Ее.
Чужую.
Всю, которую она приняла в себя с момента встречи с Максимилианом Спенсером.
Страшно не было. Было странно. Странно наблюдать, словно со стороны, как эта субстанция алыми искрами выходит через поры образует вокруг них сверкающий кокон, в котором становится легко и невесомо. И воттела уже нет, только сознание; яркий зеленый взгляд и пальцы скальда, которые кажется держат ее замирающее сердце.
****
Ну, все, открываем глаза. Все!
Говорила, что она тебе не поверит! Надо было поспорить на деньги
Олив с шумом выдохнула, тяжело ощущая вернувшийся вес тела и сильное головокружение. Попыталась вырваться из крепких ладоней, удерживающих ее голову.
Да отпусти, а то она сейчас сблююет, засмеялась Одри.
Олив открыла глаза и с облегчением низко опустила головукруженье тут же прекратилось. Осторожно выпрямившись, девушка подняла взгляд на Эгиля, поддерживающего ее за плечи. Продышалась, повернулась на голос вампирши.
Чему ты так рада, Одри?
Всегда приятно лишний раз убедиться в человеческой глупости. На этот разв твоей, феечка. Усади ее, колдун, а то свалиться еще в твоем неуютном подпространстве
Здесь и впрямь было неуютно: хмуро, сыро, кругом какие-то елки-палки-бурелом, среди которых Олив заметила лиственные кипарисы, как на Ред Ривер, недалеко от Техаса. Но это был не Техас и, конечно, не кипарисы. Трава под ногами была абсолютно изумрудной, такой же, как и небо над головой с двумя блеклыми солнцами невысоко над горизонтом. Однако, воздух был чист и вкусен, наполнен только влажной свежестью и природными лесными запахами.
Одри сидела на мягкой травяной кочке в позе лотоса и щурилась, разглядывая прибывшую пару. Ее лицо было спокойно и отрешенно, в отличие от интонаций и взгляда. Судя по влажным волосам и каплям на коже куртки и брюк, она здесь давно, но никаких признаков нетерпения не видно. Впрочем, вампиры могут ждать вечно.
Ты тоже изгой, феечка, или? лениво проговорила вампирша.
Или, за Олив ответил скальд.
Нам надо поговорить, Одри.
Не имею ни малейшего желания, отрезала та. Пусть придет Арн.
Какая его часть? странным хриплым шепотом выплюнула ей в лицо Олив, внезапно оказавшись рядом, и опуская руки ей на плечи.
Вампирша почувствовала, как уходит в землю, и выдавила, едва сдерживая страх:
Остановись. Пожалуйста! Я все поняла.
Эгиль тяжело опустился в траву, трансформируясь.
На этот раз это был грифон.
Олив сердито бросила:
Мог бы и потерпеть!
Нет. В этом мире мне трудно поддерживать человеческий образ. Как и тебе. Разве ты еще не поняла?
Олив подняла глаза. Слушать его клекочущую речь было неприятно, но в ней самой и правда происходила перемена, которую нельзя было не заметить.
В ней происходила перемена, напугавшая четырехсотлетнего вампира, которым была Одри.
Ливия убрала руки и опустилась на траву рядом с вампиршей.
Надеюсь, ты поняла, что договариваться надо со мной. А не с кем-то еще.
Ччерт. Ты и впрямь считаешь себя всесильной?
Нет. Ты же умная, герцогиня! Что для тебя всего дороже? Ну, кроме существования, конечно. Только не говори, что Арнлирику мы оставим на потом. Если дойдет.
И, если вы меня не убьете?
Можно и так сказать, проклекотал колдун.
Эгиль, у меня просьба: побудь, пожалуйста, глухонемым! Дай дамам разобраться.
Ливия снова обернулась к Одри.
Ну, так как?
Ты знаешь ответ. Власть.
В какой форме?
Не поняла?
Предпочитаешь скрыто манипулировать «коллегами» и людьми, или как Максимилианассимилироваться в самых верхних эшелонах человеческой власти? Или некий третий вариант?
Одри с изумлением выслушивала «маленькую фейрийскую шлюшку» брата, в которой никак не предполагала прозорливости и осведомленности.
Ей было невдомек, что Олив и сама не ожидала того потока информации, который хлынул в ее мозг с момента перемещения в эту реальность Эгиля. Вероятно, это была ментальность Одри, до сих пор закрытая от нее, как и ментальность любого вампира. Повлияла ли измененная реальность, или это открылись ее новые способностией было все равно. Информация Одри многое проясняла и меняла.
