Смотри-ка, а наш спаситель не так прост, удивился Мститель.
Он подошёл к распростёртому на земле телу и внимательно посмотрел в глаза раненому. Два синих взгляда встретились. Трудно сказать, что такого пришелец увидел в глазах поверженного врага, но он первым отвёл свой взгляд.
Знаешь, Сабин, задумчиво произнёс победитель, я полагаю, небольшой фейерверк в честь завершения нашего предприятия будет вполне уместен. Только придётся отойти на безопасное расстояние.
Он отступил на несколько шагов от распростёртого на земле тела и застыл. Сабин сразу почувствовал, как мощный поток энергии начал исходить из сознания его тюремщика и концентрироваться в трёх метрах над раненым венном. Нетрудно было догадаться, о каком фейерверке говорил Мститель. Да, красная сеть действительно требовала серьёзных энергозатрат.
В этой жестокой расправе совсем не было необходимости, раненый и так едва дышал, и добить его не составляло никакой проблемы. Но Мстителю, видимо, нужен бы полноценный триумф, достойный его победы над Создателем. Тонкая паутинка замерцала над телом его сакральной жертвы, становясь всё более материальной. На губах обречённого венна появилась горькая усмешка. Похоже, ему уже приходилось видеть раньше действие этого оружия, и он отчётливо понимал, что сейчас произойдёт.
Лучшего момента для нападения на захватчика придумать было сложно. Мститель сейчас был полностью поглощён своими манипуляциями с алгоритмами красной сети, и пленник на короткое время остался без должного присмотра. Сабин сконцентрировал всю собранную по крупицам энергию и послал свой заряд ровно в тот момент, когда призрачная сеть рухнула вниз. Он отлично понимал, что второго шанса Мститель ему не даст, поэтому не экономил.
Удар получился не слабый, впрочем, как и отдача, которая буквально свалила Сабина с ног, приложив спиной об острый скальный выступ. Но Творец только радостно рассмеялся. Это уже была его спина и его боль. Стены тюрьмы рассыпались в прах, впуская внутрь такой упоительный воздух свободы. От этого воздуха бывший пленник буквально впал в эйфорию, как от наркотика.
Однако долго наслаждаться счастливым освобождением времени не было, неудачливый спаситель едва дышал. Сабин на трясущихся ногах подошёл к распростёртому телу и тяжело опустился рядом с ним на колени. Он расстегнул на венне пропитанную кровью куртку и уже занёс правую руку над его грудной клеткой, когда буквально споткнулся об удивлённый взгляд синих глаз.
Что ты делаешь? прохрипел раненый.
Спасаю тебе жизнь, улыбнулся Сабин.
Но ты же, в голосе венна слышалось откровенное недоумение.
То был не я, пояснил Сабин, эта тварь захватила моё сознание. Не беспокойся, я знаю, что делаю, и не причиню тебе вреда.
Не надо, прошептал Зандер едва слышно, лучше спаси её.
Уже слишком поздно, Сабин отвёл взгляд, чтобы не видеть отчаяние в глазах умирающего.
Нет, она должна быть ещё жива, уверенно прошептал тот, мой друг перекачал в Эйвис всю свою жизненную силу. Ты ещё успеешь, должен успеть.
Сабин на мгновение застыл. От безумной надежды у него буквально закружилась голова. А что, если Дэлвиг сделал то же самое для Ани? Вдруг она тоже ещё жива?
Нет, остановил он сам себя, ангел не посмеет ослушаться приказа Создателя. Ани больше нет, а вот та бойкая малышка ещё имеет шанс выжить. У неё оказались более строптивые друзья, чем у её сестрички из другой Реальности.
Сабин поднялся и отодвинул засов. Волна ледяного воздуха чуть не сбила его с ног. Он шагнул в сероватый полумрак и огляделся. Белобрысый парень сидел, прислонившись к покрытой льдом стенке пещеры, а девушка покоилась у него на руках, словно спала. Правая рука мёртвого ангела всё ещё лежала на её груди, и он улыбался так беззаботно, как могут улыбаться только очень счастливые люди.
Надо же, с горечью подумал Сабин, а с виду просто хлюпик. Никогда не следует судить о людях по первому впечатлению.
