Творец стоял на берегу и безучастно наблюдал, как плотик встал вертикально и опрокинулся в жерло вулкана, как разгладились воды озера, проглотив свою жертву. Казалось, он всё чего-то ждал. Жители посёлка потянулись по тропинке вниз, с интересом оглядываясь на чужака. А тот застыл, напряжённо вглядываясь в изумрудную зелень озера, словно надеялся, что умершая женщина вернётся к нему из пучины.
Он не осуждал её, вовсе нет. Каждый человек имеет право сделать свой выбор. Наверное, он даже где-то её понимал. Кора прожила с его отцом почти тысячу лет. Да, за такой срок можно уже устать от жизни и пожелать забыть прошлое, чтобы начать всё снова, с чистого листа. Наверное, она оставалась с Сабином только из жалости и чувства долга. Приведя в дом другую женщину, венн сам освободил Кору от её обязательств перед ним. Некого винить, кроме себя.
Творец смотрел на место упокоения своей женщины и на его губах призрачной тенью мелькнула печальная улыбка. Солнце выглянуло из-за края кальдеры и заиграло на поверхности озера, разбрызгивая вокруг яркие блики. Только в этот момент до Сабина дошло, что он совсем не испытывает того отчаяния, которого подспудно ожидал от себя. Смерть Коры означала лично для него тупик. Собственной энергии у него хватит разве что на мелкие чудеса. Поддерживать свои миры он не сможет, придётся привыкать жить в базовой Реальности, а о том, чтобы снова увидеть брата, можно просто забыть. Но естественной для сложившейся ситуации депрессии не было и в помине. Ничего, кроме сожаления о прервавшейся жизни близкого человека.
Появление в его жизни Ани в один момент изменило всё, инициировав своеобразную переоценку жизненных приоритетов Творца. Наверное, впервые Сабин понял своего брата, когда тот предпочитал смерть разлуке с любимой. Если бы сейчас Гор явился с небес и предложил забрать его с собой, но без Ани, то ещё не факт, что он бы согласился. Вот только одна беда. Когда миры Творца схлопнутся, то Ани снова ослепнет. Этого Сабин никак не мог допустить. Значит, придётся найти способ поддерживать свой энергетический баланс, только и всего.
Бросив прощальный взгляд на озеро, Сабин вернулся в комнату Коры. Он убрал из Реальности все вещи умершей женщины, не дожидаясь, пока дом сделает это в автоматическом режиме, и снова взглянул на весёлую компанию на лужайке. Со стороны скворечников к ангелочкам приближался улыбающийся Дэлвиг. Он весело помахал рукой своим родичам и тут его взгляд остановился на Ани. Это было похоже на колдовство. Дэлвиг застыл, не доходя до ангелочков буквально десятка метров, словно его заморозили. Улыбка сползла с его лица, руки безвольно повисли, в глазах появилось тоскливое выражение. Весёлая компания не обратила внимания эту метаморфозу, им было весело. Только Сабин заметил произошедшую с другом перемену и поспешил вниз.
***
Зандер снял защитный экран и сбросил скорость. Красный аксель плавно съехал с дороги в лес, прелые листья и мелкие сучья зашуршали под его колёсами. Попетляв между деревьями метров триста, он остановился на небольшой полянке, поросшей цветущим кустарником. Эйвис первая соскочила с заднего сиденья и тут же прошлась по периферии полянки, чтобы удостовериться в безопасности убежища. Некромант кряхтя сполз на землю и, не обращая внимания на девушку, улёгся на спину и закрыл глаза.
Надо же, притомился болезный, юная воительница презрительно хмыкнула. С чего бы это? Можно подумать, что всё утро сражался вместе с нами, а не валялся в тёплой постельке.
Убедившись, что в окрестностях поляны никого нет, она тоже уселась на траву спиной к своему спасителю. Позади осталась погоня, перестрелка и три факела на обочине дороги, в которые меткие выстрелы превратили транспорт преследователей. Остальные, видимо, включили соображалку и сделали разумный и очевидный выбор в пользу грабежа замка вместо преждевременной встречи с Создателем. Нужно признать, что Зандер оказался классным наездником, да и стрелок из него вышел неплохой. Только это никак не извиняло его отсутствие на поле боя, когда каждый боец был на вес золота. То, что он, в сущности, спас ей жизнь, в глазах Эйвис было явно недостаточной компенсацией прогула.
