как он их выбирает? не понял Клоза. Сперва мужчина-охранник, а потом простая женщина. У него разве не было, не знаю, мыслей, что если уж охранник не выдержал такого, то домохозяйка точно не справиться?
Она не была домохозяйкой, ответила Ида. Юлия Мейер прослужила два года в корпусе сухопутных войск. Ушла в отставку в звании сержанта. Там даже награды вроде какие-то есть. Ты запись нападения вообще видел? Она бы наподдала безликому окажись он простым извращенцем.
Клоза стыдливо поймал себя на мысли, что даже не пробивал потерпевшую по базам, не пытался узнать о ней подробности. Может от волнения, может от простой неопытности. Ему не казалось важным то, кем может оказаться жертва нападения. Важен был нападавший, который забрал на себя все внимание младшего агента.
Черт, протянул Клоза. Что же получается, пока Юлия жива, человек без лица продолжит воскресать?
Думаю да, ответил Вронский. Поэтому наша цель захватить безликого и освободить его заложницу. Они должны быть под нашим контролем.
А если не получиться? спросил Рик, глядя на коллег.
Ну что ты как маленький-то? спросила Озерова. Клоза перевел взгляд на Вронского и все понял сам.
Нам пора, вежливо, но непреклонно сказал Нил.
Глава 11.
Оперативная группа быстро собралась, села в фургон, замаскированный под машину строительной службы, и по спецполосе домчалась до входа в подземку. Выбрали вход временно закрытый на ремонт, чтобы никто не мешался под ногами. Бойцы спецотряда и агенты спустились под видом ремонтной бригады, чтобы не вызывать интереса у горожан, которые встречались им на пути. Спустя двадцать минут были в нужном тоннеле и сбросили с себя комбинезоны ремонтников, достали оружие и снаряжение. Все как один были в масках.
Операцией командовал старший агент Вронский. Все собрались возле него, чтобы выслушать последний инструктаж. Клоза был весь внимание и не сразу засек отсутствие Иды. Девушка куда-то пропала, но младший агент решил сперва дослушать Нила, а после расспросить на счет исчезновения Озеровой.
Продвигаемся осторожно и тихо. Не растягиваемся. Используем псионные сети, огнестрельное оружие и липучки. Наша цельнанести максимальный нелетальный урон и не дать безликому ускользнуть. Вопросы? в ответ тишина. Начали.
Группа двинулась по бокам тоннеля, вдоль рельс. Под ногами гладкий камень, по потолку тянулись длинные яркие лампы. Большинство из них исправно горело, но попадались и нерабочие, что ничуть не мешало видимости.
Впереди агенты. Солдаты спецгрупп за ними. Клозе хотелось бы наоборот, но старший агент был лидером и пошел впереди своих. Рик мог бы держаться позади, но решил находиться к своему старшему коллеге поближе. Плюс, были кое-какие вопросы.
Вронский был выше всех. Выше даже рослых и здоровых бойцов CO. Он чем-то напоминал Клозе существо из древних городских легенд. У него еще длинные руки и ноги, и отсутствовало лицо. Не у Вронского, а у вымышленного существа. Но это было просто воображение.
Клоза облачился по полной. Броня, шлем, дробовик, вместо обычной штурмовой винтовки, и пистолетпочти полный набор, не хватало лишь дополнительных приблуд в виде различных гранат, ловушек, и прочих приборов. Младший агент не считал, что ему понадобиться полный комплект снаряжения, так как он не знал толком что нужно брать, а что нет. Огнестрельное оружие в самый раз. Гранаты, вероятно тоже, но Клоза решил их не задействовать. Взял свой пистолет. Куда без него. Липучку брать не стал. Она тяжелей простой винтовки и уже есть у половины бойцов. Клоза конечно знал, что основная цель их миссии захват противника, но был уверен, их группе не нужно много пушек стреляющих зарядами с клейким быстрозастывающим веществом.
Тем более, в случае уничтожения человека без лица в силу вступит новая задачаустранить заложницу, чтобы безликий не возродился вновь. Клозе это казалось диким и неприятным, но он не видел что тут еще можно придумать.
Вронский вооружился серьезней. К его дробовику был прикреплен подствольный гранатомет. Еще несколько гранат закреплено на его поясе. Пушка, стреляющая псионными, сетями за спиной. Клоза заметил, что у одного лишь Вронского не было при себе аптечки. Вместо нее он взял две лишние гранаты. Взаимозаменяемость этих предметов так себе, но старшему агенту виднее.
