АнчуткаЦАРЕВИЧ И ЛЯГУШКА
Часть 1
Желтые глаза не отрываясь смотрели в центр комнаты. Тишину нарушало лишь дыхание присутствующих. Пахло свечным воском и мокрой шерстью.
Ну и что это такое? вопросил наконец желтоглазый, приземистый и жилистый мужик с косматыми волосами.
Повисла томительная пауза.
Кто его знает Экология загрязнение окружающей среды отозвался бледный худой старик.
Ну ты мне зубы-то не заговаривай! взорвался первый. Загрязнение У тебя тут и так грязь былане переступишь. И вообщесегодня пятница, а не среда.
Уймись, Серый, вступила в разговор древняя бабка. Прихрамывая, она подошла к странному свертку на полу. Нда, интересно как получилось. Чего-то ты, Коша, намудрил?
Старик, казалось, побледнел еще сильнее.
Чего этонамудрил? Я действовал строго по инструкции. Заказывали стандартную модель с функцией трансформации, так? Вот и получайте.
Ты сейчас сам у меня получишь, процедил Серый. Старик попятился. Ты хоть ТЗ читал? Тут ни размер не совпадает, ни цвет, ни конфигурация. И потомя заказывал мобильный!
А это и есть мобильный, заявил старик.
Серый глухо зарычал. Бабка сощурилась.
Я тебя сейчас не спрашиваю, далеко ли он сможет переместиться. И даже не спрашиваю, сколько времени ему на это понадобится. Что мне с этим делать зимой?!
А ты инструкцию почитай, ехидно ответил старик. Там все и написано. В холодное время года объект успешно функционирует в трансформированном виде. И вообще, я не понимаю, чем ты недоволен. Перед вамиполностью автономный и улучшенный образец. Набор опций дополнен возможностью использования под водой. Амфибия! А по поводу размеров объектаа чего вы хотели за такие смешные деньги? Мне часть материалов на ходу замещать пришлось, потому как импортные нынче стоят, как трон царя Гороха
Это каких же ты материалов не нашел? Шкур мало?! рявкнул Серый.
Но старик уже взял в себя в руки.
Натуральный мех использовать запрещено постановлением Гринпис номер один-дробь-один-дефис сорок восемь-литер «а» шесть, выдал он. А искусственный, сам понимаешь, не подойдет. И вообщепри трансформации размеры образца будут какие надо, а в первоначальном виде компактность скорее преимущество. Посему прошу подписать акт выполненных работ и осуществить расчет согласно договору. А все, кого чего-то не устраиваетмогут идти отсюда прямиком в В Тридесятый суд, короче. Там вам живо объяснят, что к чему, примерно за тридцать лет и три года Это если я, конечно, не захочу постановление обжаловать Мне-то все равно, я Бессмертный!
Тьфу ты! сплюнула бабка.
Трое снова уставились на сверток. Внутри что-то слабо шевельнулось. А потом нежный женский голос произнес:
Ква!
Остальные замерли. А потом Серый обреченно вздохнул:
Значит, пол ты тоже перепутал Или снова материалов на что-то не хватило?
Кощей только печально потупился.
Часть 2
Серый рвал и метал.
Баба, блин. Баба!!! Ну зачем мне напарникбаба? Да еще итьфу!!! лягушка?! Мне как Тридесятый лес охранять, вдвоем с лягушкой-то?
Да, оборотни, как правило, трансформируются в волков, задумчиво согласилась Яга. Сверток она несла в руках. С другой стороны, ты на Кощея не серчай. Сам подумай, сколько веков он уж небо коптит. Выжил из ума, пень трухлявый. Хорошо, что хоть так получилось.
Серый брезгливо покосился на лягушку.
Еще неизвестно, что там у него получилось. Она, может, не трансформируется?
Ну, голосом человечьим разговаривает, с сомнением протянула бабка.
Как раз в этот момент сверток в очередной раз слабо квакнул, и с легким хлопком превратился в младенца женского пола с желто-зелеными глазами. Функция трансформации работала, но в силу возраста новоиспеченный оборотень ее пока не контролировал. Яга засуетилась, прикрывая девочку от холода шалью. Серый недовольно наблюдал.
