Что у нас осталось? Лягушачьи прыжки. Лимбаландская Конвенция, установившая внешнюю границу исключительных экономических зон на отметке двести миль, дала именно Ильварии редкую и очень специфическую возможность. Только у этого государства расстояние от их мыса Туаграш до острова Иани, самого восточного острова Ожерелья составляет сто девяносто две мили, превращая территорию острова в часть их исключительной зоны. И проблема с монопольной продажей жемчуга Ульхольмом растаяла как дым. Отныне мелкие шхуны, перевозящие столь ценный груз, теми самыми лягушачьими прыжками двигаются с Оалу до Иани, где и попадают в зону двойной юрисдикции. И теперь никто не мешает им абсолютно законно сдавать драгоценный улов не ульхольмцам, а ильварийским скупщикам, которые мало того, что предлагают за него более высокую цену, так еще и не жадничают впоследствии при перепродаже жемчуга на континенте, накидывая к цене всего пять процентов, не считая накладных расходов. Грубо говоря, введя в игру всего одного неразборчивого в связях трансвестита, Ильвария легко, но при этом абсолютно законно отняла у Ульхольма монополию на торговлю оальским жемчугом.
И теперь вот этот последний возмутительный случайискупать в свином дерьме послов Галарии и Твардина, во что вылился? В то, что теперь ни о каких новых торговых договорах с нашей страной речь не зайдет. Мы лишаемся возможности получать хром и свинцово-цинковые руды напрямую из Галарии, без уплаты проездной пошлины той же Ильварии. У нас отпал шанс договориться о прямых поставках сельскохозяйственной продукции из Твардина, а это не только продовольствие, это еще и ткань на обмундирование наших войск. При этом хотелось бы напомнитьвизит в Марсану, столицу Ильварии как посольств Галарии и Твардина, так и Нортхольма назначен через полтора месяца. Как Вы полагаете, Ваше Величество, ильварийцам придет в голову поговорить с послами о договорах для себя, любимых?
Обязательно придет. И пожалуй с такого ракурса эти выходки могут оказаться делом рук какого-то одного исполнителя Но вот ты говорил, что никто раньше не пострадал, а у нас на руках два трупа, с этим как?
И повторю! Никто из значимых людей не пострадал! Те, кого мы обнаружили, оникто? Никто. Так, городская гопота, местное быдло, подсобный расходный материал. Я не удивлюсь, если выясниться, что они сами сдуру забрались туда, где никого не должно было быть. И что Тень, готовя свою очередную каверзу, на их присутствие внутри трибуны не рассчитывал.
Допустим, по почерку все более-менее совпадает. Допустим, это выгодно только Ильварии. Но почему этот неуловимый преступник работает только на них? Как они сумели его уговорить? Или заставить?
Тень, по моим прикидкамильвариец по происхождению. Поэтому ему не то удобно, не то не знаю приятно работать на свою страну. Патриот, чтоб ему Ух, я б его
В очередь, дорогой маркиз, в очередь! Значит, поступим так. Расследование вести тремя службами, копая на полпланеты вглубь. У каждого из вас свой участок, что-то да обнаружите. Но одновременно даже если ты не получишь подтверждение участия Тени во всех этих шалостях, даже если не удастся «привязать» Тень к этому конкретному случаю, постарайся выйти на тех, кто может подсказать как бы и нам его нанять. У нас ведь есть для него задание по профилю, верно?
Маркиз Эдуарду Ди Сегейра, начальник Тайных сыщиков, только неласково ухмыльнулся в ответ. О, да, у них есть для Тени задание! Найти бы его только и уговорить выполнить.
Барон Мойзеш Тевеш, заместитель маркиза Ди Сегейра, стоял над душой у группы экспертов, копошившихся на месте происшествия, и одним своим видом старательно вгонял кого в тоску, а кого и в дрожь. Еще бы, с такой-то физиономией! Низкий лоб удачно гармонировал с тяжелой челюстью, а плохо выбритые щеки стекали из-под маленьких медвежьих глазок. Казалось, барон только вчера бегал по джунглям в одной набедренной шкуре с дубиной, а нынче, отмыв пот, грязь, а заодно и кровь невинно убиенных жертв, втиснулся в совершенно не шедшее ему партикулярное платье. И мало кто догадывался, какой наблюдательностью и цепкостью обладал этот с виду неповоротливый зверообразный человек.
О, маркиз! обрадовался барон Тевеш. А у нас тут новости! Налицо явная диверсия!
И кто диверсант?
