Так что, не нужно ль еще чего?
Не нужно, сын мой, не нужно. Ступай себе и не греши.
Капрал, чеканя шаг, вышел, за ним вышли и алебардщики. А Дрекозиус принялся рассматривать тех, которых вчера и сегодня видел во сне, а теперь встретил и наяву. Они сгрудились напротив стола, зыркали на Дрекозиуса, на полки с книгами и друг на друга.
Вот они, значит, каковы. Огромный бледный дармаг с иссеченным шрамами лицом. Низенький сутулый полугоблин с крысиной мордочкой. И взлохмаченная полногрудая женщина в очках.
На этой последней взгляд Дрекозиуса ненадолго задержался. Та заметила, угрюмо фыркнула и спросила:
За что нас арестовали?
Не арестовали, дочь моя, ни в коем случае не арестовали, запротестовал Дрекозиус. Пригласили в гости. Я специально просил доброго капрала быть как можно вежливее. Не желаете ли крылышко перепелки?
Какой перепелки? уставился на пустой стол Плацента.
Той, что сейчас принесут. Буквально минуточку.
Принесли перепелку, сладости. Дрекозиус отпустил служанку и принялся потчевать подозрительно глядящих на него гостей. Плацента сграбастал целую тушку и принялся неаппетитно чавкать, Джиданна взяла сладкий кренделек.
Мектиг есть отказался.
Угощайся, сын мой, угощайся же, настаивал Дрекозиус, похлопывая его по плечу. От чистого сердца предлагаю.
Почему ты в платье, как баба? хмуро спросил Мектиг.
Это сутана, сын мой.
Я и говорюкак баба.
Сын мой, не следует грубить незнакомому человеку без веской на то причины, укоризненно посмотрел Дрекозиус. Особенно если он тебя угощает. Разве я тебя чем-то обидел?
Мектиг ответил ему лишь пустым взглядом. Потом и вовсе отвернулся, так и не взяв ни куска перепелки.
Жрецы. Мектиг ненавидел жрецов.
Так зачем вы нас пригласили, отче? повторила Джиданна. Мы вообще думали, что нас ведут к отцу Суйму.
На ваше счастье, я всего лишь его видам. Заместитель. Отец Суйм ничего о вас не знает, и в наших общих интересах, чтобы так оставалось и далее.
Ближе к делу, святоша! потребовал Плацента. Какого тебе кира от нас нужно, боров пузатый?
Эти слова Дрекозиуса немного обидели. Он даже попытался втянуть действительно выпирающий живот, но не преуспел. Загнав недовольство поглубже, жрец улыбнулся как можно ласковее и вкратце объяснил, что ему от них троих нужно.
Страница из Криабала.
Нет! пробасил Мектиг, хватаясь за рукоять Крушилы. Стражники оставили ему оружие, поскольку на иных условиях дармаг идти отказывался, а применять силу видам запретил.
Впрочем, секира по-прежнему была привязана специальным узлом.
Вы не поняли меня, дети мои, поморщился Дрекозиус. Я не желаю забирать у вас эту страницу. Я желаю помочь вам.
Помочь в чем? прищурилась Джиданна.
В вашем благородном деянии, разумеется. Ведь вы же хотите собрать легендарный Криабал воедино. Я буду горд и счастлив принять в этом участие.
Мектиг, Плацента и Джиданна переглянулись. До того, как в мансарду ворвалась стража, они уже сошлись на том, что собирать Криабал им не стоит и пытаться. Лучше просто продать эту страницу кому-нибудь и не гнаться за призрачным богатством.
Об этом Джиданна жрецу и сказала.
При других обстоятельствах я бы поддержал ваше решение, ответил Дрекозиус. По-своему оно мудро. Но звезды распорядились иначе, дети мои. Дело в том, что мне стало известно о худом деленекая злая сила замыслила собрать Криабал в своих черных руках. И если ей это удастсявесь мир накроет великая тьма.
Что еще за сила? хмыкнул Плацента. Лорд Бельзедор, что ли?
Именно так, сын мой. Темный Властелин заполучил в свои лапы одну из страниц и теперь строит козни, жаждая заполучить их все. А ваша страницаодна из самых важных, и он непременно пожелает ее заиметь. Следует ли мне говорить, что Темный Властелин вряд ли станет вежливо просить вас продать ему это сокровище?
Тля!.. И что ж нам делать-то тогда?!
Очевидно же, проворчала Джиданна. Надо избавиться от этого вонючего листка и забыть, что он у нас вообще был.
