Вслед за Мохначом к ним вышла Зои.
Вы почему так рано? У Джесмин всё хорошо? Она с подозрением сощурилась на Блу.
Это они меня заставили уйти, сердито сказала Кейко. Судя по всему, конец света на дворе. Не видно разве? А теперь мне нужно в ванную отмывать волосы от мамонтских слюней, так что
Стой, Кейко, перебил её Блу. Тебе тоже стоит это услышать. Зои, где твои родители?
На кухне, сказала она, нервно заламывая руки. Что случилось?
Они вышли на кухню, и Логан достал телефон. Миссис Кан читала поваренную книгу, а отец Зои лепил из комковатого овсяного теста огромные собачьи галеты. Двое церберов сидели перед ними и истекали слюной. В комнате пахло тыквенным хлебом, из проигрывателя в углу звучала тихая виолончель. Логан заметил и старшего брата Зои, Мэттью, который делал домашнее задание за большим столом в соседней комнате.
Всё было так мирно и спокойно. Логан очень жалел, что именно ему сейчас придётся сообщить Канам, что их беды ещё не закончились. Только вчера Зверинец чуть не закрыло АЗССАгентство по защите сверхъестественных существ. Логан и Зои смогли найти и вернуть Пеллипохищенную золотоносную гусыню, и спасли дракона Скреба, которого едва не казнили за её убийство. Логан надеялся, что после всего этого им удастся хоть немного передохнутьи, возможно, даже заняться поисками его мамы.
Но, увы, не сегодня. Он открыл на телефоне фотографию карты и передал Зои.
Мы нашли в кабинете мистера Стерлинга вот это, сказал он.
Зои посмотрела на фотографию, долгое мгновение не сводила с неё взгляда, а потом передала маме, смаргивая слёзы. Капитан Мохнач притулился рядом с ней и обнял хоботом её руку. Зои уткнулась лицом ему в мех.
Миссис Кан, едва увидев фото, ахнула и прикрыла рот рукой.
Стерлинги знают о Зверинце, выдавила Зои.
Быть не может. Мистер Кан взял телефон у жены. Он увеличил фото и изучил его, взлохматив себе волосы так, что они встали хохолками, будто от ужаса. Парк развлечений, сказал он наконец. Наверняка поэтому мистер Стерлинг и скупил в округе столько земли. Но как почему?
Кейко выхватила у него телефон и свирепо уставилась на экран.
Серьёзно? «Павильон кицунэ»? У меня получше идейка: давайте сделаем «Павильон Стерлингов» и выставим туда чучельные головы всех Стерлингов, которых я выслежу и распотрошу!
Дайте посмотреть, попросил Мэттью, заглядывая к ним из коридора. Логан взял телефон у Кейко и отдал ему. Святые чупакабры, присвистнул брат Зои. Чернил кракена понадобится очень много. Правильно же? Возможно, придётся привлечь АЗСС для зачистки. И, конечно, дать огромную дозу чернил всей семье. Я лично готов держать Джонатана, пока в него будут вливать это пойло.
Не понимаю, ослабшим голосом проговорила миссис Кан. Руби ведь Руби говорила
РУБИ! заорал отец Зои. А НУ ЖИВО СЮДА!
Ой-ой, сказала Кейко, запрыгивая на стол. Сейчас будет весело.
А я ведь знал, что Джонатанта ещё крыса, яростно выдохнул Мэттью. Знал, что Руби ошибается и что он точно всё разболтал своим предкам. Он вечно из кожи вон лезет, лишь бы впечатлить отца всякой ерундойнапример, занимается спортом, хотя терпеть спорт не может. Уверен, зайцелопа он хотел стащить, как раз чтобы показать его мистеру Стерлингу. И наверняка они уже много месяцев планировали разоблачить Зверинец.
Мы разберёмся, сказал мистер Кан. РУБИ!
Да что, что такое? простонала Руби, вваливаясь на кухню. Она плюхнулась на стул и стала копаться в миске с конфетами на Хэллоуин. Незачем на меня вопить. Фу, кто сюда столько конфетной кукурузы насыпал? Кто-нибудь, скажите, что тут есть хоть что-нибудь шоколадное.
Руби, проговорила миссис Кан зловеще тихим голосом.
Сестра Зои подняла голову и наконец заметила выражения лиц присутствующих.
Ой, протянула она. О нет. Что стряслось? Что Зои опять натворила?
Я?! завопила та.
Руби, сказал мистер Кан. Ты солгала нам о том, что дала Джонатану и его родителям чернила кракена?