Ну хорошо, пусть он напутал с заклинанием. Но я же внятно сказалнужен пацан! Не справляюсь я уже везде один-то. Нечисти развелось А девка что? В драке мне пособит или, может быть, раненого из схватки вытащит? Завизжит и в обморок хлопнется, мне же с ней и морока будет. Какого лешего он трансформировал девчонку?!
Яга резко остановилась.
Леший, говоришь?..
Часть 3
Припертый к стене Леший сознался, что младенца Кощею отдал он. Люди с завидным постоянством пополняли Тридесятый лес ребятней всех возрастовкто-то потерялся, кто-то заблудился, а кого-то и злонамеренно оставили. В обязанности Лешего входило всех детишек по лесу собрать, накормить-напоить, от беды оберечь, одеть, обогреть и приютить. Большинство возвращались по домам, но имелись и такие, кому возвращаться было некуда. Таких помимо перечисленного требовалось еще воспитать и к делу пристроить. Некоторые оставались помогать Лешему в Тридесятом лесу, благо дел было многои за зверьем доглядеть, и браконьеров отвадить, и деревья по весне разбудить, а по осениот мороза укрыть. Другие отправлялись в обучение и помощники заре-зарянице, луговикам и полевикам. Были и такие, которые, обучившись чему можно, возвращались к людям, и из них получались отличные целители и травники. Часть уходила прямиком в добры-молодцы, сиречьв бродяжничество и случайные заработки, которые теперь назывались заморским словом «фриланс». Но их место занимали новые найденыши, и вокруг могучего дуба, служившего Лешему жилищем, всегда бегали и копошились двое-трое детишек. Вследствие всего этого вид у Лешего был измученный и замороченный, бедняга в запарке даже лапти иногда путал.
Да почем я помню, кого я там ему отдал?! У меня каждую неделю пополнение, и забот с ними полно, вот вчера только троим память стирал и родителям их возвращал. Пришел Кощей и попросил дитя, расписку написал, что забирает под свою ответственность. Что-то бормотал, что мол, для удачного вживления волшебных функций возраст должен быть помладше. Ну я самого младшего и отдал, из тех, которым окромя Тридесятого леса идти некуда. А мальчик это или девочкада я разве смотрел?! У меня вон, барсуки спать не уложены, и листы с берез не обтрясены, и Косолапый в зиму не накормлен
Да подожди ты, с Косолапым вместе! затопала ногами Яга. Ты нам лучше ту расписку покажи, которую тебе Кощей оставил!
Это можно, согласился Леший, подошел к кусту ежевики, порылся в глубине, что-то побормотал себе под нос и наконец протянул бабке один из листов. Яга и Серый, чуть не столкнувшись лбами, прочли:
«Сим подтверждаю, что беру на временное попечение безымянного человеческого младенца, полжен., возрастполгода или около того, вес и размеры не указаны, с целью придания функции трансформации и превращения оного в оборотня согласно потребностям заказчика и собственным возможностям, а в дальнейшемдля передачи попечения над младенцем и ответственности за его жизнь и здоровье заказчику, сиречьСерому Волку.
Кощей Бессмертный».
Часть 4
Да не кручинься ты так, увещевала Яга. Ну подумаешь, ошибся старый дурак. Сообразим, как быть. Лягушка, она, знаешьи по болоту пройдет, и по реке проплывет. Там, где волку вообще несподручно! А мечом махать ей и вовсе не придетсяпусть за порядком незаметно наблюдает и докладывает, а в случае чего ты примчишься нечисть разгонять. У нее размеры махонькие и цвет неприметныйсамый что ни на есть разведчик, а в случае надобностии диверсант!
Серый угрюмо посмотрел на старуху.
Да как ты не понимаешь. То, что оборотень оказался девкой и лягушкойэто вообще теперь не проблема.
А что ж тогда?!
А то, что я в жизни с младенцами дела не имел! А она теперь на моем попечении находится. Придется мне теперь вместо дозоров и битв пеленки менять да распашонки вышивать Кормить ее чем-то. Чем кормят младенцев?
Грудью, ехидно подсказала бабка.
Серый заскрипел зубами.
Вот теперь я начинаю понимать, что до сегодняшнего дня я вообще горя не знал! Только и дел былолиходеев выслеживать и изничтожать. А теперь на мою голову свалились лягушка с ползунками и ты с глупыми шуточками!
Яга задумчиво смотрела на младенца.
