Ника ЁршАлхимия любви
Вместо предисловия
Согласны ли вы, мисс Сабина Хьюз, стать супругой мистера Вольта Краспера?
Священнослужитель говорил тихо и размеренно, в привычной для него манере. Легкая добрая улыбка также была ему свойственна при проведении бракосочетаний. Каждое слово, каждое движение выверено до мелочей, отработано долгими годами службы и несет равновесие в души добропорядочных прихожан.
Отец Стефан ничем не выдал своего расстройства, хотя внутри весь кипел от негодования.
В тот роковой день все пошло кувырком.
Начать хотя бы с того, что обрядов на ближайшие три дня запланировано не было. Но утренний гость, разбудивший отца Стефана назойливым стуком в дверь, заставил изменить планы. Это было отвратительно, ведь он рачительно подходил к делу, предпочитая расписывать все на неделю, а лучше на месяц вперед.
Отказа я не приму, жестко сказал его утренний гость. Уперев обе руки в набалдашник тонкой трости, он чуть склонил голову, так и не сняв шляпу.
Но
Вы ведь знаете, я не люблю давить на людей. Но если служба обязывает
Пришедший в столь ранний час мужчина вздохнул так устало, что отец Стефан почувствовал вину и слегка ссутулился.
Но служебные ли дела обязывают вас, сын мой? все же решил постоять за себя служитель церкви. Насколько понимаю, вы просите за вашу дочь.
Руки пришедшего, затянутые в черные кожаные перчатки, сильнее сжались на голове льва, венчающей трость. Ткань неприятно заскрипела, а у отца Стефана свело скулыдо того мерзок оказался звук.
Знал бы я вас немного хуже, дорогой вы мой, решил бы, что вы намекаете, будто я, один из десяти сиртов при его величестве, пришел надавить на вас, пользуясь своим положением.
Мужчина распрямил плечи и, медленно подняв руку, провел пальцами по идеально подстриженной бороде. При этом он разглядывал отца Стефана с такой нехорошей задумчивостью, что у того невольно зашлось сердце.
Я бы никогда начал оправдываться отец Стефан, ощутив себя слабым и несчастным. Но его снова перебил нежданный гость:
Вот и славно! Значит, обвенчаете их в полдень. Все данные я вам записал. А уже потом, закончив с делами, можете спокойно отправляться в паб и пригласить в номер Келли. Сегодня я оплачу ваше свидание лично, в знак благодарности за помощь.
Отец Стефан схватился за сердце, пошатнулся, но мужественно устоял на ногах. И даже сумел проблеять напоследок:
Как же я рад оказаться полезным сирту. И вам особенно.
Сирт Хьюз одобрительно похлопал его по плечу, одарил пугающим обещанием скоро увидеться снова и ушел, тихо прикрыв за собой дверь.
Вскоре раздался шум уезжающего автомобиля, но отец Стефан все еще стоял на месте, переваривая новость: сирту Хьюзу известно о его преступной связи с блудной Келли! Если кто-то в его приходе узнает, то наступит конец всему! Но беды можно избежать, всего лишь обвенчав тех, кого просит сирт.
Сущая мелочь: заявление от них он лично внесет в журнал задним числом, там оставалось несколько мест свободных.
Окрыленный надеждой, отец Стефан аккуратно раскрыл бумагу, врученную незваным гостем, и прочел имена жениха и невесты.
Что ж, любящие сердца должны быть соединены!
Чтоб он сдох, тихо пробурчала невеста, вырывая отца Стефана из мира воспоминаний. Он изо всех сил заулыбался, надеясь быстро разобраться с курьезом.
Что, простите?
Сабина! мистер Хьюз напомнил о себе, умудрившись так произнести имя дочери, что даже у отца Стефана мурашки побежали по телу. Соберись! Говори четко и по существу! «Да, согласна»!
Мистер Хьюз обернулся к приглашенным гостям и широко улыбнулся худощавому рыжему мужчине, стоящему у стены. Тот остался спокоен, только быстрым движением поправил очки и записал что-то в маленький блокнот.
«Следователь!» догадался отец Стефан, быстро оценив характерный черный длинный плащ, фирменный прищур и ухмылку мужчины, после чего с силой вцепился в золотой подсвечник слева от себя.
Повторите вопрос, отец, на этот раз обратился к нему жених: высокий скучающий брюнет в очках. Пожалуйста.
