На принятие решения Сергею потребовалось менее секунды, он молниеносно схватил лежащее перед ним оружие и выстрелил Тотскому в грудь.
Стас вздрогнул, пронзительно-голубые глаза широко распахнулись, а брови поползли вверх, словно от удивления. Затем он пошатнулся и, стремясь устоять на ногах, схватился за край двери, но пальцы беспомощно соскользнули и Тотский осел на колени. Еще секунда, и он уже лежал ничком на полу, не подавая признаков жизни.
Сергей встал из-за стола и, подойдя к поверженному вампиру, грубо перевернул его на спину носком ноги.
Глаза Стаса были еще приоткрыты, в них отразился смертельный ужас, побледневшие губы зашевелились, но он не смог произнести ни слова. Сейчас Тотский походил на обычного смертного паренька, из последних сил цепляющегося за свою жизнь. Наконец, глаза вампира закрылись, и дыхание окончательно прекратилось.
Донцов отвернулся и, подойдя к раскрытому сейфу, взял пульт от лаборатории. Он нажал красную кнопку. С легким жужжанием круглая крышка люка отошла в сторону. Затем он вернулся к безжизненному телу консультанта и, взяв его за руки, потащил к люку. Тотский оказался совсем не тяжелым, Сергей легко развернул его ногами вперед и нажал на пульте зеленую кнопку. Металлические ступени сложились, образуя гладкий скат, и он беспрепятственно спустил Стаса в лабораторию. Раздался глухой стук, видимо, тело ударилось об операционный стол. Сергей вновь нажал красную кнопку, и люк закрылся. Теперь нужно было ехать на Резервный проезд. Сунув в карман пистолет с пятнадцатью серебряными пулями, он запер кабинет и выскочил на улицу. Сергей понимал, что до захода солнца осталось не более часа. Чтобы добраться до центра потребуется как минимум сорок минут, а значит нужно спешить.
Пятьдесят минут спустя, когда он, наконец, вышел на станции «Студенческая», кроваво-красное солнце уже клонилось к горизонту. Сергей подумал о том, сколько нужно вампиру времени, чтобы обрести свои сверхъестественные способности. Нужно, чтобы наступила полная тьма, или достаточно легких сумерек? Ответа он не знал, но как можно быстрее поспешил к дому два дробь восемь. Сердце бешено билось у него в груди, а в голове была только одна мысль: «Я должен уничтожить вампира до того, как он отнимет у Ольги жизнь. Ведь если я не успею, Аля лишиться последнего родного ей человека».
Добежав до нужного дома, Сергей остановился, чтобы отдышаться, и тут в нескольких метрах от себя заметил знакомого высокого мужчину. Теперь он выглядел вполне опрятно и одет был совсем иначе: в новые черные джинсы и серую рубашку. Но прямые светлые волосы по-прежнему спадали ему на лицо. В одной руке блондин нес алую розу с длинным шипастым стеблем, а в другойчерный пластиковый пакет.
Донцов медленно сунул руку в карман и нащупал рукоять пистолета. Внезапно вампир остановился, словно почуяв опасность, и резко обернулся. Сергею показалось, что этот молодой широкоплечий мужчина сошел с виденной им в каталоге гравюры. Те же крупные жесткие черты лица, волевой подбородок и пронзительные голубые глаза. Он не имел ни малейшего сходства со своим хрупким смазливым братом.
Их взгляды встретились, и в тот же миг в мозгу Сергея словно полыхнула вспышка белого пламени. Он вновь увидел светящегося пса. Вздрогнув, Донцов отступил назад, но в следующую же секунду совладал с собой, выхватил пистолет и выстрелил прямо в оскаленную пасть. Видение исчезло, а вампир бросился к подъезду. Сергей побежал за ним, он понял, что все же сумел ранить Пототского, тот выронил свой пакет и на асфальт выпали две упаковки донорской крови. Вбежав в подъезд, Донцов ринулся к лестнице, и тут перед ним снова возник мерцающий белый пес. Он с трудом поборол липкий, леденящий душу страх и выстрелил дважды. Пес словно растворился, перед ним снова стоял высокий мужчина, он судорожно прижал ладонь к окровавленной груди, и роза упала на грязные ступени.
Вампир развернулся и бросился бежать вверх по лестнице, оставляя кровавые следы. Сергей вновь последовал за ним. Еще мгновение и Пототский скрылся за обшарпанной деревянной дверью. Один удар ноги, и выбив дверь, Донцов оказался внутри пустой квартиры.
