Просто властолюбец. Убивает ради своей власти. Еще и с садистскими наклонностями.
Я не понимаю такой ненависти к наукам и искусству, мотнула головой Ванесса.
Грубое и злобное невежество всегда ненавидит образованность, науки, искусство, пожал плечами мастер.
Я так поняла, что мы вмешаемся.
Правильно поняла.
Следовало вмешаться два года назад, сказал Мозг Замка бесцветным голосом. Он лишен человеческих эмоций. Я озвучивал свои выводы.
Но, мастер Вы говорили, что Посвященные редко вмешиваются
Да, мы редко вмешиваемся в дела примитивных цивилизаций на отсталых планетах. Больше наблюдаем и изучаем. Мы даем им возможность развиваться самостоятельно. Но вмешательство бывает необходимо. А то великий инквизитор отбросит королевство лет на двести, а то и триста назад. А у Гераны неплохие исторические перспективы.
А конкретно, мастер?
Сама как думаешь?
Вы поставите на герцога Эдгара и на аристократическую оппозицию?
Правильно поняла.
Но, мастер в трудах некоторых ваших ученых, что я изучала
Эти придурки считают, что всякая аристократическая оппозицияреакционная. Эти горе-ученые, большинство из них даже не бывали на планетах с примитивными цивилизациями. Ты видишь в Геране еще какую-нибудь мало-мальски организованную силу, способную справиться с великим инквизитором?
Нет, мастер.
Вот и я не вижу. Так что образованные аристократы поспособствуют прогрессу, сами о том не подозревая. Тем более, что они ненавидят и презирают выскочку из низов дона Альвара.
Да, мастер. Но те аристократические заговорщики больше болтают, чем действуют
Вот ты их ненавязчиво подтолкнешь, чтоб больше действовали, а болтали меньше.
А герцог Эдгар сейчас в тюрьме, куда его упек дон Альвар
Ну, так его освободят
Мастер, его сделают королем? Он как раз весьма образован и поклонник просвещения.
Мозг просчитал три варианта. Первыйсделать королем герцога Эдгара. Тогда придется ликвидировать не только дона Альвара, но и короля с его наследником. Второй сделать королем малолетнего наследника, а герцога Эдгара регентом при нем. И третийоставить короля Эрнана, а его кузена герцога Эдгара сделать его советником. В любом случае надо ликвидировать дона Альвара и укоротить руки инквизиции. В перспективеликвидация инквизиции. Но не всё сразу, ты ж понимаешь. Любой из трех вариантов приемлем. Уж как получится. Мы с Мозгом ведь не связываем тебя слишком подробными инструкциями. Действуй по обстановке.
Да, мастер. А меня в качестве кого туда внедрят?
Одну твою кузину на костре спалили. Но до вчерашнего дня в ближайшем окружении герцогини Кэрайи была другая твоя кузина. Фрейлина Ванесса дАйла. Будешь на ее месте. Ты и внешне на нее похожа. Не придется особенно менять параметры твоего тела.
Простите, мастер. Вы сказали, она была. И что с ней случилось?
Вчера погибла. Несчастный случай на охоте, с лошади упала и разбилась. Что ты на меня так уставилась? Это был несчастный случай, наши здесь ни при чем.
Простите мастер, я совсем не то имела в виду.
Да уж знаю, что ты имела в виду. Но я ж к тебе никогда по пустякам не придирался? Верно?
Верно, мастер.
В подробности и детали тебя Мозг посвятит. И ответит на вопросы, если они у тебя возникнут.
Да, разумеется, отозвался Мозг Замка.
Параметры тела слегка подкорректируют, еще изучишь материалы. Корочетри дня на подготовку, включая и сегодняшний. И вперед. Время пошло.
Глава 2
Ванесса встала из-за стола и прошлась по своему модулю в Замке. Да уж. Не доплыла до Гераны, когда удирала из родного королевства, и потом бывать не пришлось. Вот и побывает. Ее бабушка со стороны матери была геранской аристократкой. Дедушка много путешествовал, побывал и в Геране, там и встретил свою жену. Их брак был по любви, что такая редкость среди аристократов. Вот откуда у Ванессы родственники в Геране, с которым так и не довелось познакомиться. Она тряхнула головой. Ладно, нечего думать о прошлом.
