И тут он нашел, как ему казалось, блестящее решение: вот же, дочь артефактора Белтрана! Ее шансы на замужество минимальны, потому как девица калека и перестарок, но ей и не рейдл отплясывать. Такая и на Нахума согласиться, потому как кто еще на нее позарится? А девушка она приличная, да и внешне вполне симпатичная, значит, и детишек сможет родить справных, опять же, занимается ювелирным делом, значит, в семью копейку заработает, а после смерти ее родителей мастерскую ее отца можно будет и в один из филиалов Дома Яглом переделать. Словом, куда ни глянь, сплошные плюсы от такого гешефта.
Все предусмотрел, пенек пархатый. Забыл только Луму спросить.
А Лума оказалась против. Мало того, что она вообще не рвалась получить брачный браслет, так еще и перспектива оказаться замужем из жалости да в качестве няньки при великовозрастном дитятке, у которого одной Матери-Заступнице известно, что в голове творится, совсем ее не устраивала. Теоретически Лума понимала желание родителей отдать в хорошие руки единственного непристроенного отпрыска, ей было даже немного жалко парнишку не от мира сего, но себя от одной мысли стать его женой-дуэньей почему-то становилось еще жальче. Ну нет, ищите дураков в другом месте, почтеннейший Зерах Яглом, ответила Лума. Тот не поверил, обратился к ее родителям. И родители ее поддержали: отец наотрез оказался выдавать Луму замуж без ее согласия, а мать так и вовсе намекнула, что проклянет особо настырных. И вообще не все же созданы для замужества. Кому-то хочется и счастливым пожить.
Однако дядюшка Зерах мысль о таком выгодном браке так и не похоронил, а потому неизменно, не менее раза в неделю наведывался к Луме в мастерскую с разными как бы случайными, или, наоборот, животрепещущими вопросами, надеясь переубедить упрямую девицу, не понимающую своего счастья. Лума стойко держала оборону, даром что ее так и подмывало периодически испробовать на настырном джудиосе очередной артефакт, например, огненного заслона, и сдерживала ее только мысль о потенциальном судебном разбирательстве, ну и о сплетнях, которыми обрастет история поджигания несостоявшегося свекра
Идиллию с распиванием чая очень удачно прервал отец Лумы, заглянувший позвать ее к ужину. Дядюшке Зераху волей-неволей пришлось вспомнить о каком-то очень срочном деле и покинуть мастерскую. Отец одобрительно осмотрел творение дочери для синьоры Маррокин и даже предложил послать ей магограмму, чтоб поторопить почтенную вдову с забором заказа и, соответственно, с оплатой за него.
Лума покорно примерила очередные принесенные отцом анклеты, хотя особых изменений уже особо и не ждала, за столько лет успела свыкнуться с мыслью, что жизнь обычных людей не для нее. И куда ее Ангел-Хранитель смотрит? Хотя два года назад для Лумы появилась надежда. И Мартин еще тогда поклялся, что сделает все, чтоб его девочка прожила нормальную жизнь. Жизнь здорового не ущербного человека.
Зашедшая за своим заказом Бранка Маррокин забрала готовую полупарюру и принесла обещанные деньги, чем сильно подняла Луме настроение. А на кухне мать, накрывавшая на стол, с усмешкой спросила, намекая на визит Яглома:
Сильно достал?
Да шоб я видела его на одной ноге, а он меня одним глазом! не сдержалась Лума.
Странный все-таки человек. Вроде все ж ему неоднократно объяснили, нет, не верит
Дело не в том, что он мне не верит. Он не хочет мне верить. А вот с этим уже ничего не поделаешь.
Может у него склероз проклюнулся
Я даже думать не хочу откуда у него в мозгу еще и птичка завелась, которая ему теперь мозг клюет, но одно понимаю отчетливо: мне от него и его сына следует держаться максимально далеко!
