Проверка скоро, со вздохом отозвался Алексей.
Проверка? Понятно Ты не против, если я тут посижу?
Нет, конечно. Присаживайтесь.
Лейтенант кивнул на свободный стул перед своим столом.
Ужин принесли? спросил Егоров, уловив доносившийся из пакета приятный аромат домашних котлет.
Хочешь? Тут на двоих хватит. Я думала с Ваней покушать, но
Нет, нет! поспешил отказаться лейтенант. Я дома поем.
Дома-то мама готовит?
Мама, покорно ответил Алексей.
Разговор затих. Егоров вернулся к документам. Анна Леонидовна принялась наблюдать за ним
Вдруг взгляд посетительницы замер на одном из листов. Что-то привлекло ее внимание и удивило настолько, что женщина даже затаила дыхание. И прежде, чем лейтенант Егоров успел заметить это, Анна Леонидовна наклонилась вперед и шепотом произнесла:
Неужели вы к ней за помощью обращались?
К кому? не понял Алексей.
К ведьме! женщина подняла со столешницы визитку Мелесовой и протянула полицейскому.
Я проверку проводил по факту
Так вы думаете, что она мошенница?!
Не знаю, честно признался Алексей. Ее соседка жаловалась на нарушение порядка.
Вот как
А вам что-нибудь известно про эту Веронику?
Анна Леонидовна оглянулась на дверь, будто опасаясь, что их могут подслушать и доверительно заговорила:
Мне соседка рассказывала, что у сына ее двоюродной сестры проблемы с бизнесом были. То поставщик подведет, то на складе крыша протечет и товар испортится. В общем, не клеилось дело. Он почти обанкротился! А потом к этой самой Веронике сходил.
И что?
И все наладилось! Процветает сейчас. Машину импортную купил.
Алексей промычал что-то вместо ответа. Импортная машина уже давно не была признаком большого богатства. Но Анну Леонидовну подобная реакция не устроила. Вновь взглянув на входную дверь, она заговорила с еще большим энтузиазмом:
А у другой соседки дочь замуж никак выйти не могла. Тоже к Веронике пошла. Оказалось венец безбрачия на ней.
И что? с недоверием в голосе повторил Алексей.
На будущей неделе свадьба у нее!
Хотите сказать, что это Вероника ее расколдовала?
Ну, конечно!
Ясно, не стал спорить Алексей.
По лицу молодого человека Анна Леонидовна поняла, что Егоров все еще не верит. Тогда женщина вновь посмотрела на дверь, помолчала некоторое время, прислушиваясь к шагам в коридоре. Убедившись, что их никто не подслушивает, она наклонилась к лейтенанту Егорову и зашептала:
Полгода назад я кольцо обручальное потеряла. Оно великовато мне стало и спадало иногда, когда руки мыла или пальто снимала. Все обыскаланигде нет! Уже решила, что на улице обронила. Совсем отчаялась. А потом к госпоже Веронике обратилась.
И она вам его нашла?
Да. Указала точное место, куда кольцо закатилось!
Совпадение
Нет!
Ну, тогда она сама его туда и подбросила? Я в одном фильме видел
Исключено! Кольцо я в кабинете Ивана нашла. Под сейфом.
Егоров почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не то чтобы верил во всю эту "чушь", но допускал возможность существования подлинной магии и истинных колдунов. Однако принять за истину, что Мелесова как раз была одной из таких настоящих ведьм
Лейтенант облизал пересохшие губы, покосился на окно. Ему вдруг показалось, что тот черный кот, которого он встретил сегодня утром, вновь смотрит на него.
У вас такие лица, будто вы заговор против меня готовите, изрек Иван Семенович, заходя в кабинет.
Ну что ты, Ваня! Какой заговор? Я просто Алексею рассказывала про нашу соседку. Ну, ту, у которой дочь замуж выходит
Опять про привороты что ли? Анна, я ведь запретил тебе! Нет никаких ведьм и колдунов!
Взяв жену под руку, капитан Камышев поспешил вывести ее из кабинета Алексея.
Нет, милый. Нет, заверила Анна Леонидовна мужа. После этого она на секунду остановилась и сказала: Но вы, Алексей, все же будьте поосторожнее с этой Вероникой.
Всего доброго! вдогонку крикнул лейтенант.
