Что это было? ахнул Логан.
Что? переспросила Зои, подбирая пакетик.
Ну вот эта штуковина, которая жевала маршмеллоу, уточнил Логан.
Зои озадаченно посмотрела на него.
«Штуковина, которая жевала маршмеллоу»?
Ты разве её не видела? удивился Логан. Может, это был баку?
Нет, бакуночное животное и очень медленно двигается, ответила Зои. Будь он на кухне, мы бы заметили. Может, тебе просто почудилось?
Ничего не почудилось, оно же в самом деле тут было! возмутился Логан. И жевало маршмеллоу!
Ну да ладно, сказала Зои. Мои родители пошли на встречу с АЗСС, чтобы всё им рассказать. Вернее, рассказывать всё будет Руби, и очень жаль, что я не могу на это полюбоваться. Папа с мамой решили, что нам нужна помощь АЗСС, и в кои-то веки я в принципе с этим согласна. Вряд ли мы сами сможем остановить Стерлингов, а АЗСС такие проблемы решает постоянно. Наверное. Надеюсь.
Погоди. Логану в голову пришла ужасная мысль, которая тут же заставила его позабыть о загадочном существе. Зои, а вдруг Вдруг Стерлинги что-нибудь знают о моей маме? И всё забудут, если им дадут чернил?
Зои поставила какао на стол и уставилась на Логана.
Господи боже, Логан.
Погодите, вмешался Блу. У нас нет причин полагать, что карта в офисе мистера Стерлинга как-то связана с пропажей Абигейл.
Но может быть и связана, ответил Логан. Верно ведь?
А вдруг Стерлинги её и похитили? спросила Зои. Может, они пытались украсть китайского дракона, а вместе с ним им попалась и Абигейл.
Родители Джесминне похитители, ответил Блу, но не слишком уверенно, как показалось Логану. Они бы не стали
Они как минимум могут знать, что с ней стало и где она, сказал Логан. И если так
Логан прав, согласилась Зои. Если Абигейл и китайский дракон у Стерлингов, а мы опоим их чернилами, Стерлинги могут забыть, где их держат. И тогда мы, возможно, их вообще никогда не найдём. Она вытащила телефон. Нельзя так рисковать. Я сейчас же напишу родителям.
Логан уставился на свои руки, сжимая и разжимая кулаки. В животе у него как будто разверзлась яма, полная злобных драконов.
Неужели это возможно? Неужели Стерлинги похитили его маму и держат её где-то взаперти?
Я как будто в детский детектив вроде «Братьев Харди» попал, сказал Блу.
А я вот всю неделю в «Хрониках Нарнии», ответил Логан. От одного до другого недалеко.
Зазвонил дверной звонок.
Зои и Блу уставились друг на друга, моргая. И оба не двинулись с места.
Вы чего? спросил Логан. Почему так перепугались? Это же просто в дверь звонят. Большинство людей такого пугаются меньше, чем церберов-людоедов. Шелдон при этих словах дважды хлестнул хвостом, будто говоря: «Да, я такой, я жутко страшный!»
Дверной звонок никогда не звонит, сказала Зои. К нам никто и никогда не ходит в гости. Кто это?
Точно не АЗСС, заключил Блу. Может, дети со вчерашнего дня ещё не все сладости выпросили и до сих пор по домам ходят?
Может, не стоит открывать, предположила Зои.
Да бросьте вы, вздохнул Логан. Наверняка служба доставки или девочки-скауты печенье продают. Если хотите, я сам открою.
Логан, стой! Зои побежала за ним.
Логан открыл дверь.
И столкнулся нос к носу с Джесмин Стерлинг.
Глава шестая
Зои застыла как вкопанная. Джесмин была здесь. В её доме. Такого не бывало, даже когда они ещё дружили. Джесмин полагала, что у Зои как минимум семь кошек, от которых Джесмин приходилось держаться подальше, потому что у неё была на них страшная аллергия.
Привет, Логан! весело сказала Джесмин. Её тёмные волосы были собраны в милый, немного растрёпанный хвостик. Оделась Джесмин в этот раз в серовато-зелёную блузку с расклешёнными рукавами и в джинсы с кроссовками. В руках она несла что-то тёмно-синее. Никаких высоких сапог, никаких модных пиджаков, никаких дорогих украшений. Именно так она всегда и выглядела, когда они с Зои дружили.
Больной, кстати, Джесмин тоже не казалась. Зои ощутила, как к глазам подступают слёзы. Больше всего на свете, на всём белом свете, она хотела броситься к Джесмин, обнять её крепко-крепко и никогда не отпускать.
Джесмин оглядела холл и увидела Зои.