Невестаминиатюрная красавица, обладающая шикарной копной светлых волос и огромными зелеными глазами, кивнула. Нервно перебирая пальцами оборки пышного белого платья, она сообщила:
Простите, это у меня впервые. В следующий раз буду собраннее.
Ну конечно, дитя мое, ответил отец Стефан. И только потом понял, что было во фразе Сабины Хьюз нечто неправильное.
Еще не раз до окончания брачного ритуала он задумывался о том, насколько допустимо венчать эту пару.
Например, когда жених, замешкавшись с ответом, согласен ли он стать мужем мисс Хьюз, посмотрел на отца невесты. Тот показал ему большой палец. И вроде бы это хорошо, подбадривает. Вот только мистер Хьюз провел тем самым пальцем поперек своей шеи, словно бы намекая на расправу в случае отказа
А когда отец Стефан спросил, нет ли в зале кого-то, имеющего возражения против этого союза, брачующиеся с надеждой обернулись к гостям. Те молча переглядывались, пожимали плечами, качали головами. Кто-то со стороны жениха одиноко похлопал, а миссис Хьюз громко заплакала.
Значит, возражений нет? старательно усыпляя муки совести, в последний раз уточнил отец Стефан.
Нет! рявкнул мистер Хьюз с первого ряда. Кончайте уже.
Как романтично, пробубнила невеста, закатив глаза к потолку церкви. Именно так я и представляла свою свадьбу.
Все пройдет, хватит ныть, тихо ответил жених, пытаясь не то успокоить мисс Сабину, не то разозлить еще сильнее. Чего вы ждете, отец? Знака свыше?
Объявляю вас мужем и женой! почти злорадно выпалил отец Стефан, чувствуя, как совесть все-таки затихает. Поцелуйте невесту!
Молодые переглянулись, и на их лицах отразилась мука.
За что? прошептала девушка.
Раньше надо было думать, отозвался жених и быстро чмокнул ее в плотно сжатые губы.
Глава 1
За три дня до бракосочетания
Сабина, сюда! Барбара Жорди, поманив сокурсницу, с хохотом побежала вперед и вскоре исчезла за поворотом длинного коридора.
Подожди!
Сабина вздохнула, с грустью посмотрев на новые туфли, ноги в которых уже горели огнем. Решение пришло быстрее, чем она успела как следует подумать. Возможно, виной тому количество выпитого за праздничным столом, а может, просто задор подруги оказался заразным, но Сабина сняла обувь и побежала по коридору общежития, не в силах скрыть радостную улыбку.
Свобода!
Они окончили обучение в университете. Хотя впереди всех ждал обязательный год прохождения практики, Сабина была в шаге от мечты: стать первым лекарем в семье Хьюз. Ее упрямый отец, мечтающий о продолжении династии сиртов при его величестве, спал и видел, как выдает единственную дочь замуж за нужного человека. Нужный человек должен иметь родословную, стальной характер и желание продвижения по карьерной лестнице, а такие мелочи, как внешность или симпатии к Сабине, никого не волновали.
Но сирту Роберту Хьюзу не повезло. Дочь родилась красавицей в мать и упертым бараном по характерув него. Хуже того, еще в детстве Сабина поняла, что станет лекарем, создаст новую династию и докажет всем в Ристарии, что женщины тоже могут быть прекрасными специалистами. И вот уже двадцать лет она шла к своей цели, точно зная, что никому не позволит заставить ее свернуть с намеченного пути!
Барб! крикнула Сабина, завернув за угол и очутившись в квадратном холле западного крыла общежития. Барбара!
Откуда-то издали раздались голоса и заливистый смех сокурсников.
Саби? Тони Фокс показался из противоположного коридора. Это ты кричала?
Даже идеально пошитый костюм сидел на долговязом рыжем парне немного мешковато, а галстукпоследнее веяние моды Ристарииразвязался и болтался на груди неряшливой петлей.
Я потеряла Барб, пожаловалась Сабина, бросившись через холл. Вы не видели ее?
Нет, теперь к ним присоединился Руни Рой, а следом и еще несколько ребят. Мимо она точно не пробегала.
Странно.
Сабина прикусила губу и осмотрела пустое помещение. Во время учебы здесь всегда многолюдно и шумно, но в день выпуска все столпились в восточном крыле.