Мартин Белтран только вздохнул. Нет, он не жалел, что отказал Зераху Яглому, проблема была в Луме. Да, из девочки получился хороший, даже талантливый артефактор, она росла славной и симпатичной, речь, манеры, знание этикета, все при ней, но вот с личным счастьем наблюдались явные проблемы. И причин тому было две. Во-первых, хромота, с которой так и не смогли справиться никакие даже самые именитые медикусы, и из-за которой окрестные парни предпочитали тех, кто мог составить им пару на танцах. А во-вторых, девица Белтран оказалась преизрядно умна, что женщине вроде как и непозволительно вовсе, да еще и не пыталась этого скрывать, что тоже не способствовало наплыву женихов. А жаль. Мартин был свято убежден, что никакая, даже самая любимая работа не может заменить семью. Жена его тоже была с этим согласна, но заставлять или еще как-то давить на дочь в этом направлении они не стали.
А сама Лума с воодушевлением возилась с артефактами и даже выиграла пару лет назад столичный конкурс на самый необычный защитный артефакт, получив патент. По какому-то странному капризу природы ей лучше всего удавались именно защитные плетения для помещений и особенно замкѝ! Правда тот же выбрык природы не дал ей возможности «чувствовать» драгоценные камни, но тут уж ничего не поделаешь. Зато, когда речь шла об изделиях из полудрагоценных и поделочных камней, тут с ней не спорил даже Председатель Гильдии артефактчиков Либреса, а уж он-то мог многое сказать, если был с чем-то не согласен!
Лума, попросил отец, раз уж ты закончила заказ для синьоры Маррокин, сходи со мной завтра на центральную площадь. Я один никак не успеваю доплести защиту на этом нелепом сооружении, а нам вечером придется еще и в ратуше попотеть с наведением охранного декора.
Лума кивнула, радуясь возможности прогуляться на воздухе. Нет, работу свою, она, конечно, любила, но периодически провести день на солнышке всяко приятнее, чем корпеть тот же день над очередной поделкой. И раз уж мастеру Белтрану мэрия Либреса оказала высокую честьучаствовать в наложении охранных заклинаний на трибуну, выделенную для иноземных послов, то почему бы и не помочь отцу. Если работать над охранной вязью будут одновременно два мастера, то злоумышленникам будет пролезть сквозь их плетения в четыре раза труднее. Тем более, что потом ее с отцом ждут в городской ратуше, где соберутся все городские артефакторы, обещавшие помочь городским властям с проведением ассамблеи.
Работа с охранными заклинаниями на трибуне оказалась несложной, но уж очень нудной. Лума чтоб развлечься, даже вплела в охранную вязь «пугалку», чтоб если кто-то и полезет, охранное заклинание заверещит так, что отобьет малейшее желание повторять подобный подвиг. А вот вечером потрудиться пришлось знатно, артефакторов в городе, конечно, много, но и ратуша не лесная избушка. Луме с отцом достался фуршетный зал, и освободились они хорошо так за полночь. Спасибо еще, что мэр распорядился развести уставших артефакторов с помощниками на служебных колясках, закрепленных за городской властью, а то где искать самим в такое время извозчика Лума откровенно не представляла.
А утром на центральной площади Либреса произошло то, чего никто не ожидал. Когда представители посольств Галарии и Твардина заняли свои места на трибуне и король уже готовился произнести приветственную речь, трибуна рухнула, погребая под своими обломками все полсотни иностранцев. Правда, когда военные и полицейские кинулись доставать пострадавших, выяснилось, что никто из них не убился, потому что спланировали они в глубокую лужу свиного дерьма. Многие присутствующие откровенно смеялись, но Луме с отцом было не до смеха. Потому что именно их отправили в городскую тюрьму, сопроводив заявлением «теракт».
***
Его королевское Величество Карлуш Фернанду Ди Виэйра V изволил гневаться. Любой бы на его месте изволил, это что же получается, двухлетние старания дипломатов и чиновников свиньям под хвост? А даже если и так, виновные должны быть определены и наказаны. Вот сейчас появятся те, кто отвечали за безопасность мероприятия, но допустили этакое безобразие, и он с ними разберется. Ох, как он с ними разберется! Если это измена то могут и головы полететь
А если подумать, на чем каждого из них можно зацепить, да так, чтоб предали своего короля? Все трое люди состоятельные, просто деньгами их не удивишь, положения выше того, что у них есть, им больше нигде не видать, разве что какой компромат найти?
Виконт увлекается карточными играми, но в меру, больших ставок не делает, долгов не имеет, за этим ревностно следит его супруга, синьора Лючиа, вот уж действительно дракон, неожиданно усмехнулся король, под стать должности своего муженька, вряд ли такая, как она хоть мелкую монетку, уплывающую из семейного бюджета, упустит.
