Вечером караван встал у маленькой речки с высоким скользким спуском к воде и густо заросшими берегами.
Коршень чувствовал, что Элина стала его сторониться, и совершенно не понимал почему. Он бы понял, если бы это было сразу после страстного утра, проведённого ими в холодной пещере, но в чём сейчас-то дело? Чем он её обидел?
Нельзя сказать, что он целыми днями терялся в догадках. Просто вспоминал иногда, и эта мысль неприятно колола.
А сегодняшние слова Павла, что Эля не простит предательства, вообще не укладывались в голове. Какого предательства, если между ними ничего нет, она ни жена ему, ни сестра, ни под покровительством?
Вот с Лией всё понятно. Её призывные взгляды, незаметные мимолётные касания и поглаживания не оставляли у мужчины никаких сомнений, чего женщина от него добивается. Лия и на Павла кидала такие же взгляды, когда думала, что Коршень не видит.
Наёмник не хотел себе признаться, но в глубине души хотел бы, чтобы не Лия, а Элина смотрела на него также, но она так не смотрела. Даже наоборот, находила любой повод отсесть подальше, теперь почти не разговаривала и явно избегала его касаться.
Мужчина вспомнил какой замечательный день он провёл тогда с Элей в той природной светлой пещере после того как она упала в подземное озеро. Они спокойно разговаривали, что-то обсуждали, любовались отблесками кристаллов, наросших на потолке. Она ему улыбалась, шутила и не избегала касаться его руки. Это был особенный день, который по-настоящему познакомил их и сделал гораздо ближе. Коршень знал, что в тот день Эля оценила его добровольный прыжок за ней в темноту ледяного озера и испытывала к нему тёплые чувства.
А потом у них была эта ночь, когда они объятиями защищали друг друга от холода и сырости гигантской подземной пещеры.
Он вспомнил и тот всплеск страсти утром, подарившей ему восхитительное блаженство. Даже воспоминание о том поглотившем его сознание взрыве наслаждения породило у него горячую волну внизу живота.
Однако тем утром их близкие отношения так и закончились. Друзья вытащили их из пещеры, и после Элина ничем не показала своей заинтересованности в развитии их связи, а во время путешествия в Наул вообще стала сторониться. Почему вдруг? Что случилось?
Коршень поймал очередной взгляд Лии. Горячая волна, рождённая воспоминаниями, никуда не делась, а Элине, похоже, он стал противен. Почему ему тогда не откликнуться на этот навязчивый призыв, который снимет накопившееся напряжение?
После ужина, когда уже совсем стемнело, Лия где-то отсутствовала целых полчаса, ровно столько, чтобы Игар не начал волноваться и залезла в фургон, когда все уже почти улеглись. Она принесла с собой какой-то лёгкий, почти неуловимый пряный запах, по которому Эля догадалась, что Лия только что занималась сексом. Магиня посмотрела на кокон женщины и догадка подтвердилась.
Выражения лица было не разобрать, но почему-то Эля была уверена, что она улыбается. Лия пошуршала в темноте, устраиваясь на ночь, как-то вкусно с томным довольным стоном потянулась всем телом и затихла.
Эле стало так тоскливо, что даже слёзы подступили к глазам. Ей захотелось сказать какую-то гадость, чтобы снизить градус этого плотного вязкого чужого плотского удовлетворения, которым набухла темнота внутри фургона с приходом Лии. Что-то вроде « Ну и кто на тебя польстился?», но магиня остановила готовые вырваться у неё злые обидные слова. Только сама себя выставит на посмешище, ведь никто не виноват, что она сама загнала себя в ловушку и пытается задавить в зародыше все фривольные мысли.
Что, и хочется, и колется, и мама не велит? одёрнула она себя, стирая слезу со щеки. Я же не собака на сене. Ни к чему срываться на женщине, которая точно знает, чего хочет. Тем более хочет она ребёнка.
Однако из-за злости и обиды сон не шёл, и заснула она уже ближе к утру, поэтому читать до обеда отказалась, сославшись на больное горло.
В течение дня Эля всё-таки смогла взять себя в руки и успокоиться. Когда и на следующий вечер Лия опять пришла на полчаса позже и в темноте глубоко счастливо вздохнула, Эля уже не реагировала так остро. Она загнала ревность поглубже и дала себе слово, что когда пройдёт последний портал, то разберётся со своими комплексами и страхами. А пока будет держать себя в руках. Хотя Коршень тоже хорош, кобель! Или Павел?
