Как после вчерашнего себя чувствует ваш друг? Его прооперировали? спросила Розмари.
Ему лучше, спасибо, вежливо ответила я, мельком удивившись, что им известно о Мартине. Хотя выписывать его пока не собираются. А как мистер Маршалл?
С ним всё будет в порядке, ответил вместо Розмари Майкл. Раны неприятные, но не очень серьёзные. Он поправится.
Я кивнула и улыбнулась. Алан Маршалл произвёл на меня в общем-то приятное впечатление, и мне не хотелось бы, чтобы с ним случилось что-то непоправимое. Но вот сами вежливые вопросы прозвучали совершенно равнодушно, словно эти люди только подбирались к цели разговора, и я сосредоточилась, ожидая продолжения.
У вас есть мысли, что именно вчера произошло? пытливо осведомилась Розмари.
Я сделала вид, будто удивилась, и для наглядности похлопала глазами:
Но ведь полиция сказала, что всё дело в плохой погоде! И в новостях сегодня об этом говорили!
Конечно, говорили, Майкл усмехнулся и презрительно скривил губы. Самое простое дело списать всё на природные причины! А что им, бедным, остаётся? Честно объявить в эфире, что рационально объяснить случившееся нельзя, и следовательно, здесь замешаны магия и сверхъестественное?
Застыв на своём месте, я медленно повернула голову и посмотрела на него. Почему он только что это сказал? Что он может знать о магии? Он же не из «Искателей»! Я прекрасно понимала, что актриса из меня никакая, и притвориться, будто я приняла эти слова за шутку, не удастся. Скорее по инерции я постаралась сделать недоумевающее лицо, приподняла брови и нейтральным тоном переспросила:
Магия?..
Не переигрывайте, Розмари с досадой поморщилась. Мы же не просто так сюда пришли, и знаем, кто вы. Вы Джейн Эшфорд, работаете на Патрика Милтона, главу «Возрождённого Общества Искателей», которое занимается тем, что собирает сведения о сверхъестественном мире. Вы переводчик с древнеирландского и в целом разбираетесь в древней культуре. Так что не притворяйтесь, будто слово «магия» для вас пустой звук.
Я перевела взгляд с неё на Майкла, который выразительно покивал головой мол, да, мы действительно навели о вас справки. Я же торопливо размышляла, вновь борясь с соблазном позвонить в полицию. Нет, я не настолько важная фигура, чтобы обо мне было невозможно получить какую-нибудь информацию, и та же Шарлотта вполне могла рассказать обо мне. Но пугала скорость, с которой они эту информацию получили ещё вчера вечером Майкл даже моего имени вспомнить не мог, а сегодня уже знает место работы и домашний адрес! Выходит, они планомерно искали данные именно обо мне?
Впрочем, было ещё кое-что, что мне тоже совсем не нравилось.
Ну, допустим, мрачно сказала я. Но в этом случае у меня возникает встречный вопрос кто вы такие? В то, что во вчерашнем взрыве была замешана магия, пока поверил только Патрик, а он учёный до мозга костей. Вы же не из «Искателей», и для простых любопытствующих настроены слишком решительно.
Они переглянулись, и мне показалось, что они безмолвно принимали какое-то общее решение. После этого Розмари пожала плечами, а Майкл внезапно махнул рукой, и в ту же секунду все небольшие предметы, находившиеся на кухне, сами собой взмыли в воздух. Бутылка воды на подоконнике, пустой чайник на плите, пульт от телевизора, чистые чашки на полке, несколько яблок на кухонной стойке, подставка с салфетками, рулон бумажных полотенец все они оторвались от поверхности и повисли в воздухе. Широко распахнув глаза и потеряв дар речи, я с изумлением рассматривала эту картину. В то, что это просто какой-то фокус, и сейчас откуда-нибудь вылезет оператор с заявлением: «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера!», я не поверила ни на секунду и с удивительной отчётливостью поняла, что всё, во что верил столько лет Патрик, оказалось правдой.
