Леди Ворон приняла оскорбленный вид.
Клиодна моя дочь.
И моя сестра, парировала Морриган. И если есть хоть один шанс вернуть ее к жизни, я готова вывернуться наизнанку, нарушить все мыслимые законы Трибунала, но сделать это.
Их жаркий спор прервал стук в дверь. Напоследок наградив дочь недовольным взглядом, Бадб обернулась вороном и улетела в открытое окно. Морриган проводила ее взглядом прищуренных глаз, и только после этого отперла дверь.
Она ожидала увидеть Ника, Гейта или трибуна, принесшего ей, официально зарегистрированной в канцелярии Трибунала Охотнице, заказ на очередного отступника. Вместо этого увидела высокого незнакомца с коротко остриженными и бритыми по бокам темными волосами. Крепкие руки в карманах кожаной куртки, расстегнутая на груди рубашка, обнажающая татуировку-символ на шее и часть другой, уходящей на торс распахнувшего пасть черно-белого тигра. Холодный прищур серых глаз делал похожим на хищника и самого владельца тату. Молодой лишь на пару-тройку лет старше нее он источал отчетливое ощущение внутренней силы.
Дэмьен Чейз? поняла Морриган.
Выдержала его взгляд. «Не на ту напал, милый. В гляделки я могу переиграть и самого дьявола».
Усмехнувшись своим мыслям, он вынул руки запястья оплетали татуированные змеи, чьи головы весьма красноречиво заканчивались у фаланг средних пальцев и прошел мимо нее в дом. Не спрашивая разрешения, вольготно расположился в кресле. Обескураженная такой наглостью, Морриган смотрела на гостя, красноречиво изогнув бровь.
Дэмьен в свою очередь без стеснения изучал ее. Насмешливо заметил:
Что-то ты слишком маленькая для Охотницы.
Маленькая? вспыхнула она. Усилием воли подавила возмущение, поняв, что именно этого Дэмьен и добивался вывести ее на эмоции. Сказала подчеркнуто хладнокровно: Мне рано пришлось повзрослеть. Как, полагаю, и тебе.
Вольная? Что-то многовато нас в последнее время развелось.
Морриган неопределенно повела плечом. Люди вестники перемен. А этот мир давно уже изменился.
Зачем ты хотела меня видеть?
Я хотела видеть того, кто покажет мне вход в Пропасть. Если, конечно, она не миф.
Как я понимаю, других кандидатов в проводники у тебя нет, пожал плечами Дэмьен. Тогда вопрос: с чего ты взяла, что я тебе, Охотнице, открою вход в обитель отступников? Чтобы ты переубивала половину или всучила в лапы шавкам Трибунала, торопясь выслужиться перед ними?
Я никогда ни перед кем не выслуживаюсь, процедила Морриган, но ее протест нахала только позабавил. И если твое имя заставило Джона Гейта побледнеть, думаю, ты успел заслужить определенную репутацию. Но, как видишь, вызывать трибунов я не спешу.
Слабое утешение.
Внутри медленно поднималась волна раздражения. План Морриган и прежде казался трудновыполнимым, но проводник ей попался куда более несговорчивый, чем она предполагала. Впрочем, что с него взять? Дэмьен был отступником. Бесцеремонным, беспринципным, готовым идти против правил но защищать свою стаю.
Я тебе хорошо заплачу. Деньгами, чарами чем угодно.
Чем угодно, говоришь? хмыкнул Дэмьен. Окинул Морриган с ног до головы оценивающим взглядом, словно впервые ее увидел.
Сотри ухмылку со своего лица, иначе я сделаю это за тебя, прошипела она. Да, не слишком разумно ссориться с единственным пока информатором, но как же он раздражает!
На лице Дэмьена Чейза отразилась скука.
Разговор окончен. Мне это не интересно.
Он резко поднялся и направился в сторону двери. Морриган не могла позволить ему уйти. Ей нужен был бокор. Ей нужен был путь в Пропасть.
Ей нужна была сестра.
Стой! в отчаянной, злой попытке задержать Дэмьена, Морриган схватила его за руку.
И в тот же момент была отброшена к стене мощнейшим магическим импульсом.
Мгновения полета оборвались, когда ее голова со стуком встретилась со стеной. Но прежде она увидела глаза стремительно оборачивающегося к ней Дэмьена. И готова была поклясться они полыхали алым пламенем.