Может быть, она вышла подышать? предположил Тони. Не стоит волноваться, Барб не из тех, кто теряется без выгоды для себя.
Он переглянулся с Руни, и они заливисто расхохотались, стукнувшись кулаками в знак отличной шутки.
Сабина раздраженно мотнула головой и поставила туфли на пол, собираясь обуться и продолжить поиски, но тут со стороны лоджии раздался сдавленный крик.
Мгновенно повисшая следом тишина доказалане почудилось.
Барб! Опомнившись, Сабина бросилась к лоджии, но парни ее перегнали и распахнули двери первыми.
Помогите! тут же закричала Барбара. Слава богу! Он пытался меня изнасиловать!
Сабина наконец увидела подругурастрепанную, испуганную, в задранном кверху платье. Она жалась к стене, смотрела с надеждой и страхом. Рядом с ней стоял Дарт Паймпростыш, как в Ристарии за глаза называли людей без магических способностей. С его нижней губы капала кровь, а на рубашке не хватало пары пуговиц.
Эй! нагло сказал он. Заберите эту дуру и
Договорить Дарт не успел: Тони врезал ему кулаком прямо в нос. Дарта откинуло назад, он ударился о балку головой и застонал. Но не успел сделать и пары движений, как получил новый удар, на этот раз от Руни. В живот.
Решил изнасиловать Барб? схватив скулящего Дарта за волосы, Руни потянул его на себя и врезал уже коленкой наотмашь. Я тебе покажу, сволочь!
Дарт сдавленно охнул, упал на колени. Он тяжело дышал, а с его лица капала кровь.
Сабина, все это время стоящая рядом, испуганно зажала рот рукой. Барбара, придя в себя, прошипела сквозь зубы:
Поставьте гаденыша на место, ребята. Чтоб он больше никогда и не думал вести себя так!
Сабина опомнилась и, обняв подругу за плечи, увела прочь от ужасного зрелища.
Как ты? Чем я могу помочь?
Пойдем выпьем, ответила Барбара, гордым уверенным движением откидывая назад выбившиеся из прически локоны. Я не позволю этому уроду испоганить такой вечер! И больше не будем думать о плохом!
Пока девушки удалялись от лоджии, народ прибывал, радостно обсуждая случившееся и наращивая новые подробности на малоизвестные факты.
Больше в тот вечер Сабина не заговаривала о случившемся, молча восхищаясь храбростью и железной волей Барбары и желая дать ей время для успокоения. Но когда на праздник вернулись однокурсники, Тони и Руни, она все же спросила о дальнейшей судьбе Дарта Пайма.
А кто его знает, отмахнулся Тони Фокс, валяется там, как отброс. Когда очухается, точно поймет, что с магичками вести себя как козел неприемлемо.
Звучит как тост! обрадовался Руни.
Шампанского! храбро поддержала Барбара.
Проверить бы, как он, с сомнением пробормотала Сабина, не в силах понять, как подруга может оставаться настолько спокойной после такого инцидента.
Беспокоишься о насильнике? упрекнула Барбара. Думаешь, нужно было его по головке погладить? Побежишь его лечить?
Честно говоря, Сабина впервые сомневалась, как следует поступить, и не знала, что думать. А потому решила положиться на мнение большинства и забыть случившееся как дурной сон. Хотя бы на время праздника.
Следующие несколько танцев она не жалела ног и отрывалась на полную катушку, желая заполнить разрастающуюся внутри пустоту, заменить непонятное гнетущее чувство на радость. Но выходило ужасно
Уже на третьем танце она сдалась. Крадучись, словно воровка, Сабина пробралась к выходу из зала, тщательно следя за танцующими под медленную красивую музыку Барбарой и Руни, и со всех ног побежала к месту происшествия. Ее гнал вперед страх за жизнь человека, пусть и пытавшегося совершить насилие.
За годы учебы она не раз встречала на лекциях Дарта Пайманападающего в футбольной команде университета, но никогда раньше он не вел себя настолько ужасно, как в этот роковой вечер. Понятно, что виной его поступку стал алкоголь.
Дарт заслужил наказание, но только после лечения!
К тому же Барбара не выглядела несчастной, отчего Сабина по непонятным причинам испытывала странные терзания и недопустимые для подруг сомнения Могла ли Барбара солгать о случившемся?
Нет! Только не она. С чего бы?..