Граф? У него единственная наследственная любовьскаковые лошади. Праду на сегоднясамые известные заводчики континента, их лошадки по запредельным ценам продаются, ему репутация честного человека нужна как воздух. Какого жеребца он преподнес Карлушу на день рождения, обзавидовались не просто здешние аристократы, а даже и некоторые зарубежные представители королевских домов, ну, из тех, конечно, кто разбирается. Вряд ли он будет так рисковать репутацией семейного дела, которому пошел уже третий век.
Маркиз у маркиза единственная слабостьженщины, но и тут он поступает максимально просто: все его пассии замужем и требовать чего-то большего от него не посмеют. А рискни хоть одна из них ему угрожать, например, оглаской, как было в прошлом году с леди Марией Луизой Виларинью, так он лучше публично признается в украшении рогами головы очередного доверчивого мужа и впредь наотрез откажется даже смотреть в сторону слабой на передок мадам. Та теперь пребывает в своем поместье в статусе разведенной и опозоренной, небось все локотки искусала, понимая, как ошиблась, пытаясь захомутать настолько скользкую добычу.
Вроде, как и нет скрытых ниточек, за которые можно сыщиков дергать, а на сердце все равно неспокойно. Мало ли, что кажется, будто их нет, а, может, это королю просто о чем-то не доложили, посчитав мелким и незначительным. А на деле где-то на самом верху уже вовсю зреет измена. Хорошо, что три ведомства регулярно грызутся, а их главы друг на друга постоянно доносят, это дает надежду, что проступки друг друга они через увеличительное стекло изучают и возможности подставить не упустят. Было бы ведомств два, шанс у них сговориться был, а триуже нет. Так что послушаем, что наши умники поведают по поводу этой малоприятной истории.
Лакей доложил о появлении начальников королевского сыска: виконт Алешандри Томé, граф Луиш Эдуарду Праду, маркиз Эдуарду Ди Сегейра. Все трое выглядели одновременно растерянными и разозленными. Король не стал тратить время на придворные расшаркивания и сразу приступил к вопросам:
Как идет расследование? Что удалось найти на месте теракта?
Трупы двоих неизвестных, одного невменяемого свидетели, но эксперты все просеивают через мельчайшее сито. Результатов можно ждать к вечеру, но пока ничего не понятно.
Во взгляде короля, брошенном на подчиненных, читалась глубокая скорбь человека, вынужденного в силу положения общаться исключительно с идиотами.
Ваши соображения, гранды? Виконт Томé?
Судя по двум трупам исполнителейместная гопота. Следует потрясти наших осведомителей в преступных группах.
Граф Луиш Эдуарду Праду?
Это только исполнители, заказчикизолотая молодежь из оппозиции. Я бы обратил особое внимание на знать, недовольную властью.
Маркиз Эдуарду Ди Сегейра?
Судя по наглости задумки и исполненияэто Тень. Я предполагаю заграничный заказ.
Во взгляде коронованной особы появилось легкое удивление, долженствующее означать «ты смотри, даже идиоты иногда способны на здравые мысли», хотя к постоянной грызне своей тройки сыщиков он давно привык, и даже, что уж там греха таить, периодически сам их специально стравливал, дабы полюбоваться на результат столкновения мнений. Услышав о расхождении версий своих сыщиков в очередной раз, король аж хмыкнул, после чего потребовал от присутствующих объяснений, подтолкнув их одним словом:
Аргументы?
Заключение торговых соглашений с Галарией и Твардином ломает планы прежде всего местных купцов, торгующих аналогичным товаром. Срыв переговоров с этими странами в первую очередь в их интересах. Я потому и предлагаю обратить основное внимание на наших преступников, как раз они и могут вывести нас на местных заказчиков теракта.
Идею поиска заказчиков через преступный мир поддерживаю, но с личностью заказчика не согласен. Я усматриваю в происшедшем чисто политическую акцию, призванную бросить тень на плохую организацию охраны зарубежных посольств, сиречь, в очередной раз обвинить существующую власть в слабости и начать кампанию по передаче ее в более достойные руки. Поэтому мне кажется правильным начать поиски среди оппозиционной аристократии.