И Олив хотела договориться. Потому что им было о чем договариваться. Она чувствовала то же желание и в сестре Арна, которая собралась и настроилась на деловой тон.
Спенсер выбрал верный путь, но лишен «команды поддержки». Это очень плохолюди обязательно попытаются его обыграть Те люди, которые действительно правят миром.
Она помолчала, пристально вглядываясь в Олив.
Ты ведь понимаешь, что дело не в официальных правительствах и отношениях человеков и вампиров?
Имеешь в виду теневую власть и скромные фамилии на верхушке Форб? Я именно о них и говорю, как о третьем варианте.
Да. Я предпочла бы такой вариант. Но это непросто.
Хочешь сказать, что среди них нет ни одного из «ваших»? хмыкнула Ливия.
Одри вопросительно подняла брови.
Из вампиров, сердито и нетерпеливо бросила Олив и снова услышала в голосе рычащие ноты.
Совсем как у Арна, когда тот «зверел».
Услышала их и Одри. Но промолчала, пряча загоревшийся взгляд.
Есть. Но они не признают связи. Они другие. GSRих детище.
Как Маркус Корнелиус? Ливия вцепилась в зрачки Одри, пробираясь ей в мозгта даже отшатнулась. Потом сглотнула и молча кивнула.
Эгиль в обличье грифона не смог удержать безразличия и каркнул мерзким павлиньим голосом. Потом потоптался львиными лапами и, хлопнув крыльями, извинился.
Девушки даже не обратили на него внимания.
Значит, Маркус может быть жив, и может быть среди них, подытожила Олив.
Маловероятно. Потрошитель разорвал его у меня на глазах, медленно произнесла Одри.
Од-ри, по слогам произнесла девушка, кого убил ваш съехавший потрошитель мы не знаем. И не будем терять время на рассуждения. Все, близко знавшие Корнелиусамертвы.
Она помолчала, словно сомневаясь, продолжать ли тему, но все же добавила:
Кроме меня.
Одри кивнула.
Давай договоримся. И каждый получит то, что хочет.
Очень трудно будет обмануть Цинну, тихо откликнулась Одри.
Не придется. Никакой повторной клятвы на крови не будет. Если я открою Портал.
Одри поколебаласьвзвизгнула молния куртки, и, распахнув полы, вампирша попросила:
Сделай то, что сделала с моим братом. Сделай напрямуютеперь кровь Предвечных тебе не угроза.
«Теперь ты самаугроза, подумала Одри. И я предпочту играть на твоей стороне. Или на стороне тех, кто на тебя поставил».
«Ты знаешь, что я теперь тебя слышу?»
«Да».
«И если сделаю, что ты просишь, связь будет еще сильней, и ты уже не будешь прежней?»
«Да».
Ладони девушки легли на холодную кожу ее беломраморной груди. Олив вновь взглянула ей в глаза.
Ты можешь почувствовать биение сердца. Или тепло. Или боль. Не бойся. Со временем ты станешь это контролировать. Ты не станешь человеком.
Я знаю, кем стану, феечка. Меня это устраивает. Давай.
***
Арн сделал ненужный вдох и огляделся: в беседке у бассейна они с Цинной остались вдвоем. Моррис замер в дверях гостиной и со странным выражением смотрел ему в лицо.
Что? непонимающе поднял бровь Северянин.
Если вы закончили, может, поинтересуешься, где моя сестра?
Что-то случилось? начал подниматься викинг.
Цинна взглянул на него с интересом.
Полчаса назад, проходя мимо меня с Эгилем и Одри, она сказала, что ваши мысли, как назойливые пчелыжужжат и жалят, не хуже человеческих. Поэтому она пойдет и утопится. Ну, то есть «заляжет на дно»она теперь так отдыхает.
«Наши мысли»? фыркнул Цинна. Мысли вампиров?
Ну да, ничуть не смутившись, подтвердил Моррис.
Арн нахмурился.
Заледенел взгляд и у Цинны: Эгиль вернул Одри без его ведома. Что-то происходило.
Ну, так, где же она?
Я не чувствую ее, Северянин. Ищите. В бассейне ее нет, но здесь недалеко есть небольшая речушка. За платановой рощей.
Это, по-твоему, «недалеко»? угрюмо хмыкнул викинг.
Для васда, пожал плечами парень и, развернувшись, пошел в дом.
Ну, вот что, Цинна встал и встряхнулся. Одри с колдуном в подвалея иду к ним.
Найду Олив и присоединюсь, Создатель.
