Последнее, что мы увидели, прежде чем на нас обрушился град камнейэто медленно оседающий горный выступ. Он разваливался, словно тающее мороженое. А ведь казался таким надежным!
Еще будут идеи? обратилась я к подруге.
Нет, буркнула она, нахмурясь.
Огненные стрелы изрешетили горы, слегка коснувшись нас, и повинуясь неведомой силе, продолжили разрушительное шествие по планете.
Прошло немного времени и «Безымянный» повис над оранжевыми дюнами.
Анатабель спросила:
Тебе не кажется странным, что метеоритный дождь никак не отразился на поверхности дюн?
Действительно их поверхность была на удивление чистой, ни следа от метеоритов, которые без сомнения пролетали над ними.
Этому может быть много объяснений.
Да, конечно, тебе виднее. Ведь пилот у нас ты.
Мы можем поменяться.
С радостью!
Ну уж нет! разгадала я замысел Анатабель. Ты же сразу рванешь подальше от Фейяры.
Тогда нечего было обнадеживать! обиделась она.
Не злись, я же не для себя стараюсь.
Подружка промолчала.
Поскольку место для посадки беспокоило меня не меньше, чем Анатабель, я решила, что безопаснее приземляться на «треножник». Помнится, я уже применяла такой способ фиксации корабля на опасном объекте. Белый Астероид. Но на нем опасность была явной, а здесь о ней приходилось лишь догадываться.
На вершине одной из дюн «Безымянный» выбросил «треножник» и застыл, удерживаемый в воздухе антигравитационным полем. В таком положении шанс оказаться под землей, если, конечно, такой шанс входил в планы Антич, был микроскопическим.
Я, конечно, могла приземлиться таким способом в любой части планеты, но тогда бы я оказалась безнадежно далека от пленницы Антич.
Анатабель облегченно вздохнула, и расстегнула ремни.
Ты собираешься идти туда? спросила она.
Не отговаривай, уже поздно.
Я не отговариваю. Одень хотя бы скафандр, я хоть буду знать, где ты находишься.
Пока я собиралась в дорогу, примеряла скафандры, Анатабель пребывала в таком удрученном состоянии, что я перед выходом из корабля, остановилась и обратилась к ней:
Если хочешь, идем вместе.
Нет, я лучше запрусь в отсеке, когда вернешься, постучись три раза. Да, и еще четыре после паузы. Тогда я буду уверена, что это ты.
Я вернусь с Ирлисой, заверила я.
А я буду ждать тебя. С Ирлисой или без не имеет значения. Удачи!
Она, вздохнув, вернулась в кресло, и повернулась ко мне спиной. Без сомнения Анатабель на меня обижалась. Но я знала, долго она не сможет таить на меня обиду.
Спускалась я на поверхность Фейяры, как заправский альпинист, используя соответствующее снаряжение. Гравитация планеты была ощутимой, мое тело, например, так устало, едва приблизившись к дюнам на двадцать метров, что в голове возникла мысль: «Зачем я все это затеяла?»
Казалось бы, что сложного спускаться по веревке, так нет: я вспотела от напряжения, заставляя руки держаться за нее. Меня лихорадило, хотелось снять шлем, и забыть, что воздух непригоден для дыхания. Еще через двадцать метров я вдруг совершенно забыла цель своего путешествия. Как отрезало! Захваченная врасплох внезапной амнезией, я повисла на веревке, с недоумением глядя вниз. Что я должна сделать? Я лезу вниз или вверх? С трудом подняла голову, и увидела над собой серебристое брюхо звездолета. «Треножник» казался осиным жалом, впившимся в оранжевую вершину песчаной дюны. Он был напряжен и несгибаем. Смутно я понимала, что такое его состояние неестественно. Скорее всего, отключилась система контроля за гравитацией, что может серьезно повлиять на корабль. Мне вдруг пришло в голову, что корабль может в любое время рухнуть на землю, и погрести меня под собой. От страха я вспомнила, что на самом деле я поднимаюсь вверх, а не спускаюсь, и что есть силы продолжила подъем. Все чаще приходилось работать руками, отчего-то подводила автоматика. Глаза застилал седой туман, причину возникновения которого, я даже не удосужилась понять. С ресниц то и дело падали капли пота. Волосы выбились из-под костюма, и щекотали щеки и нос. Просто издевательство какое-то!
Лануф, ты где? Ответь! заговорил передатчик незнакомым женским голосом.
Ты кто? прохрипела я.
Анатабель, кто же еще? У тебя все в порядке?