Будете смеяться, но вскрывал защиту тот же, кто ее ставил. Эксперт Франсишку Коррейя обнаружил на месте взлома охранной вязи женский след. И этот след практически полностью совпадает со следом одного, в смысле одной из тех, кто собственно и плел защиту для трибуны!
Список плетельщиков?
У мэра.
А трупы?
Как и невменяемый свидетельбомжи. По всем прикидкам сами забрались под трибуну в районе полуночи, с целью просто заночевать, ну, и чтоб под дождиком не мокнуть. Вот железные люди, даже дерьмо под носом им для ночевки не помеха
Толстенький и немилосердно потеющий мэр немедленно назвал фамилии тех, кто потрудился над гостевой трибуной. Взяв адрес мастера Белтрана, наряд полицейских немедленно выехал за потенциальными террористами для препровождения их в городскую тюрьму.
Луминитса Белтран
Да вы издеваетесь, что ли, не устраивала я никаких терактов, зачем мне это? Да, вчера с отцом зачаровывали трибуну. Нет, я заранее не знала, что поеду. Да просто потому что отец один не успевал закончить охранную вязь, вот я поехала помочь. Потом? Потом в семь часов вечера пришли полицейские и еще какие-то в красных мундирах, проверили, что получилось, отпустили нас, мы и ушли. Потом мы ратушу «заплетали» охраной. Так мэр туда всех городских артефакторов пригнал, даже больных не пожалел. Завершили и покинули ее примерно в два часа ночи, нас всех, кто там работал, доставили по домам на служебном транспорте. Потом спала как убитая, потому что бегать целый день на больной ногене самое приятное занятие, чтоб вы знали.
Да, работаю помощником артефактора, если и есть задатки магии, то какие-то они куцые. Могли бы и побольше проявится, какое-никакое, а подспорье в работе. Нет, совсем немного, хватает в основном на металлы. С камнями могу работать, с полудрагоценными и поделочными, благородные мне не по зубам. Конкурс? Было дело. Конкурс на самый необычный защитный артефакт для входной двери. А вот представьте, подходит взломщик и пытается открыть дверь без «родного» артефакта. Как только защита «чужого» обнаруживает, так от замка отделяются бабочки, множество черных с голубыми пятнами бабочек Hypolimnas bolina. Это срабатывает предупреждающий уровень защиты. В смысле, если взломщик сообразительный, то увидев такую красоту, быстро уйдет. А если не уйдет и продолжит атаку на замок, они его накромсают на ломтики, начнут с пальцев, а потом прорвутся вглубь тела. На этих нежных мотыльков наложено заклятье «железного крыла».
Не знаю я кому и зачем понадобилось купать в дерьме посольство! Кстати, вы бы лучше задумались откуда добыли такое количество свинячьих экскрементов, если учесть, что ближайшие фермы в хороших милях пятидесяти от столицы, и как незаметно протащили его в центр города, да чтоб никто заранее не унюхал! Вот это действительно волшебство!
То-то и оно, что такую защиту никто, кроме меня вскрыть не мог. Вот и я не понимаю. Я ж там столько индивидуальных секреток навертела, что и сама бы не сразу распутала, да еще «пугалку» дополнительно вплела. Чтобы при любом несанкционированном доступе она орала как резаная, а ничего подобного-то и не было. Кто ж так хорошо может с моими плетеньями справляться? Странно Или тогда какого уровня дар у этого кого-то, аж завидно.
Родственники? Откуда? Отец в приюте воспитывался, мать из табора совсем молодой сбежала, у нас и родни-то нет
Мартин Белтран
Не знаю, поймете ли вы меня Лума не мой ребенок, а Франки, но она моя дочь. Как с ними познакомился? Тому уже годков больше двадцати будет Жил я тогда в Бершати, ютился в дешевой комнатушке в местной гостинице, меня после дома призрения определили подмастерьем к артефактору Мадуа. Так вышло, что не смог я пойти на парад с фейерверком в честь тезоименитства его Величества, в последний момент подрал по шву единственные штаны, вот и сидел в своей каморке, пытался заштопать. А тут звуки такие из соседней комнатушки, специфические очень. Чем специфические? Звуки ударов, детский плач и хрип, как будто кому-то рот зажимают. Я и подорвался, думал помощь нужна. Нет, когда я дверной засов выломал, уже оказалась не нужна. Трупу со спущенными портками и ножом в боку, уж во всяком случае. А еще там была полураздетая женщина, ползущая от трупа к плачущему грудничку. Понятно, что произошло, что тут думать-то. Она вот тоже потом спросила: «Ты будешь меня осуждать?»
