Немного постояв, и подумав, я решила найти отсек управления, а пока там собираю нужную информацию, вдруг мне придет в голову еще какая- Нибудь полезная мысль. Для начала я решила покататься на лифте. Я выбрала последний этаж, припомнив, что в большинстве моделей кораблей отсеки управления, как правило, устраивают в их верхней части.
Лифт услужливо доставил меня на самый верхний этаж, и распахнул двери. Во избежание неприятных ситуаций, я взяла в руки «Беллу», проверила боевой запас, и, убедившись, что все в порядке вышла в коридор. Где-то далеко слышались человеческие голоса. Наверно я круто смотрелась: женщина легкого поведения в забрызганном кровью платье, со зверским выражением лица и смертельной игрушкой в руках.
Интуиция не подвела. Я действительно вскоре нашла отсек управления, только вот войти в помещение я не могла. Система компьютеризированной охраны не пропускала. Видите ли, отпечаток моей руки не соответствует кругу лиц, имеющих доступ в отсек управления. Что же делать?
Между тем голоса приближались. А если меня ищут? Я не на шутку встревожилась. Собралась даже вернуться к лифту, но по красной лампочке с нарисованной стрелкой, вспыхнувшей под потолком, поняла, что лифт уехал вниз.
Из-за поворота показались трое мужчин. Увидев меня, они замолчали, и вопросительно переглядываясь, стали приближаться. Это были слуги. Я пошла им навстречу.
Когда расстояние между нами сократилось до двух метров, они остановились, глядя на меня как на белую ворону в клетке. Наудачу среди них оказался один их тех, кто вчера участвовал в препровождении меня в более комфортабельную каюту.
Вы сбежали? удивленно спросил он.
Нет, но я свободна и хочу, чтобы вы мне показали, где живет Антич. Она не будет возражать, если я там поселюсь.
Почему же она сама не проводила вас? поинтересовался другой.
Поверьте мне, она очень занята.
Мы-то может, поверим, начал третий, но без ее распоряжений не имеем право на самодеятельность.
Что ж, вздохнула я, тогда я обойдусь без вашей помощи!
Они расступились, освобождая мне дорогу.
Постойте, я провожу вас, решился старый знакомый, и, обращаясь к приятелям, добавил: Этих женщин не поймешь. У них семь пятниц на неделе.
Приятели понимающе покачали головами, улыбнулись, и продолжили свой путь.
Нам сюда, уверенно произнес слуга.
Коридор, по которому мы шли, разделялся на узкие коридорчики, подобно ветке, делящейся на веточки. В одну из таких «веточек» мы и свернули. Без проводника мне пришлось бы долго плутать.
С твоим другом все в порядке? поинтересовалась я.
Да, абсолютно.
Значит, Антич ничего не заподозрила?
Ничего, он остановился перед бронированной дверью. Это здесь.
Я коснулась двери, и та легко отъехала в сторону.
Не заперто? удивилась я.
Она никогда не запирается. Я могу вам чем-нибудь помочь?
Да, мы вошли в каюту, передай Антич, что ее каюта занята. Если она решит забрать свои вещи, то прежде, чем войти пусть постучится. А про себя скажешь, что я угрожала оружием, и ты вынужден был подчиниться моим требованиям.
Хорошо, это все?
Нет. Сообщи Антич, что я назначаю тебя личным слугой, и через два часа зайди ко мне, чтобы сопроводить в столовую.
Я постараюсь выполнить ваше поручение, пообещал слуга, и отчего-то загадочно улыбнулся.
Тогда ступай.
Он вышел. Я с удовольствием принялась осматривать свое новое жилище. Конечно, Антич будет недовольна, а может вне себя от ярости, но выгнать меня из своей каюты ей будет сложно.
Посмотреть было на что: на стенах висели кинжалы, украшенные драгоценными камнями, причудливые старинные ножи. Кроме холодного оружия было также современное: «Универсы» разных модификаций, «Беллы» и даже такие, о которых я имела весьма смутное представление. Кроме оружия на стене у двери висела огромная голова саблерогого вепря. Увидев его, я сразу зажмурилась, затем, отвернувшись, стала искать, чем закрыть эту голову. Стянув с кровати покрывало, я направилась к зверю, и в этот момент в дверь вежливо постучали.
Я подумала, что это слуга, и разрешила войти. «Белла» по-прежнему была в моей руке.