Взяв в руки визитку ведьмы, он пристально взглянул на нее. Даже понюхал. Не обнаружив ничего подозрительного, Алексей встал и прошелся по кабинету, разминая затекшие конечности.
"Снятие порчи, сглаза, помощь в сложных жизненных ситуацияхпроговорил Егоров про себя текст с визитки. А что если правда? Что если она, в самом деле, ведьма"
И тут ему в голову пришла такая мысль, что холодок коснулся уже не только спины лейтенанта, а принял в свои крепкие объятья все его тело.
А что, если она на Орлова проклятие наслала? прошептал Алексей.
Осознав, что заговорил вслух, Егоров резко вскинул голову и посмотрел на дверь. К счастью, его никто не слышал.
"Не хватало еще, чтобы меня психом посчитали"
Лейтенант попытался выбросить неприятную мысль из головы. Но она сопротивлялась, проникая в его сознание все глубже и глубже. И вот уже Алексей всерьез размышлял над тем, каким образом ведьма могла наложить проклятие на полковника. В том, что именно черная магия стала причиной смерти Орлова, Егоров уже не сомневался: это было единственное разумное объяснение самоубийства.
* * *
Через полчаса Алексей стоял возле знакомой калитки, поверх забора наблюдая, как открывается входная дверь и на порог выходит Соломон.
Кто там? крикнул он.
Лейтенант Егоров! отозвался полицейский.
Разве вы с утра не задали все интересующие вас вопросы?
Алексей прикусил губу, не решаясь озвучить причину своего повторного визита.
Я по личному делу! в конце концов сообщил Егоров.
Госпожа Вероника отдыхает. Приходите завтра.
Соломон уже собрался закрыть дверь, но вдруг на пороге появилась сама Вероника.
Пропусти его, услышал полицейский мягкий голос ведьмы.
Как и утром, они расположились в гостиной. Вероника и Алексей сели на диван, Соломонна подоконник окна напротив.
Алексей не знал, с чего вообще начать разговор. Он боялся обидеть ведьму своими детскими вопросами. Но в то же время не мог до конца быть уверенным в том, что она действительно знакома с магией. И тогда его вопросы могли выставить дураком его.
Вы сказали, что пришли по личному делу. У вас что-то случилось? нарушила затянувшееся молчание Вероника. Говорите, не бойтесь. За шесть лет моей практики я много чего повидала. Удивить меня или испугать вы точно не сможете.
Алексей вздохнул и понял, что действовать надо привычным образом. Достав из кармана смартфон, он вывел на экран фотографию Орлова и показал Веронике. По реакции ведьмы Егоров понял, что она узнала полковника.
Когда и при каких обстоятельствах вы встречались с ним?
Ну, вот. Сказал, что не по работе, ухмыльнулся Соломон, а сам допрос устраивает.
Соломон, сделай нам чаю, оборвала его Вероника.
Молодой человек фыркнул, но спорить не стал и отправился на кухню.
Так, когда вы встречались с ним? повторил вопрос Алексей.
Давно он умер? вместо ответа поинтересовалась ведьма.
На прошлой неделе, на автомате ответил Егоров.
Вероника кивнула и медленно откинулась на спинку дивана. Коснулась рукой губ. Попыталась отвернуться, чтобы Егоров не увидел, как заблестели слезы в уголках ее глаз.
Он приходил сюда недели две назад, проговорила она, лишь через несколько минут сумев справиться с чувствами. По тому же вопросу, что и вы утром. Сказал, что сожалеет, что его сотрудники докучают мне из-за жалоб Ольги Марковны. Обещал поговорить с ней и все уладить.
И уладил?
Он пошел к ней сразу после визита ко мне. Но не застал дома. Она тогда уезжала на пару недель в гости к какой-то родственнице.
Вероника помолчала немного, потом спросила:
Как он умер?
Самоубийство, ответил лейтенант, понимая, что при желании ведьма легко сможет это узнать и без его помощи. Передозировка снотворного.
Девушка тяжело вздохнула. А потом вновь оценивающе посмотрела на Алексея. Оценка, видимо, получилось отличной от утренней, потому что ведьма сказала:
Когда он уходил, я сообщила ему, что на нем лежит проклятье. Предложила свою помощь, но он отказался. Рассмеялся и посоветовал мне ознакомиться со 159-й статьей. Сказал, что такой милой девушке как я, не следует заниматься всякой ерундой.