Мы так и будем здесь прохлаждаться? с презрением бросила она через плечо.
Ответом ей была полная тишина, спаситель даже не потрудился ответить, не то чтобы подняться. Эйвис резко повернулась к Зандеру, намереваясь высказать ему всё, что она думает о его предательстве, и только тут обратила внимание, что мужчина как-то странно неподвижен, даже дыхания не было заметно. Она придвинулась поближе и несмело потрясла его за плечо. Никакой реакции.
Вот чёрт, выругалась воспитанная в лучших традициях девица, похоже, его таки задело.
Она приподняла безвольное тело своего спасителя, ожидая увидеть кровь на траве, но трава была девственно чиста. Девушка встревожилась уже не на шутку, она быстро и профессионально обследовала всё его тело и не обнаружила никаких ран. Что же это? А вдруг у мужика тупо остановилось сердце? Эйвис расстегнула дорожную куртку и приложила ухо к груди Зандера. Она старательно вслушивалась, но бешеный стук её собственного сердца заглушал все остальные звуки. Так и не поняв, жив ли её спаситель, девушка подняла голову и тут же наткнулась на насмешливый взгляд его синих глаз.
Не думаю, что в сложившихся обстоятельствах ты бы решилась покуситься на мою невинность, а жаль, ехидно прокомментировал Зандер довольно двусмысленную сцену. Видимо, я был в отключке. Чёртова материализация выпила из меня все соки.
Только тут девушка осознала, что она всё ещё сидит верхом на своём спасителе, и резко вскочила на ноги.
Какая ещё материализация, буркнула она, чтобы скрыть своё смущение.
У тебя не найдётся чего-нибудь сладкого? вместо ответа попросил Зандер.
Разумеется, съязвила Эйвис, это же так естественно, набивать конфетами карманы боевого комбеза. Все так делают.
Значит, придётся просто поспать, мужчина обречённо вздохнул и снова закрыл глаза.
Нам нельзя тут оставаться, вскинулась юная воительница, рано или поздно они пойдут по нашим следам. Давай я поведу. Я умею.
Тебе есть, где укрыться? спросил Зандер, снова открывая глаза. Можешь забрать мой аксель, я обойдусь.
Девушка покачала головой и отвернулась. Именно в этот момент до неё наконец дошло, что она осталась совсем одна на всём белом свете. У неё больше не было родных и даже крыши над головой. Этот странный мужик спас ей жизнь, но что теперь ей с этой жизнью делать?
Ладно, придётся отложить заслуженный отдых, в голосе Некроманта прорезались командирские нотки. Помоги мне подняться.
Привычка выполнять приказы сработала, и рефлексия на тему загубленной молодости на время отступила. Они снова оседлали красный аксель, только поменялись местами. Теперь на месте водителя оказалась Эйвис. Зандер стянул свою куртку и привязал себя к девушке.
Ты же простудишься, резонно заметила та.
Лучше простужусь, чем свалюсь в кювет на полном ходу, последовал логичный ответ.
Больше они не разговаривали, если не считать указаний Зандера, касающихся дороги. Эйвис не знала, куда они едут, да ей было и всё равно. Азарт схватки схлынул, и боль утраты начала вгрызаться своими острыми зубками в её душу. В горле застрял какой-то шершавый комок, не давая нормально дышать, мысли, одна тоскливей другой, крутились в бесконечном хороводе, доводя бедняжку до исступления.
От полного отчаяния Эйвис сейчас спасала только быстрая езда, поскольку требовала должной концентрации. Наверное, сидящий сзади в одной сорочке полуживой Некромант не раз про себя проклинал бездушную девицу, которой, по всей видимости, было глубоко наплевать на своего пассажира. Однако он никак не комментировал её манеру езды. Может быть, просто ему было настолько плохо, что бодрящий ветерок оказался очень даже кстати. По крайней мере, сознания он больше не терял.
Так или иначе, через три часа аксель наконец затормозил у кованых ворот, за которыми виднелся довольно большой и не особо ухоженный парк, а в глубинестарый респектабельный особняк. Эйвис сильно удивилась. По её представлениям человек столь загадочной профессии должен был бы обитать в каком-нибудь заброшенном замке или, ещё того круче, в пещере. Однако особняк выглядел вполне цивильным, хотя и слегка запущенным.
