Глава 1. Заход издалека
Спустя два дня Оринта аш Ошоннел, как и обещала, вернулась в дом магистра аш Дортмунда, чтобы провести для учеников свой первый урок контроля над магиейи не только. Альт и Эриз устроились на своих привычных местах за письменным столом в библиотеке, а их наставница заняла удобное, мягкое кресло напротив.
Вы, ребятки, наверняка ожидаете, что мы немедленно перейдём к практике и уже через пару часов вы научитесь всему, что вам требуется знать о контроле своих сил, спокойным тоном начала Оринта, окинув учеников неожиданно серьёзным взглядом. Вынуждена огорчить: до первой практики мы сегодня если и доберёмся, то только под конец занятия, и никакого заметного эффекта она не окажет.
Дива сделала паузу, позволяя студентам осмыслить услышанное. Увы, как подсказывала многовековая практика в роли наставницы, все дети одинаковыдаже если им перевалило за третий десяток. Да хоть бы даже за второе столетие! Все они хотят всего и сразу, а некоторые очевидные истины приходится объяснять далеко не единожды, чтобы добиться хоть какого-то понимания.
После её слов Альт немного поник. Хотя он и знал, что обучение контролю займёт какое-то время, да и на немедленный результат не особо рассчитывал, всё же хотел поскорее перейти от разговоров к тому, что этот результат хоть чуть-чуть приблизит. Эриз же своего отношения к услышанному ничем не выдавал.
Начнём издалека! Сложив изящные пальцы в замок, Оринта чуть наклонилась в кресле, переводя цепкий взгляд с одного юноши на другого. Знаете ли вы, сколько у нас в стране светлых магов?
Альт растерянно качнул головой: о численности светлых он почему-то никогда не задумывался. Вроде их должно быть не особо много, но что такое «много» для магов, а что«мало»? Попытавшись поднапрячь память, он смог только приблизительно припомнить, что всё население Шор-ди-Лейн составляет что-то там около тридцати миллионов человек, а магов среди них было, кажется, менее ста тысяч?..
К сожалению, о более подробном распределении численности магов по способностям никто из прежних учителей не упоминал вовсе. Полукровка украдкой бросил взгляд на Эриза, надеясь, что хоть друг что-нибудь скажет. Увы, тёмный тоже не торопился отвечать, а лишь скептически вздёрнул одну бровь, даже не пытаясь скрыть своего неодобрения захода настолько «издалека».
Тысяча двести девяносто два, включая совсем ещё малышей, ответила дива на свой же вопрос. Из них пятьсот восемнадцать состоят в Ордене Светато есть, чуть меньше половины. После целителей, которые берут едва ли не всех желающих, это самый высокий процент численности ордена от общего числа магов подходящего дара. Скажем, в Ордене Некромантии состоит что-то около двадцати процентов некромантов, а в Ордене Огня так и вовсе не более десяти процентов огненных магов. И при этом огненный орден остаётся самым многочисленным из всех.
Тёмный напрягся, сузив глаза, упорно не понимая, какое отношение эта информация имеет к контролю. Чувствовать себя дураком он не любил, из-за чего нахмурился ещё сильнее, и только твёрдое обещание на этот раз держать язык за зубами не позволяло ему высказать всё, что хотелось.
А ты, Эриз, чем демонстрировать своё неприязненное отношение к уроку, лучше бы рассказал нам, какова численность тёмного ордена? строго обратилась к нему Оринта.
Членам орденов не положено разглашать информацию о своём ордене посторонним, серьёзно заявил тот, скрестив руки на груди.
Выглядел он при этом ну совсем как нахохлившийся воробейпо крайней мере, в глазах многодетной дивы, про себя умилившейся столь упорной юношеской браваде. Ей почти нестерпимо захотелось подойти поближе и взъерошить его волосыдля пущего сходства. Но, зная характер этого не по годам серьёзного молодого человека, она понимала, что такой жест сейчас будет явно лишним.
Кажется, ты воспринял эту орденскую клятву слишком близко к сердцу, щеночек, мягко, почти ласково пожурила она. Ты же понимаешь, что раз церемония принятия проходит на глазах у всех девяти магистров и дебютантов всех орденов, число принятых ну никак не может оставаться хоть сколько-то секретной информацией? Отчёты о численности ежегодно публикуются самими магистрами.