Осуждать? За что осуждать? За то, что женщина, защищая себя и полугодовалую дочь, убила насильника и садиста? Если в ваши понятия о правильности и морали вписывается в этаком случае поведение типа «не мешать ему развлекаться и благополучно сдохнуть», то это ваши проблемы. Можете с такими понятиями прогуляться в специальный дом развлечений, откуда работающих там женщин выносят либо в госпиталь, либо ногами вперед на кладбище, вам адресок подсказать? Потрýдитесь там с недельку, нарветесь на такого же клиента, Мартин даже готов навестить вас после выноса. С цветочками, а как же! Правда будет это реанимационная койка или могилка, он предсказывать не берется, тут уж, сами понимаете, как повезет. Или не повезет. И с ба-альшим интересом выслушает, если будет, конечно, кого слушать, ваши рассказы о том, что сопротивляться насилию низ-зя. А уж если вы в своей терпимости полностью закоснели, и сочли происходящее нормой, возвращайтесь в то же заведение и терпите. Вас там ждут. Другим вот только свою непротивленческую мораль впихивать не смейте!
Если б тот козел был жив, сам Мартин эту тварь бы не просто добил, а еще и перед этим пожалеть заставил, что идеи развлечений у него такие нетрадиционные. Сильно пожалеть. Труп насильника, пользуясь тем, что все жители городка находились на главной площади, он спрятал в кустах, а ночью на кладбище оттащил. На тот момент трупу было уже все равно, а Франке с дочерью нужна была помощь. Их он тогда к себе забрал и выхаживал обеих как мог. Правда, мог он по молодости немного. И медикусы не самые опытные, и лекарства не самые дорогие. Только участием мать с ребенком мог согреть настоящим. Да и жениться! И если Франни со временем оттаяла и даже научилась улыбаться, а Лума, хвала Матери-Заступнице, и вовсе ничего не запомнила по причине малолетства, то со здоровьем так просто не обошлось. У Франки шрамы с годами стали почти незаметны, у Лумы синяки и подавно быстро прошли. Вот только левая ножка Этот гад, перед тем как Франни заваливать, дочь из рук у нее выдернул и отшвырнул. От удара о стену плохой перелом приключился у девочки, оскольчатый, как сказал в свое время квартальный медикус, озабоченно рассматривая красную и распухшую конечность, и хромота у малышки осталась на всю жизнь. Уж к кому Мартин потом, обзаведясь деньгами, только не обращался, все только разводили руками, ничего не гарантируя.
А иногда попадались и такие, типа «знахари» и чудотворцы, что заламывали неподъемные суммы, и сулили мгновенное исцеление, но глядя в их бегающие глазки, Мартин чуялврут. Разводят на деньги, даря несбыточную надежду, чтоб получив плату, лицемерно развести руками и сказать, что Мать-Заступница не соизволила помочь. Ну с такими у него разговор был короткий, и несколько особо наглых шарлатанов навсегда лишились возможности вытягивать у дураков деньги ни за что. Нет, жизнь им Мартин сохранил, что ж он, зверь какой, но остаток жизни им придется потратить на визиты к настоящим медикусам, чтоб этот самый остаток жизни в них поддержали. На тот остаток средств, который он соизволил им оставить. А не обманывай. Не дари надежду, если не можешь выполнить обещанное. И особенно не обманывай родителей, готовых отдать последнее за исцеление ребенка, когда все равно не можешь помочь. Ты после этого не человек, а клоп кровососущий. А с клопами завсегда поступают просто и жестко, так что не обессудьте.
Не знаю, что вы еще хотите услышать, я честно пытаюсь максимально быстро помочь вам докопаться до правды. Если какие-то родственники у Лумы и есть, то только по линии ее биологического родителя. И, похоже вам пора серьезно поговорить с моей женой.
Мойзеш, как думаешь, они не врут?
Не похоже. Обычные обыватели, которым такое дело как покушение не поручишь. Либо что-то перепутают, либо с нервами на допросе не совладают. Да и у нее алиби до двух ночи, а бомжи проникли под трибуну еще до дождя, где-то в полночь, значит защиту «размотали» до этого. Причем, что характерно, и гвардейцы, и полицейские клянутся-божатся, что стояли в карауле в две цепи всю ночь и никого не видели, даже бомжей, а как бы она с хромой ногой незаметно проскочила? Нет, там орудовал кто-то более ловкий и умелый. А главное, эксперт Коррейя поколдовал над следами взлома охранной вязи и заявил, что это близкая кровная родственница Лумы, но все-таки не она.