Что? Нет! воскликнула Рубикак показалось Логану, слишком поспешно. Глаза у неё забегали, и она резко встала, отбросив фальшивые тёмные волосы за плечи. Как вы можете даже спрашивать меня о подобном?! Вы же знаете, на какую страшную жертву я пошла! Отказалась от, быть может, единственной надежды обрести истинную любовь! Возможно, я никогда в жизни не оправлюсь от этой утраты!
То есть ты точно дала им всем чернила? спросила миссис Кан. Всем троим?
Конечно дала, ответила Руби и подбоченилась. Это просто оскорбительно! Как вы можете мне не верить?!
Долгое мгновение родители смотрели на неё, а онана них, с вызовом вздёрнув нос.
Мэттью, сказал мистер Кан, приведи сюда цилиня.
Руби и Зои хором ахнули. Мэттью бросил телефон Логана на стол и кинулся сквозь раздвижные двери наружу, в темноту.
Логан сам не додумался до этого, но идея была умна. Цилиньнечто вроде китайского единорогамог определять вину человека или его невиновность. Цилинь по имени Кири участвовала в суде над Скребом, и в воскресенье её должны были отправить назад в лагерь «След». Если человек был невиновен, её рог светился жёлтым, а если виновенсиним.
Вы собрались использовать против меня цилиня?! возмутилась Руби и картинно взмахнула руками. Да как вы можете? Где ваше доверие? Где ваша вера? Я ваша дочь, в конце концов! Я не желаю, чтобы меня допрашивали, как какого-то дракона!
Всё очень серьёзно, Руби, сказала миссис Кан. Очень и очень серьёзно.
О да, я знаю! выпалила Руби. Вы не верите мне, собственной плоти и крови! Угрожаете всякими единорогами с рогами задом наперёд! Если бы о таком узнали мои друзья на Фейсбуке, они пришли бы в ужас!
Мистер Кан взял телефон Логана и дал ей.
В таком случае, может быть, ты сможешь придумать некое другое объяснение вот этому?
Руби нахмурилась, изучая карту. Поводила пальцем по экрану, перемещая изображение, увеличивая и уменьшая его.
Это что, шутка такая? спросила она наконец.
Это, проговорил мистер Кан, твои приятели Стерлинги хотят сотворить с нашим Зверинцем.
Посмотри, сколько всего они знают, добавила миссис Кан. Они просто не смогли бы вспомнить всё это, если бы ты в самом деле дала им чернила.
Руби машинально коснулась одной из своих сверкающих серёжек в виде красных сердец.
Нет, пробормотала она. Такого не может быть! Джонатан бы этого никогда не допустил! Он любит меня!
«Любит»? переспросила Зои резко. Не «любил»?
Стеклянные двери раздвинулись, и в комнату вошёл Мэттью. За собой он вёл хрупкую цилинь. Капитан Мохнач весело махнул ей хоботом, и цилинь невесомо прошла по кухне. Её копытца не издавали ни единого звука. Логан ощутил, как тихая, мирная аура цилиня успокаивает смуту, которая творилась у него в душе.
Он затаил дыхание. Лжёт Руби или нет?
Цилинь всего раз взглянула на Руби, и её рог тут же вспыхнул синим.
Виновна.
Глава третья
Зои таращилась на светящийся рог цилиня.
Руби солгала о чернилах кракена. Она подвергла риску весь Зверинец ради какого-то парняпридурка и предателя. Нарушила все правила, которым их учили с детства. Зои и представить себе такого не моглаесли бы родители велели ей сделать что-то, чтобы уберечь животных, она бы не раздумывая послушалась.
Между прочим, именно это она и сделала. Дала чернила Джесмин. Отказалась от лучшей подруги.
Зои потянулась к Капитану Мохначу и ощутила, как мамонт обнимает её хоботом за пояс.
Спасибо, Кири, сказал отец Зои.
Цилинь слегка поклонилась, затем развернулась и вышла обратно в Зверинец.
Ну ладно, да! выпалила Руби и швырнула телефон на стол. Зои увидела, как Логан морщится, увидев это. Не давала я Джонатану чернил, ясно? Потому что у нас с ним любовь навсегда!
И опасность, которая грозила Зверинцу, тебя совсем не волновала? спросил мистер Кан. Джонатан ведь пытался украсть зайцелопа. Ты вообще хоть примерно представляешь, что вышло бы, если бы ему это удалось?
Зои никогда не видела отца таким ошарашенным. Или даже оскорблённым из-за такого страшного предательствалично она себя в этот миг чувствовала именно так. Мама с папой всегда доверяли ей, Руби и Мэттью. И позволяли им практически всё только с одним условием: беречь Зверинец.