Клятва есть клятва, в ответ твёрдо припечатал тёмный, недовольно сверкнув глазами. Я не собираюсь гадать, какая информация секретная, а какаянет!
Ох, ты ж мой милый, наивный воробушек, учительница тем временем покачала головой, колыхнув соломенными кудряшками. Эта клятва уже многие века носит чисто символический характер. По крайней мере, для недавних дебютантов уж точно: ведь к тем тайнам, о которых действительно нельзя рассказывать посторонним, ни в одном ордене не подпустят никого, кроме проверенных веками старейшин. Да и не существует никаких магических способов убедиться в том, что давшие слово не нарушат его на следующий же день. Ну, разве что ясновидцам в этом отношении немного проще. Так что, ответишь на мой вопрос?
Эризидт непреклонно молчал, лишь поморщившись от очередного звериного эпитета в свой адрес. И откуда она их берёт?! «Воробушек» «Сама курица», подумал он недовольно и покрепче сжал челюсти.
Ну и ладно, аш Ошоннел игриво махнула рукой, натянув на лицо свою самую невинную, безобидную улыбку. Не хочешьне надо. Я и так знаю ответ: в Ордене Тёмной магии состоят сто одиннадцать магов.
Сто двенадцать, машинально поправил её Эриз, тут же в прямом смысле прикусив свой предательский язык. Жаль, было уже поздно.
Ах, и действительно, ведь в этом году тебя приняли совершенно неожиданно для всех, закивала Оринта. Должно быть, магистр аш Дортмунд ещё не успел выслать новые данные!
Разумеется, магистр аш Дортмунд, как и положено, предоставил отчёт с обновлённой численностью вскоре после церемонии этого года. Но, назови она верную цифру, и этот упрямец так и продолжил бы упёрто молчать, а теперь он, сам того не заметив, потерял одну из опор своего неуместного упрямства в их разговоренепоколебимую уверенность в том, что ещё ни разу не нарушил клятву даже в мелочах.
А когда-нибудь от мелочей можно будет перейти и к более существенным вещамно, конечно, не раньше, чем этот вчерашний дебютант сам будет до них допущен. Выведать хоть что-нибудь из наработок тёмного ордена аш Ошоннел пыталась уже давно, но магистр Тьмы упорно отказывался делиться. А зряведь в её интересе не было никакого корыстного умысла ну, практически. В конце концов, небольшой обмен опытом пошёл бы только на пользу обоим орденам, а вреда от этого никакого. Конечно, если не считать ущемлённой гордости отдельных тёмных магов
В любом случае, это почти в пять раз меньше, чем у нас в светлом, продолжила Оринта, а в целом по стране проживает, если не ошибаюсь, чуть менее шестисот тёмных магов.
Да какое отношение численность орденов вообще имеет к контролю? не выдержав, аш Виннерфорт всё же задал мучивший его всё это время вопрос.
Прямейшее! задорно припечатала наставница. Куда более непосредственное, чем вам двоим сейчас кажется. Как вы думаете, почему ордена принимают так мало магов в свои ряды? Что мешает им, например, брать вообще всех, у кого при рождении нашли достаточно магии, чтобы быть причисленными к аристократии? она переводила испытующий взгляд с одного ученика на другого, выжидающе вздёрнув брови.
Потому, что многие из них будут слишком слабыми? с затаённой грустью предположил Альтириус, в очередной раз некстати напомнивший себе, что по стечению обстоятельств он оказался в числе отказников.
Верно, кивнула Оринта. Большинство внеорденских магов даже контролю обучать бесполезноим просто нечего контролировать! Вы хоть представляете, какая огромная пропасть разделяет тех, кого только лишь формально признали магом, и тех, кто представляет хотя бы минимальную ценность для орденов? Верите или нет, но разница между ними куда больше, чем между такими едва-магами и простыми людьми.
Оба студента, не сговариваясь, удивлённо уставились на неё. Ни для кого не было секретом, что большинство аристократов почти не способны пользоваться магией, но почему-то об этой щекотливой теме никто из учителей раньше не упоминалне с такого ракурса уж точно.