Нет, Арн. Оба. Оба присоединитесь. Хочу знать, после чего ей понадобилось так восстанавливаться. И в каком объеме она нас читает.
«Твою мать, взлетая, подумал Северянин, опять вернулись к тому, с чего начали!»
Хотетьзначит мочь. Глава 3
И если б дали мне в удел весь шар земной,
С каким бы счастьем я владел тобой одной.
Создатель! Одри оказалась около Цинны, как только он сделал шаг в открытую им дверь подвала.
Он стоял наверху, на ступенькахона внизу. Что-то было не такон не улавливал ни страха, ни малейшего беспокойства. Более того, Вечный мальчишка начинал испытывать к ней прежнюю привязанность Не такую сильную, как при обращении, но все же.
Одри улыбалась, открыто глядя ему в лицо.
Ты пришел пригласить нас в дом, или мы с Эгилем все еще нежеланные гости?
Вот уж это не мне решать, проговорил Цинна, медленно спускаясь по ступенькам. Что вы сделали? Скальд?
Колдун, сидевший на одном из гробов, вскинул голову и усмехнулся.
Мы с Одри просто вернулись.
А Ливия?
Спроси ее.
Цинна мгновенно переместился к Эгилю, железно ухватил за плечо.
Тот лишь поморщился.
Как она сказала, мы с тобой обапришлые. И своих правил ты здесь не установишь, Вечный. Мы тебя вернули, да. Но жить по-прежнемупо-вампирскиуже не получится. Так чтоменяй привычки.
Да, Создатель. Так гораздо приятнее, мягко поддакнула Одри. Здесь можно не щелкать клыками и расслабиться. Хотя времени осталось совсем немного.
Для чего, Одри? Цинна вглядывался ей в лицо. Вижу, что ты не изменилась и по-прежнему хочешь власти. Это плохая идея.
А бегать по свету, чтобы выжитьхорошая? Арн ведь ввел тебя в курс дела? Так вотя не собираюсь никого сдавать Спенсеру. Я собираюсь его убить.
Отличный переход. Вполне в твоем духе. Где гарантия, что ты не передумаешь еще через полчаса? пожал плечами Цинна.
Залезь мне в башкуты ведь теперь это умеешь! Из вас никто к Максу не подберется, а я смогу. Возможно даже, что мы станем сотрудничать некоторое время А если появитесь выты или Арнэто однозначно война.
Ах, Одри Тебе трудно доверять, но сейчас ты не врешь. Скажичто сделала Олив? Именно с тобойчто?
Девушка расстегнула куртку, и, взяв в свою руку ладонь Цинны, прижала чуть ниже горла. В Создателя потекло тепло, словно он коснулся человеческого тела; глаза ухватили легкое алое мерцание.
Вы договорились со странной интонацией произнес он, поднося к глазам ладонь и слегка втягивая воздух. Зачем ты им помог, колдун? Я же просил не вмешиваться!
Ты плохо знаешь своего Посредника, Вечный. Я не мог бы воспрепятствовать, даже, если бы захотел.
Хорошо, Цинна на мгновение замер и продолжил, идем в домдождемся Хозяйку и распределим роли.
******
Арн медленно плыл в воздухе вдоль русла небольшой речушки, скрытой кронами древних деревьев. В роще было немного сумрачно, несмотря на яркое солнце в долине. Тени деревьев и блики воды мешали ему рассмотреть воду насквозь до дна. Тогда он завис, закрыл глаза и позвал ее кровь.
Когда его мертвое сердце дернулосьон не удивился. Но и не обрадовался. Сосредоточился, почувствовал в груди тепло, а затем жжение иеще один удар, после которого услышал эхом другой. Внизучуть впереди и справа.
Нырнув туда, викинг с изумлением обнаружил Кристин, дремавшую на берегу, и подскочившую при его появлении.
Ты что здесь делаешь? изумился он.
Справившись с первым удивлением, рыжая пожала плечом:
Жду.
Он заглянул в прозрачные глаза, взяв двумя пальцами за подбородок, после чего быстро подошел к краю воды и вгляделся в глубину.
Арн, осторожно позвала Кристин. Она сама поднимется. Не надо насильно вытаскивать.
И сколько ждать? гневно и обеспокоенно поинтересовался вампир, буравя ее потемневшим взглядом.
Уже скоро. Присядь.
Она давно так делает?
С момента визита Аддлер, когда мне пришлось столкнуть ее в бассейн.
Чтоона совсем не дышит? Как мы?