С трудом оторвавшись от созерцания зависших в воздухе предметов, я посмотрела на Майкла и тонким голосом уточнила:
Колдовство?
Магия, строго поправил он меня.
Я покивала головой, не видя, впрочем, никакой разницы, и на секунду задалась вопросом, не присесть ли мне. Затем перевела взгляд на Розмари, которая прислонилась к холодильнику, и осторожно спросила:
И вы тоже?..
Она усмехнулась и подошла к подоконнику. Майкл взмахом руки вернул все предметы на место, умудрившись при этом ничего не разбить и не уронить, а Розмари мягко провела рукой по коряге в горшке. На моих глазах та зашевелилась, распрямилась, затем покрылась бутонами и, наконец, распустилась бело-розовыми цветами, и я опознала в ней ту самую орхидею, которую когда-то подарили маме. На всякий случай я подошла ближе и осторожно пощупала лепестки вполне настоящие, не искусственные.
Получается, что Патрик и прочие Искатели оказались во всём правы. Всё, чем я занималась столько лет, имело под собой реальную основу. Нет, я и сама в это верила Верила в магию, в магов, в заклинания, в ритуалы Но одно дело просто во что-то верить, и совсем другое получить чёткое подтверждение, что всё это существует на самом деле И мало того, что существует, оно ещё самостоятельно врывается в мою жизнь, и я совершенно не представляю, чем это может быть для меня чревато. Раз ответственность за всё то, что случилось вчера, лежит на магах, как я могу быть уверенной, что моей жизни ничего не будет угрожать?
Но ведь с другой стороны это так интересно! Это же такая возможность выйти за границы обыденного мира, в котором всё расставлено по своим местам, стать причастной к некой тайне, о которой известно совсем небольшому количеству людей! Я не знаю, возможно, самым правильным сейчас было бы закричать, позвать на помощь или любым другим доступным способом выставить Майкла и Розмари за порог Но я точно знаю, что буду об этом жалеть. Если я так легко отмахнусь от этой внезапно открывшейся мне правды, то никогда себе этого не прощу.
Несколько раз я глубоко вдохнула, принимая эту новую для себя истину. Затем, когда сочла, что достаточно взяла себя в руки, чтобы не свалиться в обморок или завизжать, я бросила последний взгляд на цветущую орхидею и повернулась лицом к «гостям».
И чем же я могу вам помочь?
На лице Розмари промелькнуло что-то вроде уважения она явно не ожидала, что я так быстро успокоюсь и перейду к делу. Майкл же просто сказал:
Нам нужно, чтобы вы помогли остановить того, кто всё это устроил.
Глава 8
Пару секунд на кухне царила тишина.
Каким образом? наконец прервала молчание я, когда сообразила, что Майкл был абсолютно серьёзен. При чём здесь я? Я даже толком не поняла, что вчера произошло.
Это и не должно вас тревожить. Случившееся вчера неприятно, Розмари болезненно поморщилась, но сразу же взяла себя в руки. Однако это лишь второстепенное событие. Для нас намного важнее то, что мы видели два дня назад рядом с Оствиком.
Подобного заявления я совсем не ожидала и поначалу даже не поняла, что она подразумевала. На фоне взрыва и раненых людей плоский камень с нарисованными на нём символами казался чем-то совсем несущественным и отходил на дальний план.
Так эти руны и в самом деле имеют отношение к магии? Там не просто кто-то развлекался?
Конечно, нет, с абсолютной уверенностью отозвалась она, и грациозно опустилась на стул ноги скрещены, спина выпрямлена и не касается спинки стула, руки аккуратно сложены на коленях. На моей памяти, так сидели только члены королевской фамилии на торжественных фотографиях. Патрик Милтон совершенно правильно оценил ситуацию и отправил в Оствик вас. Там провели ритуал, но мы пока не уверены до конца, в чём заключался замысел того, кто его провёл.