Куда делась Озерова? спросил Рик сблизившись с Вронским.
Пошла вперед, ответил Нил. У нее свое задание.
Какое? Клоза ощущал в себе сильное желание докопаться до ответов. Он хотел больше подробностей, хоть и осознавал величину своего звания.
Поиск и наблюдение, походка старшего агента была расслабленной. Движения свободные. Видно быломужчина ничуть не волнуется.
Клоза же чувствовал напряжение в каждой части своего тела. Но никакой паники. Стены тоннеля не сжимались. Пульс в пределах нормы, но в конце людей ожидал настоящий монстр. Не выдуманный ужастик из книжек и не маньяк из фильма. Человек без лица реален, и он подстерегал идущих по его голову охотников.
Вронский подал знак, и группа остановилась. Клоза насторожился еще сильней. Он ни черта не видел и не понял причину остановки. Ждал объяснений.
Вижу его, раздался в наушниках голос Озеровой. Сто метров от вас. Держу его в поле зрения.
Понял тебя, ответил старший агент. Солдатам позади него не нужно было давать пошаговые команды. Они были готовы к контакту. Даже Клоза был готов, просто потому что у него не было другого выбора. Свои вопросы младший агент решил оставить на потом.
Движется к вам, ровным тоном докладывала Ида. Видите его?
Нет, ответил ей Вронский и подал предупреждающий знак. Тоннель брал влево. Безликий, по всей видимости, был за поворотом.
Сердце Клозы ускорилось. Он прицелился, ожидая противника. Остальные тоже приготовились. Вронский прижался к стене, выделяясь на ее сером фоне, как густая тень на асфальте.
Пятьдесят метров, доложила Озерова. Клоза задался вопросом, как ей удается наблюдать за человеком без лица и оставаться незамеченной. В тоннеле практически нет мест, в которых можно было бы затаиться. Считай, все на виду.
Контакт! раздалось в наушниках. Загрохотали дробовики и все резко стихло. Клоза не сразу понял что к чему. Впереди что-то мелькнуло и тут же исчезло. Группа стала продвигаться дальше по тоннелю. Вронский скользил вдоль стены словно тень.
Не уйдет, сволочь, сказал кто-то из бойцов. Клоза не сразу, но узнал командира Гремучих котов. Их осталось всего двое из группы и оба они здесь. Рик был уверен, не смотря на профессионализм, эти люди все равно жаждут взять с безликого плату за гибель своих товарищей.
Он убегает, доложила Озерова. Движется к своему логову.
Не гоните, предостерег Вронский членов группы. Если верить карте метро, ему никуда не деться. Он в ловушке.
Остановился, сообщила Ида. Группа замерла. Клоза смотрел вперед, ожидая появление врага. Вронский подал знак и движение продолжилось. Медленно и неотвратимо бойцы Ордена приближались к человеку без лица. Метр за метром.
Ида? позвал Вронский. Что ты видишь?
Он мечется по тоннелю, ответила девушка. Думаю, он пытается телепортироваться, но не может. Я держу его в поле зрения.
Мы приближаемся, сообщил Вронский.
Он идет к вам! впервые Рик услышал как Ида повысила голос.
Бойцы приготовились встречать противника. Раздались звуки приближающихся шагов. Из-за поворота выбежал человек в старинной одежде, лицо которого было невозможно рассмотреть. В его руке зажат пистолет. Он поднял его и раздался выстрел.
Солдаты Ордена ответили огнем на огонь. Дробовики за несколько секунд опустошили свои магазины и послышались звуки перезарядки. Клоза отстрелялся последним, видя как вся выпущенная дробь разлетается в стороны, поражая стены, пол и потолок. Полопались освещающие тоннель лампы. Посыпались осколки. Стало темно.
Ида! позвал Вронский. Найди заложницу
Его речь оборвалась. Грохнул еще один выстрел. Солдат рядом с Клозой упал на спину.Включились приборы ночного зрения. Человек без лица прыгнул вперед и ударил одного из бойцов Ордена так, что тот отлетел далеко назад, выронив оружие. Всего за несколько секунд члены группы завязли в ближнем бою, не имея возможности стрелять по безликому и не задеть при этом своих.