Мир мог хоть и не расслабиться, в Космосе находилась ещё одна, такая же станция со свежими силами, но получил передышку.
* * *
Алексей обратился к Виталику:
- Через полчаса у нас будет проводиться совещание, где военные офицеры сделают доклад о текущей обстановке на Земле. Прошу Вас принять в нём участие.
- Конечно, - согласился Виталик, - Вы позволите мне пригласить капитана моего космического корабля?
- Да, это будет очень кстати.
Виталик вызвал капитана, когда остался один. Тот находился недалеко, он только вчера вернулся из Космоса и был сразу перенаправлен в Сибирь.
- Виталий Андреевич, - сказал капитан, - Вам не кажется, что нас попросят опять применить бомбу по отношению к кальторанцам?
- Думаю, нам и самим стоит предложить свои услуги. Бомбы прошли успешное испытание на Кальторане. Но очень не хотелось бы применять их на Земле.
- А должны ли мы упоминать о дороговизне этого оружия?
- Ни в коем случае! Ни к чему нам ажиотаж. Бомбы нужны только для того, чтобы разрушать, ни к чему другому их применить нельзя, вот и будем их использовать. Тем более, что речь идёт о жизни на Земле, это никакими алмазами не измерить!
- Нам нужно уменьшить мощность бомбы, для этого понадобятся испытания. Ведь мы не знаем, как поведёт себя механизм, если убрать какое-то количество алмазов? Может он вообще не сработает!
- Пойдёмте на совещание, там подумаем вместе, как можно применить наше оружие? Но о начинке её никто не должен знать, ещё раз напоминаю!
- Хорошо, идёмте, - ответил капитан.
В апартаментах Алексея уже собрались высшие военные чины. Их было не меньше двадцати человек.
Алексей представил:
- Это Виталий Андреевич, я вам о нём говорил, он будет присутствовать на нашем совещании.
На Виталика посмотрели с уважением, кивнули головами в знак приветствия, некоторые, кто находился рядом, протянули руки для рукопожатия.
Он представил капитана:
- Денис Петрович, капитан моего военного космического корабля.
И капитана приняли с не меньшим уважением.
Алексей сказал:
- Пожалуй, и начнём. Кто будет докладывать?
Встал невысокий пожилой генерал со шрамами на лице:
- Докладывать буду я.
- Не надо вставать, Игорь Григорьевич, мы Вас прекрасно видим и слышим, - сказал Алексей.
Генерал сел на своё место и приступил к докладу:
- Положение Земли на сегодняшний день таково! Первый и самый разрушительный удар пришёлся на Америку. Пришельцы использовали их космодром, чтобы посадить на Землю свою космическую станцию, поэтому от агрессоров больше всего пострадали американцы. Правительство Америки, почти в полном составе, сразу покинуло Землю, но в Космосе они были сбиты кальторанцами с другой станции. На данный момент государством никто не управляет, армия его уничтожена, и оно полностью разрушено. Потери среди населения чудовищные. Оставшиеся в живых люди укрываются в подземных помещениях. Со стороны нашего государства им оказывается первостепенная помощь по эвакуации и обеспечению всем необходимым. Однако, Сибирь больше не может принимать беженцев, наши возможности исчерпаны! Что касается нанесения ущерба врагу, то нам, с помощью аномалии, удалось лишить станцию инопланетян космических челноков. Конечно, какое-то количество их ещё осталось, но они уже не могут ими рисковать, поэтому пересаживаются на простые автомобили. Благодаря этому, и жители других государств стали наносить им существенный ущерб. Им устраивают аварии и убивают по мере сил. При открытом боевом столкновении, которое осуществили мексиканцы, на одного убитого агрессора пришлось десять убитых человек. Потери оказались чудовищными и вынудили их отступить. Надо сказать, и монстров уже не так много, поэтому существует риск, что они вызовут из Космоса подкрепление. Европа и Азия так же подверглись нашествию. Половина европейцев уничтожена. Людей загоняют в резервации, готовят в пищу тем, кто находится на второй станции. Именно она сейчас наша самая большая головная боль. Австралию и Африку, очевидно, держат про запас, они не подверглись нападению. А Япония пыталась нападать, но была разрушена при помощи оружия. Южная Америка так же почти не пострадала. Однако, по всему миру миллионы жертв, и это только начало.
Наступило тягостное молчание, его прервал капитан корабля Виталика.
- Позвольте внести предложение?
Алексей сказал:
- Мы очень ждём предложений от вас. Нам хорошо известно, что именно вам удалось уничтожить Кальторан. И похоже, что мы не обойдёмся без вашего чудесного оружия.