Но я тоже не уверена, растерялась я, поскольку она замолчала. Я не смогла перевести эту надпись. Получается просто набор звуков, ни на что не похожий.
Их и нельзя перевести дословно, сообщил Майкл. Рунический алфавит в магии используется редко, и каждая руна имеет не столько звуковое, сколько символическое значение. Вам ведь наверняка это известно?
Наверняка известно, медленно подтвердила я. Но что это значит?
В магии многое строится не на точности исполнения, тщательно подбирая слова, начала объяснять Розмари. То есть не совсем так. Точность исполнения, конечно, очень важна, но не менее важны эмоции, которые вкладывает маг в свой ритуал или заклинание. Если заклинание не просто читать, но вкладывать в него свои душевные силы, оно выходит гораздо более мощным. Вот и здесь так же. Каждая руна несёт своё значение, и если определить значение каждой, можно понять, какой смысл вкладывал маг в этот ритуал.
Да? с жадным любопытством переспросила я, ненадолго задумавшись. Внезапно я сообразила, что она имела в виду, и торопливо добавила. Сейчас приду
Они остались на кухне, а я выскочила в коридор и побежала наверх, в свою комнату. Неожиданное объяснение Майкла и Розмари словно пролило свет на происходящее, и я поняла, под каким углом надо было рассматривать древние символы. Подбежав к столу, я начала нетерпеливо перерывать бумаги в поисках моих заметок. Наконец, я нашла листок, на котором были тщательно нарисованы все двенадцать рун именно в том порядке, в котором они были изображены на камне. Подхватив свои записи, я спустилась обратно на кухню, где меня дожидались маги.
Вот, я положила лист на стол. Символическое значение рун я знала по памяти, поскольку одно время увлекалась этой темой. Восемь рун в центре и четыре вокруг. В центре идут Яра, которая может означать возраст, урожай, а также текущий год, Туризас шип, а также символ скрытых отрицательных сил, Гебу дар. Также есть Перту символ памяти, Эхваз движение к цели, Райду, которая означает путь, и Иваз знак защиты. Четыре руны вокруг: Ингваз знак плодородия, Кеназ факел, Иза лёд и Лагуз озеро. И в центре всего этого Хагалаз, которая означает град я на секунду запнулась.
Майкл словно понял, почему я запнулась, потому что кивнул мне, поощряя продолжить, и я неохотно договорила:
Также Хагалаз считается связанной с Хель, скандинавской богиней смерти, и, соответственно, означает смерть.
Розмари одобрительно улыбнулась, когда я договорила.
Что ж, отлично. Вы и в самом деле в этом разбираетесь.
И в этом был смысл? удивлённо уточнила я, когда не последовало никаких вопросов и возражений. Как же можно это интерпретировать?
Смотрите сами, Розмари развернула к себе листок с рунами и указала на четыре руны вокруг остальных. Эти четыре символы стихий. Руну Яра плодородие можно по-другому интерпретировать как знак земли. Факел Кеназ это огонь. Лагуз, озеро, соответствует воде. Иза лёд тоже обычно вода, но иногда ею обозначают воздух. Эти четыре руны не имеют непосредственного отношения к данному ритуалу. Занимаясь магией, мы берём силы именно из окружающей природы, из стихий, и обращаемся к ним регулярно. А вот те руны, которые стоят в центре, представляют для нас гораздо больший интерес.
Руны, означающие текущий год, движение к цели, память и путь мы, пожалуй, можем опустить, задумчиво сказал Майкл. Они несут больше символическое значение. Иваз защиту тоже, пожалуй. А вот Хагалаз смерть, Туризас скрытые тёмные силы, и Гебу дар, мне совсем не нравятся.
А что в «даре» не так? осторожно уточнила я.
«Дар» может с тем же успехом означать «жертвоприношение», зловеще поведала Розмари. И с большой долей вероятности мы можем утверждать, что именно так всё и будет.