В воздухе повисло плотное облако тэны. В голове помутилось. Как только мир перестал вращаться и раздваиваться, Морриган вскочила на ноги. Выхватила плеть-молнию, и, подскочив к Дэмьену, ударила его разрядом. Еще и еще раз. Падая, он прохрипел:
Прекрати
Прекратить? Морриган была вне себя от ярости. Eskies tala!
Дэмьен отлетел назад и впечатался головой во входную дверь. Такая сладкая месть И прозрачный намек выход прямо перед тобой, больной ублюдок!
Он выставил ладонь, жестом прося ее остановиться. Помотал головой, приходя в себя. Странно: глаза нормального, серого оттенка. Но Морриган могла поклясться: увиденное не было плодом ее воображения.
Подожди, я Прости.
Она уже ничего не понимала.
Никогда не касайся меня так резко, слышишь? глухо сказал Дэмьен.
Это что, какая-то патология?
Просто защитная реакция, бросил он, тяжело поднимаясь с пола.
Морриган нервно рассмеялась. Ну уж нет. Произошедшее никак не укладывалось в рамки понятия «просто защитная реакция». Это какие-то сверхчеловеческие рефлексы! Она же видела своими глазами: стоило ее пальцам коснуться его руки и в следующее же мгновение ее отбросило назад магическим импульсом невидимым, но хорошо ощутимым ударом.
Теперь мне хочется, чтобы ты ушел.
Я же извинился.
Иногда этого бывает недостаточно, холодно сказала Морриган, все еще ощущая пульсирующую боль в затылке.
Пожав плечами, Дэмьен развернулся, чтобы уйти.
Впрочем Если ты покажешь мне, где находится вход в Пропасть вкрадчиво начала она.
То, что я воспринял тебя как угрозу и малость переборщил с чарами, еще не означает, что я готов загладить свою вину, впустив тебя в Пропасть. Я лишь удостоверился в том, что для ее обитателей ты опасна.
Ах, ну да, конечно. Если не быть покорной овечкой и не терпеть смиренно, пока тебя бьют значит, быть опасной, то я согласна, ядовито сказала Морриган. Прикрыв глаза, медленно выдохнула. Дэмьен Мне нужна твоя помощь.
Просить казалось унизительным, но «Ради Клио, стучало в голове, только ради нее».
Это касается моей сестры. Она мертва, но
На лице, будто состоящем из одних острых углов, промелькнуло подобие заинтересованности. Морриган поспешила этим воспользоваться.
Есть шанс, что ее смерть можно скажем так, предотвратить.
Предотвратить, если она уже случилась? изумился Дэмьен.
Клио, как и я потомственная черная ведьма
Он вскинул брови.
Ты черная ведьма и при этом Охотница? Не кажется ли это тебе лицемерием?
Не кажется, отрезала Морриган. Для Трибунала я зеркалица, вполне себе законопослушная белая ведьма. Но по своей природе я та, кто я есть. И наша с Клио маленькая особенность дает нам некоторые преимущества нас не так-то просто заставить покинуть мир живых. У меня есть ее тело, есть ее душа, которую я вытянула из чертова зеркала неважно. Теперь мне нужно отыскать бокора. Я знаю, что они скрываются от Трибунала в Пропасти.
Как и все прочие отступники, сухо отозвался он.
Дэмьен, пожалуйста. Я никому не причиню зла. Мне нет дела до тех, кто прячется от Трибунала. На кону стоит жизнь Клио. Я иду в Пропасть не как Охотница, а как обычная девушка, которая хочет вернуть к жизни сестру.
Какое-то время Дэмьен пристально изучал ее лицо, будто пытаясь заглянуть в самую душу. Затем сказал, правдоруб чертов:
Есть в тебе что-то странное. Не внушающее доверия.
Морриган лишь бесстрастно пожала плечами.
Меня воспитала мертвая женщина, прославившаяся талантом развязывать войны одним взмахом ресниц. Мне положено быть странной. И не внушающей доверия.
Дэмьен понимающе усмехнулся.
Покажи мне Клио.
Что? Морриган задохнулась.
Покажи. Мне. Свою. Сестру. Ты сказала, что у тебя есть ее тело. Я хочу удостовериться, что это не вранье.
Ей совсем не нравилось происходящее. Мало того, что она и так рассказала Дэмьену незнакомцу! больше, чем знал тот же Ник, так еще и должна была показать ему самое сокровенное, не предназначенное для чужих глаз тело мертвой сестры.