Алексей подумал, что еще пару часов назад он бы ответил Вероники точно также.
А по каким признакам вы поняли, что полковник проклят? спросил он.
Увидела. В первые часы проклятье сложно разглядеть. Но чем ближе смерть жертвы, тем все становится очевиднее. К тому же, когда я попыталась убедить его и стала говорить о том, что происходит с ним, он молчанием подтвердил каждое мое слово.
Но разве с ним что-то происходило? Я видел его в тот вечер. Он выглядел как обычно.
Вероника встала.
Он плохо спал, глухо заговорила она, отвернувшись к окну. Ему снились кошмары. Две ночи подряд они терзали его, изматывали, не отпуская из своего плена до первых лучей солнца. Вечером третьего дня он почувствовал сильную усталость. Он лег спать, и ему показалось, что он уснул. И тогда, продолжая бодрствовать, он сделал в реальности все точно так же, как делал прежде во сне.
Ведьма повернулась. Притихший, испуганный Егоров сидел на диване. Он думал, сопоставлял увиденное и услышанное ранее с тем, что рассказала Вероника. Он пока еще не поверил ей окончательно. Но и причин сомневаться в ее искренности не находил.
Вошел Соломон, неся на знакомом подносе две чашки ароматного чая и печенье. На этот раз курабье. Небольшая смена обстановки привела Алексея в чувства. Отбросив мысли о проклятии, лейтенант подумал над более прозаической вещью: со стороны полицейского было очень странно провести проверку и не отобразить результаты на каком-нибудь клочке бумаги. Конечно, полковник Орлов мог просто не успеть это сделать, и все же
Вы сказали, что предложили полковнику помощь, вернулся Егоров к прежнему разговору. Вы хотели помочь ему узнать, кто его проклял?
Нет. Я хотела лишь снять с него проклятье. А устанавливать, кто наложил егоне моя работа. Конечно, я бы могла за нее взяться. Но господин Орлов справился бы с этим делом быстрее.
Но он даже не верил в магию?!
А магия для этого и не нужна. Нужно лишь установить зараженный проклятием предмет. Понимаете, прямые проклятия ведьмы давно не практикуют. Слишком велик риск получить рикошет. Как правило, ведьма пишет заклинание специальными символами на каком-нибудь предмете, который передает жертве. Жертва должна добровольно принять и использовать этот предмет. Тогда проклятье перейдет на нее и начинает действовать.
А установить, кто передал зараженный предмет, жертве, как вы понимаете, гораздо проще, чем госпоже Веронике, вмешался в разговор Соломон.
Алексей согласно кивнул.
* * *
Ночью лейтенанту Егорову спалось плохо. Ему снилось, что за ним пришли безобразные чудовища, жаждущие разорвать его на части, если он не исполнит их приказ. Ему снилось, что, повинуясь их воле, он приходит на кухню своей квартиры и выпрыгивает из окна девятого этажа прямо на асфальтовую дорожку
Проснулся Алексей в холодном поту. Резко сел на кровати и огляделся по сторонам. Никаких монстров в комнате, разумеется, не было. В узкую щель между шторами прямо на его лицо светил солнечный лучик.
Отдышавшись, молодой человек встал и побрел в сторону все той же кухни. Налил себе стакан воды и подошел к тому самому окну, прыжок из которого стал последней сценой его сна. На подоконнике Алексей заметил визитку ведьмы Вероники.
Ну, конечно. Наслушался вчера этого бреда, вот теперь и расхлебываю, усмехнулся Егоров. На утро ведьма, магия и проклятье уже не казались ему такими реальными.
Швырнув визитку обратно на подоконник, Алексей взглянул на часы.
Половина пятого?!
Так или иначе, но спать ему больше не хотелось. Молодой человек налил себе кофе, включил телевизор и сел завтракать.
* * *
На следующее утро Алексей вновь проснулся в холодном поту. Ночью ему опять приснился кошмар. Тот же самый, только красок в нем было больше, больше было деталей. Молодому человеку даже пришлось потратить несколько минут на то, чтобы понять, что в реальность он только что вернулся, а не пробыл в ней всю ночь.
Егоров вновь пришел на кухню и вновь налил себе холодной воды. К окну подходить не стал, прислонившись спиной к прохладной кафельной стене напротив. На часах, как и накануне, была половина пятого.
"Все в точности, как Вероника говорила. Две ночи. Один и тот же сон, проходящий с первыми лучами солнца. Неужели и на мне проклятье?"
