Когда вы в последний раз были в Ноблосе, капитан? поинтересовался Клепий у Лемиса. И что там происходило?
В Ноблосе я бывал давненько, мать его, отвечал капитан, потирая свои грязные бакенбарды. Больше солнцеоборота назад. А вот с месяц назад я вернулся в Лапир из Фибла, которые чуть южнее Ноблоса.
Клепий еще раз вдохнул свежего морского воздуха. Солоноватый и прохладный, он напоминал ему Обитель, которая располагалась на небольшом острове посреди моря.
В Фибле я узнал о том, что на Морском Востоке появилась еще одна грозная сила помимо фанатиков Фахтаче и Пяти Колоний. Некто Куарья короновался, как царь Морского Востока и, Дадур их подери, без бутылки рома там не разберешься, кто с кем воюет.
Лемис рассказал о том, что Куарья был сыном убитого в прошлом консула ИмперииКуарона. Он сбежал не без помощи слуг из столицы на Морской Восток. Каким образом он поднялся от сына консула до короля этих странных земель неизвестно. Помимо прочего, капитан рассказал и про сам Ноблос.
Ноблосодин из крупнейших портов на Морском Востоке, который успешно торгует благовониями, пряностями, эмирийской сталью, которая идеально подходит для легких, но прочных эмирийских доспехов, а также успешно экспортируют рабов в Империю. Город управляется Советом из сотни человек, среди которых самые богатые купцы города. Однако, как говорил сам Лемис, в городе появились опасные элементычлены культа Фахтаче, агенты Куарья, а также странные природные явлениянапример дождь из рыб, или появление огромных песочных червей.
Сам Клепий не желал ни на йоту задерживаться в Ноблосе и желал, чтобы город для него стал эдаким перевалочным пунктом между Империей и горой Шармат. Он много думал о словах ведьмы, в особенности о хранителе печати, который закован в гору. Он никогда не слыхивал о нем, что не удивительноШармат расположена очень далеко от Империи, к тому же доступ к горе перекрыт враждебным Эльфийским Протекторатом.
***
Капитан Лемис оказался прав. Ровно через три дня, ранним утром, они прибыли в Ноблос. Клепий щедро отблагодарил капитана серебряными дукатами, а сам решил двинуться в первую попавшуюся тавернурассадник сплетен и новостей, чтобы узнать о текущих делах в городе и в целом, Морском Востоке.
Будь осторожен страж, почесывая свою густую бороду сказал капитан. Я морской демон и чую опасность издалека. Так вот, здесь ее полно.
Гавань Ноблоса воистину была огромной. Она превосходила по размерам множество имперских портов, но сильно уступала столице Фикии и гаваням Торгового Союза. К докам причалено множество кораблей самых различных государствогромный флагманский корабль, судя по гербу с изображением грифона, был из Империи, так же там были пришвартованы небольшие, но вместительные гномьи суда из Высоких Пиков, даже торговые галеоны, покрытые щедрой растительностью, это были корабли амазонок. Множество судов неизвестно даже Клепиюсудя по всему это были корабли из Морского Востока, Семиостровияцентра мореплавателей в Империи, и Южноземья, которые редко шли на контакт с иными расами.
Некоторое число торгашей располагалось прямо на пристани. Как только люди, гномы или амазонки сходили с кораблей, они тут же предлагали свои товарыеду, местные благовония для успокоения тела после дороги, морские соли, дешевые безделушки под видом антиквариата, целебные масла для потенции (которые расхватывались как горячие пирожки). Кстати, о горячих пирожкахих здесь было очень много. Клепий успел разглядеть уже целых три пекарни, из которых пахло ароматными булочками и хлебом. Запах выпечки смешивался с вонью рыбы, висевшей на сетях прямо перед портом, дерьмом, мочой и мужским потом.
Корабельные торгаши обычно не чурались нанимать для себя грузчиковрод занятий непрестижный и мало прибыльный, но ничего сложного в разгрузке корабля не было. Особенно сюда ретировались различные нищенские слои Ноблосабродяги, пьяницы, даже калеки умудрялись здесь заработать. После разгрузки корабля они дружно шли в ближайшие таверны и напивались до беспамятства, потратив весь заработок на выпивку, шлюх и ставки на петушиные бои.