Ой, сказала она. Гм. Привет.
Привет, ответила Зои, проглотив комок в горле.
ГАВ-ГАВ-ГАВ! внезапно прогрохотал Шелдон с кухни, да так громко, что картины на стенах закачались. «Поздновато ты перешёл в режим сторожевой собаки, дурачина», подумала Зои.
Джесмин, похоже, испугалась.
Это что ещё было?
Это наша собака, пробормотала Зои. Повезло, что из вестибюля кухню было не видно. Оставалось молиться, что Блу сможет удержать Шелдона там. Гавкал он, может, и как собака, но по виду напоминал скорее адское создание, которому в самый раз охранять особняк огнедышащего демона.
Громко лает, да? Логан потёр ухо.
С ума сойти как громко, ответила Джесмин и сморщила нос, глядя на Зои. Раньше она всегда так делала, намекая на что-то очень смешное.
Как у тебя дела? спросила Зои, хотя на самом деле имела в виду «не больна ли ты чем-нибудь, всё ли с тобой хорошо, мне тебя так не хватает, прости меня, пожалуйста, если тебе нужны мои почки, я хоть сейчас тебе их отдам».
Джесмин, казалось, почти поняла всё этотакой у неё был взгляд.
Да я просто зашла к Блу, сказала она. С виду непринуждённо, но Зои чувствовала, что Джесмин волнуетсята спрятала руки в карманы и свела носки вместе. Зои догадалась, что нервничает Джесмин из-за грядущей встречи с Блу, но также и потому, что она впервые за несколько месяцев напрямую говорила с ней, Зои.
Он здесь? спросила Джесмин. Я слишком рано пришла? Простите, если рано. Просто мои родители первым делом с утра вызвали клининг, чтобы зачистить беспорядок после вечеринки. Хотя там и беспорядка-то почти никакого нет, только кто-то измазал стены жижей и облепил фальшивыми тараканами, а вы знаете, как мои предки трясутся над своими драгоценными стеночками и любимыми диванчиками. Короче, уборщики шумели пылесосами, и я не могла уснуть.
Зои рассмеялась. Она и правда помнила, как мама Джесмин бережно относилась к мебелидевочкам даже нельзя было есть попкорн за просмотром кино. А у Джесмин однажды на месяц отобрали велосипед, потому что она швырялась в Джонатана мелками и случайно задела стену.
Джесмин ей улыбнулась, но тут же понурилась и уставилась на свои кроссовки.
Пойду его позову, сказала Зои. Мы тут просто, гм «Вот он, вот наш шанс! поняла она вдруг. Если сможем уговорить Джесмин что-нибудь выпить, можно будет подлить ей молоко!» Зои посмотрела на Логана, который корчил ей гримаски, явно намекая на ту же идею. Делаем смузи! выпалила Зои. Мы готовили смузи. Я сейчас.
Она кинулась на кухню и нашла Блу, который буквально сидел на Шелдоне, придавливая его к полу. Цербер яростно завилял хвостом на Зои, его красные глаза вспыхнули восторгом, и даже под весом Блу он всё равно ёрзал, пытаясь добраться до двери.
Зачем она пришла? прошипел Блу. Шелдон, сидеть! Спокойно!
Иди поговори с ней, да полюбезней, велела ему Зои, тоже шёпотом. Дай мне две минуты, а потом предложи ей смузи. И не дай ей отказаться!
О боже, вздохнул Блу. Затем встал, а Зои схватила Шелдона за ошейник и всем весом навалилась на него. Блу отряхнул с одежды шерсть и наспех причесал волосы пятернёй. Как я выгляжу? спросил он.
Зои уставилась на Блу так, будто у него лишний рыбий хвост вырос.
Так же, как и всегда. Не чуди!
Ладно, ладно, сказал он и направился в вестибюль. Шелдон пытался кинуться следом, но Зои дёрнула его назад.
Логан! позвала она. Ты мне не поможешь?
Привет, Джесмин, услышала Зои голос Блу. Отличная вчера получилась вечеринка.
А тебе-то откуда знать? пошутила Джесмин. Ты на ней задержался наносекунды на три. И пропустил, как Каденс и Вайолет случайно столкнули Эйдана в бассейн. Смеху было!
Логан проскользнул в кухню и увидел, как Зои пытается перебороть Шелдона. Он оглянулся, схватил огромную банку печенья, стоявшую возле тостера, и вытащил огромную собачью галету, одну из тех, что родители Зои испекли накануне.
Шелдон мгновенно сел и обратил всё внимание на Логана.