А может, это просто гипноз? Ведь могла же Мелесова просто загипнотизировать его? Но нет. Если бы с помощью гипноза можно было сотворить такое, уже давно было бы организовано ведомство по контролю за его оборотом.
Алексею стало страшно. Захотелось позвонить Веронике и рассказать обо всем, попросить помощи. Но что если это она наложила на него проклятье? Ведь кошмары начались после визита в ее дом.
С другой стороны, зачем ей проклинать меня? подумал вслух Алексей. Из-за этой проверки? Так она уже сорок первая. Из-за того, что смертью полковника Орлова заинтересовался? Получается, она в ней замешана? Но чем ей мог не угодить Орлов? Возбудил дело против нее? Тогда где это дело и почему никто о нем не знает? Орлов вряд ли стал бы заниматься этим лично. Да и по какой статье он мог возбудить дело в контексте жалобы Ольги Марковны?!
Кинув на сковороду полоску бекона, Алексей разбил туда же два яйца.
"Нет, Орлов скорее бы повел себя так, как описала Вероника. Да и Мелесова совсем не похожа на убийцу. Но кто тогда? Уж не сама ли Марковна прокляла полковника из-за того, что идея перемирия с Вероникой не понравилась?.."
Дождавшись, пока стрелки на часах доползут до восьми утра, Алексей оделся и вышел на улицу. Позвонил капитану Камышенкову, чтобы сообщить, что приедет в отделение позже, что сейчас ему необходимо пообщаться со свидетелем.
Через двадцать минут он стоял перед знакомой калиткой. Красной машины во дворе дома не было, так что звонить не имело смысла. Алексей вздохнул, размышляя, стоит ли подождать Веронику или зайти позже.
Лучше б Богу помолился, чем к этой бесовке идти, услышал молодой человек хриплый голос позади себя.
Повернувшись, Алексей увидел пожилую женщину. В одной руке она держала батон хлеба, в другойкошелек. Это была Ольга Марковна: лично лейтенант не был с ней знаком, но частенько видел ее в отделении.
А что? В самом деле, бесовка?
Ольга Марковна поджала губы и собралась уйти, но Алексей показал ей свое удостоверение:
Могу я с вами поговорить о Веронике Павловне?
Корочка и его слова произвела на женщину прямо магическое действие. Ольга Марковна заулыбалась, взяла полицейского под руку, пригласила на чашку чая. Обещала угостить вчерашними пирожками. Алексей отказываться не стал.
Я уж думала, так и не будете ей заниматься. Сколько жалоб писала, а все впустую. Я уж и ходить перестала к вам в отделение, потому что все там на меня косо смотрят. "Сделаем, разберемся", а сами только отмахиваются от меня.
Они устроились на кухне. Ольга Марковна поставила перед Алексеем кружку с чаем и блюдо с пирогами. К еде Егоров не притронулся, только чай пару раз пригубил для вида.
Давно пора с ней что-то сделать, пока она нас всех тут не извела, продолжала женщина.
Вдруг дверь на кухню приоткрылась, и в образовавшуюся щель прошмыгнул кот дворовой расцветки. Оценил обстановку, он запрыгнул на подоконник и по-хозяйски на нем расположился.
Ой, Мурзик! Совсем я забыла про тебя. Кушать будешь. Кис-кис! Иди сюда, я тебе каши положу.
Кот повел ухом в сторону Ольги Марковны, но с места не двинулся.
Нашелся, я смотрю, ваш кот, заметил Алексей.
Хозяйка удивленно посмотрела на полицейского.
А разве терялся?
В конце мая, насколько мне известно.
Это Смирнова вам такую ерунду рассказала? Тоже мне, всезнайка Вы не верьте ей. Она просто Мурзика не видела, вот и решила, что пропал. Я ведь раньше, когда уезжала, его на попечение ей оставляла. А в мае мы поссорились. А мне к сестре на юбилей уезжать надо было двадцать восьмого числа. Так вот я и решила Мурзика с собой взять. Все веселее ехать, да и две недели разлукивсе-таки немаленький срок.
Ольга Марковна ласково погладила кота, почесала за ушком. Мурзик заурчал.
Пришлось даже справки для поездки брать. А то бы не пустили нас в поездмне так и сказали, когда билет покупала.
Егоров понимающе кивнул.