Для особых гостей господина Мариша уже приготовили столик в углуего выбрал фон Берг, так как считал, что оттуда удобнее всего наблюдать за залом, не привлекая ненужного внимания. Они снова заказали по бокалу красного винавсе в традициях клуба вампиров.
Сизый сигаретный дым все так же низко висел в большом и мрачном зале. Но на этот раз гостей было намного большепросто яблоку негде упасть. Кто бы мог подумать, что у вампиров столько приверженцев и почитателей!
Нам придется разделиться, начал барон. Было видно, что он не хочет оставлять Екатерину одну в этом мрачном зале, но выбора не оставалось. Сначала мы осмотрим все помещения, потом я пройдусь по парку, Егор по двору и ферме. Вы оставайтесь здесь и только наблюдайте. Если увидите ведьмуничего не предпринимайте, просто дождитесь нас. Только при крайней необходимости последуйте за ней. Не рискуйте понапрасну, очень прошу вас.
Не волнуйтесь за меня понапрасну. Я уже убила свою первую ведьму. Справлюсь и с этой, если потребуется, Екатерина была уверена в своих силах. Даже не сомневайтесь.
Надеюсь, у вас хватит умения и опыта. Из-за моего ранения мы не успели еще раз проверить и закрепить ваш навык владеть собой при виде этих особей. Помнитеваш дар уникален. В этом зале только вы сможете распознать ведьму. Но и она может узнать вас. Скользите рассеянным взглядом по толпе, не встречайтесь ни с кем глазами. Не привлекайте ее внимания, если заметите. Следите за сердцебиениему ведьм отличный слух.
Я помню, помню, нетерпеливо произнесла Екатерина.
Наставник слишком опекает ее, и от этого она перестает верить в себя. А это очень и очень плохо. Неуверенность до добра не доведет.
Девушка вымученно вздохнула:
На балу в Дворянском собрании у меня все получилось. Все прекрасно получится и сегодня. Даже не сомневайтесь.
Тогда я был рядом, Генрих заботливо поправил палантин на ее плечах, прикрыв слишком глубокое декольте. Будьте очень внимательны и осторожнывы останетесь одна среди вампиров.
Но вы с Егором уйдете ненадолго. Что тут может произойти?
Я не доверяю вампирам, особенно когда они нанюхаются кокаина, криво усмехнулся Генрих. А вы безумно красивы. Кто знает, что может возникнуть в воспаленном мозгу кровопийцы при виде такой девушки?
Эти слова польстили Екатерине. Все-таки она ему нравится. И нравится сейчас именно как красивая женщина. Возможно, до Полины ей далеко. Но кто знает?
Вскоре в зале появился господин Мариш. Он подошел к их столику и учтиво поздоровался.
Надеюсь, вы можете гарантировать безопасность госпоже Несвицкой? довольно резко поинтересовался у него фон Берг.
Безусловно. Весь персонал будет наблюдать за ней. Никто не посмеет обидеть вашу невесту, поверьте.
Генрих и Егор ушли, и девушка осталась одна. Она обвела взглядом зал и убедилась, что ведьмы здесь пока нет. Екатерина маленькими глоточками пила терпкое красное вино и наслаждалась музыкой. На эстраде эффектная девица, едва прикрытая кусочком черного шелка, низким голосом с сильным прононсом пела на французском языке что-то о страстной любви и смерти. Траурные страусовые перья в ее прическе вздрагивали и трепетали в такт музыки.
Оркестр в этом мрачном заведении был хотя и небольшой, но весьма приличный. А выбор репертуара, видимо, целиком зависел от пристрастий хозяина клуба. Музыкальный вкус господина Мариша на удивление хорош, несмотря на его бурное прошлое и странные пристрастия.
Девица с траурными страусовыми перьями закончила чувственную песню, раскланялась и удалилась, несколько вульгарно виляя бедрами. Оркестр заиграл вальс. Пары закружились по залу в неверном свете луны, льющимся в окна.
Томный вальс сменило страстное танго. Этот танец особенно нравился девушке. Танго передавало ее состояние. Ей становилось грустно, но где-то в глубине души теплилась надежда. Одна пара особенно красиво исполняла сложный танецэто был целый спектакль о любви, страсти, ревности и боли. Екатерина невольно залюбовалась ими и забыла, где находится и что должна быть начеку.