Грузчики сновали туда-сюда, кто был пустой, а кто нагружен тюком, корзиной с товаром, или гномьими железными слитками. У них под ногами путались маленькие грязные попрошайки, выпрашивая у гостей Ноблоса хотя бы одну монетку.
Алвай! так почтительно обращались на Морском востоке к незнакомцу. Подайте хотя бы один серебряник.
Клепий посмотрел на грязного сорванца, в рванных лохмотьях и дырявой обуви. Банда из таких детей рассеялась по всему порту, стараясь обобрать каждого до нитки. Клепий предусмотрительно убрал мешок с дукатами во внутреннюю часть плаща.
Моя мама умерла, а бабушкаслепая и ходить совсем не может, мальчишка говорил на восточном диалекте имперского наречия и Клепий хорошо понимал его. Я ничего не кушал уже два дня, помогите мне, алвай.
Но страж хорошо знал, кто стоит за этими мальчишками. Нищие попрошайки в Ноблосе управлялись одним человеком, к которому стекались почти все богатства приезжих, решивших пожалеть этих детей.
Страж присел на одно колено и посмотрел в голубые глаза нищего мальчика.
Дам один серебряный дукат, если скажешь, где найти хорошую таверну, ответил Клепий.
Так это вон, «Лев Морской», ответил мальчик заулыбавшись. Там дядька Сорик работает, жена его гадина, гоняет нас постоянно ведром с помоями да кипятком. А Сорик нас часто подкармливает. Что его псы не доедают, нам отдает.
Как тебя зовут? поинтересовался имперец у сироты, зная, что безродные дети занимаются тут только попрошайничеством.
Рими, гордо ответил мальчуган. Меня так прозвал Курак, гном с торгового судна. Говорит, что я своей хитростью похож на Рими Златолюбивого.
Страж рассмеялся и погладил бродяжку по сальным выгоревшим волосам.
Ну что, веди меня, Рими Златолюбивый.
И мальчуган повел его через узкие закоулки и центральные улицы до «Морского Льва», где Клепий решил ненадолго остановиться, чтобы пополнить припасы и расспросить местных о текущих делах.
Главная улица Ноблоса, которую местные именовали Проспектион, была широкой, здесь спокойно могли проехать четыре колесницысредство передвижения, так популярное на Морском Востоке. Здесь сновали местные жители, о чем-то мило беседуя между собой, препирались торговцы, о стоимости товаров, ездили вольные всадники, у которых на плече был выгравирован корабль на фоне восходящего солнца. Мальчишка болтал, не умолкая ни на секунду, рассказывая о местных достопримечательностях и о тех торгаш, что дают ему на тарелку супа, или о тех злобных тетках и дядьках, у кого лучше не просить монет.
Как объяснил капитанвольные всадники, это наемники Ноблоса, которые получали большую плату за охрану города. Но вряд ли они смогли бы выстоять против армии Куарья. Вольные копейщики патрулировали город пешими и были хранителями порядка в городе. Они следили за сбором пошлин, пресекали бесчинства, особенно ночью возле таверн и питейных заведений, пытались рассматривать различные убийства, происходящие на улочках Ноблоса.
Клепий пошел по тому пути, по которому уверенно вел его мальчуган, знавший город как свои пять пальцев. Свернув с Проспектиона налево, в одну из более узких улочек, где располагалась кузница, Клепий и Рими пошли по прямой, пока не уперлись в развилку. Клепий увидел медную вывеску, без всяких надписей, которая, медленно скрипя петлями, покачивалась от свежего бриза. На вывеске был изображен лев с густой гривой, которая уже изрядно проржавела, выходивший из морских глубин.
Страж поблагодарил мальчика и его глаза округлись до размера монет, которых Клепий дал в благодарность бродяжке.
Благодарю тебя Алвай, да будут хранить тебя боги! улыбнулся мальчик. Мож свидимся еще.
Возле таверны было много народа, в особенности мужчины с голыми торсами, в которых угадывались грузчики.
Вчера пришел корабль из Лапира, Клепий услышал краем уха разговор одного из грузчиковгрузного, загорелого и с большим выпирающим животом. «Гордость Февсии», капитан с рожей, которую изрядно покоцала оспа. Мы огрели этого оболтуса на десять золотых, стащили из его трюмов бочку вина, сбросив ее в море.