Ну так вот, продолжала Джесмин. Я вчера после вечеринки нашла эту куртку и подумала, вдруг она твоя. Поэтому решила зайти и спросить.
Зои сочувственно покачала головой. Она не сомневалась: Джесмин помнила в точности, как Блу был одет, и прекрасно знала, что куртка не его. Это просто был удобный предлог, чтобы увидеться с ним. Умно, Джесмин. И смелоДжесмин заигрывала с Блу уже несколько лет, но прежде никогда не рисковала выставить себя в дурацком виде.
Спасибо, сказал Блу. Но нет, она не моя.
О, ну ладно, ответила Джесмин, и Зои услышала, как храбрость в её голосе иссякает. Прости, я тогда пойду.
Нет, погоди, быстро остановил её Блу. Я бы Я бы послушал о том, как Эйдан упал в бассейн.
Правда? оживилась Джесмин.
Конечно. Зои выглянула за угол и увидела, как Блу прислоняется к косяку двери, поближе к Джесмин. Он улыбнулся ей. На нём была тогда его ковбойская шляпа?
Джесмин захихикала.
Да! и принялась рассказывать историю целиком.
Зои задумчиво обернулась к Логану. Выражение лица Блу, когда он смотрел на Джесмин не такой уж он хороший актёр, чтобы сыграть подобное. Блу и Джесмин? Возможно ли такое? С одной стороны, для Зои это будет довольно неловко, но зато Джесмин будет счастлива, а значит, оно того стоит. После катастрофы с Руби и Джонатаном все запреты на отношения с кем-либо вне Зверинца могут смело отправляться гарпии под хвост.
Иди сюда, шепнул Логан, размахивая галетой перед Шелдоном, но так, что тот не мог её достать. Он попятился к стеклянным дверям, и цербер попрыгал следом, а за ним и Зои. Логан осторожно отодвинул одну дверь и выбросил галету на траву.
Шелдон кинулся за ней, но в ту же секунду из Псарни выскочили ещё три чёрные громадины и загавкали, явно тоже желая порцию угощения.
Ой-ой, сказал Логан.
Зои побежала на кухню, схватила ещё три галеты, потом вернулась в гостиную и кинула лакомство остальным церберам. Логан захлопнул дверь.
Ты слышал? Пёс Зои рычит как дюжина собак, сказала Джесмин в вестибюле. Или как штук семь медведей.
О да, он с характером, согласился Блу.
Зои поманила за собой Логана и кинулась обратно в кухню.
Смузи, зашептала она, лихорадочно обыскивая шкафы. Нужно что-нибудь, что можно добавить в смузи. Чёрт, где-то же у нас должен быть блендер!
Она стала выбрасывать из шкафчиков и просто кидать на пол кастрюли, сковородки и всякую разную кухонную утварь загадочного вида. Зои знала, что блендер у них есть. Мэттью как-то целый месяц каждый день готовил себе смузи, потому что один из гостивших в Зверинце Следопытов сказал емукак полагала Зои, в шуткучто, если есть много кудрявой капусты и сырых яиц, можно набраться сил и победить даже кошку-Вампуса.
У вас есть один банан, доложил Логан. И три полусгнившие клубнички.
Вот он! выдохнула Зои и вытащила блендер из-за обмотанной скотчем хлебопечки. Она поставила прибор на стол и принялась искать в шкафчике крышку от него.
Логан схватил блендер, сполоснул в раковине, а потом сунул туда банан, клубнику и горстку льда.
Молока почти не осталось, сообщил он. Не считая молока зайцелопа, но использовать только его нельзя, иначе Джесмин к этому смузи даже не притронется.
Возьмём вот это, сказала Зои, выныривая из шкафа с крышкой блендера и хватая свою кружку какао. Она вылила всё в чашуи молоко, и какао, и маршмеллоу. Что ещё можно взять? Мёд? Нет, погоди, мёд я забыла вчера в единорожне.
Логан взял из холодильника молоко зайцелопа. Бутылка была закрыта, но Зои всё равно через всю кухню чувствовала его запах.
Сколько нужно добавить? спросил Логан.
Зои вцепилась себе в волосы.
Понятия не имею! прошептала она лихорадочно. Каплю? Всю бутылку? Сколько надо, чтобы сработало? Ошибиться нельзя. Что будет, если выпить слишком много молока зайцелопа?
А не хочешь зайти и выпить смузи? услышала она голос Блу.
Не стоит, наверное, сказала Джесмин. У Зои же кошки, помнишь? Я тут же расчихаюсь и выглядеть при этом буду совсем не гламурно.
Кошки, вспомнил Блу. Ах да. Нет, собственно, кошек кошек у нас больше нет.