Ворота открылись автоматически, видимо, на них была установлена какая-то следящая аппаратура. Как только аксель затормозил у дверей, к ним подскочили двое здоровых парней, экипированных так, словно намеревались идти в бой, а не встречать своего хозяина. Они быстро подхватили закоченевшего Зандера под руки и потащили его в дом. На Эйвис никто не обратил никакого внимания, словно она была просто шофёром, доставившим драгоценного пассажира до места назначения. Лишь через десять минут ожидания из дверей вышла пожилая женщина и жестом пригласила её войти.
Наверное, если бы не депрессия, в которой пребывала несчастная девушка, она бы уже давно устроила скандал нерасторопным слугам или просто укатила на Зандеровом акселе куда подальше. Однако сейчас происходящее было ей настолько безразлично, что она только кивнула и последовала за провожатой. Комната на втором этаже оказалась светлой и просторной, даже больше, чем её спальня в родном доме. В бывшем родном доме. И эта комната была явно предназначена для женщины. Светло-зелёные обои с розовыми цветочками, обтянутые розовым шёлком креслица на тонких резных ножках, изящный столик с огромным зеркалом в серебряной раме и кучей каких-то пузырьков и баночек. Кровать своими размерами больше напоминала посадочную площадке для коптера, чем место для сна.
Провожатая молча открыла дверцу рядом с кроватью и зажгла свет в соседней комнате, которая вполне ожидаемо оказалась ванной. Интерьер ванной, естественно, был под стать спальне. Тоже всюду розовые тона, хрустальные светильники и золочёные краники. Эйвис в своём боевом комбинезоне, перемазанном кровью и грязью, выглядела среди этого розового великолепия абсолютно чужеродным элементом. Провожатая, видимо, пришла к тому же заключению, её губы скривились в глумливой усмешке. Однако никаких замечаний не последовало, женщина просто молча вышла за дверь.
А мне плевать, громко бросила Эйвис куда-то в сторону кровати, когда дверь за прислугой закрылась.
Она с остервенением содрала с себя комбинезон, бросила всё своё добро, включая оружие, прямо на ковре посреди спальни и голышом отправилась в душ. Горячие тугие струи немного успокоили её ярость, непонятно отчего вспыхнувшую в душе воинственной сиротки при виде неуместно роскошной спальни. Эйвис и сама не понимала, что это на неё нашло. Но гнев был явно более здоровой реакцией, чем чёрная тоска, в которой она пребывала последние несколько часов. Молодой организм инстинктивно включил защиту психики, помогая девушке излить свою боль через пусть негативные, зато сильные эмоции.
Напарившись вволю, Эйвис влезла в тёплый халат, предусмотрительно повешенный на двери ванной, и отправилась в постель. Только забравшись под одеяло, девушка осознала, насколько же она вымоталась. Всё тело ломило от усталости, глаза закрывались сами собой, но сон почему-то не шёл. Сцены боя и смерти родных крутились перед её внутренним взором, не давая уплыть в объятья морфея.
Когда бедняжка уже в сотый раз прокручивала в уме произошедшие события, тщетно пытаясь вообразить иной, более позитивный финал, дверь в спальню тихо отворилась. Пожилая прислужница тенью проскользнула к кровати и протянула Эйвис стакан с какой-то прозрачной жидкостью. Девушка с подозрением уставилась на неприветливую тётку. Она и не подумала взять предложенное питьё.
Это снотворное, бесстрастно проговорила прислужница, вам сейчас нужно.
Надо же, она, оказывается, говорящая, зло подумала Эйвис, кто бы мог подумать.
Однако отказать вредной тётке в логике было невозможно. Сон девушке был просто необходим. Она одним глотком осушила стакан со снотворным и через пять минут уже спала безмятежным сном без сновидений. Проснулась Эйвис под вечер, когда за окном уже сгустились сумерки, и сразу же ощутила зверский голод. Ну конечно, у неё же за целые сутки маковой росинки во рту не было, если не считать снотворного. Сначала был жестокий ночной бой, который плавно перетёк в погоню с перестрелкой, а потом бесконечная гонка от собственных горьких мыслей на красном акселе и наконец сон под действием снотворного зелья.