Не имею ни малейших возражений против поиска конкретных исполнителей среди обитателей городского дна, но у меня тоже есть аргументы за то, что это внешний след. Судя по идее исполнения тут поработали не обычные преступники, а кто-то гораздо более умный и злонамеренный. Ведь послы Галарии и Твардина что должны были сегодня сделать? Предоставить для изучения утвержденные тексты торговых соглашений. Они это сделали? Нет. А теперь подумайте, кому это больше всех выгодно и к кому теперь обратятся с эти страны с торговыми предложениями. Я ставлю на Ильварию как на заказчика, и на Тень как на исполнителя.
Карлуш Фернанду Ди Виэйра V всегда отличался умением быстро принимать решения, не сплоховал и сейчас:
Эксперты трех ведомств будут обязаны сделать сводный доклад и представить его на рассмотрение глав всех ведомств в кратчайшие сроки. Расследование будет вестись параллельно по трем направлениям. «Драконы» отвечают за поиск на городском «дне», «ящеры» берут на себя расследование среди нелояльной аристократии, «змееголовые» занимаются всеми ниточками, потенциально тянущимися из-за границы. Работайте, гранды! И начинайте уже хоть иногда делиться между собой «нарытой» информацией, заклятые друзья! Хотя бы в рамках этого расследования! Уж очень много поставлено на карту
И вслед главам уходящих ведомств неожиданно донеслось:
А Вас, маркиз Ди Сегейра, я попрошу остаться!
Невольно дрогнули все трое. Еще бы не дрогнуть, такая «просьба» могла означать много чего. Как доверительную беседу с подчиненным, так и нежелание присутствия лишних свидетелей при аресте и последующем заключении собеседника под стражу. Виконт с графом даже сочувственно покосились на маркиза, но сами шаг невольно ускорили. Нет, они, разумеется, ничего не боялись, как можно так думать! Но пошли быстрее так, на всякий случай.
Поведай мне, мой верный слуга, отчего такие далеко идущие выводы насчет участия Тени?
Из донесений, Ваше Величество. Мне будет позволено оторвать Вас от государственных дел на целых полчаса?
Будет, будет главное, чтоб не как с Лапушкой
Тут уж веселых усмешек не смогли сдержать оба. Сама по себе история была простой и грязной. В небольшой город после смерти мужа приезжала прелестная молодая вдова с ребенком, селилась в недорогом месте, вела себя скромно и прилично, но тем не менее через небольшой промежуток времени как-то умудрялась очаровать немолодого вдовца или старого холостяка, который делал ей предложение. Следовала скромная свадьба и молодые супруги начинали жить совместным домом. Пока все обычно, так? Но через год-два немолодой супруг умирал по причине ухудшения здоровья, безутешная вдова продавала причитающееся ей имущество и в слезах покидала город. Тоже обычно? Вполне. Если бы подобная история не повторилась девять раз подряд. И никому до Ди Сегейра не пришло в голову покопаться в прошлом этой достойной во всех отношениях дамы. А он прочел одно из донесений, что-то заподозрил, и начал полномасштабный розыск подобных случаев по стране, вот так и выцепил эту Лапушку. Девять убийств, причем маркиз уверен, что их могло быть и больше, но не все агенты на местах оказались достаточно сообразительны, чтоб опознать нужную информацию.
Король еще поинтересовался происхождением столь ласкового названия, на что маркиз, скривившись, объяснил, что это рабочее прозвище, поскольку ею восторгались не только покойные мужья, а практически все, с этой дамой знакомые, характеризовали ее с наилучшей стороны. «Такая лапушка!» закатывая глаза сообщила одна из опрошенных городских кумушек, вот оттуда и пошло. Выслушав сухой пересказ событий, король счел себя обделенным интересной информацией, и потребовал подробностей. Маркиз, надо отдать ему должное, не моргнув глазом доставил в королевский кабинет больше десяти толстенных папок, которые, обливаясь потом и сгибаясь под тяжестью, волокли за ним два здоровенных лакея. На растерянный вопрос короля «Что это?» маркиз радостно оповестил «Подробности!» Читать Его Величество, понятное дело, все допросы и донесения не стал, но случай с Лапушкой заставил короля дополнительно зауважать маркиза за сообразительность и работоспособность. Поэтому теперь он готов был удовольствоваться выжимкой из известных тому фактов.