Не знаю
Ау- У не молчи. Скажи, где ты? И мне не нравится твой голос
Я лезу по веревке на какой-то корабль.
Ты нашла корабль? Так быстро? Анатабель, о которой к этому моменту я забыла все, была удивлена. Он далеко от нас?
Отстань, буркнула я сердито, мне пять метров осталось. Дай долезу.
Эй, Лануф, я проверила, здесь поблизости нет ни одного корабля.
А я, по-твоему, куда лезу?
Тратить время на споры я не собиралась.
Как он выглядит?
Это комеат. Висит над дюной, как бабочка на игле.
Здесь нет другого корабля
Не знаю, что у тебя с оборудованием, но я собираюсь постучаться.
Стой, Лануф, не спеши, испугалась Анатабель. Дай и мне взглянуть на него. Включи камеру.
Если скажешь, где включить
Я попыталась вспомнить о том, где какое устройство на скафандре находится, и не могла!
Лануф, она, что не работает?
Не знаю. Я вообще не знаю, есть ли она.
Подружка помолчала недолго и, наконец, сказала:
Посмотри на черную круглую кнопку на запястье. Есть такая?
На правой руке или левой?
Кнопочек было много, но я затруднялась в определении нужного цвета и формы. Все расплывалось перед глазами, изменяясь до неузнаваемости.
На правой.
Я подняла руку до уровня глаз, и нажала на первую попавшуюся.
Анатабель, крикнула я, ужаснувшись от содеянного, у меня на спине что-то горит!
Что горит?
Два столба огня, как у ракеты!
Ты нажала не на ту кнопкуэто ракетные тяги. Отключи, они могут еще пригодиться.
Как отключить?
Лануф, что с тобой? Ты не знаешь, как отключить ракетные тяги?
Не знаю!!! прокричала я, начав нажимать на все кнопки, что могла отыскать на запястье. Ракетные тяги отключились. И подумала: «И чего я вообще с тобой разговариваю? Я ведь не знаю, кто ты»
Я вижу! вновь послышался голос. Точно корабль.
Все я больше не могу висеть. Я стучусь, заявила я.
Стучись.
Я потрогала дверь, затем постучала, совершенно не ощутив ни звука. Выждала немного, и повернула кодовый диск
Подожди минутку, Лануф. У меня сообщение: кто-то пытается попасть на наш корабль. Лануф, ты хорошо закрыла входную дверь?
Я ответила:
Когда я ухожу, то всегда закрываю дверь на замок.
Замолчав, я вдруг вспомнила, что вообще не помню ни о каких дверях. И о чем это Анатабель меня спрашивает?
Решив, что медлить нельзя, я толкнула дверь, и обнаружила, что она не заперта. После этого на последнем дыхании забралась внутрь. Дверь закрылась сама. Вскоре сигнальные лампы на щите сообщили, что уровень воздуха в отсеке достиг пределов нормы.
Я облегченно вздохнула и сняла шлем. Корабль казался мне брошенным. По моим понятиям его хозяева должны были давно встретить незваного гостя, и узнать его намерения. Встать не было сил.
Лануф, кто-то вошел на борт. Я временно отключаюсь. Хочу выяснить, что ему надо.
В отсеке было сумрачно. Поскольку никто не спешил мной заинтересоваться, я прислонилась к стене, и устало закрыла глаза. Я отдыхала, чувствуя, как постепенно проходит ноющая боль в мышцах. Я так сидела бы бесконечно долго, но вдруг знакомый голос вернул меня к реальности.
Лануф! Ты?!!
Я повернула голову, разыскивая того, кто со мной говорит. Фигура была едва различима в тусклом свете ламп. Но я узнала в ней женщину.
Я, Лануф? не поверила я. А ты кто?
Боже, что с тобой стряслось?
Женщина беспокойно засуетилась вокруг меня, раздражая слух бесконечными причитаниями:
Обопрись на меня. Вот так! Идем, ты должна мне немедленно все рассказать.
Потом, я хочу спать.
Успеешь выспаться. Ты же ушла искать Ирлису, что случилось?
Какую Ирлису?
Ты, что ничего не помнишь? Анатабель довела меня до кресла и помогла сесть. Она была встревожена не на шутку.
Я все помню, заявила я.
Как же помнишь, если ты не знаешь, кто такая Ирлиса?
Конечно, я знаю, кто такая Ирлиса. Мне ли не знать, кто она такая, я терялась в догадках: кто такая Ирлиса? И почему я решила ее искать?
