Голова тут же предательски закружилась, но я не стала отступать обратно. Мне и без того хватало насмешек со стороны охотника.
Сделав глубокий вдох-выдох, я сосредоточилась на изучении столицы.
В Айшериме почти не было зелени: взгляд цеплялся за одинокие деревья и кусты, которые упорно тянулись к солнцуего им явно не хватало из-за огромных крыш. Сколько я не вглядывалась, но не смогла найти даже маленького островка травы: всюду была покрытая трещинами землябудто тут выжженная степь.
Видишь вон то здание? Майрис указал мне на дом, чья «ножка» была больше похожа на песочные часы. Я кивнула. Нам надо туда.
Это академия? на мой взгляд строение было маловато для учебного заведения.
Нет, гостиница. Кто на ночь глядя будет решать вопрос о твоем досрочном поступлении? С утра будем разбираться с делами.
Досрочном?
А ты думала, что ворота для абитуриентов открыты круглый год? вопросом на вопрос ответил мужчина. Новый поток будут принимать только через полгода.
Слушай, я уже успела насмотреться на местную архитектуру, и мозг снова начал анализировать имеющуюся информацию. А почему ты не хочешь засунуть Тида в академию? Ведь тогда не надо будет скрывать, что он маг земли.
Не может же он быть вечным студентом, буркнул Майрис.
Ага, а вот у меня уже выбора нет: на меня охота открыта, и решить вопрос с неприкосновенностью моей персоны надо «вотпрямощас». Просто прекрасно. Из меня выйдет отличный отвлекающий маневр. Радовало только то, что Майрис определенно был заинтересован в снятии проклятия. Почему-то мне казалось, что он уже все придумалосталось только реализовать план. Главное, чтобы мне он боком не вышел.
Да идобавил мужчина, с сомнением глянув на меня.
Говори уж, вряд ли ситуация может стать хуже, разрешила я.
Да просто хотел сказать, что завтра будет тяжелый день.
Я была уверена, что он хотел сказать что-то другое, но передумал. Я не стала докапываться: все равно рано или поздно сама все узнаю. А на сегодня с меня, пожалуй, хватит информации.
Платформа тихо щелкнула и остановилась. В трех метрах над землей.
Приехали! радостно воскликнул Тид, после чего, вырвав свою руку у отца, сиганул вниз. Я вскрикнула: с такой высоты можно и шею свернуть!
Я подскочила к краю платформы и заглянула вниз. Тид как ни в чем не бывало уже направлялся к витрине с дамскими шляпками.
Какого?.. только и успела сказать я, почувствовав толчок в спину. Невысказанная фраза так и застряла комом в горле: я даже толком испугаться не успела. Земля под моим телом мягко спружинила, после чего вытолкнула меня на твердую поверхность. Следом появился Майрис.
Мог предупредить? проворчала я, вставая и отряхиваясь.
И терять время? Нет уж.
Я только вздохнула. Нашел за чей счет развлекаться. Пора бы мне привыкнуть, что охотник себе на уме. Именно эта его черта меня больше всего настораживала: в моей жизни Майрис стал первым человеком, действия которого я вообще никак не могла предугадать. Слишком много неизвестных факторов.
Вы идете или нет? Тид помахал рукой и, не дожидаясь нас, побежал вперед.
Солнце еще стояло над горизонтом, но дома закрывали его, погрузив словно вымерший город в душные сумерки. Прохожих было мало.
Неужели все так рано спать ложатся? я все-таки не удержалась от вопроса.
Ты даже не представляешь, насколько рано, хмыкнул Майрис, следя за бегущим впереди нас Тидом. Днем здесь невыносимая жара, поэтому в столице принято вести ночной образ жизни.
И ты при этом предлагаешь идти в академию утром?
Там свои правила, отмахнулся Майрис.
А зачем надо было селиться в столь ужасных условиях? единственное, чего я сейчас хотелапить. И залезть в прохладную ванну: земля отдавала накопленное за день тепло. Платье быстро стало липнуть к телу. Тут же жить невозможно. И зачем вам магия, если все равно приходится страдать?
Ну почему же страдать? Как раз из-за магии здесь и поселились: Айшерим стоит на мощном источнике силы. А маги земли решили вопрос с жильем, вырастив эти грибы.
Они что? Настоящие? я по-новому взглянула на здания.