Как бы то ни было, Сабина решила тихонько помочь Дарту. Никто не узнает. Это будет их маленьким секретом
Так она размышляла, сбегая по широкой лестнице и направляясь к западному крылу университета.
Но в центральном холле Сабина остановилась, едва справляясь со сбитым дыханием, хватая ртом воздух и пытаясь протолкнуть его в легкие. В то же время она с ужасом наблюдала, как на носилках мимо проносят бледного недвижимого Дарта. На красивом некогда лице теперь не было живого места.
О боже, всхлипнула Сабина, прижав к груди руки. Дарт
Он пока жив, раздался из-за лестницы жуткий скрипучий голос.
Ректор университета, профессор Буревич, сделал несколько шагов в сторону, чтобы лучше видеть ту, с кем говорил. Она, в свою очередь, с ужасом разглядывала его. Невысокий, лысый, сутулый, с горбатым большим носом и кривыми пухлыми губами, он смотрел на нее своими маленькими черными глазками, внушая самые безрадостные мысли.
Здравствуйте, профессор.
Виделись уже, проскрипел ректор, напоминая о торжественной речи несколько часов назад. Тогда он поздравлял выпускников, лично вручая всем дипломы и желая стать гордостью учебного заведения. Что вы здесь делаете, мисс Хьюз?
Я прогуливалась, ответила Сабина, ухватившись руками за перила. Ноги держали ее все хуже.
Думаю, вы лжете, без всяких прелюдий заявил ректор. Вы спешили куда-то.
Нет. То есть да. Я собиралась идти домой. Уже поздно.
Домой? ректор нарочито медленно сдвинул рукав и взглянул на дорогие часыподарок от группы, в которой училась и сама Сабина. А время-то и правда позднее. Знаете, думаю, не только вам пора домой.
Она пожевала нижнюю губу, кивнула и сделала несколько шагов вперед, спускаясь с лестницы. Но, не выдержав, снова посмотрела на Буревича и спросила:
Что произошло с Дартом, профессор?
А вы не знаете? ректор университета пристально смотрел на нее.
Сабина отчаянно замотала головой, прикусила губу. Ее глаза покраснели.
Кто-то его избил, проговорил профессор Буревич. Состояние критическое, но жить парень будет. Обязан жить. Иначе
Он умолк и резким нервным движением дернул узел своего галстука, пытаясь ослабить петлю. Будто задыхался при мысли о возможных перспективах.
Сабина хотела спросить о чем-то еще, но ее отвлекла хлопнувшая дверь. В здание вошли двое мужчин в длинных серых плащах и такого же цвета шляпах.
Идите домой, как собирались, прохрипел профессор. Быстро. И передавайте привет своему отцу. Скажите, что мне нужно с ним встретиться. Как можно быстрее.
Профессор Буревич? один из мужчин махнул рукой, привлекая внимание. Вас-то нам и нужно. Где мы можем поговорить о нападении на парня, лишенного магического дара?
Позже Сабина с трудом вспомнила, как добралась домой. Душевное состояние ее было столь плачевным, что действовала она, подчиняясь исключительно неведомым прежде инстинктам. Она шла по темным сумрачным улицам Соулдона, в одной руке держа свои туфли, а во второйскомканный, сильно задранный подъюбник. Каким образом величайший праздник превратился в ужаснейшее событие, из-за которого может погибнуть человек? При мыслях об этом ее тоска плавно перерастала в истерию.
Даже мужчина бандитской наружности, выскочивший навстречу Сабине и потребовавший от нее кошелек или жизнь, замер, с сомнением разглядывая невероятную красотку с совершенно сумасшедшими глазами.
Жизнь! твердо ответила ему Сабина, а потом некрасиво разрыдалась, опасно потрясая туфлями с огромным каблуком перед лицом напрягшегося бандита. Я хочу, чтобы он жил! Разве это много? Много?!
Нет, неуверенно промямлил бандит.
Я даже не сделала ничего! Черт возьми, я ведь и правда ничего не предприняла-а! продолжила она, смахивая слезы тыльной стороной руки, в которой висели туфли. Каблуки опасно взметнулись прямо у носа недоброжелателя.
Э, полегче! посоветовал он, грозно сведя брови. Ща почикаю!
Так мне и надо! Я не заслуживаю быть лекарем! И жизни не заслуживаю! Вы правы!