Анатабель коснулась моего лба, недовольно скривилась, и извиняющимся тоном, проговорила:
Лануф, я тебя пристегну ремнями к креслу, чтобы ты не упала, а сама сбегаю, поищу лекарство на складе. У тебя жар.
Я кивнула, попросив:
И включи свет.
Но он включен.
Да? Я тебя плохо вижу.
Она быстро обвязала меня ремнями безопасности, сделав совершенно беспомощной. Но сил удивляться такому странному поведению подруги не было. Когда она поспешила выбежать из отсека, я отключилась.
Лануф, ты спишь? голос Анатабель вывел меня из небытия. Я тут кое-что принесла
Я открыла глаза, заметив, что в отсеке стало светлее. Красивая блондинка суетилась вокруг меня, то проверяя ремни, то вопросительно заглядывая в глаза. Я вспомнила, ее зовут Анатабель.
Очнулась? Ты помнишь, что с тобой приключилось?
Я пошла искать Ирлисуя дернулась. Почему ты связала меня? Развяжи немедленно! Я требую!
Это для твоей же безопасности, спокойно произнесла подружка.
Что с тобой, Ан?
Со мной все в порядке. А вот что с тобой? Корабль она нашла Я чуть от ужаса не скончалась, когда прочла сообщение, что кто-то проник на наш корабль. И кто бы это мог быть? Не догадываешься?
Я что ли? Ты намекаешь, что я тогомне захотелось покрутить пальцем у виска, но руки были крепко привязаны к подлокотникам кресла.
А что бы ты на моем месте подумала? Я тут нашла успокоительные капсулы. Советую открыть рот.
Не буду! И вообще я не ребенок! У меня с головой все в порядке!
Не надо капризничать. Я не собираюсь тебя травить, если хочешь, прочитаю тебе, что входит в состав капсулы.
Ты решила на мне отыграться за то, что я полетела все-таки на Фейяру? предположила я, обратив внимание, что память ко мне частично вернулась.
Да, пропади она пропадом! Эта Фейяра! Очевидно, что она плохо на мозги влияет. Так ты по-прежнему отказываешься от капсулы?
Ее взгляд мне не понравился. Я поняла, что, если откажусь, Анатабель силой запихнет эту капсулу мне в рот.
Хорошо, давай сюда эту капсулу, Анатабель склонилась надо мной, но прежде чем позволить ей положить капсулу мне в рот, я сказала: Кстати, тебе тоже не помешало бы ее принять.
Обрадую, подружка, я уже три капсулы проглотила, пока сюда шла.
И еще воды дай, попросила я, проглотив капсулу, заодно проверим меня на водобоязнь. Вдруг я бешеная!
Анатабель приняла мои слова всерьез. Она взяла со стола стакан с водой, и поднесла к моему рту со словами:
Я предусмотрела такой вариант.
Я почувствовала, что очень хочу пить, и залпом осушив стакан, воскликнула:
Еще!
Анатабель выполнила мою просьбу.
Ну все, убедилась? Я абсолютно здорова и в трезвой памяти. Развяжи меня!
Насчет трезвой памяти я не уверена. Пока ты мне не расскажешь, что с тобой приключилось, я тебя не развяжу.
Ну ты и зануда, Ан, рассердилась я.
Да, есть немного. Когда захочешь все рассказать, окликни меня.
Она подошла к пульту управления кораблем.
Ты что собираешься делать? я заподозрила неладное.
То, что давно следовало бы сделать.
Анатабель, нет! Не смей!
Но она уже отдавала приказы главному компьютеру.
Если ты взлетишь, я никогда тебе этого не прощу! кричала я, пытаясь вырваться.
Без паники, Лануф, Анатабель села в кресло и пристегнулась. Все будет хорошо.
Ирлиса, как же она? Она где-то здесь, ждет, что ее спасут.
Искать ее здесь бесполезно. Я много раз тебе об этом говорила, а ты все не слушала меня. Я хочу спасти нас обоих от этой планеты, от Антич, от ее Богини. Две жизни лучше, чем одна.
Пожалуйста, взмолилась я сквозь слезы. Остановись! Мы не можем так улететь!
Можем, еще как, можем!
Но удача в этот день была не на ее стороне. Внезапно что-то с силой ударило по кораблю. Глухой звук прокатился по отсеку.
Черт! вскрикнула Анатабель, уставившись в монитор. «Треножник» разорвало на части. Мы падаем!
Она ухватилась за рычаг и потянула на себя.
