Эв, наклонись ко мне, услышал она тихий шёпот. Отец смотрел на неё грустными глазами и улыбался. Девушка приблизила своё лицо к его губам. Прости меня, малышка, едва слышно прошептал умирающий, эта красная пакость выдоила меня досуха. Я не смог защитить тебя.
Не надо об этом, папа, горячо прервала его девушка, мы выберемся.
Я уже никуда не выберусь, голос отца звучал спокойно, почти безмятежно, тебе придётся рассчитывать только на себя.
Я тебя не брошу, Эйвис закусила губу, чтобы не разреветься.
Ты должна выжить, с нажимом произнёс отец, это не обсуждается. Помнишь про семя жизни? Они не должны тебя получить.
Их слишком много, вздохнула девушка, а у меня уже силы на исходе. Как мне уничтожить этот кулон?
Его невозможно уничтожить, отец положил холодную ладонь на её руку. Даже если эти неучи выпотрошат тебя как курицу, то ничего не найдут. Эта голубая безделушка растворилась в твоей крови, ты и есть семя жизни, малышка. Запомни, тысамое ценное, что существует в нашем мире.
Зачем мне это? девушка с обидой посмотрела на отца. Я не просила делать меня какой-то особенной.
Эв, милая, отец ласково погладил дочь по щеке, кулон лишь указал на тебя, не больше. Ты и без него особенная. Такова твоя судьба.
Эйвис подавленно молчала. Семя жизни, видите ли. Что бы ни значило это звание, но груз ответственности за весь мир сейчас был весьма некстати. Маму и брата она уже потеряла, отца тоже не спасти, это очевидно. Узнать хоть какие-то подробности о своей вселенской миссии после неизбежного разграбления замка будет уже не у кого. И что же со всем этим делать одинокой пятнадцатилетней девчонке? Впрочем, вряд ли ей удастся выбраться живой из этой заварушки.
Хватит расходовать свои силы на защитный купол, прервал отец её депрессивные мысли. Давай, приподними меня и вложи мне в руку лучевик. Я постараюсь немного проредить этот сброд, когда ты снимешь щит.
Эйвис послушно взяла отца за плечи и с трудом оторвала его безвольное тело от земли. Удержаться в сидячем положении без опоры раненному предводителю было непросто, но он сжал зубы и всё-таки уселся лицом к замку.
Давай, милая, уходи к воротам, не то попросил, не то приказал он, а я прикрою твою спину. Снимай щит.
Эйвис задержала дыхание. Вот сейчас она потеряет ещё одного, на этот раз последнего родного человека. Несмотря на непрекращающиеся распри кланов, мир всё же казался ей надёжным и относительно безопасным местом. Отец стоял на страже покоя её самой и всей семьи Саттори. Ещё несколько секунд, и этот привычный мир рухнет, его больше не будет никогда. Юной воительнице, пожалуй, в первый раз в жизни стало по-настоящему страшно.
Нет, лучше остаться тут с отцом и умереть вместе. Пусть уж клан погибнет целиком, никуда она не побежит, и плевать ей на миссию. Да и шансов выжить практически нет, даже если отец успеет уложить парочку этих уродов, прежде чем его самого убьют. Лучше вступить в бой и забрать с собой побольше их мерзких жизней. Приняв решение, Эйвис сразу успокоилась. Смерти она не боялась, с самого нежного возраста её приучили к мысли, что жизнь среди войны не может быть долгой.
Пообещай мне, что выживешь, отец словно подслушал её крамольные мысли.
Девушка растерялась. Нарушить слово, данное умирающемуэто было за гранью её представлений о добре и зле. Но и отказать отцу в последней просьбе было невыносимо. Из растерянности её вывел рёв приближающегося акселя. Стоящий напротив Эйвис здоровяк с лучевиком в одной руке и тесаком в другой вдруг выронил свою саблю и схватился за горло. Между его пальцев тут же показалась алая кровь. Глаза детины закатились, и он рухнул прямо на защитный купол. Бандиты быстро сообразили, откуда пришла опасность, и принялись поливать огнём летящий, словно ангел возмездия, красный аксель. Над ангелом возмездия тут же предусмотрительно расцвёл защитный купол, вспышки попаданий превратили его в весёлый пятнистый фонарик.
Давай, девочка моя, обрадовался отец, это рука провидения.