Лучше не знать.
Глава 5
Найти Тередина в Науле оказалось очень просто: его лавку с лечебными зельями и снадобьями знал весь город.
Друзьям сразу показали его добротный двухэтажный дом с садом в центре города, на первом этаже которого собственно и была лавка.
Некоторые разногласия возникли ещё в дороге. Осторожный Коршень предложил следовать легенде и идти к Тередину только Эле с Гором. Она придёт туда как одинокая женщина, оставшаяся без покровителя после пропажи Глена и нуждающаяся в надёжном доме и защите. В случае непредвиденной опасности он и Павел останутся в стороне и, возможно, смогут помочь.
Павел напротив полностью доверял написанному в записке. Если Глен сказал, что этот Тередин надёжен, то можно этому незнакомому человеку верить, безусловно, не рассказывая лишнего. Да он и сам не спросит, если правильный человек. Сохранность перевозимых книг и оружия волновала бывшего десантника не меньше, чем собственная безопасность, а хорошо охраняемый дом местного зельевара в этом смысле казался более подходящим.
Аргументом было и то, что они с Элей уже вполне адаптировались к местной жизни, уловили основные правила и нюансы общения и производили впечатление людей из этой эпохи. Некоторые возможные казусы и неизбежные проколы можно будет списать на то, что они приезжие с побережья.
С последним доводом Коршень неохотно согласился, и как один из вариантов предложил Павлу с Элей вдвоём жить у Тередина, а сам он устроится в той самой гостинице «У храма» и будет наблюдать за событиями со стороны и в случае чего поможет.
Элиной реакции на своё предложение он не понял. Она всё ещё его сторонилась, и вроде бы должна была радоваться, раз больше не будет видеть его каждый день, однако женщина почему-то помрачнела.
А вот Павел принял это предложение с энтузиазмом. Встречаться и обмениваться новыми сведениями, если вдруг появятся, они с Коршенем будут на нейтральной территории.
Эля с Павлом зашли в лавку. Звякнул над дверью колокольчик, и они оказались в просторном помещении, перегороженное широким прилавком. Потолок и стены были увешаны пучками трав, какими-то плотно завязанными мешочками, связками каких-то плодов и сушёных ягод. Полочки были уставлены кувшинчиками и горшочками разных сортов и размеров и над всем этим богатством висел густой плотный запах, который было нельзя перепутать ни с чемзапах мазей и лекарств.
На звук колокольчика вышел хозяин: мужчина среднего роста и средних лет, ничем не примечательной наружности, разве только брови и ресницы были слишком тёмными и контрастировали с его светлой шевелюрой, завязанной в хвост по местной моде. Эля по кокону сразу определила, что он маг, пусть не такой сильный как Глеб, но вполне уверенно использующий свой магический потенциал.
Добрый день, чем могу быть полезен? он внимательно и строго смотрел на посетителей, видимо, сразу угадав в них приезжих и отдельно цепко поглядел на Элю. Видимо, тоже увидел, что она магиня.
Мы хотели бы видеть отца Тередина.
Это я. А что вы от меня хотите?
Мы приезжие. Мы от Глена Горсета и нам нужна помощь, негромко, но уверенно произнёс Павел, глядя мужчине в глаза.
Выражение лица Тередина резко изменилось. Из его серых глаз исчезла холодность и строгость, в них загорелись интерес и доброжелательность.
Он улыбнулся:
Я рад видеть друзей Глена в своём доме.
Он повернулся и крикнул кому-то в глубине лавки, чтобы его заменили. На его крик вышел молодой кудрявый паренёк, а сам хозяин повёл гостей по деревянной скрипучей лестнице на второй этаж дома, где собственно и находились жилые комнаты, кухня и столовая.
Что случилось, рассказывайте, сказал зельевар, когда они расселись вокруг стола в гостиной. Моё имя, как вы уже знаете, Тередин. Можете мне полностью доверять, мы с Гленом старые друзья. Как вас зовут? Какая помощь вам нужна и почему?
Павел помолчал, незаметно оглядываясь. Видимо, хозяин и обстановка внушили ему уверенность, поэтому он стал рассказывать:
Меня зовут Павел, её Элина. Дело с том, что Глен пропал.