Вернулась за стол, глянула на монитор. Итак, дон Альвар Сангро. Вот он во весь рост и во всей красе. На расстоянии не лишен внешней привлекательности, хоть и лысый. Лысые Ванессе не нравились. Девушка вывела на экран лицо. Да-а, рожа отвратная. А взгляд Бррр. Обычно ходит в черном балахоне и в черном плаще с капюшоном. Иногда босой. Как же, аскета из себя корчит. Хотя живет совсем не аскетично. Бабник. Несчастную кузину Алину он ведь отправил на костер не только потому, что она покровительствовала ученым и людям искусства. Донна Алина отказала великому инквизитору. А он не забыл. Он ничего не забывает и не прощает. И умеет мстить.
Сын разорившегося лавочника. Был чиновником инквизиторской канцелярии. Мелким угодливым чиновником. Ухитрился втереться в доверие слабохарактерному королю. И развернул бурную деятельность. Тогдашние первый министр и великий инквизитор были арестованы и сожжены на кострах, затем погибли под пытками несколько сановников и военачальников. И дон Альвар взошел наверх по их трупам, как по ступенькам карьерной лестницы. Он сейчас великий инквизитор и первый министр в одном лице.
А уж как отличился, борясь с преступностью. Столичные бордели теперь в одном квартале. Под названием Веселый. А игорные заведения в соседнем квартале. Так дону Альвару удобней их контролировать. Хозяева и хозяйки сих заведений платят дань матери-инквизиции. Те из них, кто не хотел платить, сгинули на кострах или в подвалах инквизиции. Шлюхи и игроки еще и доносят на всяких подозрительных клиентов. Дон Альвар также уничтожил местных главарей преступного мира. Преступность и впрямь снизилась в геранской столице. А имущество сожженных на кострах тоже достается инквизиции. Зря Ванесса поначалу приписывала дону Альвару некое подобие бескорыстия. Это от недостатка информации. Великий инквизитор скопил деньжат. Держит их в иностранных банках на вымышленные имена. В банках королевства Оллкот и торговой республики. Давно мог бы смыться из Гераны и шикарно жить за границей. Мог бы там и удовлетворять свои садистские пристрастия. В Оллкоте и в республике всё можно тем, у кого деньги. Понятно, за границей у него не будет власти. А он ведь, прежде всего властолюбец. Да и король Оллкота или сенат торговой республики могли бы дона Альвара выдать, если их об этом как следует попросить. И если королю или сенаторам припадет возможность оставить своей стране (или себе) денежки и сокровища, награбленные доном Альваром и его ближайшими подельниками. Хоть часть награбленного.
В народе, и в верхах шепотом поговаривают, что дон Альвароборотень, нежить, нечисть.
За дверью модуля послышался сигнал. Ванесса подала голосовую команду, и дверь отъехала в сторону. Вошел ее друг-приятель (вовсе не любовник) Луанг. Темнокожий, кучерявый. Родом из одного племени в Диких землях. Его соплеменники хотели принести в жертву идолу. Так получилось, что спасли Посвященные. Теперь он такой же частично Посвященный, как и она. Ванесса встала и подошла к нему.
Привет, к спецзаданию готовишься?
Сам видишь.
Загоняли тебя, хмыкнул Луанг.
Ну, на загнанную лошадь я не похожа. Обычное спецзадание.
Ты в курсе, что мы поработаем в паре? Недолго. На начальном этапе твоего внедрения.
Ну, естественно.
Может, перенесемся к бассейну, поплаваем малость.
Извини, Луанг, у меня времени сейчас нет. Может, еще успеем вместе поплавать, пока нас в Герану не телепортировали.
Будем надеяться.
Луанг удалился, а Ванесса вернулась за комп.
* * *
Ванессу и Луанга телепортировали в Герану, в лес, неподалеку от столицы на несколько дней назад. Посвященные умеют и штучки со временем проделывать. Ванесса давно уже не вздрагивала и не вскрикивала при виде достижений высокоразвитой цивилизации. В лесу была королевская охота, когда ее кузина-тезка погибла в результате несчастного случая. И вот она заменит кузину.
Она и Луанг шли по лесу, верхушки деревьев закрывали весь обзор, и Ванесса ничего толком не видела впереди. Эта глухая отдаленная часть леса годами никем не посещалась, кроме одиноких охотников и бродяг. И как кузину угораздило
Жди здесь, сказал Луанг.
Он углубился в заросли. Ванесса переминалась с ноги на ногу. Вскоре Луанг привел под уздцы лошадь. Серую. В яблоках.