Он выволок бесчувственную девушку наружу и с облегчением захлопнул дверь в ледяной ад. Да, она была ещё жива, но едва дышала. Сабин скинул куртку, укутал девушку, как мог, и приступил к реанимации. Однако уже через несколько секунд стало ясно, что ему не справиться, просто тупо не хватит энергии. Сабин уже почти жалел, что не пожадничал, нанося свой удар по сознанию Мстителя. Может быть, если бы он был не столь расточительным, то хватило бы и на замёрзшую малышку.
Мне её не вытащить, печально проговорил он, обращаясь к раненому, не хватит сил.
Давай попробуем вместе, предложил тот.
Ты и так еле дышишь, Сабин бросил скептический взгляд на распростёртое на земле тело венна.
Тем более, ответил Зандер, не о чем жалеть. Я всё равно умру.
Резон в его словах, конечно, был. Кто знает, может быть, именно эта последняя капля и станет решающей для спасения жизни девушки. Сабин подтащил бесчувственную пациентку поближе к раненому и помог тому повернуться на бок, чтобы он смог положить правую руку на грудь девушки, а сам улёгся с другой стороны, подсунув правую ладонь под её голову. Некоторое время оба венна молчали, они отчётливо понимали, что живыми из этой переделки не выйдут. Чтобы малышка ожила, потребуется вся их жизненная сила. Это если повезёт.
Скажи хоть, как тебя зовут, Сабин решил нарушить это похоронное молчание, пока вообще ещё мог говорить.
Я Зандер, представился его товарищ по несчастью, а ты, видимо, Сабин. Я слышал, как пришелец к тебе обращался.
Рад знакомству, Зандер, Сабин улыбнулся, представив себе эту нетривиальную сценку встречи двух веннов, которых во всём мире днём с огнём не сыщешь. Жаль, наше знакомство продлится недолго.
Как знать, возможно, судьба ещё сведёт нас вместе в следующем воплощении, в тон ему ответил Зандер.
Я из другой Реальности, возразил Сабин.
Но умрёшь в этой, отозвался его собеседник, значит, здесь и воплотишься.
Эта простая мысль почему-то не приходила раньше на ум Сабину. Оказывается, цена, которую ему предстояло заплатить за спасение мира, была даже выше, чем он предполагал. Он даже не сможет воплотиться в одном мире с Ани. Это было досадно, но уже не имело значения.
Зандер, позвал он, но его невольный напарник не откликнулся, видимо, провалился в обморок, который вскоре плавно перейдёт в смерть.
Сам Сабин, по всей видимости, протянет немного дольше, но конец всё равно один. Творец устало улыбнулся и закрыл глаза. Что бы ни произошло дальше с этим миром, это теперь была не его забота. Он уже отдал для его спасения всё, что мог.
***
Переход оказался стремительным. Вот только что Антон прогуливался по берегу океана вместе с Алисой, а в следующий момент он уже сидит в знакомом кресле у камина, и невзрачный мужичок в кресле напротив старательно делает вид, что пьёт чай.
А нельзя было как-то поделикатней, проворчал Антон. Ты, наверное, Алису насмерть перепугал. Можно ведь было предупредить заранее.
Не беспокойся за свою женщину, Создатель, беспечно отозвался демиург, она не заметит твоего отсутствия. Сегодня около нашего камелька время не движется.
А как ты вообще это сделал? Антон успокоился и его разобрало любопытство. Как ты меня так лихо выдернул? Я так не умею.
Не забывай, что я твой Создатель, усмехнулся демиург, между нашими сознаниями существует тесная связь. Кстати, ты тоже можешь так поступать со своими ангелами, только блокируешь это знание, потому что не желаешь ими манипулировать. Обычная история с вами, Создателями. Уж больно вы все щепетильные.
Ладно, проехали, Антон махнул рукой. Лучше скажи, как обстоят дела со спасением твоего мира.
Всё просто замечательно, демиург состроил умильную гримасу, мой мир живёт и процветает.
И скольким Игрокам пришлось заплатить своей жизнью за это процветание? осторожно прощупал почву Антон.
Не бери в голову, Создатель, демиург небрежно махнул рукой. Они же просто умерли, а не развоплотились. Значит, вернутся. Впрочем, совсем без развоплощений всё же не обойдётся.