Где ж оно сейчас? задал вопрос другой грузчик, более худощавый и курносый. Абы так и было, ты бы сейчас Метий был пьяным в кучу навоза, языка бы не ворочал.
Так мы ж ее не выловили еще, пожал плечами грузный мужчина.
Подле таверны стояли другие менее подозрительные личности. Худой малолетка, чье лицо было обильно покрыто прыщами, и лыка не мог воротить. Он поддерживал низкорослого лысого мужчину, который срыгивал остатки алкоголя из своего желудка. Тут же стояли две бочки с водой, если кому надо было умыться.
Клепий, проходя мимо грузчиков, одним лишь своим видом заставил их обратить на себя внимание, и они тут же начали перешептываться между собой. Страж, благодаря своему неестественному слуху смог расслышать пару фраз.
Ставлю свою задницу на то, что Стосовет нанял его, чтобы захреначить этого ублюдка «Крысиного короля», сказал третий, до сего момента не принимавший участия в разговоре.
Хрен там, парировал крепко сложенный грузчик. Ставлю твою задницу на то, что Стосовет решил прикрыть этих ублюдков, которые завербовали мою сестру. Культисты, как гнойник на роже Ноблоса.
Клепий слегка удивился тому, что люди узнали в нем стража.
«А возможно и простого наемника», ведь в Ноблосе оружие в открытую так обычно не носили.
Страж толкнул дверь, и та со скрипом отворилась, представив перед Клепием картину таверны.
Двухэтажное здание, построенное из сланца и кирпича, продувалось сквозняком через створки открытых оконных рам. Присутствующие разные запахижаренное мясо, хмельное пиво, сделанное на финиках, отварная капуста, потные тела местных жителей, жженый свечной воск, стойкая вонь перегаравсе это смешивалось с какофонией различных звуковголоса матросов, смех грузчиков, ворчание местных стариков, обсуждающих поднятие пошлин и местные проблемы, зазывания местных шлюх, карканье ворона, сидевшего на плече у одного из матросов.
Внешний вид Клепия всегда производил впечатление на обычных людей. Ситуация в таверне не стала исключением.
Эй, смотри, втихушку тыкал пальцем пьяный матрос. У него меч и сам он с материка видимо.
Глаза местных пожирали Клепия, но никто не встретился в открытую со взглядом стража. Один лишь только хозяин таверны, стоявший за своим деревянным прилавком, улыбнулся Клепию и поприветствовал его на чистом имперском диалекте.
Слава Империи! трактирщик своей наружностью хоть и был загорелым, носившим восточные одежды, но внешность у него была явно имперской.
Построенной на крови предков, амикус, ответил страж, подойдя к стойке.
Было видно, каким хищническим взглядом хозяин трактира рассматривает Клепия.
«Я на этом постоялом дворе в роли животного в фикийском амфитеатре».
Трактирщик своим телосложением более походил на кузнеца, нежели на того, кто содержит постоялый дворширокая грудь, едва прикрытая узкой восточной тогой, огромные ладони циклопа, неухоженная кучерявая борода и толстый живот, который можно было бы положить на прилавок, будь он чуть пониже.
Амикус, как прошло твое плавание? по-отечески обратился хозяин таверны к стражу, наверняка осознавая кем является этот человек.
Клепий был слегка удивлен теплым приемом трактирщика.
Боги послали мне попутный ветер, чтобы я посетил ваш чудный город, доброжелательно ответил Клепий.
Трактирщик расхохотался, держась за свой огромный живот.
Меришка, выкрикнул он куда-то в сторону крытой занавесью кухни. Тут гость из дальних рубежей. А ну быстро подай ему пиво из закрытого бочонка и жаркое.
Из занавеси показалась милое девичье личикодевочка внешне была похожа на своего отцатакие же густые брови и большой широкий лоб.
Сейчас папа, ответила она и тут же скрылась за грязными, замасленными занавесками.
Не все столы были заняты, однако Клепий решил постоять у стойки и перекинуться парой слов с трактирщиком. Трактирщики те из людей, которые походят на мтырей, сборщиков налогов, только вместо денег у них слухи, а вместо мтарской сумкиголова, полная информации.