Поверить не могу, что ты нам солгала, сказала миссис Кан.
А вот я могу, заявила Кейко. Она та ещё врунья, между прочим. Например, цвет волос у неё вовсе не натуральный.
И подумать только, всё ради Джонатана! воскликнул Мэттью. Ради этого двуличного урода!
Он вовсе не такой! крикнула Руби и театрально вскинула руки, размахивая рукавами как крыльями. Вы просто его не понимаете! Совсем! Он хороший! Чудесный, настоящий герой!
Он вор, отрезал Мэттью. И явно врал тебе, раз уж ты ничего про план с парком не знаешь.
Я уверена, что и он не подозревает об этом, заявила Руби. И зайцелопа он пытался украсть по уважительной, благородной причине! И никто, кроме меня, даже не потрудился узнать зачем!
Мэттью скрестил руки на груди.
Ах вот как. И что же это за благородная причина такая?
Он сделал это ради Джесмин! объявила Руби так торжественно, будто стояла на бродвейской сцене в свете единственного прожектора среди голубого тумана. Она приложила руку к груди и с жалостью посмотрела на Зои. Он пытался её спасти.
От чего? спросила Зои. Что-то у неё внутри ёкнуло и сжалось. От чего спасти, Руби?
Прости, Зои, сказала Руби. Джесмин очень больна.
Ничего подобного! рявкнула Зои. Капитан Мохнач выпустил её, отпрянул и тревожно затрубил. Зои сжала кулаки, чувствуя, как колотится в груди сердце. Снова враньё!
Нет, это правда! гаркнула Руби в ответ. Мне Джонатан сказал!
Ну-ка успокоились обе! прикрикнул на них мистер Кан. Руби, о чём ты говоришь?
Руби снова ненадолго примолкла, как самый раздражающий на свете Гамлет перед своим главным монологом.
Джесмин больна страшной тайной болезнью, проговорила она приглушённо.
Нет. Я бы знала, будь это так, яростно возразила Зои. Джесмин от меня ни за что бы такое не утаила. «Или нет? Вдруг она и правда болела все эти месяцы? Вдруг я бросила её именно тогда, когда была больше всего ей нужна?»
Джонатан сказал тебе, что хотел украсть зайцелопа, чтобы спасти сестру? спросил мистер Кан, бросив встревоженный взгляд на Зои. Но от чего? Чем именно она больна?
Да не знаю я, отмахнулась Руби. Название вроде было похоже на «саркофаг»?.. Не помню. Но так или иначе это что-то очень жуткое.
Может, он и об этом наврал как сивый мерин, предположил Мэттью. Это очень в его духе.
И почему ты тогда молчала? спросила Зои. Как ты могла не сказать мне, если думала, что это правда?
Руби намотала на палец прядь парика и вздохнула.
Джонатан говорил, что семья Джесмин не хочет, чтобы кто-то об этом знал. Да и потом, когда он мне рассказал, было уже поздно. Вы уже заслали меня к ним чернилами кракена. И между прочим, его родителям чернила я дала, что бы вы там ни думали. Но когда узнала о подлинных, героических мотивах Джонатана, то просто не могла опоить и его, вот мы и просто притворились, что опоила.
Погоди. Мистер Кан потёр лоб. То есть ты рассказала Джонатану, зачем нужны чернила кракена и что они делают с людьми?
Руби закусила губу.
Ну, я Я ведь должна была как-то ему объяснить, зачем притворяться, будто мы никогда не встречались.
Руби. Миссис Кан печально покачала головой. И как мы теперь заставим Стерлингов забыть о Зверинце, если они уже знают про чернила и будут настороже на этот счёт?
Джонатан бы им ни за что не рассказал! Он бы так со мной не поступил! Это просто бред! выкрикнула Руби.
ААААУУУУРУУУУУ! Капитан Мохнач выскочил из-за спины Зои и стал метаться по гостиной. Он так тяжело топотал, что книги повалились с полок, а ваза с жёлтыми лилиями на приставном столике рухнула набок.
Мохнач! завопила Зои, бросилась к дверям в Зверинец и раздвинула их. Помогите мне вытащить его наружу!
Логан, Блу и Мэттью кинулись мамонту наперерез и стали подгонять его к порогу. Мохнач закатил глаза, снова затрубил, затопал ногами, а потом вдруг выскочил в темноту.
Я за ним, сказала Зои родителям.
Ты нормально себя чувствуешь? спросил её отец.
Да, просто нужно подышать, ответила Зои. Она выскочила за дверь и побежала вниз по холму.