Голые стены, оклеенные пожелтевшими газетами, грязная прихожая, где на крючке одиноко висел поношенный черный плащ. Было не похоже, чтобы здесь кто-нибудь жил. Сергей вбежал в полутемную комнату: там стояла кровать, покрытая скомканным одеялом, стол и пара простых деревянных стульев. Высокое окно было завешено каким-то покрывалом, а с потолка свисала голая лампочка. Казалось, что в комнате никого нет, но вдруг Донцов заметил, как на пол, словно из неоткуда, часто капает кровь.
Он догадался: «Вампир пытается отвести мне глаза!»
Сергей направил дуло пистолета в сторону капель крови, и тут Пототский, наконец, оставил свои попытки повлиять на его сознание. Теперь Донцов его видел.
Вампир сидел на полу, неловко привалившись спиной к стене, и тяжело дышал. Сергей направил дуло ему в грудь, и тут вдруг раздался отчаянный женский крик:
НЕТ!!!
Этот голос показался ему знакомым.
С кровати соскочила светловолосая женщина в легком белом платье, она бросилась к раненому вампиру и решительно заслонила его собой. Сергей быстро нащупал рукой выключатель и зажег свет.
Перед ним предстала Ольга. Она изменилась: с лица исчезли голубоватые тени, глаза прояснились, обрели какой-то особый мерцающий блеск, даже ее волосы казались теперь более блестящими и густыми.
Он не мог поверить своим глазам, Ольга больше не была человеком.
К его удивлению, вампир из последних сил оттолкнул от себя девушку:
Оля, нет! Хрипло простонал он и тут же закашлял, давясь собственной кровью.
Но она вновь прильнула к его груди.
Тогда Сергей направил дуло в голову обессилевшего вампира. Девушка бросила на него полный ужаса взгляд и умоляюще воскликнула:
Пожалуйста, не стреляйте! Алекс не причинит никому вреда! Он больше не «Ангел Смерти», он никогда не станет никого убивать! Я обещаю! Ее голос срывался, в глазах блестели слезы.
Слишком поздно. Решительно сдвинув брови, отрезал Сергей, Он совершил уже достаточно зла, пришло время платить.
Он вновь прицелился.
Девушка еще плотнее прижалась к вампиру, стремясь заслонить его от пуль. Донцов не выдержал:
Ольга, вы защищаете чудовище, посмотрите, что он с вами сделал! Отойдите в сторону!
Вы не понимаете! в отчаянье выкрикнула она. Алекс спас меня! Я умирала, а он вернул мне жизнь!
Она уже дрожала всем телом, словно в лихорадке.
Оставьте его в покое! Мы уедем, и вы никогда больше нас не увидите. Умоляю, дайте нам уйти!
Нет, твердо ответил Сергей и сокрушенно добавил. Ольга, как вы можете так говорить? Как же ваша сестра?
А вы считаете, что Але было бы легче, если бы я медленно умирала от рака мозга?! она судорожно смахнула ладонью слезы и с мольбой взглянула ему в глаза. Позвольте нам уйти, мы не причиним никому вреда. Я клянусь!
Нет, Ольга, я обязан исполнить свой долг. Набрав в грудь побольше воздуха, Сергей направил дуло в лицо раненому вампиру, и тот поднял на него взгляд. В пронзительно-голубых глазах не было ни ненависти, ни страха, одно лишь сожаление. Донцов невольно ощутил смятение, но его палец по-прежнему лежал на спусковом крючке.
И тут позади него раздался чей-то слабый, сиплый голос:
Донцов, не стреляй!
Сергей резко обернулся. В дверях стоял Стас, бледный с искаженным от ужаса лицом. Его качнуло, и чтобы не упасть, он оперся рукой о стену, пальцы сильно дрожали. Казалось, вампир вообще с трудом держится на ногах. Было очевидно: действие парализатора еще не прошло. Рядом с ним молча стояла Юлия Григорьевна.
Донцов, ты не можешь его убить! Отчаянно просипел Стас.
Это еще почему?! Ты лгал мне, пытаясь спасти своего братца-маньяка, твое место на лесоповале! Зло огрызнулся Сергей и направил пистолет в сторону Тотского.
Стас резко отступил назад, едва не потеряв равновесие, но Юлия Григорьевна успела его поддержать.
Алекс спас тебе жизньС досадой прошептал он.