Хотя светлый орден и в этом плане немного отличается от остальных, уточнила дива с едва заметной горечью в голосе. Вы думаете, раз мы принимаем чуть ли не половину светлых, то среди них способных магов наберётся хоть сколько-то больше, чем среди магов других даров? Как бы не так! Просто критерии отбора у нас, прямо скажем, весьма заниженные, она вздохнула, неодобрительно сведя брови. С самого основания мы принимали каждого, кто способен выдавить из себя хоть крошечный лучик светаа на это особого таланта не требуется!
Светлый ученик вновь помрачнел, зная, что не способен даже на такую мелочь.
Вся проблема такого подхода в том, что у нас половина ордена совершенно бездарна в магии и годится разве что в учителя да психологи, заместитель светлого магистра осуждающе покачала головой, сердито стиснув кулачки. Эти бедолаги двадцать лет обивают пороги учебных корпусов, но так зачастую и не осваивают ничего, что нельзя было бы повторить при помощи солнечного света и обычных зеркал. На самом деле, если бы мы принимали в орден вообще всех светлых без исключения, не изменилось бы ровным счётом ничего, кроме числа таких вот бесполезных выпускников. И что-то мне подсказывает, что у вас в тёмном ордене ситуация не сильно-то отличается, не так ли, воробушек?
Но Эризидт продолжал молча смотреть на неё с угрюмым видом. Что бы ни говорила эта женщина про условность орденской клятвы, будет разумнее держать ухо востро, а ротна замке.
Так я и думала, Оринта утвердительно закивала, словно тот как-то подтвердил её версию. Как видите, несмотря на полярную природу Света и Тьмы, у наших орденов немало общего. Увы, в том числе и вынужденно заниженные критерии отбора, и ничтожная численность. Да что там! Наверняка вы оба уже сейчас входите, как минимум, в сотню сильнейших светлых и тёмных Шор-ди-Лейн, представляете?
Сказанное порядком потрясло аш Лорганта, всю жизнь прожившего с глубоким убеждением, что светлых магов слабее него в этой стране уж точно быть не может! Одна мысль о причастности к сотне сильнейших залила его щёки краской. Даже если это означало, что на всю страну едва ли найдётся многим более сотни хоть на что-то способных светлых, думать об таком было ужасно неловко, но при этом как-то волнительно.
Тёмный же особо удивлённым не выглядел. Нет, он вовсе не был хоть сколько-то высокого мнения о собственных магических силах, но и намеренно принижать свои таланты привычки не имел. А учитывая, что в тёмном ордене вообще состояло немногим больше ста магов, всерьёз ожидать, что он окажется в числе двенадцати слабейших было бы излишне самокритичной оценкой.
А теперь попытайтесь хорошенько прочувствовать, как же вам двоим повезло! с энтузиазмом воскликнула аш Ошоннел, живо всплеснув руками.
Повезло в чём? рискнул подать голос Альтириус, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное.
В том, что вы нашли друг друга, конечно же! объявила сияющая светлая, состроив изумлённое лицо, словно это должно было быть очевидно. А ещё больше в том, что вас двоих нашла я! Вы даже не представляете, какую ценность представляют Полные Отраженияпричём далеко не только друг для друга!
Эриз обречённо закатил глаза. Опять она о своём Уж не собирается ли Оринта завести ту же песню про отношения в присутствии Альта?..
При чём здесь это вообще?! резковато спросил он.
Очень даже при том! вновь заулыбалась Оринта. Вы разве не знаете, что совместимость характеров влияет в том числе и на совместимость магических сил? Особенно это касается Полных Отражений. Многие из них способны настолько плотно сработаться, что совокупная их мощь будет в разы превосходить силы каждого по отдельности или в любой другой паре!
Тёмный недоверчиво прищурился, но чуть поумерил свой пыл, раз уж речь шла не про личное.
У нас в стране это не очень распространённая практика, но многие магические культуры используют эту особенность вовсю. Они специально подбирают рабочие пары магов так, чтобы те усиливали друг друга благодаря особому взаимопониманию, продолжила пояснять наставница.
С чего вы взяли, что это хоть как-то касается нас с Альтом? спросил Эризидт, не теряя бдительности.