Нет! пробасил Мектиг.
Наш добрый Мектиг прав, дочь моя, елейно улыбнулся Дрекозиус. Безусловно, таким путем вы обезопасите себя на время. Всем известно, что лорд Бельзедор стремится уничтожить весь мир
Зачем ему это? скептически спросила Джиданна.
Затем, что он очень злой, терпеливо объяснил Дрекозиус. Он ненавидит все хорошее, что есть в мире. По счастью, его страшная мощь хоть и велика, но не беспредельна. Много веков его сдерживает наша святая мать церковь, добрые волшебники Мистерии, прекрасная королева эльфов и другие светлые силы. Но если Бельзедор заполучит Криабал, то станет воистину непобедим. Никто и ничто не сможет более его сдержать. И всему на свете придет конец. Хотите ли вы такого, дети мои?
Э-э нет?.. с сомнением спросил Плацента.
Верно. И поэтому нам следует исполнить волю богов и опередить Темного Властелина. Мы обязаны добиться того, чтобы Криабал оказался в достойных и мудрых руках.
Да мы об этом уже думали, поморщилась Джиданна. Но ты понимаешь, что мы заблюемся его искать? У нас только титульный листбез оглавления он бесполезен!
Слышьте, а на кой кир нам вообще что-то искать?! вдруг осенило Плаценту. Бельзедор же тоже ищет Криабалы, так? Ну и давайте просто подождем, пока он сам все найдет, а потом отберем их у него!
Отберем?.. уставилась на него Джиданна. У Бельзедора?..
Э-э-э тля, глупость ляпнул, согласился Плацента. Тогда идей нет.
Зато у святого отца, похоже, есть, сказала Джиданна. Верно? Или ты предлагаешь просто выйти за околицу и брести наугад?
Да, точно, кивнул Плацента. Хочешь к нам четвертымобоснуй! Обоснуй, зачем ты нам сдался, святоша!
Дрекозиус сложил вместе пухлые, похожие на моржовые ласты ладони.
Вы хотите обоснования, и ваше желание справедливо, задумчиво сказал он. Но клянусь Двадцатью Шестью, я и в самом деле смогу пригодиться.
Как запас провизии на черный день? едко спросила Джиданна. Плацента гнусненько захихикал.
Нет, нарочито мягко ответил Дрекозиус. Дело в том, что я хоть и не видел до сего дня Криабалов воочию, вот уже много лет тесно с ними связан.
Это как же?
Я я вижу вещие сны. Сны о Криабалах.
Так ты знаешь, где они?! изумилась Джиданна.
К сожалению, нет. Я вижу их, лишь когда они меняют хозяев. Когда переходят из рук в руки. Так я увидел, как наш добрый Мектиг отыскал ту страницуувидел и как он принес ее к вам.
Ага. И ты хочешь сказать, что это просто случайное совпадение, что ты при этом живешь в том же городе, что и мы?
Конечно же, это не совпадение. Я родился и вырос в Грандпайре, в славном городе Ридолено. Но семнадцать лет назад у меня впервые начались эти видения именно с этой страницы, которую случайно подобрал наш добрый Мектиг. Я увидел, как один человек расстался с ней, и решил ее разыскать.
Но у тебя не получилось.
Увы. Видения оказалось недостаточно. Я разыскивал ее многие годы, но так и не сумел найти точное место. Я ведь не вижу в этих снах географических координаттолько само событие. Я знал, что страница где-то в тундре, у каких-то кочевников, а по узорам на рукавах их одежд распознал представителей тохтинародца, живущего в Арбии и западной Эрдезии. Однако сей народец хоть и малочислен, но все же рассеян по обширным территорияма никаких имен или названий в том моем сне не прозвучало. Потому я и осел в Пайнке, надеясь однажды дождаться нового сна, нового видения и вот, не далее как позавчера оно мне явилось. Я узрел доброго Мектига, получившего сию страницу в дар и пошедшего с ней не куда-нибудь, а прямо на восток, в сей дивный провинциальный городок, что служит мне пристанищем.
Джиданна посмотрела на Мектига. Дармаг, не без труда осмысливший речь Дрекозиуса, в конце концов медленно кивнул. Если этот жрец видит вещие сныон провидец. Или даже вёльва. А вёльва всегда может пригодиться.
Конечно, все вёльвыженщины, но на жреце платье, так что он может считаться женщиной.