Держи. Я ее успокоил. Пришлось с помощью своего обруча на мозги малость воздействовать. Помнишь, что ее зовут Мирабель?
Помню, тихо произнесла Ванесса. А тело кузины?
Не знаю, шепотом отозвался Луанг. Наши, видать, убрали
Ну, до встречи
До встречи. Жаль в бассейне так и не поплавали.
Поплаваем еще, улыбнулась ему Ванесса.
Луанг отошел на приличное расстояние, вспышка света и он исчез. Ванесса вскочила в седло, Мирабель не пыталась ее сбросить. И впрямь животное успокоили.
Ванесса двинулась вперед, пришпорив лошадь. Вскоре остановилась, бросив взгляд на группу людей, появившихся на краю прогалины. Ванесса тут же узнала герцогиню Кэрайю, кузину короля и сестру герцога Эдгара. Герцогиня была в алом наряде, естественно, ее сопровождала свита. Поравнявшись с Ванессой, герцогиня подала сопровождающим знак остановиться. Кузина только пару недель успела побыть фрейлиной Кэрайи, и вот теперь Ванесса на ее месте.
Ванесса сидела в седле с высоко поднятой головой, выдержала пристальный взгляд герцогини.
С вами ничего не случилось, милочка? полюбопытствовала герцогиня. Мы уже начали беспокоиться.
Со мной всё в порядке, ваше высочество, ответила Ванесса. Благодарю вас.
Глава 3
Ванесса заглянула в замочную скважину. В прямом, не переносном смысле. На стене огромный парадный портрет молодой светловолосой дамы со шпагой, кровать с балдахином, занавески балдахина, видимо, забыли задернуть. На кровати любовники заняты вполне понятной возней. Оба обнажены. Он сверху, она снизу. Не слишком оригинально, а ведь она так опытна. Впрочем, Ванесса тоже любительница классики. Любовницаизящная, светловолосая, голубоглазая с ухоженной бледной кожей. Ее партнерчерноволосый красавчик с карими глазами. Объятия поцелуи, стоны, вздохи. Герцогиня Кэрайя развлекалась с актером, она-то поклонница искусства. А науки не любит, считает их слишком скучными.
А с портрета королева Эвелина строго смотрела на свою правнучку. Королева была мудрой правительницей, хоть и распутницей. Она вывела Герану, раздираемую междоусобными распрями, в число ведущих держав их мира. Кэрайя напоминала свою прабабку внешне и любвеобильностью. Жаль, что только этим.
Хватит торчать в гардеробной и смотреть в замочную скважину. Ванесса выпрямилась. Надо действовать и быстро. Ванесса коротко постучала в дверь. И, не дождавшись ответа, вошла в будуар герцогини. С уст кузины короля сорвалось проклятие, но увидев вошедшую девушку с каштановыми волосами, в скромном синем платье с белыми оборочками, сразу успокоилась. Любовник отодвинулся и прикрылся простыней.
Ах, это ты, Ванесса томно проговорила герцогиня.
Ваше высочество, сюда направляются король и дон Альвар.
Ах, кузен! герцогиня вскочила с кровати, позабыв, что она совсем голая, замахала руками. А с ним этот подлый выскочка! И что делать?!
Одеваться, коротко ответила Ванесса.
Да, да, промямлила герцогиня.
Ванесса стала поднимать с пола разбросанные предметы женского гардероба и помогала госпоже одеваться. Парень побелел как та простыня, его руки мелко затряслись. Понятно, бедному артисту совсем не хотелось угодить в повалы инквизиции.
Его надо спрятать, герцогиня указала на любовника. Может, в шкаф, или под кровать, или в гардеробную
Увы, ваше высочество, если б его величество явился без такого сопровождающего
Ах, да! Кузенглупец, но трудно обмануть этого подлого выскочку. Всё пронюхает
Сего красавца надо переодеть и вывести, Ванесса указала на любовника.
И в-во что вы меня хотите переодеть? подал голос парень, всё еще лежа на кровати.
В женский наряд, ответила Ванесса. В камеристку.
В камеристку?! одновременно выпалили герцогиня и ее любовник.
У нас нет особого выбора, отозвалась Ванесса. Ему нельзя выходить из ваших апартаментов в своей одежде. Я заметила двух монахов, когда шла сюда. Видимо, их прислал дон Альвар, так что ни один мужчина незамеченным не пройдет А на женщину, они не станут слишком обращать внимание.
Тут вошла горничная Эрмина, она была очень предана Кэрайе.