Этот Зандерпредатель, возмутилась Эйвис. Почему его не было с нами, когда каждый человек был на счету?
Зандермой друг, отец устало улыбнулся, верь ему, как мне. Снимай щит.
Я тебя не оставлю, упрямо заявила девушка, мы выберемся вместе. Теперь у нас появился шанс.
Нет, милая, это твой шанс, отец покачал головой, не упусти его. Прощай, малышка, добавил он и приставил лучевик к своей груди.
Эйвис на автомате бросилась к отцу, уже понимая, что не сможет ему помешать. Всё, что она успела, это подхватить падающее мёртвое тело. Девушка аккуратно уложила отца на землю и закрыла его глаза, безмятежно смотревшие в равнодушные небеса. Потом спокойно поднялась и потянулась за мечами. Сейчас больше всего на свете юной воительнице хотелось убивать, причём не на безопасном расстоянии длинной рукой, а вот так, лицом к лицу, в рукопашной.
Однако враги вдруг, как по команде, бросились в рассыпную. Красный аксель, укрытый защитным полем, нёсся прямо на её защитный купол. Реакция бандитов была понятна, столкновение двух энергетических щитов грозило неслабым взрывом. В самый последний момент оба мага одновременно сняли защиту. Не останавливаясь Некромант схватил девушку за руку и забросил её, словно пёрышко, на заднее сиденье. Защитный купол снова замерцал над несущимся прочь с поля боя спасателем.
***
Давай, Вер, не фелонь, с усмешкой попенял другу Антон.
Вертер затравленно огляделся и с усталым видом прикрыл глаза. Он сидел на берегу моря, прямо на нагретом за день песке. Солнце медленно тонуло в облаках у самого горизонта, обещая заслуженный отдых всем, кто утомился под его жаркими лучами. Всем, кроме бедняги защитника. Его ждал ещё один тягостный вечер, полный разочарований.
Тоха, давай отложим до завтра, Вертер скорчил жалостливую мину. Ты же видишь, что не получается.
Как и обещал, Антон взялся научить выходить из тела пока не достигших уровня Творца переселенцев, чтобы те в полной мере смогли воспользоваться преимуществами жизни в мире Райдо. Опасения Вертера оказались не напрасны, даже для Макса, который был Мастером Игры, выход из тела, как выяснилось, вовсе не был естественной процедурой. То, что для ангелочков было в порядке вещей, представляло для жителей старого мира непростую задачу. Они слишком привыкли считать своё тело чем-то фундаментальным, без чего жизнь просто невозможна. Разубеждать их не было смысла, каждый должен был получить этот опыт самостоятельно.
Антон собрал четырёх неофитов на своём острове и после вводной лекции выдал им задания. Все четверо с азартом принялись претворять в жизнь инструкции Создателя, однако не тут-то было. Целый день прошёл в бесплодных попытках. Хотя практикующие за всё время занятий едва ли сделали пару десятков движений, они все выдохлись так, словно таскали мешки с цементом. С закатом солнца все расползлись по своим норам, даже не остались на чаепитие, чтобы наутро опять собраться на острове Создателя. Дни потянулись за днями, не принося изменений. Только через месяц в группе переселенцев произошёл долгожданный прорыв. Как ни странно, первой, кто освоил технику выхода, стала Алиса. Налетавшись вволю, она вернулась в своё тело, и на неё тут же с расспросами набросились остальные неумёхи.
Сама не понимаю, почему у меня раньше не получалось, недоумевала счастливица. Это же так просто и естественно.
Первый успех в группе вдохновил отстающих. Они поверили, что выйти из тела возможно и даже просто. Буквально через пару дней Макс тоже выпорхнул из своей бренной оболочки и отправился в первый радостный полёт. Вертер и Марика с завистью наблюдали за отличниками и продолжали упорно заниматься. Прошло ещё две недели, и Марика смогла присоединиться к своему брату. Один Вертер никак не мог освоить технику, которую все с милой улыбкой называли простой и естественной. Он не бросал попыток, но чем дальше, тем всё более тоскливым становился взгляд его карих глаз.
Вер, я просто не понимаю, что тебе мешает, вздохнул Антон. Ты ведь можешь мгновенно перемещаться. А выход из телаэто просто часть этого более сложного процесса. Когда ты перемещаешься, то тоже выходишь из тела в одном месте и воплощаешься в другом. Проделай только первую часть и остановись. Вот и всё.