Да. Толстые стены отлично удерживают комфортный микроклимат внутри. Вот только с исчезновением магов земли никто не может вырастить новые грибы. Цены на жилье тут бешенные. Поэтому если научишься этому фокусу, то будешь купаться в деньгах.
Перспектива была заманчивая. Даже страх перед проклятием сразу отступил, уступив место мечтам.
Вокруг нас начали зажигаться маленькие огоньки, разгоняя полумрак. Когда мы дошли до гостиницы, где уже поджидал Тид, улицы заполнились людьми.
И я бы с радостью погуляла и осмотрелась, ведь наверняка в городе, стоящем на источнике силы, можно увидеть множество прекрасных вещей, но усталость победила.
Майрис быстро договорился о крыше над головой. Ужин нам должны были принести прямо в номер, пообещав собрать еду посытнее: таки у местных сейчас было время завтрака.
Швейцар проводил нас до наших апартаментов, ежесекундно отбивая поклоны. В какой-то момент я поняла, что не желаю даже знать сколько Майрис отдал за номер. Впрочем, моя совесть была чиста: моя драгоценная персона сполна отработала за кров.
Быстро поужинав в общей гостиной и сославшись на переутомление, я ушла в свою комнату. Я уже почти рухнула на кровать, когда мое внимание привлек книжный стеллаж. Забыв о том, что вообще-то устала, я подскочила к нему и пробежалась пальцами по корешкам книг. К сожалению, надписи были совсем непонятны.
Выхватив книгу, на корешке которой вместо незнакомых закорючек было нарисовано дерево, я наугад открыла ее. И замерла.
С разворота книги на меня смотрел Майрис.
Глава 14
Ошибки быть не могло: это точно был Майрис, а не просто похожий на него мужчина. Вот только как это понимать?
Я задавила на корню свой первый порыв рвануть обратно в гостиную и потребовать объяснений: все же я уже усвоила, что никто тут не жаждет быть откровенным. Если я хочу знать правду, то стоило действовать деликатнее.
Чтобы потянуть время, я полистала книгу, но только лишний раз убедилась, что ничего в ней не понимаю. Помимо портрета охотника нашлись еще несколько портретов других личностей, но и они не пролили луч света на тьму незнания.
Решив, что выждала достаточно, я прижалась ухом к двери и прислушалась. В гостиной было тихо. Осторожно выглянув за дверь и никого не увидев, я прокралась через пустую комнату и выскочила в коридор. Надеюсь, что моя отлучка останется незамеченной.
На первом этаже я направилась прямиком к стойке, где всего около часа назад Майрис получил ключи от наших апартаментов.
Могу я вам чем-то помочь? вежливо спросила девушка, заметив меня и оторвавшись от своих дел.
Да, я бухнула прихваченной книгой по стойке и открыла нужную страницу. Кто это?
Если девушка и удивилась, то виду не подала. Она спокойно забрала у меня книгу, перевернула и прочитала вслух:
Майрис, бог плодородия. Считается, что его сила полностью зависит от магов стихии земли. В настоящий момент решается вопрос о том, чтобы исключить Майриса из пантеона в связи с тем, что силу ему черпать неоткуда и в настоящее время он считается пропавшим без вести.
Это же насколько надо быть самоуверенным, чтобы даже имя не поменять!
А книга давно издана? на всякий случай уточнила я.
Девушка открыла почти самое начало книги и пробежалась глазами по огромному тексту, который занимал листа три.
Вот, нашла. Издание вышло в свет в шестой год правления короля Тайрона.
Мне это ни о чем не говорило, но очередной вопрос определенно выставил бы меня полной дурой. Казалось бы, какая мне разница? Но внутренний дискомфорт нарастал и требовал спрятаться в надежном месте и порефлексировать.
Спасибо, я мило улыбнулась и, почти вырвав свою находку из рук девушки, поспешила обратно в номер.
В гостиной все также было пусто, поэтому я спокойно прошла в свою комнату и аккуратно прикрыла дверь, после чего уткнулась в нее лбом. Хотя больше хотелось постучаться в нее головой.
И куда тебя понесло на ночь глядя?
От неожиданности я вздрогнула, резко развернулась и ударилась запястьем об ручку двери. Книга шлепнулась на пол.
А что ты делаешь в моей комнате? я разозлилась ничуть не меньше Майриса, который сейчас восседал на моей кровати. Давно ли твоя жена стала деревом?