Неожиданно перед ней возникли трое кавалеров. Один из них развязно схватил ее за руку:
Разрешите вас пригласить?
Простите, я не танцую, от неожиданности девушка растерялась.
Она стремительно поднялась из-за стола и резко вырвала руку. Перстень с изумрудом едва не слетел с ее пальца. Екатерина машинально поправила его и обвела гневным взглядом подвыпившую компанию. Все трое откровенно разглядывали девушку, словно раздевая ее взглядами и криво ухмылялись.
Брезгуете? Или ищете кавалера, который предложит больше? молодой человек был настроен агрессивно и напористо шел в атаку. Перестаньте ломаться как гимназистка! Пойдемте, потанцуем!
Екатерина беспомощно оглянулась. Никто не обращал на них внимания. Рядом, как назло, не было ни одного официанта. Остальных посетителей происходящее не интересовало. Молодые люди хотят поближе познакомиться с одинокой дамой. Что в этом такого? Не зря же она сидит за столиком без партнера!
Подвыпившие кавалеры продолжили бесцеремонно разглядывать девушку и уходить не собирались.
Мы готовы в складчину обеспечить вам необходимую сумму, мерзко засмеялся один из них. Ну же! Не тяните время! Потанцуем для начала. А уж потом можно и в отдельный кабинет.
Кровь ударила ей в голову, и гнев горячей волной прокатился по ее лицу. Она отступила назад и достала из сумочки револьвер:
Немедленно отойдите от меня! потребовала девушка.
Это только раззадорило троицу:
Какая знойная штучка! Наверняка в постели ведет себя как настоящая дикарка! Ну, не упрямься! Не играй с оружием, это очень опасно и может для тебя плохо кончиться.
Они медленно двинулись в ее сторону, как хищники к беззащитной добыче. Екатерина снова сделала шаг назад и прижалась спиной к стене. Она подняла револьвер двумя руками, как учил ее Генрих.
Предупреждаю, лучше отойдите, решительно произнесла она.
Девушка поняла, что может рассчитывать только не себя. Но она не испугалась, скорее наоборот, была готова ввязаться в драку.
Видимо, молодые люди находились под воздействием кокаина. Их глаза странно блестели, и ее поведение только распаляло их желание.
Екатерина навела револьвер на ногу ближайшего к ней мужчины и решительно и плавно спустила курок. Громкий выстрел заглушил дикий вопль раненого. Посетители клуба шарахнулись в стороны. Взвизгнули дамы. В воздухе запахло порохом.
На полу у ног девушки корчился молодой человек, держась обеими руками за рану и ругая Екатерину последними словами. Его товарищи в мгновение ока испарились. Как из-под земли появились официанты и начали наперебой интересоваться, все ли в порядке с дорогой гостьей. Расшвыривая посетителей, появился господин Мариш. Он был в бешенстве.
Что здесь произошло?! гневно обратился он к одному из официантов, схватив его за грудки.
Тот сбивчиво начал объяснять, что молодые люди повели себя недопустимо грубо по отношении к девице, начали приставать к ней с непристойностями, и она была вынуждена защищаться.
Уберите эту падаль, он брезгливо ткнул кончиком лакового ботинка корчащегося на полу молодого человека. Найдите остальных. Немедленно! Так-то вы выполняете мои распоряжения?! Где вы все были?! Мадемуазель Несвицкая, рад, что вы не пострадали. Прошу извинить мой персонал. Ужасно бестолковые и неимоверно тупые кретины!
Извинить? не поверила своим ушам Екатерина. И все?
Но господину Маришу было не до нее. Он метал молнии и грозно смотрел на официантов и прислугуони посмели допустить подобное безобразие в его заведении и ответят за это!
В зал неспешно вернулись Генрих и Егор и сразу поняли, что-то произошло. Екатерина все еще стояла у стены, сжимая в руке револьвер, в окружении толпы посетителей и персонала. Генрих стремительно подошел к ней, и она бросилась ему на шею. Только теперь ей стало по-настоящему страшно. Она вся дрожала, и фон Берг бережно обнял ее:
Все хорошо. Я с вами, успокойтесь.