Вертер безнадёжно вздохнул и снова закрыл глаза. Он понимал, что овладеть этой техникой просто необходимо, причём именно ему. Для остальных это был просто дополнительный бонус, а для защитникаспособ выживания. После ловушки с красной сетью он стал относиться к пришельцам со всей серьёзностью. О способностях веннов изобретать всякие смертоносные пакости он знал не понаслышке и не верил, что этот пятимерный венн ограничится одной единственной ловушкой.
Что, вояка, не выходит, ядовито проблеял приковылявший на своих кривых ножках гном. Знамо дело, енто ж ты просто не хошь расставаться со своим брутальным телом.
Вертер с удивлением взглянул на всезнайку. Такое простое объяснение его неудачи раньше просто не приходило ему в голову.
Антоша, сгинь, прикрикнул на гнома Создатель. Нам тут и без тебя отрицательных эмоций хватает.
Тоха, а ведь этот шут дело говорит, задумчиво проговорил Вертер. Для меня ценность моего тела практически безусловна. Я ведь воин.
Вот-вот, мотай на ус, воин, гном обиженно поджал губки. Мне, к примеру, ентого матеряльного тела ваще не жалко. Так меня и учить, стал быть, не пришлось. Сам из него выскочил как ошпаренный. Даром, что оно у меня не хуже твоего было.
Что ж, я допускаю, что диагноз Антоша поставил правильный, усмехнулся Создатель, только как это тебе поможет?
Вертер ненадолго задумался. Он поднялся на ноги и задрал голову к розовеющим небесам. Через минуту он решительно повернулся к другу.
Тоха, можешь мне сварганить пистолет? деловито осведомился защитник.
Ты чего задумал? Антон ухватил друга за плечо. Решил застрелиться с горя?
Не насмерть, спокойно пояснил Вертер, но так, чтобы в этом теле находиться было не комфортно.
Спятил, бугай?! возмутился гном. Повеселее себе развлечения не придумал? А потом обвинишь меня, что надоумил тебя, бестолковку.
Гном, заткнись, отмахнулся Вертер. Тоха, я ведь всё равно попробую, только без тебя это будет рискованно.
Вер, я не думаю, что боль поможет тебе сосредоточиться, с сомнением отозвался Антон, скорее, наоборот, будет отвлекать.
Остальные способы я уже пробовал, Вертер нетерпеливо протянул руку ладонью вверх, давай, дружище, не тяни. Ты же будешь рядом, вытащишь меня, если что.
Пистолет материализовался в ладони воина, тот спокойно проверил наличие зарядов и передёрнул затвор.
Вер, только не убей себя, взволнованно произнёс Антон, а то оставишь Райдо без защитника. Нам без тебя тут не справиться.
Не нужно капать мне на мозги, огрызнулся защитник и приставил пистолет к своей груди.
Совсем рехнулся, пробормотал гном отворачиваясь.
Грянул выстрел, и тело Вертера рухнуло в песок. Антон тут же наклонился над другом и пощупал его пульс.
Тоха, не лезь, прошипел тот, не открывая глаз. Не вздумай вмешаться раньше времени.
Антон судорожно вздохнул, но всё-таки отвёл руку от головы друга.
Кабы ещё знать, когда оно наступит, то самое время, жалобно проскулил гном.
Со стороны дома раздался истошный вой, и серый мохнатый клубок буквально врезался в истекающего кровью хозяина. Волчонок подскочил к лицу Вертера и принялся его вылизывать. Как ни странно, раненый никак не прореагировал на столь беспардонное вмешательство в его отчаянный эксперимент. Его глаза были закрыты, и дыхания совсем не было заметно.
Божечки, запричитал гном, никак, помер наш вояка. Создатель, сделай чего-нибудь, может, ещё не поздно.
Он забегал вокруг бездыханного тела на своих коротких ножках, но Антон почему-то даже не дёрнулся, чтобы помочь другу. Он стоял, задумчиво глядя на то ли умирающего, то ли уже мёртвого Вертера, а потом вдруг весело расхохотался. Гном от неожиданности плюхнулся на попу прямо в песок.
Надо же, у него всё-таки получилось, Антон наклонился и поднял на руки визжащего волчонка. Вы, оба, перестаньте паниковать, добавил он, передавая гному вырывающийся комок серой шерсти. Это тело не мёртвое, просто сознание Вертера его покинуло, с этими словами Создатель не спеша восстановил тело друга и поднялся.