Не обольщайся, фыркнул мужчина. С этой точки зрения ты меня вообще не интересуешь.
Вопреки логике, вместо облегчения я почувствовала негодование. Еще бы, богу я не по вкусу.
Тогда что тебе мешало дождаться меня в гостиной?
Тогда бы я не узнал, что ты увлекаешься местной литературой, хмыкнул охотник. Что читаешь?
Да вот, нашла книжечку про одного вруна, я решила не брать пример с Майриса и сразу выложила все, что у меня есть на него. Подняв книгу с пола, я сунула ее под нос мужчине. Увидев, что именно я показываю, Майрис изменился в лице, а после обернулся на книжный стеллаж.
Вот это насколько надо быть везучей, чтобы из всех книг выбрать именно эту? возмутился он так, как будто это действительно как-то зависело от меня. Случай есть случай. Впрочем, маги всегда становились более удачливыми при покровительстве их богов. Ты ведь уже узнала кто я? За этим ходила?
Я кивнула.
Я все объясню, только выслушай.
Да уж постарайся, фыркнула я, возвращая книгу на место. Усталость с новой силой навалилась на плечи, отзываясь тянущей болью в спине, но откладывать разговор до утра определенно не стоило: я не собиралась давать Майрису время на сочинение новой байки.
Устроившись на другом конце кровати, я приготовилась слушать.
Я действительно бог, но из-за проклятия моей дочери я потерял всех своих подопечных.
Стоп! я замахала руками, видя, что Майрис хочет продолжить. Элаизтвоя дочь?
Ну, Майрис почему-то смутился. Все дриады считаются моими дочерями, так как были сотворены из моей силы.
Поняла, продолжай.
Редгард сумел втереться в доверие к моей дочери. Он вместе с Вайлем хотели убить двух зайцев сразу: и бессмертие добыть, и до меня добраться.
Это уже третья версия событий за день, хмыкнула я. Развели тут Санту-Барбару!
Кого развели? Если ее развели, то я точно ни при чем, пусть сама разбирается.
Майрис, не отвлекайся, поторопила я. Все же мне еще предстоит перед сном снять всю лапшу с ушей, которую за день мне навешали.
На чем я остановился? Майрис побарабанил пальцами по покрывалу. Ах, да. Покушение на меня. Дело в том, что я вырастил своих дочерей из листьев тех деревьев, которые позже стали служить им убежищем. Из чего создалв то и превращались они после смерти. Я мог вернуть Элаиз к жизни, но только если бы листья снова оказались у меня.
Теперь понятно, как Вайль собирался выполнить свое обещание. Что же тебе помешало вернуть Элаиз?
Редгард забрал листья с собой.
И бог не сумел отобрать их у простого смертного?
Не успел, покачал головой Майрис. Свежее проклятие сильно срезанировало по мне и моей силе, надолго выведя меня из строя. Собственно говоря, именно поэтому до меня и не добрались. Не буду забивать тебе голову излишними подробностями, но суть в том, что моя сила стала на время другой. Маги же решили, что мне наплевать на свою дочь, и начали уничтожать остальных. Каждая смерть усиливала проклятие. Каждая смерть была ударом по моей силе. Все закончилось тем, что мой внутренний источник не выдержал и треснул. Я стал проводником проклятия, заразив им своих подопечных по той связи, что незримыми узами соединяла нас.
Несмотря на всю пафосность речи, общую суть я поняла. И, на мой взгляд, теперь картина была более-менее полной. Осталось только добавить пару штрихов.
Что тебе сейчас мешает вернуть Элаиз?
Я потерял почти всю свою силу и не чувствую ее. Я даже не уверен, что Редгард не уничтожил листья. Может и возвращать-то некого.
А Тид?
Онмой кровный сын от Эстель. Моя жена знала, кто я. И хотела помочь. За счет близости ко мне проклятие долго обходило ее стороной. Но почему-то эта защита не передалась нашему сыну.
Он хоть в курсе, что является полубогом?
Конечно.
Я призадумалась. Было еще великое множество вопросов, но я чувствовала, как меня периодически выключает от усталости. Мне даже казалось, что на доли секунды я теряю сознание.
Если ты вернешь Элаиз к жизни, то она сможет снять проклятие?
Да, Майрис определенно был уверен.
Тогда я найду ее листья. А теперь вали из моей комнаты, я хочу спать.