Дышит, замялась рыжая, но не так. Она усваивает кислород всей кожей, по-моему. Давай, ты у нее сам спросишь.
Арн почувствовал на волосах ее пальцы и удивилсяона пыталась его успокоить совсем по-человечески. И как ни странно, ей это удалось.
Позови ее, внезапно осенило Северянина. У тебя получится. Нам здесь нельзя долго находитьсямы далеко от закрытого Олив периметра.
Это уже не имеет значения, Арн, тихо откликнулась Крис. Но я позову.
Она прикрыла глаза, и викинг ощутил в себе неприятное человеческое состояние. Он забыл за века, как оно называется, но оно заставляло его чувствовать себя сиротой.
Ты так ее зовешь?
Это называется «тосковать», Арн. Соскучиться.
Он не успел ответить: раздался всплескиз воды с брызгами поднялась его фея. Острый вампирский взгляд Северянина моментально запечатлел всю картинку, но она ему не понравилась.
Олив стояла на водной глади, закрыв глаза и чуть разведя в стороны руки. В одной из них как веревку она держала драгоценный пояс, играющий самоцветами. По волосам, телу и платью еще ручьями стекала вода, но уже заметно было, как материал высыхает, а пряди светлеют и приобретают объем, словно подсушиваемые феном. На уровне талии и нижних ребер на ткани виднелись порезы с быстро исчезающими темными разводами.
Арн! Она не может двинуться, сорвалась с места Кристин, но вампир опередил ее, мгновенно оказавшись рядом с Олив.
Потом подхватил девушку на руки, и вернулся с ней на берег. Его фея была холодной, странно тяжелой и не дышалакак мертвая. Арн с силой прижал ее к себе и коснулся губами кожи над подключичной артерией. Глаза, которые он поднял на Кристин, были почти безумны.
Она мертва??!
Нет! кровная сестра положила ей руку на горло, потом на грудь.
Арн машинально отметил, что видел уже эти жесты. Точно также Олив касалась Кристин в самолете в Шривпорте.
Держи ее, Северянин! глаза Кристин стали почти белыми. И самдержись.
Что произошло дальше, Арн не понял. Тело его любимой вздрогнуло, а через него самого, словно пропустили высоковольтный разрядтолько искры из глаз не полетели. Это продолжалось лишь секунду, следом за которой он почувствовал, как Олив вздохнула полной грудью, и, наконец, услышал звук, которого ему так не хваталостук ее сердца.
Глаза девушки приоткрылись, слабые руки оплели его шею, а губы тихо прошептали:
Еще раз так сделаетепревращу в жаб.
Вампиры облегченно рассмеялись.
Больше не делай так, Крис. Ты знаешь, что я не могу нормально включиться, когда меня так выдергивают.
Прости. Но Арн правмы далеко от защиты.
Какое это имеет значение теперь, как-то равнодушно откликнулась девушка. Учтите: на обратный полет или телепортацию сил у меня пока нет.
Но я же здесь, улыбнулся Арн, перехватывая ее поудобнее, и попав пальцами в одну из прорех на платье.
Олив сильно вздрогнула и сморщилась, но не произнесла ни звука. Вампир сделал вид, что не заметил, решив разобраться позже, в поместье.
Кристин подняла с травы сверкающий драгоценный пояс-венок и с удивлением посмотрела на свои испачканные красным пальцы; подняла глаза, и совсем уж было открыла рот, но Северянин ее опередил, запрещая взглядом и произнося:
Давай, Крис, вперед! Мыза тобой.
Упрашивать рыжую было не нужночерез мгновенье ее роскошное платье и рыжая грива мелькали впереди. Арн летел следом, с наслаждением прижимая к себе драгоценную ношу, и приникнув губами к ее виску. Какое беспокойное счастьебыть с ней, и какое незаменимое! Несколько минут назад, не услышав ее сердца и по-настоящему ощутив боль возможной утраты, Северянин решил, что уйдет следом, если такое случиться на самом деле. После этого пришло странное спокойствие и ясность.
А мгновенье спустя, теплые губы на его щеке зашептали ему странные слова:
Для меня жизнь и смерть теперь размытые понятия. Не верь никому, даже себе, своим глазам Верь только крови. Моей крови. Она есть во всех вас, а в Кристин ее больше всего! Мы можем возвращать друг друга из небытия Ни с кем не делись этим, даже с Цинной. Его волшебный подарок пил мою кровь сегодня В нем теперь тожечасть меня, часть моей силы. Моей жизни. Как и в Крис. Если бы можно было избежать возвращения