Пожалуй, я бы могла тебе помочь, протянула она. Было время, мы с Лешим на пару с ребятней справлялись, тогда их после мора сюда, осиротевших, много прибилось. Хлопотное дело, конечно, но тебе, богатырь хвостатый, оно и вовсе не по плечу придется. Вырастим мы тебе помощницу, не грусти! А я ее еще и волшебству кое-какому научу, глядишьона тебе и впрямь в службе пособит.
Серый боялся поверить своему счастью.
А взамен? осторожно спросил он.
А взамен будешь служить мне верой и правдою, не щадя живота своего, пока эта мелюзга не подрастет. И первое тебе заданиепригони мне к избе какую-нибудь корову, что ли
Ее спутник тенью скользнул к ближайшему пню, прыгнул через него, приземлился на четыре мохнатые лапы, торжествующе завыл и скрылся между деревьев.
Часть 5
В палатах царя-батюшки атмосфера была предгрозовая. Челядь не показывалась на глаза, стража старалась слиться со стенами. Боярам деваться было некуда, приходилось потеть под высокими шапками и слушать семейную ссору.
С кем говоришь, холоп?! сурово вопрошал царь.
Я не холоп тебе, а старший сын, и кроме прочегонаследник наипервейшей очереди. А говорю с государем и призываю его образумиться! Папа, Тридесятое царство в сложнейшем положении. Взять хоть внешнеполитическую ситуацию. Любая ошибка чревата катастрофическими последствиями! Пришла пора отделить зерна от плевел, сиречьврагов от партнеров.
Ты еще мечи на орала перекуй, съехидничал царь.
Кстати, по поводу кузниц, вмешался средний сын. Ковать-то нам особенно и не из чего. Вы вспомните, папенька, когда вы в последний раз интересовались торговлей. Своего железа в Тридесятом царстве немного, а контракт на поставку вот-вот истечет. Нужно созывать саммит, вести переговоры. Не до свадьбы вам сейчас!
Молчаааааать! завопил царь.
Молчу, отозвался младший сын.
Вот и молчи, подхватил снова старший. А я, как наследник престола, заявляюне дело это, батюшка, на старости лет жениться. Бывали прецеденты и в заморских странах, и в родном отечестве. Да вы хоть Шамаханскую царицу вспомните. Свела государя в могилу, еле ее выдворить тогда смогли. Знаем мы этих ваших царь-девицтолько и думают, как бы в столице обосноваться, законных наследников со свету сжить да палаты царские себе оттяпать. Вы думаете, ей ваш возраст предпенсионный интересен? Или ваша элегантная плешь на черепе?
Воооон все! вышел из терпения государь. И чтоб духа вашего тут не было, пока гнев на милость не сменю!
Я ухожу, но я вернусь, с достоинством ответил старший и вся толпа потянулась к выходу.
В парадной зале остались только царь и казначей Феофан.
Ну, что скажешь? хмуро вопросил царь.
А что? Растут твои сыновья, заступник, мужают. Интересуются государственными делами, что тоже неплохо. Младший, правда, какой-то безынициативный
Путешествовать хочет, голос царя потеплел. Рисовать учится. Говорит, объеду все Тридесятое царство, буду обычаями интересоваться, ремеслами, зверьем, природой-матушкой. Этой, как ее Зодчеством, короче. А потом хочет все, что увидит, письменно изложить и рисунками сопроводить. А чтоя не против, дело хорошее. Так царь в любой момент по единому желанию сможет все свои владения обозреть. Справочной литературы у нас маловато, Федя. Что в Тридесятом лесу творитсяодин Сварог ведает, да и земли у дальних границ для насзакрытая книга. Пригодится.
Логично, согласился казначей. На престол ему, как младшему сыну, надеяться не приходится
А ну молчать! снова осерчал царь. На престол и старшему пока рассчитывать рановато. Больно бойкий он вырос. Я ему слово, он в ответдесять! Вздумал возражать мне, своему отцу и повелителю всея Тридесятого царства! Что он смыслит в государственных делах? Неженатый царьдля иностранных коллег как бельмо на глазу, так и норовят какую-нибудь свою родственницу подсунуть. От смотрин уже в глазах рябит. Ладно бы, было на что смотреть. Да и дипломаты мои половину рабочего дня на вежливые отказы тратят. Опасаюсь я уже, как бы кто не подумал чего про меня Ну, такого. Нехорошего.