Что?! Сергей не смог поверить этим словам. Что ты несешь, он пытался меня убить!
Нет. Там, на крыше, когда я пришел, ты был уже в безопасности, совсем тихо возразил Тотский, Это не я вытащил тебя, это он.
Сергей застыл, он вспомнил сильную руку, сжимавшую его запястье. Все вампиры обладают сверхъестественной силой, но это не была тонкая рука Стаса.
Он повернулся к раненому вампиру, их взгляды снова встретились. Сергей спросил:
Почему ты меня спас?
Пототский с трудом набрал в легкие воздух и чуть слышно ответил:
Ты должен жить долго, твое время еще не пришло. Он снова кашлянул, по подбородку потекла кровь.
Долго? На миг, потеряв уверенность, переспросил Донцов, но затем вновь решительно сдвинул брови. Но это все равно тебя не оправдывает. Это не оправдывает убийства женщин.
Он вскинул пистолет.
Юля, сделай что-нибудь, он же его убьет! В отчаянье просипел Тотский, его уже била сильная дрожь.
Сережа, подождитеНегромко попросила Юлия Григорьевна. Она стояла, крепко держа Стаса за руку, словно стараясь уберечь его от опасности. Ее серьезные карие глаза казались сейчас очень спокойными. Помните, я сказала, что у каждого есть Несравненное право выбирать свою судьбу? Так вот, у вас, Сережа, сейчас есть Право решать не только свою судьбу, но и судьбу других. И от этого решения зависит, как дальше вы будите жить, смежите ли простить себе ошибку. Но вы сами должны сделать выбор.
Юля, запрети ему это! Алекс не убивал, это была эвтаназия. Он заслуживает суда! голос Стаса срывался, в глазах отразилась паника.
Нет. твердо отрезала Юлия Григорьевна и, крепко сжав запястье вампира, потянула его к выходу. Мы должны уйти. Это его выбор.
Но, Юля!
Она осталась непреклонна. Тотский обреченно повесил голову, подчинился, и они вместе покинули комнату.
Сергей вновь ощутил смятение, в его душе происходила борьба. Но вера в собственную правоту все же пересиливала эмоции. Он медленно повернулся к раненому вампиру:
Александр Пототский, за убийство десяти женщин вы приговариваетесь к высшей мере наказанияликвидации. Донцов направил дуло пистолета в лоб приговоренного.
Вампир нащупал руку обессилившей от отчаянья Ольги и крепко сжал ее в своей. Затем он устало прикрыл глаза и приготовился принять смерть.
Серей собрал волю в кулак, решаясь выстрелить. И в этот момент справа от него раздался какой-то странный шорох. Он взглянул в ту сторону: возле кровати стояла старая картонная коробка, в ней неистово пищали новорожденные котята, словно приветствуя только что вспрыгнувшую к ним мать.
* * *
Июнь подходил к концу, и погода оставалась по-прежнему теплой и солнечной. Сергей медленно шел вдоль высокого тротуара, нежно придерживая за руку идущую по бортовому камню Алю. Она оживленно щебетала, в красках описывая свои вступительные экзамены. Но Сергей почти не слушал, он был поглощен своими мыслями, весь последний месяц они не оставляли его в покое. Он вновь и вновь возвращался к событиям в квартире сто тридцать два, не переставая удивляться собственной наивности. Ведь выбор, предоставленный ему Юлией Григорьевной, был не что иное, как способ спасти ее вечно-юного возлюбленного от тюрьмы. Она отлично сознавала, что если Александра Пототского отдадут под суд, то и Стасу придется ответить за попытку помешать ходу следствия. И в этом случае условным сроком он бы уже не отделался. Впрочем, Сергей сознавал, что сам помог Тотскому уйти от ответственности, хотя бы тем, что ничего не рассказал Губину, считая его находящимся под влиянием вампира. Ведь если бы он тогда все ему рассказал, эта история закончилась бы совсем иначе, но теперь уже невозможно было ничего изменить.
Аля вдруг замолчала, спрыгнула с тротуара и неожиданно предложила:
Давай зайдем ко мне, выпьем холодного сока и я хочу тебе кое-что показать. Он молча кивнул и счастливая девушка повлекла его к своему подъезду.
В квартире было немного прохладнее, Сергей не без удовольствия снял кроссовки и прошел на кухню в одних носках. Аля уже налила им сок, он поблагодарил и взял со стола приятно холодящий руку стакан.