И тут я все окончательно вспомнила! Вспомнила, как висела на веревке, раскачиваясь под слабыми порывами ветра. Вспомнила, зачем спускалась вниз, но потом вдруг полезла вверх, решив, что обнаружила чужой корабль. И вспомнила, как подозрительно несгибаем был «треножник»
Анатабель отчаянно хотела уберечь корабль от падения. Я радовалась, видя, как тщетны ее усилия. Корабль вместе с нами стремительно приближался к соседней дюне и врезался в нее. К нашему счастью смотровой экран не пострадал. Я кожей чувствовала, как нас засасывает в песок. Чувствовала и слышала скрежет металла, и слабое гудение глохнущих двигателей.
Чего ты смеешься? Анатабель свирепо глянула на меня. Мы похоронены заживо, а ей смешно!
Корабль погружался все глубже и глубже, Пока вдруг, словно прорвавшись сквозь упругую оболочку, не плюхнулся в лужу, заполненную бурыми водорослями, которые змеями расползлись по экрану.
Вместо ответа, я все так же продолжая улыбаться, указала взглядом на смотровой экран. За ним простиралось черное пространство.
Анатабель догадалась включить прожектора. Все вокруг по мрачности тонов напоминало декорации к фильму ужасов.
И что теперь? спросила Ан.
Ты должна освободить меня и позволить продолжить поиски Ирлисы. Все равно нам отсюда не улететь в ближайшее время.
Анатабель не торопилась освобождать меня. Она все еще пыталась найти в данных компьютерного обследования обнадеживающие сведения. По ее мрачнеющему лицу было ясно, что ничего хорошего ей найти не удается.
Я терпеливо ждала, наблюдая за ней. А в голове рождались планы поисков Ирлисы. «Мне понадобится фонарь, компас, маяк Интересно там кровожадные твари водятся? Кажется, у меня в скафандре был нож. Надеюсь, я его не потеряла»
Проверить наличие ножа не представлялось возможным.
Слушай, Ан, у меня уже руки затекли, мягко пожаловалась я, ты ведь не собираешься держать меня здесь вечно. Это может плохо кончиться для моего терпения.
Так ты уже все вспомнила?
Абсолютно.
Ну, иАнатабель повернулась ко мне.
У меня была кратковременная потеря памяти, вызванная гравитацией и другими внешними факторами. Я хорошо над этим подумала, и пришла к выводу, что если ты меня освободишь, я не буду на тебя сердиться. Точно, точно
Анатабель встала, и молча подойдя, начала расстегивать и развязывать ремни.
Ну, наконец-то, обрадовалась я, потирая затекшие руки.
Анатабель вздохнула.
Учти, я хотела как лучше.
Учту. А теперь я должна отправиться на поиски Ирлисы.
Поиски были долгими и утомительными. Несколько раз приборы инфракрасного видения улавливали чье-то движение, обнадеживая меня, и придавая силы, но обнаружить существо, даже увидеть было сложно. Блуждая по бесконечным лабиринтам пещер, плутая в гротах по пояс в густой жиже, натыкаясь на тупики, я все чаще впадала в отчаяние. Я проверила многие километры подземных тоннелей, израсходовав практически весь запас кислорода. Анатабель скептически относилась к моим прогулкам, и не раз намекала, что пора подумать о себе.
Антич все это время злилась за то, что я ее обманула, но она так же утверждала, будто Антарес рядом, и скоро на наши головы падет ее великий гнев. От еды она всячески отказывалась, так что особых хлопот в содержании она нам не причиняла.
Мне осталось проверить северо-восточную часть пещеры, там последний раз я замечала существо, сообщила я на пятый день поисков.
У тебя кислорода осталось на двенадцать часов.
Ничего. Мне должно хватить. Если ничего не выйдет, я прекращу поиски.
Ты бы лучше искала выход на поверхность, проворчала подружка.
И вновь поиски. Я давно привыкла к шуршанию водорослей, которые напоминали живых существ, и исчезали под водой, когда их касались лучи фонаря. Привыкла к каплям воды то и дело барабанящим по шлему, падая сверху. К чавканью воды под сапогами. Привыкла к молчанию передатчика. Анатабель, если желала знать, где я, то уже не спрашивала, а все видела при помощи камер.
Странно, но гравитация под землей была в пределах нормы, и не вызывала побочных для организма явлений.
Удалившись от корабля на десяток километров, я вдруг засекла местонахождение существа, напоминающего человека. Если раньше я встречала его в различных частях пещеры на недосягаемом уровне, то сейчас объект оказался в трехстах метрах от меня.