Уж поверьте, у меня нюх на такие вещи! уверенно отрезала заместитель магистра Света.
Уверенность эта была обоснованной: ведь во время первой встречи со своими новыми подопечными она уже имела возможность понаблюдать за их магическим взаимодействиемпусть даже и неосознанным для самих ребят.
Разумеется, я ничего не могу гарантировать, чуть тише уточнила она после небольшой паузы, слегка сбавляя напор. Будете ли вы ладить друг с другом и сможете ли в будущем работать вместе, зависит в первую очередь от вас и вашего желания. Но если вам всё же удастся наладить магическое партнёрство, сохранив при этом истинную дружбу Полных Отражений, вы будете понимать друг друга практически без слов! И в жизни, и в работе
Она замолчала на мгновение, окинув обоих неожиданно серьёзным взглядом.
И даже в бою, если вам не посчастливится когда-либо познать, что такое война, продолжила она совсем другим тоном. Увы, редкий маг за свою долгую жизнь не становится участником опасных конфликтов. Пусть даже косвенным, наблюдая с безопасной дистанции. И хотя последние столетия выдались спокойными, нельзя исключать, что вам двоим когда-нибудь придётся сражаться.
Встретив мрачный взгляд Эриза и почти испуганный Альта, Оринта поспешила закруглить болезненную тему:
Но не будем о грустном! почти радостно воскликнула она. Ведь и в мирное время такое тесное взаимопонимание вам непременно пригодится. А учитывая, что вы оба менталистыпричем разнополярные Ох, кто знает, в какие уникальные, только для вас двоих созданные техники это может вылиться! мечтательно протянула светлая, задумчиво глядя куда-то на тлеющие в камине угли. Да, мне будет безумно интересно посмотреть, на что вы окажетесь способны, ребята.
Вы говорите так, словно изучаете нас, хмыкнул Эриз недовольно. «Как подопытных крыс», добавил он про себя, но вслух всё же не решился озвучить.
Почему это «словно»? как-то хищно усмехнулась в ответ наставница. К вашему сведению, большую часть своей жизни я посвятила изучению психологической совместимости разнополярных магов, практикующих техники взаимного усиления. Даже в этой библиотеке наверняка найдётся пара-тройка моих старых книг, она обвела библиотеку небрежным жестом, тут же ядовито добавив: Если только магистр аш Дортмунд не зачистил её от моих работ, едва завидев имя автора.
Тёмный подозрительно хмыкнул, а Альтириус беспокойно заёрзал на диване. Что-то в словах наставницы тревожило его чуть ли не с начала урока, но он никак не мог понять, что именно.
Тем временем, глядя на отсутствие хоть какого-то намёка на энтузиазм на лицах этих двоих, аш Ошоннел начала не на шутку раздражаться.
Мальчики, вы хоть представляете, как сложно найти готовых к совместной работе отраженцев сопоставимой силы и опыта, имеющих при этом хоть сколько-то совместимые дары? Это же безумная редкость! А Полных Отражений вообще днём с огнём не сыщешь даже среди самых захудалых магов! Ныне живущих можно по пальцам пересчитать! И многие из них никогда и не познакомились бы, не попадись они мне на глаза в своё время.
Эриз со вздохом отвернулся, вперив взгляд в небольшое окошко, ведущее во двор. Урок только начался, а он уже порядком устали не только от её лекции, но и от её омерзительно-вычурного розового платья с кучей каких-то бессмысленных фиолетовых штуковин, названий которым юноша не зналда и знать не хотел. И это, в её понимании, считается красивым?..
К сожалению, госпожа аш Ошоннел была далеко не единичным примером бездумной претенциозности. С тех пор, как Эризидт был вынужден перебраться в столицу, его повсюду окружали люди, не жалевшие ни сил, ни средств на свою внешность и одежду. Ладно бы только женщины этим страдалино ведь и многие мужчины наряжались в какую-то невероятную нелепицу! Даже Альт подобным иногда грешил Все эти тряпки казались тёмному ужасно неудобными и непрактичными. Зачем вообще добровольно натягивать на себя подобную ерунду? «Наверняка, ещё и целое состояние стоит», думал он, бросив на вырядившуюся наставницу косой взгляд.