Он увидел кровь на полу и метнул злобный взгляд на хозяина клуба:
Вы мне обещали! Генрих был готов разорвать Мариша. Ваше слово ничего не стоит? Что здесь произошло?
Простите. Это ужасное недоразумение. Я разберусь с персоналом, непременно. Виновные будут наказаны. Обидчики вашей невесты, разумеется, тоже. Прошу вас, следуйте за мной.
Екатерина по-прежнему сжимала в руке револьвер, и Генрих осторожно забрал его у девушки. Екатерина взяла своего наставника под руку, и он положил свою ладонь на ее. Она почувствовала себя под защитой фон Берга, и ей стало намного спокойнее. Господин Мариш провел их в отдельный кабинет, приказал подать вина и закуски и отдал еще какие-то распоряжения.
Обстановка кабинета тоже не отличалась яркостью красок. Темные дубовые панели на стенах, черный сводчатый потолок, украшенный серебряными звездами, стрельчатые окна с витражами. Тяжелая резная мебель и огромный камин из черного полированного гранита, напоминающий надгробие. Средневековая жуть. Екатерине стало совсем неуютно, и она невольно плотнее закуталась в меха.
Еще раз приношу свои искренние извинения вам, господин фон Берг. Я оплачу все неудобства.
Нападение на мою невесту вы называете неудобством? Генрих сверкнул глазами и снова взял девушку за руку.
Чем я могу загладить вину моих слуг? Я выполню все, что вы пожелаете.
Об этом поговорим позже. В отличие от вас мы сдержали слово. Вашу ведьму убил господин Изварин.
Я нашел ее у черного входа, рядом с кухней. Туша этой твари лежит там жекрупная, с длинной шерстью, я отрезал прядь, он показал клочок бурой шерсти Генриху. Пока была жива, у нее были русые волнистые волосы, чуть ниже меня ростом. Кого она вам напоминает?
А возраст? поинтересовался господин Мариш.
В облике ведьмы они все молоды и красивы. Проверьте прислугу и свое окружениекого-то сегодня вы не досчитаетесь.
По росту и цвету волос похожа на мою стенографистку Итак, госпожа Несвицкая, что желаете получить в виде компенсации?
Ничего не желаю! огрызнулась Екатерина. Хочу поскорее забыть все, как страшный сон и больше никогда не возвращаться в ваш клуб.
Я понимаю ваше недовольство, примирительно продолжил господин Мариш. Может, вы немного отдохнете и перекусите? Не буду вам мешать. Еще раз благодарю за неоценимую помощь и приношу свои извинения. Завтра я встречусь с Магистром и оплачу ваши услуги.
Господин Мариш поклонился и вышел. Генрих брезгливо посмотрел на закуску:
Кто-нибудь рискнет это есть?
Егор и Екатерина отрицательно замотали головами.
Наверняка, сырое мясо, пробормотала девушка. Ужасное место.
Тогда идем отсюда, Генрих поднялся из-за стола. На сегодня хватит с нас острых ощущений.
Барон вернул Екатерине револьвер. Девушка задумчиво провела пальцами по его рукояти из розового перламутра. Сегодня он ее очень выручил. Она убрала оружие в сумочку. Егор открыл тяжелую дверь и пропустил товарищей вперед, больше им здесь делать было нечего.
В темном холле они услышали торопливые шаги и оглянулись. Их догнал слуга и отозвал барона в сторону. Он вручил Генриху небольшой сверток:
Господин Мариш еще раз приносит вам свои извинения и просит принять небольшой презент для вашей невесты, госпожи Несвицкой.
Даже свои извинения хозяин клуба передавал барону, а не его невесте. Такое отношение к женщинам снова неприятно царапнуло девушку.
В автомобиле барон вручил сверток Екатерине:
Вам от господина Мариша.
Я поняла, кивнула она и саркастически улыбнулась. Извинился перед вами. Хотя, что мне его извинения? Но его взглядов на женщин я понять не смогу никогда.
Я тоже. Очень своеобразный господин Надеюсь, мы с ним нескоро увидимся вновь. Так что, как видите, мое пренебрежительное отношение к вампирам вполне оправдано.