События в Алатае в его изложении были похожи на строгий сухой отчет военных действий. О том, что они везут, откуда прибыли и с какого места на побережье упоминать не стал.
Тередин выслушал его, не перебивая.
Чтобы вы лучше понимали кто я, скажу лишь, что сюда в Наул я пришёл из будущего вместе с Гленом через портал в храме. Так что я понимаю, как можно с ним путешествовать.
Вы ведь маг? уточнила Эля. Здесь магов нет, в городе вы фактически один.
Да, и это большое преимущество. Может быть, из-за этого я здесь и остался так надолго. Магические способности я начал развивать ещё там, Глен мне помог и помог ценными советами. Здесь я прижился, лечу с помощью магии и живу спокойно. Этот мир опасен, но сам город охраняется, мои зелья востребованы. Я пользуюсь покровительством главы Наула, а это дорогого стоит.
Но почему вы ушли сюда? Тут же более опасный и дикий мир, да и потеряли десять лет жизни!
Да, конечно, я стал старше. Жаль потерянных лет, но там меня преследовали и просто могли убить в один прекрасный день. Я мог потерять не десять лет жизни, а всю жизнь. Опять же была ещё одна серьёзная причина, почему я попросил Глена взять меня сюдавойна. В той эпохе сейчас идёт непрекращающаяся война, сильные города пытаются подмять под себя более слабые. Военные действия сменяются перемириями и короткими передышками. А потом всё начинается снова.
А как вы нам можете помочь? Павел вернул разговор в конструктивное русло. Надо было определяться с дальнейшим проживанием.
Первое, что могу предложить сразу, это остановиться в моём доме на полном обеспечении на эти две-три недели, пока не появится Глен. Комнат у меня хватает, дом охраняется, прислуга надёжная. Если же он не появится, тогда и будем обсуждать дальнейшие действия.
Павел согласно кивнул. На том и порешили.
Он перевёз вещи и поселился в одной из комнат в доме Тередина, Эля в другой, а Коршень занял одну из комнат в гостинице.
Практически сразу же Тередин привлёк Элю к изготовлению зелий, и фактически целыми днями она, помогая травнику, получала уроки по травоведению и зельеварению. Магическое видение позволяло магине видеть у больного дефект на коконе, Тередин показывал какие травы или минералы помогут этот дефект свести к минимуму и потом на коконе было видно действие прописанного лекарства или мази.
Эле очень нравились эти занятия. Знания делали её сильнее Ей не нужно было выходить из лавки за ворота дома, и это стало дополнительным бонусом. Видимо, всё-таки подсознательно она боялась встретить Лютера. В доме ей было спокойно, женщина быстро нашла общий язык с другими его обитателями и чувствовала себя комфортно.
Буквально за несколько дней совместной работы она подружилась и с Тередином.
* * *
Уже через неделю, в один из вечеров Эля позволила себе немного расспросить мужчину о его личной жизни.
Уже стемнело. Ужин был уже закончен, они сидели вдвоём в плетёных мягких креслах уютной гостиной на втором этаже над лавкой, беседовали и глядели как появляются звёзды и краски ночного неба перетекают от глубокого тёмного фиолета до красной полосы, оставшейся от заката. В проёмы окон задувал прохладный ветерок, хотелось забыть о заботах и тревогах и только наслаждаться этой глубиной цвета и царящим в небесах спокойствием.
А как ты здесь вообще оказался, Тередин? И когда? уже в первый день они договорились обращаться на ты.
Ну, это не самая весёлая история, ответил мужчина. Хорошо, что удачно для меня закончилась. Я из будущей эпохи, из того тысячелетия, куда ведёт наш портал в храме.
У меня всё было хорошо, я был очень молод, полон планов и надежд, жил, учился и работал у одного хорошего человека, мага и знахаря. Он был для меня как отец. Травы, зелья, основы магии, умение видеть кокон и манипулировать со слоямиэто всё он меня научил. Но однажды заболела любимая и единственная дочь одного из важных людей Наула. Позвали моего наставника. Мы пытались вылечить девушку, но у нас не вышло. Знахари многое могут, но они ведь не волшебники. Девушка умерла, а после её похорон отец прислал стражу, чтобы нас схватить и примерно наказать. Может быть, даже и казнил бы. Глен в это время как раз находился в доме моего учителя. Он подчинением развернул стражу, а мы сбежали.