Они с Майклом обменялись долгими мрачными взглядами, а я, подумав, медленно произнесла:
Но вы сказали, что руны несут больше символическое значение Значит, они означают лишь некий смысл, который вкладывал этот маг в свой ритуал. Однако что включал в себя сам ритуал? Ведь руны не несут основополагающего значения, верно?
Вы всё правильно поняли, мисс Эшфорд, подтвердил Майкл. Руны придают лишь дополнительную окраску. Смысл самого ритуала нам был понятен с самого начала.
И в чём он заключался? поторопила его я, когда красавец-мужчина замолчал. Майкл и Розмари снова переглянулись, словно советуясь, и я сердито выдохнула. Послушайте, раз уж вы сами пришли ко мне, то, может, хоть на какую-то правду я имею право? Я прекрасно понимаю, что к вашему миру я не имею никакого отношения, но я должна хоть немного понимать, что происходит!
Розмари неохотно кивнула и краем глаза покосилась на свёрток, который они принесли с собой, и который теперь мирно лежал на подоконнике.
Вы правы, наконец согласилась она. Объяснить вам всё происходящее и впрямь будет трудновато, но самое важное, пожалуй, можно. Мисс Эшфорд, вы, наверное, можете себе представить, что окружающая нас природа находится в некоем подобии равновесия? Добро и зло в ней сбалансированы, и, пока этот баланс сохраняется, всё хорошо?
Ну могу, осторожно подтвердила я, слушая очень внимательно и стараясь не пропустить ни слова. Теория о равновесии сил в природе была не нова и вполне логична, а уж удивить ею современное поколение, выросшее на фантастических фильмах, романах фэнтези и компьютерных играх, и вовсе было сложно.
Магов издревле считают хранителями этого равновесия в природе, продолжила Розмари. И, если говорить совсем коротко, то в недавнее время, буквально несколько дней назад, это равновесие было нарушено. Ритуал же, который провели около Оствика, должен был ещё больше сместить это равновесие. Это как бросить в пруд крупный камень, чтобы взбаламутить весь водоём. Понятно?
Вполне, заверила я её, а потом нахмурилась. Но зачем это кому-то делать? Нарушение равновесия это ведь плохо, я правильно поняла?
Правильно, подтвердил Майкл. На вопрос «Зачем?» мы ответить можем в магически возмущённой среде легче творить особенно сложные и разрушительные заклинания. Так что этот ритуал у Оствика был лишь подготовительным пунктом к чему-то другому. Главный же вопрос здесь что задумал неизвестный нам колдун, раз ему понадобилась усугубить магический дисбаланс? Что должно последовать за этим ритуалом?
Дело ещё в том, что эффект от этого ритуала весьма кратковременный, подхватила Розмари. Они с Майклом вообще легко продолжали мысли друг друга, словно точно знали, что каждый из них скажет в следующий момент. Если развить аналогию с прудом и камнем, то круги от брошенного камня разойдутся по всей поверхности, но довольно быстро исчезнут, верно? Вот и здесь то же самое. Что бы этот колдун ни задумал, он будет действовать быстро. У нас есть максимум несколько дней до его следующего шага.
Я ещё немного помолчала, обдумывая услышанное.
Как же вы определяете, что равновесие нарушено? Как его можно почувствовать?
Маги ощущают магические возмущения вокруг, нехотя отозвалась Розмари. Она явно пыталась подыскать правильные слова. На самом деле не-магу это трудно объяснить. Нужно обладать магическими способностями, чтобы понять, что мы чувствуем. Но обычные люди тоже начинают замечать, что с природой творится что-то неладное. Вы ведь уже слышали об урагане и наводнении, которые произошли буквально на пустом месте? Очень сильный ветер в Лондоне, на который так удобно списывать все разрушения? Это всё последствия нарушения равновесия.
Услышанное требовало самого тщательного обдумывания, поскольку моя голова всё больше напоминала мне кипящий котёл, в котором активно булькали мысли Но сейчас на это явно не было времени.
Сноски
1
Вокалист немецкой пауэр-метал группы «Running Wild».