Интересно, меня тут кормить планируют? хмуро подумала голодная гостья розовой спальни.
Словно услышав её безмолвную мольбу, давешняя прислужница проскользнула в комнату и зажгла свет. Она повесила на кресло длинное бледно-розовое платье и повернулась к затаившейся под одеялом Эйвис.
Ужин будет накрыт в библиотеке, надменно проговорила старая тётка, одевайтесь, я провожу.
Эйвис не заставила просить себя дважды, урчание в её пустом животе не вызывало ни малейшего желания покапризничать. Платье оказалось великовато, но это девушку ничуть не смутило. Сейчас она готова была влезть даже в свой грязный боевой комбинезон, лишь бы поскорее оказаться рядом с едой. Кстати, комбинезона на ковре не оказалось. Всё её оружие было аккуратно разложено на столе у окна, а комбез бесследно исчез, видимо, отправился в чистку.
Ладно, будет ещё время поискать свою амуницию, подумала девушка, примеряя розовые туфельки.
Увы, туфли оказались безнадёжно велики. Эйвис обескураженно уставилась на свои ноги раздумывая, не пойти ли ей босяком. В это время дверь опять открылась, и предусмотрительная прислужница протянула ей пару толстых шерстяных носков.
Простите, обуви Вашего размера в доме нет, сочувственно вздохнула она.
Эйвис бодренько натянула носки и пошлёпала вслед за странно проницательной для простой прислужницы тёткой. В библиотеке жарко пылал камин. Столик, накрытый на двоих, располагался в небольшой нише у окна. В мягком кресле, укрытый тёплым пледом сидел хозяин дома. При виде гостьи он радушно улыбнулся, но даже не сделал попытки подняться.
Извини, что не встаю, милая, проворковал он. Силы пока не восстановились. Ты ешь, не стесняйся. Меня накачали горячим шоколадом до такой степени, что я, наверное, неделю есть не смогу.
Упрашивать гостью не пришлось. Она без всякого стеснения наложила себе полную тарелку и принялась насыщаться. Зандер одобрительно улыбался, но сам не ел, только прихлёбывал какой-то напиток из кружки.
Ну что, тебе уже лучше? участливо спросил он, когда девушка сытая и довольная откинулась на спинку кресла с бокалом сока.
Спасибо за гостеприимство, вежливо поблагодарила она.
Ты можешь жить у меня сколько захочешь, заверил свою гостью хозяин, места много. Думаю, тебе сейчас придётся некоторое время скрываться.
Я не собираюсь прятаться, Эйвис горделиво выпрямилась. Мой долготомстить этим мерзавцам и вернуть назад наш родовой замок. А ещё я должна отыскать тела моих родных и похоронить их по-человечески.
Я знаю, милая, как тебе больно, вздохнул Зандер, но будь благоразумна. Одной тебе с этой задачей не справиться, а мне потребуется не меньше недели, чтобы прийти в себя.
Эйвис промолчала. Она уже не пылала праведным гневом из-за того, что её спаситель не принял участия в сражении. Понимала, что в бою от обессиленного Некроманта толку бы всё равно не было. Но стрелять же он мог, да и попытаться спасти отца тоже. Почему же он явился так поздно? И как можно полагаться на такого непредсказуемого помощника?
Ты, наверное, гадаешь, почему я не подоспел на помощь раньше, проницательно заметил хозяин. Не вини меня, я очнулся, когда вы с Торином уже сидели под куполом, окружённые бандитами.
Хочешь сказать, что взрыв во флигеле тебя не разбудил, с жаром набросилась на него гостья, разом забыв про правила приличия.
Нет, не разбудил, Зандер грустно улыбнулся, потому что это был не сон, а обморок.
Извини, Эйвис покраснела до кончиков ушей.
Ей стало очень стыдно за свои подозрения в отношении человека, который спас ей жизнь, истратив на это свои последние силы. Только было совершенно непонятно, почему ритуал вызова брата отнял у него столько энергии. Как же он может работать медиумом, если каждый сеанс буквально выпивает из него все жизненные соки? Кстати, он ведь что-то такое говорил про материализацию. Это-то тут при чём?
Почему ты сказал, что все твои силы ушли на материализацию? спросила Эйвис в лоб.
Ты же не думаешь, что можно взаправду вызвать дух умершего? Некромант насмешливо прищурил глаза.