- Да, мы советовались на этот счёт с Виталием Андреевичем. Думаю, нам стоит попробовать взорвать вторую станцию, которая находится в Космосе. А после люди постепенно уничтожат тех, кто ещё остался на Земле, они уже почти сытые и деморализованы. Однако, нам нужен полигон для испытаний бомбы. Рассчитать мощность, траекторию взрывной волны и другие аспекты. В таких условиях мы ещё не работали. Словом, нам нужно подходящее метеоритное поле.
Алексей сказал:
- Мы поняли, - он взглянул на пришедших в оживление генералов.
Они тихо переговаривались между собой, думали, советовались. Наконец, тот же генерал сказал:
- У нас есть на примете поле метеоритов, идеальное для подобных испытаний. И находится оно в подходящем месте, то есть, далеко как от Земли, чтобы не вызвать последствий от взрывов, так и от станции кальторанцев. Сколько вам потребуется времени для испытаний, если учесть, что добираться туда пятнадцать часов на среднем ускорении?
- Думаю, недели хватит, - сказал капитан подумав.
- Хорошо, надеюсь, эту неделю земляне переживут, - сказал Алексей.
- А я думаю, - жёстко произнёс Виталик, обращаясь к своему капитану, - нужно максимально ускориться. Даю Вам четыре дня!
Капитан тяжело вздохнул, подумал и ответил:
- Это возможно. Разрешите приступить к выполнению приказа?
- Разрешаю!
Совещание было закончено.
Сразу после него капитан корабля развернул бурную деятельность. Уже через несколько часов корабль направился в Космос к полю метеоритов с бомбами на борту. Их собрали в банке, глубоко под землёй, а после переправили порталом в Сибирь. Другим порталом, из Сибири, капитан погрузил бомбы на космический корабль, стоящий на замаскированном космодроме в Тихом океане. Пришельцы его не заметили. Виталик так же пожелал принять участие в испытаниях.
Ночью на коммуникатор Алексея поступил звонок. Он подключил связь.
Раздался очень серьёзный, и даже напористый мальчишеский голос:
- Сэр, я должен серьёзно с Вами поговорить.
Алексей уже не удивлялся, что его связь запросто взламывают дети. Сибиряки никогда этого не делали, возможно потому, что не имели необходимости.
- Кто Вы? - спросил он.
- Меня зовут Джонсон, я из штата Техас, - представился подросток.
- Говорите, - Алексей устал и был немного раздражён.
- Это не телефонный разговор, сэр, - в голосе проскальзывали угрожающие нотки.
- Хорошо, я распоряжусь, чтобы Вас пропустили во дворец.
- Без надобности, сэр, я уже иду к Вашим апартаментам.
- Вы один?
- Да, я один.
Алексей оставил дверь открытой и прошёлся по видеокамерам, чтобы заранее знать, с кем ему придётся иметь дело, и нет ли там неприятного подвоха?
По коридору шёл чернокожий подросток с решительным видом, словно собираясь огласить обвинительный приговор.
Так и оказалось.
Когда он подошёл, то встретил не особенно любезный приём. При виде Алексея, мальчик растерял свою уверенность.
- Слушаю Вас, - с трудом сдерживая раздражение сказал командор.
- Сэр, до меня дошли слухи, что именно ваши люди стали причиной нападения на планету.
- Что такое слухи? - едко спросил Алексей.
Мальчик досадливо вздохнул:
- Ну не слухи, а скорей проанализированная информация.
- Та-ак! Продолжайте! - Алексей в очередной раз поразился ушлости и гениальности детей. Он с улыбкой смотрел на негритёнка и понимал, что тот пришёл его шантажировать.
- Именно ваш преступник передал кальторанцам координаты Земли, не правда ли? - Джонсон в упор смотрел в глаза Алексею, прямо припечатывал его тяжёлым взглядом. Но не ожидал, что то не собирается врать, или оправдываться.
- Это так, - спокойно ответил Алексей, - а до Вас не дошли слухи, что космическая станция кальторанцев находилась в десятидневном переходе от нас? Они во все стороны отправляли своих разведчиков в поисках населённых миров! Именно благодаря погоне за преступником, мы вышли на Кальторан раньше, чем они нас заметили! Это бы случилось, не сомневайтесь. Более того, нам удалось уничтожить население этой планеты! Никому раньше это не удавалось. Целые планеты погибали на этом поприщё! А это миллиарды чудовищ! И они бы не успокоились, пока бы не сожрали всех землян до единого, а потом бы кинулись на других. Им даже не понадобилось бы долго искать, все адреса планет у нас в свободном доступе. Только вдумайтесь, сейчас на нас напали только двадцать пять тысяч монстров, а какие разрушения они принесли! И мы начали операцию по спасению не потому, что чувствовали себя виноватыми, а потому, что можем победить, и хорошо это понимаем. И не собираемся рисковать ценными человеческими ресурсами. Вы ещё приготовили какие-нибудь обвинения?