Дверь отъехала в сторону. Перед моим взором возникла Антич собственной персоной.
Не ожидала, что ты так быстро придешь меня навестить.
Я могу войти? бесстрастно спросила она.
Входи. Не обессудь, но в моем положении это место мне кажется самым безопасным.
Пока она обдумывала мои слова, я спиной приблизилась к голове саблерогого вепря, и наугад накрыла его, прокомментировав:
Терпеть не могу мертвечину, а так здесь очень мило.
Что ты собираешься делать?
Антич, ты знаешь меня очень хорошо, могла бы и сама догадаться.
Теперь, когда с чучелом было покончено, я могла вздохнуть спокойно, и уделить максимум внимания гостье.
Я догадываюсь, но хотела бы уточнить.
И только за этим ты пришла?
Считаю, что я должна быть в курсе предстоящих перемен.
Чтобы мне помешать? усмехнулась я. У тебя ничего не получится.
Знаю, она склонила голову, ты призвала Дарьяна, и он помог тебе. Кто он? Бог?
Его планета Дарьяндес, он всесильный, и обещал мне, что всегда будет рядом, и защитит от неприятностей. Если не веришь, что он все еще здесь, я попрошу его оживить это чудовище, я указала на вепря. Мне надо лишь убрать покрывало.
Я потянулась к нему. Если для убедительности мне придется оживить зверя, то нет ничего проще.
Я верю, верю! горячо воскликнула она. Не трогай его.
Он не просто меня защищает, но может жестоко покарать обидчика. Учти, я попросила его пока закрыть глаза на твои проделки. Так что ты у меня в руках.
Я чувствовала, что Антич сделалось не по себе от моих слов. Она стала казаться маленькой и беззащитной, будто дамоклов меч, возникший над ее головой, подавил ее гордый дух.
Ты разве не хочешь отомстить за подругу? прерывающимся от волнения голосом спросила она.
Мне не зачем мстить, если, конечно, ты не выкинула ее тело в космос.
Она испуганно вздрогнула.
Нет, не выкинула. Я после того, что случилось не смогла.
Если я попрошу Дарьяна, он оживит ее.
Даже маска не мешала мне понять ее чувства. Ею постепенно овладевал суеверный ужас.
Ты же не станешь просить его об этом
Я еще не решила.
Я слышала его голос, тихо сообщила она.
Я поинтересовалась:
И что он сказал?
Это случилось, когда ты просила отдать тебе оружие. Он велел, чтобы я отдала «Беллу». Я очень сожалею, что вторглась в твою жизнь, извиняющимся тоном произнесла она. Я могу все исправить
Да, и что именно?
Верну тебя во дворец. И мы мирно разойдемся, согласна?
Я отрицательно качнула головой.
Нет, не согласна. Ты ведь разрешишь мне доступ в отсек управления?
Нет! возмутилась Антич.
Да, поправила я спокойно.
Антич неожиданно вновь пала духом. И прошептала:
Дазатем громче, да! Но ты зря не согласилась на мое предложение. Ты очень об этом пожалеешь! и выбежала из каюты.
После ее ухода я смогла заняться собой и привести себя в порядок. Над отмыванием кровавых пятен с платья пришлось потрудиться. Так как поменять его я не могла, а надевать одежду Антич, как-то душа не лежала, то отмывала я их прямо на себе.
В назначенное время за мной пришел слуга, чтобы проводить в столовую. «Беллу» я захватила с собой. Столовая представляла собой просторное помещение с выдвижными столами. На одном из них меня ждал весь ассортимент предлагаемых кушаний. В удачное время я пришла. Народу никого, если не считать поваров и официантов.
А как мне убедиться, что, съев этого милого цыпленка, я не отправлюсь на тот свет? вкрадчиво спросила я слугу.
Я принесу вам анализатор.
Два, попросила я, а еще лучше три. Я очень мнительная в последнее время.
Слуга оказался очень ответственным и принес мне три анализатора.
Спасибо, ты свободен.
Отпустив слугу, я некоторое время вертела в руке приборы, стараясь понять, есть ли в них скрытая неисправность. Затем, проверила их в действии. Их данные разве что расходились в сотых долях. Но и я ведь брала пробы с разных сторон тарелок.
Убедившись, что ничего опасного для жизни в еду не подсыпали, я со спокойной совестью принялась есть.