Демиург вдруг враз осунулся, словно его поразила внезапная смертельная болезнь. Его глаза словно выцвели, кожа на щеках обвисла, на лбу залегла тяжёлая складка. Он смотрел не мигая в огонь, но весёлые язычки пламени почему-то не отражались в его глазах. В целом, видо́к у демиурга стал довольно отталкивающий, и Антон решил от греха найти более подходящее время для трудных вопросов.
Я тебя слушаю, демиург, вежливо обратился он к поникшему в кресле человечку, поведай, зачем ты меня позвал.
Ты знаешь, как мы умираем? невпопад спросил демиург. Я имею ввиду умираем здесь, в нашем с тобой мире? Хотя о чём это я, мужичок махнул рукой. Тебе ведь ещё не приходилось здесь умирать.
Бог миловал, Антон беспечно улыбнулся.
Никто нас не милует, зло процедил демиург. Где-то за месяц до смерти мы начинаем видеть. Видеть свою смерть. А ещё мы видим, где и как перевоплотимся. Поверь, худшей пытки врагу не пожелаешь.
Ты умираешь? Антон невольно вздрогнул. Но почему?
Я вовсе не умираю, демиург изобразил брезгливую гримасу, но я скоро умру. Я знаю, как это будет до мельчайших деталей, но ничего не могу с этим поделать. Таковы правила Игры в нашем мире. Отвратительно, не правда ли?
Почему ты умрёшь? продолжал настаивать Антон. Расскажи, если это не секрет.
Какие уж там секреты, демиург тяжко вздохнул. Меня убьёт наш одинокий мститель. Он уверился, что ему удалось осуществить слияние всех Реальностей моего мира.
А это не так? заволновался Антон.
Нет, но у него создалась подобная иллюзия, продолжал свой рассказ демиург, не без моей помощи, разумеется. И этот дилетант решился на отчаянный шаг, чтобы добить мой мир. Наш венн оказался просто гением по изобретению всяких смертоубийственных техник. Впрочем, они все были такими, эти венны. Так вот, он изобрёл вирус, который способен уничтожать Реальность, любую Реальность. Он даже его уже опробовал, доставив мне немало головной боли. К счастью, твой брат смог каким-то образом этот вирус нейтрализовать. В тот раз заражение происходило снаружи, из нашей пятимерной Реальности, а потому было не слишком эффективно. Похоже, наш мститель сделал правильные выводы из своей первой неудачи и изменил тактику. Он запустил вирус в своё собственное сознание, чтобы, проникнув в мой мир, самому стать источником заражения.
Но ведь он неизбежно погибнет от своего же вируса, Антон не мог поверить, что кто-то мог быть способен на такую дикую авантюру.
Конечно, погибнет, подтвердил его предположение демиург, только перед смертью успеет разрушить одну из Реальностей моего мира. Первую, если быть точным.
Постой, Антон невольно подался вперёд, но у него просто не хватит энергии на ещё одно насильственное проникновение в твой мир. В мире Райдо проходило не меньше месяца между его нападениями. А ведь он только что вернулся, если я правильно понял.
Всё верно, демиург устало прикрыл глаза, но он не может ждать. Ему нужно напасть, пока Реальность существует в единственном варианте, как он считает. Поэтому он выкачал жизни из трёх своих воинов. Теперь наш одинокий мститель на самом деле остался один.
Дикость какая-то, возмутился Антон. Как же они ему позволили себя убить? Их же трое.
О, эти ребята с радостью отдали хозяину свои жизни, демиург презрительно скривил губы. Они ведь были просто его слугами, такими уж их сотворил его отец. Обеспечил, так сказать, защиту для сыночка.
Ясно, Антон от отвращения передёрнул плечами. И что ты намерен предпринять?
Его нельзя пропустить в мой мир, мрачно ответил демиург, поэтому мне придётся перехватить его здесь, в нашей пятимерной Реальности.
Ты собираешься его убить? в голосе Создателя явственно слышалось недоверие.
Я собираюсь его развоплотить, отрезал демиург.
Но для этого тебе нужно насильно поглотить его сознание, Антон никак не мог поверить, что его собеседник собирается совершить убийство, и ты тоже заразишься этим вирусом.
Да, так оно и случится, подтвердил демиург. Этот вирус меня и убьёт.
Постой, но если ты об этом знаешь, то можешь же всё переиграть, у Антона такой махровый фатализм его собеседника просто в голове не укладывался.