Мальчик виновато опустил голову и тихо ответил:
- Прошу прощения, сэр, я рад, что решил поговорить с Вами.
- Да что уж там! Можете теперь рассказывать всем! Мы не говорили об этом сами только потому, чтобы не вызвать ненужное волнение и подозрения. Сейчас и так всем не легко.
- Сэр, простите, я не буду никому рассказывать, Вы правы, - траурно сказал мальчик, опустив глаза, - могу я Вас попросить?
- Что? Хотите кого-то спасти?
- Да, сэр, - сдавленно ответил он, на глазах стояли слёзы.
- Где? Кого? Сколько? Только точно! Сейчас как раз подошло время, когда можно открыть портал. И ещё, Вы подумали, где будете размещать людей? На сколько я знаю, Сибирь уже переполнена!
- Да сэр, - твёрдо ответил Джонсон, - мы поставили полатки в лесу, там есть всё необходимое! Там моя семья, друзья, соседи, пятьдесят семь человек. Они заперлись в подвале, есть раненые и больные!
Он с трудом сдерживался, чтобы не заплакать.
- Мне нужны точные координаты!
Мальчик протянул свой компьтер, где уже заранее были заготовлены координаты. Алексей ввёл их в базу.
- Но, если до них уже добрались, Вам придётся увидеть их гибель. Вы знаете, как работает портал?
- Да, - тихо произнёс Джонсон.
Алексей открыл портал.
В грязном подвале, прямо на полу, вповалку сидели измученные люди, как белые, так и других оттенков кожи. У многих уже не было сил шевелиться, и даже говорить. Раненые тихо стонали.
Высокий белый мужчина вдруг встал и решительно произнёс:
- Я так больше не могу! Так нельзя! Мы не можем здесь сидеть вечно! Нам надо выйти и попробовать договориться.
- О чём? - устало спросила чернокожая женщина, - чтобы нас не ели на завтрак, а оставили на ужин?
- Мы выиграем время, а потом попробуем сбежать! Я слышал, что они уже никого не пожирают!
Из угла раздался слабый голос пожилой филлипинки:
- Сгоняют всех в резервации, готовят в пищу тем, кто сейчас в Космосе. Такая же свора голодных чудовищ.
- И всё же, я считаю, что мы должны попробовать! Они разумные! Надо попытаться найти компромисс!
Неожиданно молодая чёрная женщина вскочила на ноги и истерично закричала:
- Уж не хочешь ли ты нас сдать, чтобы выкупить свою жалкую жизнь?
По бегающим глазам мужчины стало понятно, что именно так он и собирался сделать.
Женщина выхватила пистолет.
- Сядь на место! - сквозь зубы сказала она, глядя на него с ненавистью, - и, я буду присматривать за тобой!
Он опустился на пол, с опаской поглядывая на пистолет.
Алексей произнёс:
- Порой мне думается, что не просто так именно Америка понесла самые боьшие потери в этой катастрофе. Я видел многих, кто пострадал, но такого поведения нет ни у кого. И Вы не исключение, молодой человек. А впрочем, Вы как раз поступили честно.
Джонсон тихо сказал:
- Простите его, сэр, он устал, голоден и напуган.
- Ладно, пора!
Он позвал десяток кукол, пора было переправлять людей.
Когда все были спасены, стихли охи, ахи и возгласы ликования, и люди, наконец, ушли, Алексей связался со службой безопасности:
- Установите особый контроль за американцами. А когда всё уляжется, надо будет их отправить домой в первую очередь.
* * *
В чёрном пространстве безбрежного Космоса плавали каменные горы и небольшие островки.
- Ну вот мы и здесь! - сказал капитан корабля, - с чего начнём, Виталий Андреевич?
- А Вы что предлагаете?
Капитан ответил не раздумывая:
- У нас есть бомба, в которой на треть уменьшено количество алмазов. И мы не знаем, будет ли она функционировать?
- Прекрасно, давайте начнём с неё. И заодно потренируем пилота, или их будет несколько?
- Один, он лучший.
- Кстати, зря Вы тогда волновались, что я лично захочу взорвать Кальторан. Я не плохо управляю челноком, но, всё же, не достаточно для такой сложной задачи. А сейчас всё будет ещё сложней. Кальторанцы очень не глупы и будут начеку. Я опасаюсь, что они собьют челнок раньше, чем он приблизится к станции.