После я отправилась в отсек управления. Контролирующий вход компьютер против моего пришествия не возражал, но и «добро пожаловать!» тоже не сказал. Возможно, он просто не был знаком с инстинктом вежливости.
В отсеке за пультом управления сидела Антич. Она ничего не делала, но была явно не в духе. Увидев меня, подняла голову.
Ты ведь не изменила курс? спросила я.
Нет, можешь убедиться.
Она откатила свое кресло в сторону. Я подошла к панели, и, удерживая Антич в поле зрения, взглянула на показания приборов.
Поля Эвридики Фейяра Ирлиса там?
Да, но искать ее я не буду, заверила она. Можешь расстрелять меня за это.
Я села в кресло и долго пристально смотрела на нее. Хотелось знать, что это за женщина передо мной. Но раз уж я обещала ей, что не стану требовать показаться без маски, то сдержу обещание. «Знаю я тебя или нет?» думала я.
Нет, не знаешь, ответила Антич.
Если не знаю, то за что ты меня ненавидишь? Может ты любовница Айрена? Хотя, ты утверждаешь, что я разлучила тебя с мужем, а Айрен не был женат до меня. Я ничего не понимаю. Может, просветишь?
Я ничего объяснять не собираюсь. Мне самой интересно, что ты дальше будешь делать.
Разговаривать с этой женщиной было очень трудно. Я словно натыкалась на непробиваемую стену страха и ненависти. Да, за ее грубостью и дерзостью без сомнения скрывался страх оттого, что она столкнулась с чем-то, чего не понимала.
Я осмотрела помещение. Чем собственно здесь я могла заняться? Пытаться подать сигнал о бедствии? Существовала слабая надежда, что меня кто-нибудь услышит в ближайшее десятилетие.
Я быстро разобралась в сигнальном устройстве, подключила его к дополнительному источнику питания, набрала текстом призыв о помощи, и дала прибору «добро» на ежеминутную трансляцию сигналов в космическое пространство.
Мы в сердцевине астероидного облака, с усмешкой произнесла Антич. Нужно быть полнейшей идиоткой, чтобы подать сигнал о помощи в таком месте.
Разве я так похожа на идиотку? я в упор посмотрела на нее и, судя по презрительному покачиванию голову, поняла, что для нее выгляжу последней идиоткой во вселенной, с идиотизмом которой она пока не знает, как бороться. Даже если так, то я обычно делаю то, что мне хочется, и нисколько не жалею, что тебе это не по душе.
Удачи! бросила она и рассмеялась.
Я рассчитывала на ее скорый уход, но она уходить из отсека не собиралась. Я кстати тоже. Не хватало, чтобы после моего ухода, она отключила сигнальное устройство. Но с другой стороны это ее корабль, и я совсем не хотела оставаться на нем полновластной хозяйкой.
Античэто твое настоящее имя? поинтересовалась я, желая разогнать томительное молчание.
Зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые знаешь?
Хотела выслушать легенду о какой-то античной Богине, ответила я, глядя на проплывающие перед смотровым экраном каменные глыбы. Корабль шел на автопилоте.
Не какой-то! вспылила Антич. Ее зовут Антарес!
Честно, не слышала о такой, призналась я.
Неважно. Ты в числе ее обидчиков, и однажды она сама придет за тобой. И от нее, ты, может быть, услышишь эту легенду.
Антич, злорадствуя, рассмеялась. Не скажу, что ее смех был неприятным, но мурашки по моей спине побежали. Сквозь смех она заявила:
Еще посмотрим, чей Бог сильнее: твой или мой!
Потом встала, и все так же смеясь, вышла из отсека. Я облегченно вздохнула, сказав себе:
О, Дарьян, ну и дела здесь творятся. Я же думала, что она сумасшедшая, а оказывается еще хужерелигиозная фанатка! Нотут меня посетила любопытная догадка, если она действительно покланяется этой Богине, у нее должно быть уединенное местечко, где она проводит в ее честь ритуалы. У Ирлисы была огромная молельня с алтарем и у Антич непременно должно быть нечто подобное. И пока Антарес не пришла по мою душу, нужно узнать о ней побольше.
Говоря это, я приступила к изучению всех информационных носителей, находящихся в отсеке. Была мысль расспросить слугу, но я отложила ее на крайний случай. Все-таки, он больше слуга Антич, чем мой, и нет гарантии, что он способен крепко держать язык за зубами.