Давай-ка устроим сегодня застолье, предложил он всё ещё ошарашенному гному, кажется, нам есть, что отпраздновать.
Антоша, ворча себе под нос, отправился накрывать на стол, а волчонок, уловив спокойную волну, идущую от Антона, перестал паниковать и уютно пристроился у Вертера под мышкой. Создатель уселся рядом дожидаясь, пока другу надоест летать, и он вернётся в свою телесную оболочку. Ждать пришлось недолго. Вскоре ресницы Вертера дрогнули, и глубокий вздох возвестил о том, что тело защитника снова обрело своего хозяина. Волчонок тут же подскочил и полез лизаться.
Круто! с чувством произнёс вернувшийся хозяин, сгребая в охапку пришедшего в неистовство от радости волчонка. Что ж я раньше-то не заморочился выходом из тела? Тоха, ты бы хоть намекнул, какой это кайф.
Если честно, мне как-то в голову не приходило, что ты не покидаешь своё тело только потому, что не умеешь, пожал плечами Антон. Пойдём, призрачный летун, отметим твой первый полёт.
Ща, дай отдышаться, попросил Вертер и неосознанно потёр место, куда несколько минут назад сам же всадил пулю.
Дыши, не жалко, рассмеялся Создатель. Методы у тебя, конечно, брутальные, но нужно признать, действенные. Я бы до такого не додумался.
Некоторое время друзья расслабленно сидели на тёплом песке и любовались закатом. Солнце спряталось за облачной грядой на горизонте, и небо сразу же превратилось в пылающий всеми оттенками розового костёр. Лёгкий ветерок налетел со стороны моря и взъерошил серую шёрстку на спине волчонка.
Чем больше я об этом думаю, задумчиво проговорил Вертер, приглаживая волчью шерсть, тем более странным мне это кажется.
Ты о полётах или о чём-то другом? уточнил Антон.
Я о том, что оба нападения на Райдо произошли рядом с моим домом, защитник развернулся к другу лицом. А тебе это не кажется странным?
Согласен, на совпадение не похоже, Антон смущённо улыбнулся. Есть какие-то догадки?
Ты же сам говорил, что это из-за энергии растущего мира шакалы сюда повадились, припомнил Вертер слова друга. Ты по-прежнему так думаешь?
Нет, Вер, Создатель покачал головой, больше не думаю. Ты только не психуй, но похоже, это они из-за Лики сюда явились.
Чего мне психовать? вскинулся защитник. Я тоже думаю, что дело в ней. Она же была первым жителем Райдо. Что будет, если они её всё-таки убьют?
Она уйдёт на перевоплощение, как любой другой житель Райдо, Антон удивлённо пожал плечами. Мир не рухнет, хотя нам с тобой будет её очень не хватать.
Тогда в чём же особенность первого Игрока новой Игры, удивился Вертер, если от него ничего не зависит.
Тут ты не прав, усмехнулся Создатель. Первый Игрокэто как бы семя из которого растёт мир. Именно Лика породила первые альтернативные Реальности, которые начали ветвиться и размножаться как дерево. И во всех них она обязательно присутствует. А ещё от неё во многом зависит, сколько этих Реальностей будет в конечном счёте. Если сольются самые первые, то и все поздние ответвления ждёт та же участь.
Ого! присвистнул защитник. Даже озноб пробил от такой ответственности. Так, может быть, эти уроды задумали изничтожить наш мир на корню? И для этого им нужно что-то сделать с Ликой?
Всё возможно, задумчиво произнёс Антон. Только я никак не пойму, что им может дать её убийство. Смерть и реинкарнацияэто естественные процессы в Реальности Райдо. Они никак не повлияют на развитие нашего мира в целом. А создать условия, при которых жизнь Лики во всех Альтернативных Реальностях будет совершенно одинаковой, в принципе невыполнимо.
Друзья замолчали, обдумывая причины странных нападений пришельцев из пятимерного мира. Никакой логики в них не было. Но не от скуки же эти мерзавцы пустились во все тяжкие? Причина точно была, только она оказалась не столь очевидной, как предполагалось вначале.
Тоха, а может, тебе посоветоваться с более опытными товарищами? выдал предложение Вертер.
Это ты кого имеешь ввиду? удивился Антон.