Капитан болезненно поморщился. Повисла тягостная тишина.
К ним вошёл жизнерадостный крепкий парень.
- А вот и наш пилот, - представил его капитан, - его зовут Никита.
Виталик стазал ему:
- Будем с тобой честны, Никита, у тебя очень сложная задача. Но нам придётся её решать, на кону стоит Земля, да и не только, большое количество планет под угрозой.
- Я понимаю, Виталий Андреевич, будем думать.
Капитан сказал:
- Надо найти метеорит, не важно какой, и испытать на нём бомбу с усечённой мощностью, нам важно знать, сработает ли она?
- Понял, капитан, но корабль лучше отвести от сюда подальше!
- Согласен, небольшой спутник уже запускают, нам надо видеть, что здесь происходит, и сразу начнём.
По громкой связи послышался голос:
- Спутник готов!
- Отлично, будем удаляться!
Ещё час ушёл на приготовления. Корабль вышел из поля метеоритов, но теперь всё, что на нём происходило. было прекрасно видно по монитору. Они присмотрели маленький метеорит, Никита, взяв бомбу на борт своего челнока, вылетел с корабля.
Виталик и капитан наблюдали, как он подлетел к метеориту с виртуозной точностью, бомбу скинул в считанные секунды. На её футляре предусматривался крепёжный механизм, который не позволял ей слететь с поверхности, его изобрели в последний момент.
Челнок опрометью бросился прочь от метеорита, когда он был достаточно далеко, раздался небольшой взрыв.
По монитору Виталик и капитан наблюдали за формирующимся чёрным потоком. И, уже хотели обрадоваться, но взрыв произошёл слишком быстро.
- Не получилось, - сдержанно сказал капитан.
- Что это там? - Виталик приглядывался к метеориту. От него отлетели куски ослепительно-белой породы.
Капитан ошеломлённо смотрел на них, на экране замелькали цифры - анализ состава камней.
- Не может быть! - выдохнул поражённый капитан.
- Что?
- Мы нашли камень, который считается плодом воображения сказочников! Но это не плод воображения, я, однажды, видел такой камень!
- А подробней?
- Как бы сказать точнее! Он имеет свойство воплощать иллюзии. Нет, я не совсем точно выразился. У него есть подобие разума. Вы можете представить что-нибудь в своём воображении, он отлавливает этот образ и наполняет его энергией настолько, что он становится материальным! Тот камень,о котором я говорил, размером с кулак. Я видел его у так называемого волшебника. И он такого наворотил на своей планете! Иллюзии же не всегда бывают добрыми! И только страх от того, что его могут уничтожить с помощью высокоточного оружия откуда-нибудь сверху, где он не достанет и не ожидает, заставляет его соблюдать рамки приличия и мирно договариваться с населением, даже делать что-то хорошее. Я тогда тайком просканировал состав этого камня и занёс к себе в память.
- Хотите сказать, что бомба снесла слой породы, закрывающего этот камень? - спросил Виталик.
- Нет! Всё гораздо интересней! - пылко возразил капитан, - она создала его! Что-то сдвинула в составе самой породы!
- Поразительно! Но он же очень опасен! А вдруг чеовек невольно представит то, что не надо?
- Именно! А такие большие глыбы, возможно, срабатывают быстрей и масштабней, чем маленький камушек! Свойства его не изучены!
- У нас есть грузовые челноки, отправим роботов подобрать этот чудо-камень, и пусть они сразу отправляются в наши лаборатории, там нет людей, а воображение роботов вряд ли будет иметь катастрофические последствия. На корабле этот камень держать опасно.
- Полностью согласен! - одобрил капитан, - кто его знает, может он и через контейнеры будет подсматривать, что творится у нас в головах? И про роботов Вы в точку! Есть мнение, что он реагирует на эмоции, а не на безжизненные картинки.
- А мне вдруг пришла в голову простая мысль, не понимаю, почему мы не додумались раньше! Мы в том челноке, который понесёт бомбу на станцию, отправим биоробота. Поставим задачу, дистанционное управление челноком, и в путь! Челноком можно пожертвовать.
- Действительно! - обрадовался капитан, - Вы гений! Очень не хочется жертвовать пилотом! Вероятность, что он погибнет, почти сто процентов.
- И, есть ещё момент, - сказал Виталик, - надо проверить, взорвётся ли бомба в открытом Космосе? И что будет? Если она сработает как положено, то и вовсе можно не мучиться, запустим её на расстоянии поближе к станции и всё. Но я сомневаюсь, что всё так просто.