Идем, я покажу тебе кое-что интересное, с заговорщицким видом произнесла девушка, затем она вновь взяла его за руку и повела за собой.
Они вошли в маленькую, уютную спальню. На дверце шкафа весели постеры каких-то актеров, а возле стены стояла аккуратная, почти кукольная кровать с сидящим на ней большим розовым зайцем. Сергей невольно улыбнулся. Аля велела ему сесть и закрыть глаза.
Сейчас будет сюрприз! торжественно объявила она.
Он подчинился, а когда, наконец, девушка позволила ему открыть глаза, у него на коленях оказался совсем маленький серый котенок. У пушистого малыша только-только открылся один глаз, и потому вид у него был крайне забавный.
Правда, он прелесть! с восторгом воскликнула Аля. А там еще четверо.
Она указала на знакомую коробку, в которой пушистая серая кошка заботливо вылизывала четверых оставшихся с ней котят. Девушка бережно взяла в руки их одноглазого брата и вернула его матери.
Их сегодня утром принесла Оля, перед тем как ехать в аэропорт. Она летит в Ванкувер, и просила меня о них позаботиться. Вообще-то, я всегда мечтала иметь кошку, но у Ольги была аллергия, я очень удивилась, когда она их принесла. Зато теперь мне не будет так одиноко без нее. Аля вдруг погрустнела. Оля обещала прислать мне потом вызов, так что я смогу ее навестить, но все равно мне станет как-то непривычно здесь одной.
Она понурилась и присела на край кровати.
Сергей придвинулся к ней ближе и осторожно обнял девушку за плечо.
Ты не одна, ласково произнес он и осторожно погладил ее худенькую руку.
Аля смущенно улыбнулась и слегка прислонилась к его плечу. Сергей вздохнул, он был уверен, что действительно никогда не оставит это маленькое, хрупкое создание и сделает все возможное, чтобы она была счастлива. Но весь окружающий мир казался ему теперь намного сложнее, он больше не был уверен даже в своей собственной правоте. Ведь ему все же пришлось сделать выбор. И Сергей не знал, сколько понадобиться ему времени, чтобы разобраться, был ли этот выбор действительно верным.
Эпилог
Самолет медленно набирал высоту, за стеклом иллюминатора проплывали золотисто-розовые облака, озаренные первыми лучами восходящего янтарного солнца. Этот вид был настолько прекрасен, что Алекс долго не мог оторвать от него взгляд. Он вдруг подумал о том, что уже сотню лет не любовался восходом. Впрочем, в этом мире остались еще мириады вещей, которые он пропустил. Но теперь у него появился реальный шанс восполнить упущенные им годы.
Алекс слегка откинулся в кресле, и это движение отозвалось болью в спине. Хотя раны уже затянулись, пробившее легкие серебро, все еще давало о себе знать. Все время пока он болел, Ольга не покидала его ни на минуту, а Станислав сумел достать все необходимое для его выздоровления. Алекс был очень благодарен своему младшему брату, ведь если бы не он, все закончилось бы совсем по-другому.
Вспомнив о брате, он невольно улыбнулся: «Забавно, но Станислав остался таким же беспутным мальчишкой, каким был сотню лет назад. Удивительно, как ему это удалось?»
Вдруг Алекс почувствовал, как рядом зашевелилась спящая Ольга. Она склонила голову ему на плечо, и ее шелковистые волосы коснулись его щеки. Он вновь ощутил их знакомый манящий аромат. Ольга была так близко, он слышал каждый удар ее драгоценного сердца и верил в то, что так будет всегда.
Он вновь взглянул в иллюминатор: облака рассеялись и далеко внизу были видны разноцветные пятна чужой земли. Алекс знал, что где-то там их ждет новый Дом, и станет ли он тем местом, куда всегда жаждешь вернуться, будет зависеть только от них самих.
Он снова улыбнулся и нащупал у себя на поясе плоский круглый предметподарок Станислава. Осторожно, чтобы не разбудить Ольгу, Алекс вставил в уши серебристые бусины наушников и нажал центральную кнопку на гладком овальном корпусе плеера. Зазвучала знакомая мелодия, Алекс плавно опустил голову на мягкую спинку кресла и прикрыл глаза:
Там, на самом на краю земли,
В небывалой голубой дали,
Внемля звукам небывалых слов,
Сладко-сладко замирает кровь.
Там ветра летят касаясь звезд,
Там деревья не боятся гроз,
Океаном бредят корабли,
Там на самом на краю земли.