Батюшка-государь! ахнул казначей.
Решат еще, что породниться с ними не хочу, вот и будет нам международный конфликт и усложнение политической обстановки, задумчиво продолжил царь. Нет, свадьбадело решенное. И царь-девица мне подходит. Родни нет, красотою лепа, а главноепроисхождения знатного, что из прозвания явствует.
Имя-то ей, все-таки, того Надо будет придумать какое-то, проблеял казначей.
Придумаем. Нам сейчас надо придумать, что с моими оболтусами делать. Скандала на свадебной церемонии я не потерплю. Ну не ссылать же их, в самом деле?
Ссылать не годится, согласился Феофан. Надо их как-нибудь от твоей свадьбы, государь, отвлечь.
Дык чем же я их отвлеку? горестно вопросил царь.
Клин клином, как говорится, хитро улыбнулся казначей, а свадьбусвадьбой. Женить их надо, а там не до тебя им будет. Молодая супруга, семейный быт, детки малые
Какие еще детки? недовольно протянул царь. Долгосрочный у тебя план, Федя, этак я до собственной свадьбы не доживу!
Тогда просто молодая супруга и быт, согласился казначей. Государь, поверь, им и этого хватит. Для непривычного человека семейная жизньэто уравнение с огромным количеством неизвестных, а сыновья твои с девицами даже за ручку еще не ходили. Пока разберутся, что к чему, тебя уже благополучно обвенчаем, чинно и благородно, без всяких скандалов и в полной гармонии нервной системы.
Так мы ж им и невест пока не искали, растерялся царь. Где я в одночасье столько царевен наберу?
Зачем царевен? Наберем кого придется, а царевнами станут после свадьбы.
Царь ненадолго задумался, потом посветлел челом и постановил:
А план хорош! Значит так, немедленно созвать ко мне бояр, дворян, гонцов, глашатаев и прочих, кого следует. И отпрысков моих зови. Я желаю объявить всем свою царскую волю! Особенно старшему. Не понравилось мне, что он за разговор трижды про наследника престола ввернул
Часть 6
Розовый туман клубился перед избушкой. Робко пробовали голос первые птицы. Небо над еловыми макушками переливалось как опал.
На лавке у окна свернулась клубочком девушка. Темно-русая коса свесилась на пол. Под рукой у девушки лежало блюдо, рядом с лавкой валялось что-то темное и круглое.
Крупный черный кот проснулся первым, обозрел с печи избушку, потянулся и лениво спрыгнул вниз. Обнюхал пустое блюдце, покатал лапой непонятный предмет, загнал его под лавку, смачно зевнул и протяжно мяукнул.
На печи заохала Яга. Кряхтя больше для порядка, чем по необходимости, и бормоча под нос «вот супостат окаянный!», она спустилась и подошла к столу. Кувшин из-под молока был пуст. Недовольный вид кота и кружка на подоконнике говорили сами за себя.
Что, Баюша, не досталось тебе? сочувственно вопросила бабка. Погоди, сейчас Зорьку подоим, налью тебе молочка свеженького, вкусненького
Кот оскорбленно махнул хвостом и пошел досыпать. После появления у Яги лягушки жизнь Баюна кардинально переменилась. С одной стороны, оборотень в обличье человеческого младенца нестерпимо раздражал своим криком и пытался ухватить за хвост, а в лягушачьем вызывал желание прихлопнуть лапой, и кот постоянно огребал от Яги за попытки придушить земноводное. С другой, одновременно с младенцем у Яги появилась корова, и Баюну понравилось начинать утро с блюдечка вкусного молока. Однако присутствовать при утренней дойке кот считал ниже своего достоинства, лучше еще понежиться на печке.
Яга постояла над девчонкой, огорченно покачала головой, поправила косу и увидела блюдо. Охнула, осторожно вынула его из-под руки, поискала вокруг.
Баюша! шепотом позвала бабка. А яблочко-то где?
Кот приоткрыл глаза и презрительно зыркнул под лавку. Яга всплеснула руками и извлекла предмет, оказавшийся наливным яблочком. Убрав волшебный гаджет от греха подальше, Яга отправилась хлопотать по хозяйству.
Вернувшись, бабка застала идиллическую картинудевушка проворно накрывала на стол к завтраку, Баюн чинно сидел у своего блюдца, обернув хвостом лапы.