Если я покажу тебе ее, ты отведешь меня в Пропасть?
При одном условии, серые глаза сощурились. Перед путешествием в Пропасть я нанесу на твою кожу печать, которая заблокирует твою черную магию белая, так и быть, останется при тебе.
То есть я окажусь практически безоружной среди отступников? И стоит тебе шепнуть кому-то, что я Охотница, как меня тут же разорвут на мелкие клочки? холодно усмехнулась Морриган.
Видишь, усмешка Дэмьена была не теплее ее собственной, мы оба рискуем.
Играть по чужим правилам что может быть унизительнее для ведьмы? Но если от этого зависит жизнь Клио
Хорошо. Я согласна на это условие.
Но ты еще не выполнила первое.
Морриган пробормотала себе под нос нецензурную фразу, но Дэмьен даже ухом не повел. Его лицо вообще казалось высеченным из камня бесстрастное, со скудной мимикой. Впрочем, Морриган и сама не могла похвастаться широким спектром эмоций в своем арсенале. Ведьминская сущность, взросление под надзором устрашающей Бадб Блэр, а после среди грубоватых охотников за головами, наложили свой отпечаток. Наверняка и Дэмьен Чейз молодой отступник с каменным лицом, полыхающими алым, когда им вздумается, глазами и невероятными рефлексами хранил в своей душе немало тайн.
Морриган жестом велела Дэмьену следовать за ней. Подошла к столу, коснулась лежащей на нем сферы, снимая защиту. Рой серебристых бабочек взлетел к потолку, чтобы несколькими мгновениями спустя опуститься на пол и образовать человеческую фигуру. Клио спала безмятежным сном, даже не подозревая, какая борьба развернулась за ее жизнь.
Красивая, равнодушно сказал Дэмьен. Чужая смерть его не пугала наверняка и ему приходилось терять близких и родных.
Очень, прошептала Морриган, глядя на миловидное личико сестры. Ей всего семнадцать, а она уже мертва. Встряхнула головой, сбрасывая оцепенение: Так ты мне поможешь?
Тяжелый взгляд глаз цвета пасмурного неба. Короткий кивок.
Помогу.
Глава одиннадцатая
Для похода в Пропасть Морриган оделась в своем привычном, броском стиле но так, чтобы как можно меньше походить на Охотницу, которая вздумала наведаться в убежище своих заклятых врагов. Или, точнее, жертв, которые привыкли считать врагом ее. Остановила выбор на обтягивающем платье до колен глубокого винного оттенка. Вдела в уши длинные серьги и, взглянув в зеркало, удовлетворенно хмыкнула. Теперь никому и в голову не придет заподозрить в ней Охотницу.
Морриган переложила во вместительную кожаную сумку обе сферы, зеркала, набор длинных свечей в коробке, пахучие травы, чехол с эликсирами и верную плеть-молнию. Дверь на этот раз она заперла магической печатью кто знает, сколько времени уйдет на поиски бокора?
Дэмьен ждал ее снаружи прислонился к стене дома, скрестив руки на груди. Челюсти крепко сжаты так, что вырисовалась четкая линия, прищуренные глаза изучают прохожих, бредущих по вечернему городу.
Давно здесь не был? поинтересовалась Морриган.
Дэмьен коротко взглянул на нее, но ничего не ответил. Она фыркнула. Не больно-то и хотелось вести светскую беседу. К тому же все ее мысли сейчас всецело принадлежали Клио и тому месту, куда они сейчас направлялись.
Пропасть. Пристанище отступников, сбежавших от наказания Трибунала или практикующих черных ведьм и колдунов, которым хотелось творить чары, не попадаясь на глаза служителям закона. Убежище отщепенцев, отбросов цивилизованного общества, ставящего белую магию во главу угла и избегающего магии черной. Общества, которое боялось нарушать запреты.
Морриган с детства слышала самые разные байки о Пропасти, которая не существовала ни на одной карте Кенгьюбери. То ею провозглашали некий храм, который окружали настолько мощные чары, что делали его совершенно невидимым для посторонних глаз. То Пропастью назывались тоннели канализации, в которых и прятались отступники пожалуй, самая беспомощная из всех возможных версий: если обитель беглых магов можно было найти, просто спустившись под землю, то почему ни Трибунал, ни Департамент этого еще не сделали?