В течение нескольких часов я изучала строение корабля, где какой отсек находится, где какие пустоты имеются, определила количество людей на кораблеоказалось пятьдесят человек, выяснила кто, чем занимается и, даже узнала, сколько граммов соли наложено в солонки на столах в столовой. Информации было много, но все не той, что мне нужна.
«А где бы я устроила молельню, если бы хотела, чтобы ее никто не нашел?» задавалась я вопросом, и отвечала вслух.
Нет, только не в своей каюте. А то явится такая шустрая красотка, как я и сделает в ней перестановку, которая может серьезно осложнить отношения с Богом. Нет Нет каюта отпадает. А почему собственно я ищу это место на корабле? Не станет же Антич приносить жертву Богине в летающем кораблеэто должно быть постоянное место, рассуждала я, типа пещеры Дарьяна. Иначе Бог может не получить жертву, или неверно понять своего слугу, и тогда хлопот не оберешься. Не зря ведь жертвенники, иконы и прочие религиозные атрибуты запрещается без должного ритуала переносить с места на место.
Далекая желтая точка нет- Нет, да мелькала среди испещренных метеоритными дождями глыб. Фейяра! Вот где Антич общается со своей Богиней! Окрыленная догадкой, я вскочила с кресла, и принялась ходить по отсеку, разминая косточки.
«Два дня пути. Ирлиса, я найду тебя, непременно найду! А для этого мне нужно» и у меня возник гениальный по дерзости план.
Для начала я решила чуть-чуть подкорректировать наш полет. Всего на один градус. Зато, какие последствия, какой простор фантазии! Правда, пришлось немного поспорить с автопилотом. Он был уверен, что через четыре часа нас ожидает столкновение с астероидом. Какой астероид? Весом в полторы тысячи тонн? Он грозит нам начисто срезать леву часть корабля? Ну, ладно всю левую не надо. Лишь чуть-чуть Так чтобы для паники. Ну, так и быть на две сотых градуса уменьшу первоначальные изменения. О большем, не проси!
Что? Ты еще возмущен? Намекаешь, что срок службы еще не истек? А, значит, жить еще хочешь? Понимаю У меня те же проблемы. Но ты зря паникуешь, мой механический дружок, не астероид это вовсе! Взгляни-ка сенсорами повнимательнее Что видишь? Правильно! Облако пыли. Весом полторы тонны. Да, на вид внушительное. Поверь, бывает. Что космической пыли испугался? Нет, не в страхе дело? А в чем? На пути стоит? Исправим. Да, стоит, но за шестьсот миллиардов световых лет от корабля. Как устраивает?
Покрутил механический дружок файлами в своих чипах, и согласился, что паникует он зря. До Фейяры мы долетим гораздо раньше, чем до пугающего на вид пыльного облака. На этом мы и порешили. Автопилот заверил, что разговор, произошедший между нами строго конфиденциален, и в его заверениях я была твердо убеждена.
Итак, у меня в запасе четыре часа. Перестав беспокоиться о том, что кто-то может отключить сигнальное устройство, я покинула отсек.
Вторым пунктом плана необходимо было найти способ, препятствующий Антич прослушивать мои мысли. Ведь я не хотела, чтобы из-за нее все пошло прахом.
В каюте Антич, а, следовательно, уже моей, я обыскала все, что только можно в поисках подходящих для этого средств, но ничего кроме деофона не нашла.
Но не ходить же с включенным деофоном на голове. Хотя почему бы и нет? В том, что создаваемые прибором помехи помешают чтению мыслей, я не сомневалась. Оставалось лишь придумать прическу, которая накрепко удерживала бы деофон в области затылка. Замысловатая архитектурная композиция из волос, честно говоря, так и притягивала взгляд. Но главное свое назначение она выполняла. Прибор был надежно спрятан. И пусть все вокруг исходятся догадками не склонна ли я к психическим расстройствам или воспалению мозга. Мне нет до них дела!
Оставалось еще три часа. За это время мне нужно отыскать останки Анатабель. И я велела слуге выполнить мою необычную просьбу: притащить их в каюту. Прошло полчаса, и он, войдя, без намека в руках на эти самые останки, заявил:
Антич возражает. Она выставила охрану у дверей отсека, где лежат останки этой женщины. И велела никого не пускать под страхом смерти. Вас расстреляют, если вы подойдете к отсеку ближе, чем на двадцать шагов. Я не стал бы рисковать, сочувствующим тоном закончил он.