Учитель срочно тайно уехал из Наула. Он хороший маг и знахарь, его профессия прокормит в любом городе. А меня по его просьбе Глен взял с собой, потому что мой юный возраст позволял шагнуть через переход. Так я и узнал, что бывают такие порталы. Да, мой возраст здесь увеличился, но в этой эпохе, где совсем нет магов, моих знаний было достаточно, чтобы быстро заработать себе хорошую репутацию. Да и мой более солидный и уже не юный вид сыграл мне на руку. Глен помог мне здесь как мог. Занимался, что-то объяснял, ссудил денег, а потом вернулся назад в будущее, в свою эпоху, а я остался здесь.
Это было восемь лет назад. А пару лет назад Глен опять здесь появился, но сразу уехал из Наула на побережье на поиски другого портала. И теперь появляетесь вы и просите помощи от его имени. Как я могу не помочь всем, чем смогу?
А ты женат? Я не видела жену в твоём доме, но, может быть, она просто в отсутствии.
Нет. Я не могу себе этого позволить, мягко и как-то отстранённо улыбнулся маг.
Почему?
Потому что надо выбирать: или жениться и окончательно здесь остаться или не жениться и иметь возможность уйти. А я еще не решил, что выберу.
Но почему? Если жена будет тебя любить, она последует за тобой в другую эпоху.
Она-то возможно, а дети? Моя жена должна будет решиться жить здесь без детей, пока не определюсь.
Почему?
А как ты представляешь себе переход детей через портал? грустно сказал мужчина. Как только у меня здесь родится ребёнок, я не смогу его бросить и уйти даже если захочу.
А сколько тебе сейчас лет?
С учётом прибавления десятка лет после перехода, мне сейчас чуть меньше сорока. Сейчас мне хорошо здесь, но здесь я старше, уже сейчас хочется быть более молодым. Уйти за молодостьюбольшой соблазн. Признаюсь, любовные отношения у меня есть, а большего мне не надо.
Он помолчал и добавил:
Наверное, я не встретил ту самую женщину, с которой не захотелось расставаться и ради неё остаться тут. А просто для порядка обзаводиться семьёй мне ни к чему.
Но ведь и вне брака из-за просто любовных отношений могут родиться дети, равнодушным голосом заметила Эля, скрывая свой острый интерес к этой теме.
Эля, за кого ты меня принимаешь, я же хороший травник, укоризненно посмотрел на неё мужчина. Есть очень хорошие травы, препятствующие зачатию, а я могу делать из них прекрасные зелья. Моя подруга не останется с моим ребёнком одна. Да, конечно, это вы, магини, можете сразу у себя на коконе запечатывать свои каналы зачатия и контролировать время зарождения своего ребёнка. Когда будете готовы, тогда распечатаете канал и родите. А нам магам для контроля остаются только зелья и амулеты. Но уверяю тебя, у меня они вполне надёжны.
Эля вздохнула. С мужчиной ей не хотелось обсуждать весьма интимную тему предохранения от беременности, однако деваться было некуда, Глен отсутствовал, а Тередин был единственный с кем можно было обсудить этот вопрос.
Не умею я ещё запечатывать каналы, чувствуя, что краснеет, нехотя призналась она. Мы с Гленом пока не дошли до этой темы в обучении. А ты можешь мне канал запечатать?
Я? удивился Тередин. Конечно же нет. Вернее, могу, но это будет ненадёжно. Всплеск твоей сексуальной энергии в любой момент может разрушить эту печать.
Тогда, может быть, ты мне дашь зелья и научишь пользоваться? смущаясь, попросила Эля.
Мужчина с любопытством на неё посмотрел:
Дам, конечно, только, прости за любопытство, с кем ты собралась у меня здесь в доме делить постель? Вроде бы у вас с Павлом далёкие от постели дружеские отношения или я чего-то не заметил?
Эля хотела было пошутить:
С тобой, а ты и не заметил! но вовремя прикусила язык. Слишком скользкая шутка, можно и поскользнуться. Мужчина с менталитетом другой эпохи мог не оценить иронии, как следствие возникло бы недопонимание. Всё и так сложно, а запуталось бы ещё больше.