Мужчина не стал спорить. Отвесив легкий поклон, чем очень удивил меня, он вышел из комнаты.
А ведь я не спросила, что именно Редгард и Вайль хотели от Майриса.
Глава 15
Проснулась я от того, что солнце нещадно пекло мое лицо. Казалось, что оно намеревалось превратить меня в уголек. Да уж, неудивительно, что земля в Айшериме почти мертвая.
Отчаянно зевая, я сползла с кровати и задернула занавески. В комнате сразу стало на порядок комфортнее.
Оставалось надеяться, что нам не придется тащиться в академию под лучами солнца: мы просто-напросто рискуем не дойти. Надо будет предложить кому-нибудь систему подземных тоннелей, если местные еще не додумались до этого.
Более-менее приведя себя в порядок, я заглянула в гостиную, только сейчас обратив внимание, что окон здесь не было. Теперь я на собственной шкуре поняла, как хорошо местные грибы контролируют температуру. Только напрашивался вопрос: зачем же в спальнях-то окна сделали?
В дверь постучали, прерывая мои размышления.
Я нервно сглотнула. Сердце сразу пустилось отбивать бешеный ритм, словно намеревалось сбежать от меня. Где же Майрис? Долго он собирается спать?
Я подошла ко второй спальне и тихонько поскреблась. Дверь в наши апартаменты я открывать не собиралась, лишь нервно оборачивалась на нее. Я снова почувствовала себя ребенком: в пору было крикнуть через дверь, что взрослых нет дома.
Стук повторился, заставив меня начать скрести интенсивнее. Внезапно дверь под моей рукой поддалась, образовав узкую щель.
Майрис? Майрис, проснись, к нам кто-то пришел.
И застыла, прислушиваясь к тишине, которая иногда разбавлялась стуком снаружи.
Майрис, уже громче позвала я. Короче, я захожу.
С этими словами я проскользнула в спальню. В отличие от меня, охотник озаботился тем, чтобы задернуть на ночь шторы. Я на ощупь пробралась к окну и отдернула ткань в сторону, подавив злорадную ухмылку. Сейчас я устрою этим соням доброе утро.
Вот только его устроили мне. В спальне никого не было, а постель была аккуратно застелена.
В ванной тоже было пусто.
Ничего не понимая, я вернулась в гостиную. Таинственные посетители уже теряли терпение: судя по звукудверь пинали. От души так.
А может это Майрис вернулся? Только почему он сам не может открыть дверь?
А вдруг это нир Вайланд меня нашел? Сердце снова ухнуло куда-то поближе к пяткам и стало требовать свободы.
Нет, это вряд ли Вайль: сомневаюсь, что для мага его уровня дверьэто препятствие. Я, конечно, не знаю всех нюансов магии телепортации
В общем, я решилась открыть дверь. И чуть не схлопотала кулаком по лицу.
Эй, поосторожнее, возмутилась я, едва успевая отскочить в сторону.
Открывать надо быстрее, заявил мне вчерашний знакомый из зала телепортаций. Как его там? Картл? Ох, не зря он мне сразу не понравился.
Чо надо? в ответ на наглость во мне проснулся гопник.
Эх, молодость, где ты? Помнится, в школьные годы мы с друзьями прыгали по крышам гаражей и лузгали семки, соревнуясь, кто дольше просидит на кортах, не отрывая пяток.
Парень немного растерялся: видимо, не привык к такой реакции. А из меня ключом била самоуверенность. Все же посетитель оказался не таким страшным, как я успела себе навоображать.
В общем, собирайся. Я доставлю тебя в академию.
Вот тут настала моя очередь растеряться.
В смыслев академию? А Майрис? спросила я, даже не сразу сообразив, что нир Картл мог и не знать, о ком я.
С ним уже расплатились, а вас велено доставить к ректору.
Расплатились? прошипела я. Перед быком потрясли красной тряпкой. Ах, он, навозный жук! Не продаст он меня! Да он Да я Я Я не знаю, что с ним сделаю, когда доберусь до него! Хотя нет, знаю! Приготовлю ему ужин, раз у вас в «почете» женская стряпня!
Нир Картл демонстративно вытер лицо, но меня это ничуть не смутило. Подумаешь, поплевалась чуток. Сам виноват: в былые времена гонцов с плохими вестями и вовсе казнили!