Госпожа, присела в реверансе Эрмина.
Ты как раз кстати, быстро заговорила Ванесса. Нам надо переодеть этого красавца в женщину. Неси женские вещи.
Делай, как она сказала, добавила герцогиня, наводя последние штрихи в своем наряде. И поторопись!
Горничная поклонилась, проворно выскочила и вскоре вернулась с требуемым.
Вы встанете, наконец, с ложа?! почти крикнула Ванесса.
Горе-любовник встал, прикрылся руками и покраснел. Это развеселило Ванессу.
Да что вы такой стыдливый, усмехнулась она. Думаете, я голых мужчин не видела?
С помощью горничной Ванесса стала облачать парня. Процесс не всегда шел гладко. Горе-артист протестовал против корсета.
Я же не могу дышать! простонал он.
Зато поймете, каково нам, бедным женщинам, ответила ему Ванесса.
Нижние юбки, чулки, платье, передник и чепец на него кое-как напялили. В туфли он с трудом всунул ноги.
Ай! Жмут, и каблуки.
Вам придется потерпеть, отозвалась Ванесса. Мы, женщины терпим. Сядьте у трюмо.
Он сел, в туфлях же неудобно. А Ванесса напудрила и нарумянила ему лицо и опрыскала его благовониями.
Разве ты раньше не гримировался? спросила его герцогиня. Считай это своей новой ролью.
Женщин я не играл
Может, еще сыграешь на сцене, пожала плечами герцогиня.
Эрмина вынесла узел с одеждой и обувь горе-любовника. И быстро вернулась.
Выведи его, велела ей госпожа.
Но преданная служанка не успела выполнить приказ. Парадные двери распахнулись, и вошел король в сопровождении дона Альвара и двух придворных. Эрнан Третий был невысок, толст, в напудренном парике, темном костюме, шелковых чулках и темных туфлях с золотыми пряжками, опирался на трость. У него подагра, ему уж за пятьдесят. Да уж. Неважные потомки у королевы Эвелины. На них, видимо, отдохнул Создатель.
Рядом с королем шагал дон Альвар в черном балахоне и плаще с капюшоном. На этот раз обутый. При их приближении Ванесса, горничная и горе-любовник присели в реверансах. У последнего и реверанс неплохо получился. Артист всё-таки. Герцогиня поклонилась.
Что это? Служанки, нетерпеливо дернул рукой король. Вон!
Верная Эрмина и горе-любовник быстренько удалились. Дон Альвар скрестил руки на груди.
Ваше величество, дорогой кузен, какой сюрприз! произнесла герцогиня. Она делала вид, что не замечает великого инквизитора.
У вас очередной любовник, кузина, фыркнул король. Своим поведением вы позорите весь королевский род и подрываете наш авторитет. Напоминаю вам, что ваш брат-изменник в заточении. Вы же
Король закашлял. Потом приказал:
Приступайте!
Придворные принялись искать. И под кровать заглянули, и в шкаф, один вышел в гардеробную, довольно быстро вернулся.
Это обыск, ваше величество? спросила герцогиня.
Все комнаты ваших апартаментов сейчас обыскивают, ответил король и опустил свой большой зад в услужливо придвинутое доном Альваром кресло.
Не желаете ли фруктово-ягодного напитка, ваше величество? заговорила герцогиня светским тоном. Вы же знаете, какая у меня превосходная выпечка к напитку. А моя повариха-иностранка такая мастерица. Или не желаете ли вина, дорогой кузен?
Довольно! прикрикнул король.
Комната наполнилась придворными. Это люди, посланные делать обыск, вернулись ни с чем. Король бросил злобный взгляд на кузину, та обмахивалась веером.
Кузина, почему вы в столь легком домашнем платье?
Но, ваше величество, разве я не у себя дома? Вы конфисковали у меня наш с братом Дворец Цветов и взамен выделили мне эти апартаменты в вашем дворце. Я так благодарна вам за милость, дорогой кузен.
А ваш брат, герцогиня, сейчас совсем в других апартаментах, в тюрьме, съязвил великий инквизитор.
Кэрайя не удостоила мерзавца ни словом, ни взглядом.
Кузина, а почему на вашем ложе такой беспорядок? ухмыльнулся король.
Но, дорогой кузен, вы появились так неожиданно, не предупредили меня о своем визите. Горничная собиралась менять белье. А вы выгнали моих служанок. Быть может, желаете вина?