Ну ты и насмешил меня, страж, открыто улыбнулся трактирщик. Да, Ноблос с виду действительно чудный, как ты и сказал. Я тоже так думал еще с пяток лет назад, когда решил сюда перебраться. Но внутри, он словно труп, кишащий червями и паразитами и, поверь мне, недолго то время, когда тело это окончательно сгниет.
Тут же из-за занавеси появилась та небольшая девчушка, неся в своих руках большой бокал с пенистым пивом.
Мама говорит, жаркое будет готово через несколько минут, сказала девочка и сделал поклон перед отцом.
Хорошо Меришка, ответил трактирщик, передавая бокал стражу. Скажи маме, пусть готовит быстрей, иначе останется сегодня ночью без пряников!
Страж, который утомился из-за столь жаркой погоды в Ноблосе, тут же пригубил финикового пива. Пена осталась у него на усах, сама же прохладная жидкость спешно посетила его желудок. Мягкий бархатный вкус пива ненадолго утолил жажду Клепия.
Ну ты страж далековато забрел от имперских берегов, сказал трактирщик, оглядывая свою таверну внимательным взглядом. Я Сорик, здешний глава этих мест.
Сорик обвел руками по обе стороны таверны и сделал небольшой насмешливый поклон.
Судя по телосложению и тому оружию, что висело на стене, пьяные матросы и портовые рабочие редко устраивали здесь драки. На больших толстых гвоздях висел искусно сделанный арбалет с нитевой из грифоньевого волоса. Два гладиуса покоились в ножнах и так же были выставлены на виду.
«Возможно, что этот человек даже бывший легионер».
Орден никогда не посылает стражей туда, где не служили бы прислужники Тьмы, начал было говорить страж. Меня сюда привело одно дело.
Казалось, физиономия Сорика застыла в одной гримасе, и он внимательно оглядел тех, кто находился в его здании.
Тот, что был до тебя, говорил так же, ответил трактирщик заинтересованному Клепию.
Тот, что был до меня? Клепий не выдал в своей интонации удивления.
Сорик кивнул головой.
Страж, ответил он. Велисарием именовал себя, как того знаменитого имперца.
Клепий еще раз глотнул свежего пива, томившегося в погребе «Морского Льва», и почесал в недоумении свою голову.
«Не помню ни единого стража с этим именем. Если это и был член Обители, то явно назвался он не так, как его нарекли родные».
Где он сейчас? тут же задал вопрос Клепий, решивший ковать, пока горячо.
Сорик облокотился своими огромными, словно валуны с гномьих гор, кулаками на стол и ответил страннику.
Поет гимны богам в Фиолхарде, ответил трактирщик с серьезным выражением лица. Хотя я сомневаюсь, что боги будут довольствоваться чествованием самоубийцы.
Пиво чуть было не застряло в горле Клепия. Стражсамоубийца? Тренированный воин-монах, клявшийся всю жизнь преследовать сторонников Тьмы решил свести счеты с жизнью? Еще и забравшись так далеко от Обители.
«Видят боги, тут запутан целый клубок, который я должен буду распутать.
Он повесился, ответил Сорик пожимая плечами. Хотя, по слухам, он что-то не поделил со Стосоветом, и его убийство инсценировали. Политика будет похуже дерьма, и я стараюсь лишний раз туда не лезть.
Или был повешан, попробовал эти слова у себя на устах Страж. Не угодил Стосовету?
Факт остается фактом, его нашли повешенным на стропилах здешнего маяка, который указывает путь мореплавателям. Стосоветместная элита, что-то вроде имперского сената, куда выходят большей части торгаши, с набитыми карманами, нежели аристократы. Может лез не в свои дела, а может Стосовет подумал, что он соглядатай Куарья, хрен его знает.
Сорик пожал плечом, продолжая натирать до блеска деревянную поверхность стойки.
Имперский путник понимал, что дело тут такое же, как фикийская канализациянечистое и попахивает дерьмом.
«Это не просто совпадение, что я оказался за тридевять земель там же, где повесился еще один страж».
В ордене, из-за строгой дисциплины, а также тяжких испытаний, редко число членов Обители превышало пятидесяти человек, поэтому Клепий знал их всех лично. Но никого, под именем Велисария он попросту не знал.