Нет? изумлённо переспросила Джесмин. Все семь штук куда-то делись? Что случилось?
Гм
Прошу, только не говори, что их сожрала собака, попросила Джесмин. Потому что судя по тому, как этот пёс лаетс него станется.
Нет, нет, ничего страшного не случилось. Они просто, ну, уехали за город жить на ферму. Вот и всё.
Хммм, с сомнением протянула Джесмин. Звучит очень похоже на зашифрованное «их сожрала собака», Блу. Но ладно. Если у вас больше нет кошек, то конечно, я могла бы ненадолго задержаться.
Погоди, выпалила Зои, выскакивая в вестибюль и преграждая им путь. Мне надо У нас тут просто дайте только я приберу собачью шерсть. На всякий случай. Всего секундочку. Она кинулась мимо них к лестнице.
Куда это она? удивилась Джесмин.
За пылесосом, не очень убедительно соврал Блу.
Вы держите пылесос наверху? спросила Джесмин. Может, стоит напомнить ей, что на собак у меня аллергии нет?
Зои помчалась в комнату Мэттью и заколотила в дверь.
Ноль ответа.
Зои знала, что брат её убьёт, но всё равно вошла к нему без спроса.
Мэттью в комнате не оказалось. В комнате было пусто и, как всегда, совершенно не убрано. Да где же он? Зои оглядела комнату и заметила на полу под курткой брата одну из раций. Она кинулась к ней и нажала кнопку вызова.
Мэттью! Слышишь? Это срочно!
Воцарилась долгая мучительная тишина, но в конце концов рация затрещала.
Что такое? Я саламандр кормить иду.
Зои глубоко вздохнула.
Мэттью. У меня к тебе один очень важный вопрос, и мне надо, чтобы ты ответил на него прямо сейчас и не стал читать мне братских нотаций. Ладно?
Треск.
Звучит зловеще, протянул Мэттью.
Допустим, ты собираешься дать кому-нибудь молоко зайцелопа, сказала Зои, массируя лоб. Какая нужна доза, чтобы сработало как надо?
Снова долгая, очень долгая пауза.
ТЫ ЧТО, ИЗДЕВАЕШЬСЯ? заорал Мэттью в рацию. ЗОИ, ТЫ СОВСЕМ РЕХНУЛАСЬ? И это сейчас, когда со Стерлингами такая чертовщина творится?!
Она здесь, Мэттью! пискнула Зои и расплакалась. И если она правда больна неужели не понимаешь? Я должна это сделать, прямо сейчас!
Святые кракены, вздохнул Мэттью. Зои, да не больна она на самом деле. Джонатан явно наврал об этом.
Но мы же не знаем точно! всхлипнула Зои. Может, она страшно больна, а я могу её спасти! Я должна!
Снова повисло молчание, и Мэттью вздохнул.
Одну столовую ложку. Больше не надо. Если переборщить, она может стать бессмертной, навсегда избавиться от прыщей или ещё что-нибудь.
Спасибо! воскликнула Зои. Спасибо, Мэттью!
Я тебе это до конца жизни припоминать буду, пригрозил тот. Дожили, теперь у меня обе сестры поехавшие.
Зои побежала обратно вниз, мимо Джесмин с Блу, на кухню.
А где пылесос? спросила Джесмин.
Не нашла! отозвалась Зои. Ещё минуточку! Она бросила рацию на стол и взяла у Логана бутылку.
Одну столовую ложку, сказала она и достала мерные ложки. Нацедила ровно одну и вылила в смузи. Логан снова закрыл бутылку и сунул в дальний угол холодильника.
Всё, можете заходить! позвала Зои. Она нажала кнопку на блендере, и всё внутри стало крутиться и оглушительно шуметь.
Блу завёл Джесмин в кухню.
И тут через межкомнатное окошко Зои увидела, как большая мохнатая голова медленно поднимается, хлопая ушами.
Блендер разбудил Капитана Мохнача.
Если присутствие цербера было ещё просто сложновато объяснить, то детёныш мамонта определённо напрочь взорвёт Джесмин мозг.
Зои бросила на Логана отчаянный взгляд, и он тоже посмотрел в гостиную, где Мохнач широко зевал и крутил хоботом, разведывая обстановку.
Логан тихонько выскользнул из кухни, одарив Джесмин безумной ухмылкой. Джесмин стояла к гостиной спиной, но если бы только оглянулась, то во всей красе узрела бы, как Логан пытается выпихнуть мамонта из виду. Зои, парализованная от ужаса, смотрела, как Логан всем весом наваливается на бок Капитана, а тот весело бурчит и тыкает Логана хоботом.