И только Бадб, которая в обличье ворона путешествовала по всему Кенгьюбери, проникала в самые секретные и темные его уголки, и, оставаясь незамеченной, подслушивала людские разговоры, смогла приоткрыть для дочери завесу тайны. В Пропасти, в отличие от тщательно контролируемого Трибуналом Кенгьюбери, в отношении черных чар царила полная вседозволенность. Там действовали другие законы: ни агентов Департамента, ни трибунов правосудие вершили короли города. На поддержание чар, защищающих Пропасть от вторжения чужаков, уходили огромные силы, но только так можно было сделать ее надежным убежищем, гарантируя отступникам свободу и безопасность.
Даже душа Бадб в эфемерном теле ворона не сумела проникнуть сквозь оберегающий Пропасть барьер. И что самое любопытное, каждый день вход туда менял местоположение. Прикрытая иллюзией дверь в Пропасть пряталась то в бухте на юге города, то на черном рынке, умело маскирующемся под обычный, где из-под прилавка торговали амулетами с запрещенными чарами вроде тех, что делал Джон Гейт. Иной раз выбравшиеся в Кенгьюбери колдуны приводили Леди Ворон к неприметному домишке по всей видимости, принадлежащему одному из посвященных в тайны Пропасти, где и скрывался вход.
Затем колдуны плели странные, незнакомые Бадб чары, и иллюзия развеивалась, открывая лестницу вниз. Что было там, у ее подножья, Леди Ворон увидеть так и не смогла когда она в обличье чернокрылой птицы решила нырнуть вниз, то больно ударилась о пол, сомкнувшийся над головами ушедших.
Не удивительно, что отступники так трепетно хранили тайну своей обители. Тем поразительней, что Морриган Охотнице, наемнице, получающей заказы на поимку отступников напрямую от Трибунала, выпала возможность увидеть легендарную Пропасть. Главное, чтобы Дэмьен не обманул, натравив на нее одержимых местью ведьм и колдунов. От этого зависели жизни двух людей и самой Морриган, и Клиодны. Даже если при самом худшем раскладе сил Бадб хватит, чтобы вытянуть их в царство мертвых Морриган могла представить себя там, в этой мерзлой безжизненной серости, и в краткие моменты в мире живых в обличье ворона, змеи или волка Но для хрупкой Клио такой участи она не хотела.
Для девушки, которой нужна помощь, ты оделась соответствующе, с одобрительной усмешкой заметил Дэмьен.
Не хами, бросила Морриган.
Он оттолкнулся от стены.
Дай руку нужно поставить печать.
И что? Она заблокирует всю мою магию? недовольно спросила она.
Не всю. Только способность к наложению черной чтобы ты не смогла убить никого из моих знакомых или друзей. Убить, отдать в жертву своей богине или что еще вы, Охотницы и черные ведьмы, делаете с людьми.
Морриган закатила глаза. При других обстоятельствах Дэмьену пришлось бы узнать, что значит насмехаться над черной ведьмой. Увы, он пока еще был ей нужен.
Дэмьен коснулся ногтем кожи у локтя повыше спрятанных сейчас личностных татуировок. Вслед за его, казалось бы, мимолетным прикосновением пришла жгучая боль. Стиснув зубы, Морриган терпела таким, как Дэмьен, ни в коем случае нельзя показывать свою слабость, даже вполне оправданную. Не прошло и минуты, как на ее коже образовался причудливый узор из густо-черных линий. Тэны не было надо же, отступник откуда-то знал белые чары
Я поставил метку, с ленцой сказал Дэмьен. Печать рассеется сама по себе, когда окажешься рядом с домом. Мне придется завязать тебе глаза.
Не успела Морриган и рта раскрыть, как на ее лицо опустилась черная повязка, плотно закрывшая глаза. Мелькнуло машинальное: «Хорошая иллюзия ткань, как настоящая». Чуть запоздав, пришло возмущение.
Мог бы и предупредить!
Я предупредил, невозмутимо отозвался Дэмьен. Разве нет?
Морриган резко выдохнула воздух через ноздри. Ничего, терпеть общество бесцеремонного отступника ей осталось недолго.
Поскольку Дэмьен, совершенно не беспокоясь о реакции прохожих, накинул на нее иллюзию прямо посреди улицы, а затем еще несколько шагов вел вперед, придерживая за локоть, она понятия не имела, где именно прятался вход в Пропасть и что сделал Дэмьен, чтобы его открыть. И когда повязка слетела, превратившись в тонкую нить остаточной энергии, Морриган уже находилась в Пропасти.