Екатерина развернула тонкую бумагу, которая тихо зашуршала в ее руках. Два литых серебряных браслета таинственно переливались россыпью изумрудов.
Это меня к чему-то обяжет? поинтересовалась девушка.
Нет, просто господин Мариш чувствует себя неловко из-за случившегося. Скорее всего, даже не от того, что пьяные посетители напали на вас. Слуги Мариша не выполнили его распоряжение, и мы это видели. Какое ужасное публичное унижение, презрительно хмыкнул фон Берг.
Генрих взял одни из браслетов и повертел в руке, рассматривая его в тусклом свете уличного фонаря:
Кажется, качество камней неплохое. Щедрое извинение. А вы сегодня действовали очень смело и решительно. И снова меня порадовали.
Ваша школа, девушка улыбнулась. Все, как училине убивать, руки держать жестко, курок спускать плавно. Я испугалась, только когда вы вошли. Не знаю, почему. До этого я совсем не боялась.
Вы молодец, как всегда. Ну, что, Егор, едем отсюда, произнес Генрих. Поужинаем в поместье.
Тогда уж скорее позавтракаем, заметила Екатерина. Есть ужасно хочется. Видимо, от волнения.
Она еще плотнее завернулась в меховой палантин и уткнулась в него лицом. Нежный мех уютно щекотал щеки. Хотя барон и предупреждал девушку о злачных местах, такого она не ожидала. Что уж говорить о трактирах и притонах на окраине. А ведь туда их тоже могут направить. Значит, надо привыкать. Хорошо, что она умеет стрелятьвсе-таки смогла отпугнуть этих молодых нахалов. А если бы она была одна, без своих товарищей? Надо еще тренироваться и тренироваться. Не всегда кто-то окажется рядом, не всегда ее смогут защитить и поддержать.
И Генрих был праворужие действует отрезвляюще. Особенно когда оно стреляет.
Глава 7
Екатерина задумчиво играла на рояле в своей гостиной. Ее пальцы легко порхали по клавишам, а мысли были далеко-далеко, в прекрасном фантастическом мире. Шубертлюбимый композитор ее наставника. «Ночная серенада» трогала сердце и радовала душунежная, немного грустная мелодия. Под эту серенаду молодой повеса придумал нелепый план своего избавления от женитьбы на дочери банкира Эвелине Розенфельд. С этого все и началось. Екатерина невольно улыбнуласьнелепый план и такое необычное развитие событий. Кто бы мог тогда подумать, чем все закончится?
Генрих дал своей ученице хороший советмузыка отлично снимала напряжение после тяжелой и опасной работы. Она с удовольствием снова сыграла бы в четыре руки с фон Бергом, но, видимо, этого больше никогда не будет. Им не стоит снова сближаться. Он, как всегда, прав. У них не может быть общего будущего. Они оба ходят по краю. Взаимная привязанность принесет и Екатерине, и Генриху только страдание. Но свое чувство девушка сохранит навсегда.
Затих последний аккорд, и Екатерина нежно погладила крышку белоснежного рояля. «Беккер». Генрих привез его из Берлина. Прекрасный инструмент с великолепным звучанием.
Неожиданно зазвонил телефонный аппарат, и Екатерина вернулась к действительности. Девушка сняла трубку и услышала знакомый с детства голос. Ей стало немного стыдно. Она давно не вспоминала о своем старом товарище Алексее Вишнякове. Конечно, она была на него очень зла, но все равно, забывать друзей нехорошо.
Катя, мы так давно не виделись. Ты сказала, можно позвонить, когда будет свободное время. Не ожидал тебя застать, но в поместье сказали, что ты в городе. Вот и попробовал тебя найти. Можно будет зайти к тебе? он, как всегда, был нерешителен и робок.
Девушка была рада встретиться со своим давним другом. Раньше они виделись чаще. Но безответная любовь Алексея всегда печальным призраком стояла между ними. А ведь их столько всего связывает. Имения родителей Екатерины и Алексея располагались по соседству. Они были знакомы почти всю свою жизнь, вместе росли и их отцы были лучшими друзьями.