Капитан Мохнач сидел у единорожни, понуро сгорбившись. В холодном воздухе витал аромат сосен, а прохладный ветер обдувал кожу Зои. Она пожалела, что не взяла с собой куртку, но возвращаться в дом и снова видеть Руби совершенно точно не желала.
Не волнуйся, сказала она, обняв одну из гигантских ног мамонта. Мы просто поссорились. Всё будет хорошо.
Хотелось бы Зои в это верить. Хотелось бы ей знать, во что вообще стоит верить. Больна ли Джесмин в самом деле? Или же Джонатан не только подлец и вор, но ещё и отъявленный лжец?
Зои услышала позади шаги, обернулась и увидела Блу и Логана.
Вы знаете, что мы должны сделать, сказала она.
Поймать самку зайцелопа, подоить её, а потом придумать, как подлить самое вонючее в мире молоко в колу Джесмин на обеде в понедельник? предположил Блу. Не вопрос.
Чего-чего? изумился Логан.
Именно, сказала Зои. Вот только до понедельника я ждать не могу. Нужно придумать, как подлить ей молоко завтра же.
По-моему, она выглядит вполне здоровой, заметил Блу. Ведь куда вероятнее, что Джонатан просто наврал, верно же? Серьёзно, Зои, мне кажется, с Джесмин всё хорошо.
Но если нет проговорила Зои. Если есть хоть малая возможность, что Джесмин страшно больна, а я просто бросила её как худший на свете друг, и она, может быть, теперь
Она закрыла лицо руками. Тёплая ладонь коснулась её плеча. Зои обернулась и позволила Логану себя обнять. Объятия немного утешили Зои, но вместе с тем она не могла отделаться от мысли, что все эти месяцы Джесмин утешить было некому.
Давайте пойдём сейчас, сказала она, отстраняясь. Посреди ночи, возможно, зайцелопы будут сонные и поймать их будет легче. Капитан, ты останься здесь.
Мамонт грустно поскулил и разлёгся на боку. Зои снова погладила Мохнача по голове, прекрасно понимая его чувства.
В общем пробормотал Логан, направляясь вслед за ней вдоль тропы вокруг озера. Я, конечно, целиком и полностью в деле, но В чём суть дела? Чем мы сейчас займёмся?
Молоко зайцелопа, по идее, способно вылечить всё что угодно, сказал Блу. Но действует оно довольно непредсказуемо. АЗСС много лет его изучает, пытаясь придумать надёжный способ, как это молоко добывать и использовать как лекарство. Но, во-первых, работает оно не всегда, а во-вторых, придётся ещё объяснять, откуда оно берётся. Кроме того, изредка ещё бывает побочный эффекту одного процента людей вырастают рога. В общем, это молоко ещё тестировать и тестировать.
Но Джесмин начала Зои.
Да нет, я согласен, перебил её Блу. Меня убеждать не надо. Ей молоко мы дадим. Я готов.
Тогда достань нам термос или что-нибудь такое, сказала Зои. И не попадись на глаза моим родителям.
Блу побежал обратно к дому.
Они подкрались к обиталищу зайцелоповнебольшому, ограждённому забором полю возле сосновой рощи между Птичником и скульптурным садом йети. Было тихо. Зои предположила, что зайцелопы спят у себя в вольере, который выглядел примерно как обычный вольер для кроликов, только с высокими дверцей и крышей, потому что у зайцелопов были большие рога.
Зои присела за изгородью, жестом велела Логану сделать то же самое и приложила палец к губам.
«Будь оцень, оцень тихим! Мы охотимся на зайцелопов», прошептал Логан.
Что? переспросила Зои.
Серьёзно? удивился Логан. Это же из мультика Ты вообще телевизор смотришь?
Что такое «телевизор»? спросила Зои.
Логан вытаращился на неё, но в конце концов Зои не выдержала и расхихикалась.
Ну сколько можно меня дразнить? Логан пихнул её в плечо. Я же ещё не знаю толком, что у вас тут как устроено.
Мы ведь не пришельцы, дурик, заметила Зои. И я серьёзнонужно молчать. Зайцелопы умеют имитировать любой голос, который услышат. Поэтому лучше всего к ним приближаться молча. Так они не смогут ложным криком сбить нас со следа.
Вот как, сказал Логан. Понятно.
Ничего, Логан, улыбнулась ему Зои. Я понимаю, что выучить наизусть следопытский справочник Мэттью ты ещё не успел. Мы и не ждём, что ты прямо сейчас резко станешь экспертом. Но вот на следующей неделе будь добр знать всё вдоль и поперёк.