Нет, если я это уже вижу, значит, это единственный кармически не закрытый вариант сценария Игры, пояснил демиург. Иначе я бы наблюдал различные варианты.
В наступившей тишине было слышно, как потрескивают дрова в камине, выпуская снопы алых искр. Новость о скорой и, судя по всему, неизбежной смерти хозяина его старого мира буквально оглушила Антона.
Не переживай, ободрил его смертник, мы все когда-то умрём. И не раз. Меня такой вариант вполне устраивает. По крайней мере, я умру как герой-мученик, сражаясь за свой мир. Тьфу, аж самому противно, добавил он.
А что, если мститель не позволит тебе поглотить своё сознание? спросил Антон.
Позволит, демиург уверенно рассмеялся. Как только он решился заразить себя вирусом, для него путь к отступлению отрезан. Так что он с готовностью ухватится за такую замечательную возможность меня прикончить. В конце концов он ведь желал отомстить за смерть своих сородичей не столько моему миру, как мне лично. Вот только достать меня не мог. Поэтому и напал на мой мир.
А зачем же тогда ты разыграл весь этот спектакль со спасением мира, возмутился Антон, если можно было сразу всё решить один на один с агрессором?
А ты бы решился на крайние меры с твоей гарантированной гибелью, если бы ещё оставались другие варианты? вопросом на вопрос ответил демиург. Вот и он не решался. Умирать никому не хочется, а уж тем более развоплощаться. Нашего одинокого мстителя нужно было подвести к этому гибельному решению. Он должен был поверить в свою победу, пойти ва-банк и, как следствие, подставиться под мой ответный ход.
Но какой во всём этом смысл? поразился Антон. Без тебя мир Земли всё равно погибнет. Выходит, мститель своей цели всё-таки добьётся.
А вот для этого я тебя и позвал, Создатель, демиург внимательно посмотрел в глаза своему гостю. Тебе придётся на некоторое время взять на себя управление моим миром, от такого заявления у Антона натурально отвисла челюсть, он даже не нашёлся, что ответить. Ты справишься, отмёл демиург его невысказанные возражения. У тебя ведь есть твоя веннская женщина. Я много раз наблюдал, как вы вместе практикуете. Если честно, то мне порой бывало не по себе от того могущества, которое тебе давали ваши практики. Иногда мне казалось, что мой мир не выдержит такого напора и лопнет по швам. Но ты молодец, умеешь ограничивать своё стремление к могуществу. Знаешь меру.
Нет у меня никакого стремления к могуществу, вскинулся Антон. С чего ты взял, что я себя ограничиваю?
Что ж, тем лучше, улыбнулся демиург. Значит опасность того, что тебе захочется перекроить мир Земли под свои идеалы, отсутствует. Ты готов?
Постой, снова заволновался Антон, а можно поподробнее насчёт продолжительности этого «некоторого времени». Когда ты вернёшься к своим обязанностям?
Демиург открыл было рот, чтобы ответить, но слова застряли у него в горле. Он закашлялся и снова стал похож на тяжело больного человека. Антон не стал его торопить. Было видно, что этот вопрос для демиурга не праздный.
Я не вернусь, он выдавил из себя эту фразу, словно пасту из тюбика.
Ты тоже развоплотишься? с ужасом прошептал Антон.
Нет, но лучше бы развоплотился, горько посетовал демиург. То, что мне предстоит, гораздо хуже развоплощения.
Что же это? Антон искренне удивился, хотя всего несколько дней назад и сам думал о развоплощении, надо сказать, без особого трепета.
Не торопись, одёрнул его демиург, сам всё узнаешь, когда станешь хозяином моего мира.
Тогда что такое «временно» в твоей интерпретации? насупился недовольный собственник.
Я дам тебе помощника, пояснил демиург, которому со временем ты сможешь передать бразды правления. Он пока не готов стать демиургом, но с твоей поддержкой и с тем количеством энергии, что я в него волью, он очень быстро обретёт нужную форму.
Кто он? напрягся Антон, я его знаю?
Хороший парень, демиург меланхолично улыбнулся, тебе понравится. И кстати, он венн. Ты же ничего не имеешь против веннов? Хотя уже не совсем венн, я немного подправлю его энергетическую структуру, чтобы он мог обходиться без веннской женщины для набора энергии. Ну всё? Успокоился? Может быть, приступим к передаче образа моего мира?