А ты как считаешь, мелкий? спросила Джиданна у Плаценты. Принимаем святого отца четвертым?
Ну что я могу сказать важно надул губы полугоблин. Я считаю я считаю, что мне насрать.
Дрекозиус почувствовал, что эта троица начинает вызывать у него неприязнь. По-прежнему ласково улыбаясь, он взялся за колокольчик и сказал:
На самом деле выбор у вас очень простой. Либо вы принимаете меня четвертым, либо я зову стражу, страницу у вас отнимают, а вас самих отправляют в темницу.
Попробуй, пробасил Мектиг, делая шаг вперед.
Заметьте, я не хочу этого делать! поспешил заявить Дрекозиус. Я хочу договориться полюбовно! Я нужен вам сильнее, чем вы мне!
Но мы тебе тоже нужны, усмехнулась Джиданна. Ты ведь тут не самый главный. В одиночку ты ничего не добьешься, а собственных людей у тебя нет. Если стража отнимет у нас страницу, она попадет к епископу Суйму. А ты не хочешь, чтобы Бешеный Святоша о ней узнал.
Разумеется. А вы разве хотите?
Нет, этого никто не хотел. Его преосвященство Суйм управляет Пайнком уже двадцатый год, и за это время все твердо уяснилисвязываться с ним лишний раз не стоит.
И это при том, что его никак не назовешь плохим человеком. Он не берет взяток, презирает роскошь, живет в скромной келье, круглый год ходит в одной и той же застиранной сутане. У него нет даже кареты, нет собственного дома. Аскет, всего себя посвятивший служению.
Но принципы отца Суйма подобны каменным стенам. Он не знает компромиссов и не видит разницы между мелкими и крупными проступками. Всякое отклонение от правил для него есть грех, а грех должен быть наказан. В воспаленном разуме епископа огнем светятся божьи заповедии больше там ни для чего места нет.
Обойдемся без епископа, отвела взгляд Джиданна. Считайте, что мы договорились, отче.
Рад, очень рад, заулыбался Дрекозиус. Люблю, когда люди приходят к согласию. И спешу вас порадовать добрыми вестямимилостью ниспославших мне сей дар богов я, ничтожный, ведаю, где находятся и некие иные части Криабала. Те, что за последние семнадцать лет меняли владельцев.
Мектиг, Плацента и Джиданна выжидательно уставились на толстого жреца, но тот не торопился продолжать. Среди его круглых щек блуждала лукавая улыбочка.
Первым не выдержал Плацента. Полугоблин скрипнул зубами и бросил:
Ну и?.. Не тяни, святоша! Много их?!
Четыре, с охотою ответил Дрекозиус. За эти семнадцать лет из рук в руки переходили четыре разных части Криабала. Три отдельные страницы и один из полноценных томов.
Какой?!
Черный. Десять лет назад его заполучил добрый волшебник Медариэн, отобрав у какого-то безумного чернокнижника. Однако где он сейчас, мне неизвестноМедариэн сокрыл его в некоем потаенном месте не могу сказать, где именно, я видел лишь, что там очень темно.
Это довольно бесполезная информация, заметила Джиданна.
Бесполезная. Особенно если учесть, что Черный Криабал уже и не там. Несколько лун назад его кто-то отыскал. К сожалению, это происходило все в том же очень темном месте, и я не разглядел, кто это был. Во сне я только слышал их голосаписклявые и противные, как у гоблинов.
Да, совершенно бесполезная информация, подытожила Джиданна. А что насчет отдельных страниц? Я правильно понимаю, что одна из нихнаша?
Правильно. Ее я видел во сне трижды. Втораята, что недавно попала в лапы Темного Властелина. Это обычная страница откуда-то из середины, она не слишком важна. А вот третья третья страницаособенная. Это оглавление.
Оглавление?! поразилась Джиданна. Ты знаешь, где искать оглавление?!
Знаю. Но, боюсь, вас не порадует то, что вы услышите.
Не тяни, святоша! прошипел Плацента.
Оно в Паргороне.
Некоторое время в комнате царило молчание. Потом Плацента хрипло захохотал. Вскинув руки, он заявил, что ему было очень весело, он позабавился, но дальше без него, он в этом не участвует. Лезть к демонам за чем бы там ни былоразвлекуха, без которой он прекрасно обойдется.
Однако уйти он почему-то не ушел.