И если учесть, что сам мастер Белтран ей не кровный родственник то видимо действительно пора припереть к стенке его жену Если это не она, то от кого-то же она Луму родила?
Часть 3. Пять, шесть, у меня для вас есть весть
Жоффрей Фрагозу содрогнулся в последний раз и обессиленно рухнул на партнершу, чувствуя, как медленно его отпускает напряжение последних недель. Сан тоже дышала прерывисто, медленно выплывая из дурмана удовольствия и не торопясь открывать глаза. Жоффрею еще хватило сил скатиться с нее, потому что он догадывался, что своим весом может ее практически расплющить. Интересно, почему в процессе развлечений мне это никогда не приходит в голову, неожиданно задумался он, и только потом я начинаю понимать, что ей может быть тяжело и неудобно. Краем простыни он вытер пот с лица и потребовал:
Докладывай.
Мерзавец ты все-таки, разнеженным голосом отозвалась Сандра, тебе мало письменных отчетов? Полстола пергаментами завалено, ужас, сколько я за это время понаписала.
Неважно, что бумажно, важноденежно. А мне сейчас коротко, самую суть. Что по результатам инспекции?
Идея с неожиданными проверками себя оправдала полностью. Когда тебя не ждут, подготовиться и скрыть все огрехи не получится. Поэтому и бумаг получилось столько. Три северные провинцииу них нарушений по мелочи, сумеют устранить за пару недель, вот-вот прибудут отчеты, две восточныеотносительно терпимо, но нужно присылать расширенную комиссию, мы там распихали кое-кого по тюрьмам и для пригляда оставили по легиону «котиков», Пум и Кугуаров. Западные провинции пока тоже особо не зарываются, у них вспышка красной сыпи, я туда отправила медбатальон лейб-лекаря Хролга, пусть людям поможет, заодно и растрясет свою жирную задницу, а то засиделся в столице. А вот на юге дела обстоят паршиво, мы сместили наместника в одной из провинций и провезли его в клетке через вторую, чтоб всех застращать. Там остались Ягуары и Леопарды. Но в общем, задание выполнено, господин начальник!
Погоди-погоди, кого вы там сместили?
Маркиза Эрнандо Лопеша. Мы его доставили в королевскую темницу в зону «А» в марлезитовых кандалах.
У тебя нет таких полномочий и он друг короля и
Фрей, он прежде всего некромант, одержимый идеей создать «пластичного» голема. Поэтому в последние годы собирал часть налога с подопечной провинции подростками и детьми. У них косточки, видишь ли, более гибкие. Тебе объяснить с какой целью это делалось?
Он наместник Кассалии! Его туда поставил сам король!
А сейчас провинция на грани бунта. Если они еще не взялись за вилы и топоры, то только потому, что мы взяли Лопеша за жабры, перекрыли ему доступ к магии, и клятвенно пообещали населению королевское правосудие. Тебе очень нужен бунт в провинции Кассалия? Они, помнится мне, уже лет пять как требуют отделения. И косятся в сторону Партонии.
Понадобятся доказа
Переполненное кладбище, два плохо засыпанных оврага с костями, и подвал, полный останков тебя устроят?
Что вот так плохо?
Если не хуже. Учти, если ты его соберешься освобождать, я сама его навещу в темнице.
Эта навестит. Эта через любую охрану просочится и навестит. Так навестит, что уж и не знаю, удастся ли опознать остатки. Именно остатки, а не останки.
Вечно ты умудряешься самое лучшее настроение испортить
Фрей, если королю нужна эта провинция, то пусть думает и принимает меры как правитель, а не как старый друг преступника. А дальше смотри сам.
Другими словами, мне можно не суетиться, ты уже все устроила. Впору спросить, зачем я вообще эту должность занимаю. Иногда я не понимаю, почему ты меня просто не ликвидируешь, и не займешь мое место.
Иногда я не понимаю, почему я до сих пор продолжаю общаться с тобой при таком убогом воображении. Фрей, если тебе, как любому мужику, очень нужно, чтоб тебя в очередной раз погладили по самолюбию, вспомни, кто из нас начальство, а кто подчиненный. Ты стратег, я тактик, тыведущий, яведомая. Ты копаешься во всей этой политической грязи, а на мою долю остается техническое воплощение задуманного тобой. Меня ситуация устраивает, потому что не умею я мыслить, как ты, на глобальном уровне, это, во-первых, и никогда я не понимала этой вашей мужской склонности к власти, это, во-вторых.