В Паргороне должно быть очень опасно, задумчиво молвила Джиданна. Нам на ПОСС раз двадцать повторялив Паргорон не соваться, в Паргорон не соваться. Сразу предупредилиесли туда попадем, Мистерия ничем не поможет, вытаскивать не будут и пытаться.
Я не боюсь, пробасил Мектиг.
Ну ты-то понятно, фыркнул Плацента. У тебя, тля кхе кхе-хе
Ты чего? глянула на него Джиданна.
Ничего, огрызнулся полугоблин.
Ему просто вспомнилось, что тупому варвару не нравится, когда его называют тупым. Так что умный и осмотрительный полугоблин не стал заканчивать фразу.
Знаю, знаю, дети мои, грустно развел руками Дрекозиус. Рискованно. Опасно. Даже смертельно опасно. Но есть ли у нас выбор? Можем ли мы поступить иначе? Сами боги ниспосылают мне эти сны. Сами боги ниспослали мне видение о том, где кроется оглавление Криабала. Как же нам не воспользоваться даром небес?
Да вот таквзять и не воспользоваться, пожала плечами Джиданна. Мне моя жизнь немного, но все-таки дороже сомнительного шанса получить Криабал.
Не страшись зря смерти, дочь моя. Боги с нами. А даже если случится худшее что ж, однажды все умрут.
Забавно, но я как раз сегодня об этом думала, чуть усмехнулась Джиданна. Только вот умирать прямо сегодня я все-таки не планирую.
Если вы откажетесь, то не умрете прямо сегодня, грустно покивал Дрекозиус. Это само собой разумеется. Только вот через некоторое время вы все равно умрете. Вы и все остальные добрые севигисты.
Это почему еще? нахмурился Плацента.
Да все потому же. Разве вы забыли о Темном Властелине? Забыли о ужасных планах лорда Бельзедора? Он тоже собирает Криабал. И он его соберет. Рано или поздно, но соберет. И что он сделает тогда с Парифатом? Что сделает со всеми нами? Либо наступит конец света, либо весь мир станет огромной Империей Зла, иных вариантов я не вижу.
Да ладно, его все равно кто-нибудь остановит, отмахнулся Плацента.
Несколько лет назад он со своими Легионами Страха вторгся в Шевларийскую империю, разграбил ее столицу и сжег императорский дворец. Остановил ли его кто-нибудь? Встал ли кто-то на пути и сказал: «Нет»? Увы, не нашлось храбреца. Примите этот печальный факт, дети мои. Осознайте его. Никто в этом несчастном мире не смеет воспрепятствовать Темному Властелину. И если этого не сделаем мыто кто? Никто другой ведь даже не посвящен в его коварные планы! Никтотолько мы!
Мне кажется, в Паргорон за этой страницей не сунется даже Бельзедор, продолжала колебаться Джиданна.
Не будь так наивна, дочь моя! Не будь так наивна! Страшись недооценить злого лорда! Мне кажется совершенно противоположноеколи восхочет он получить что у демонов паргоронских, так просто зайдет к ним на чашку чая, скажет: хочу того-то, так сразу и получит! Демоны подадут ему это с улыбкой, с радостью, что смогли помочь доброму приятелю. Быть может, Темный Властелин отплатит им за такую услугуневинными душами или еще какими злодействами, но страницу он всяко заполучит.
Тля, мрачно засопел Плацента. А может, просто доложим тогда кому поважней?
Это кому? покосилась на него Джиданна.
Да Бешеному Святоше хоть. А он пусть там других святош созовет, чтоб об этой кирне башки у них трещали. Мне вот лично такого говна не надо!
Я бы на вашем месте не стал соваться с таким вопросом к отцу Суйму, жеманно произнес Дрекозиус. При всей моей любви к доброму епископу этого славного городка, он не всегда бывает мягок. Нисколько не удивлюсь, если для уверенности, что вы рассказали все, о чем ведаете, он прибегнет к не самым севигистским средствам.
Тля, ну вас всех моей мамке в дупло! покривился полугоблин. Пошел я! Слышь, варвар, ты со мной?
Иди, равнодушно ответил Мектиг. Я остаюсь.
Чё, тля, мир спасти решил, говна ты кусок?!
Нет. Хочу Криабал.
Плаценту аж перекосило. Его разрывало бурными чувствами. Страх тянул к двери, заставлял уйти из кабинета видама, а потом удрать и из города, да как можно дальше. Но жадность шептала, что ему раз в жизни выпал потрясающий приз, который не выпадет уже никогда, и отказаться от подобной удачикошмарная глупость.