Жениться тебе надо, Славий.
Может, оно и надо. Но на ком?
Ой, дружище, не прибедняйся: молодой, красивый, сильный, богатый, да еще и герцог. К тебе очередь из матушек и батюшек, предлагающих своих дочек, выстроиться должна.
А ты думаешь, почему я в Рогтайхе сижу? Допекли меня соседи в Квитине со своими дочками. Но ты прав. Пора что-то серьезное в этом направлении предпринимать. Кстати, ты сказал «дружище», и я еще кое-что вспомнил.
Что?
Перед тем, как напасть, тот, самый мелкий, сказал что-то вроде: «Привет, дружище, не спеши». Как-то так.
Запомню, но, боюсь, это мало поможет его найти.
Кто знает, Гленард?
Кто знает?.. согласился Гленард.
Подъехав к месту назначения, они спешились и накинули поводья коней на низкие столбики у крыльца. Большой и порядком потрепанный длинный кирпичный дом стоял вдоль набережной широкого канала, правого из трех больших каналов, если смотреть со стороны порта. Буро-коричневые кирпичи стен снизу поросли мхом. На стенах виднелись небольшие, но многочисленные трещины. То тут, то там кусочки кирпичей были отломаны. Несмотря на это, здание, в целом, выглядело довольно крепким и, вероятно, могло простоять здесь еще, минимум, сотню лет.
У высокого деревянного крыльца, расположенного ближе к правой части фасада здания, Гленарда и Славия встретил высокий худощавый мужчина. Был он уже весьма немолод. Темные когда-то волосы были с заметной проседью и потеряли значительную свою часть, хотя лысым мужчину назвать было еще нельзя. Седина виднелась и в густых усах. При этом лицо его выглядело еще довольно молодо, а стройная осанка и быстрота точных движений показывали, что до старости и немощи ему еще очень далеко.
Капитан Гленард? Ваша светлость герцог Славий? спросил он.
Совершенно верно, я Гленард, он Славий. А вы, наверное, лейтенант Михал?
Так точно, господин капитан.
Давайте просто по имени, лейтенант. Если не возражаете.
Хорошо, Гленард.
Расскажите нам, что удалось узнать. Где нашли тело?
Пойдемте, Михал пошел вдоль здания и, дойдя, до его конца, завернул за угол, вот здесь, в проулке. Его нашли утром, лежал на спине, шея сломана. Часто нам о таком и не сообщают, сбросят в канал и всё. Но здесь увидели дорогую одежду и побоялись, вызвали городскую стражу. Что, однако, не помешало украсть кошель и перстни.
Может быть, это еще до смерти произошло? предположил Славий.
Может быть, вора поймать всё равно не удалось, пожал плечами Михал.
Причина смерти? спросил Гленард.
У герцога была сломана шея и разбит череп. Сначала решили, что просто ударили его чем-то тяжелым. Потом я обратил внимание, что он лежит как раз под вон тем окном. Воон там, наверху. И ставни окна были открыты. Поэтому я предположил, что он упал оттуда.
И предположение подтвердилось?
Да.
Каким образом?
Нашли следы внутри дома.
Интересно, Гленард задумчиво огляделся вокруг. Как он попал внутрь?
Оказалось, что замок сломан. Но аккуратно. Он этого сделать не мог бы, не было найдено при нем никакого инструмента.
Может, он с кем-то встречался там? предположил Гленард.
Возможно. Однако, судя по следам, он метался по коридору на всех этажах. Скорее, убегал от кого-то и пытался спрятаться.
Вы хорошо разбираетесь в следах, Михал? удивился Гленард.
Достаточно хорошо, Гленард. Я вырос в семье охотника.
Как и я.
В Тайную Стражу часто берут людей, хорошо разбирающихся в следах. И многие из них или сами охотники, или выросли в семьях, где много охотились.
Ну, и прекрасно, тогда нам легче друг друга понять. Пойдемте внутрь.
Гленард, за эти дни все следы наверняка затоптали, удивился Славий.
Конечно, но я уверен, что лейтенант Михал нам расскажет, всё, что он нашел до того, как это произошло. И лучше слушать этот рассказ на месте. Так сказать, с иллюстрациями.
Хорошо, господа, пойдемте внутрь, согласился Михал.
Что здесь находится? спросил Гленард, поднимаясь по ступенькам крыльца.
Торговая контора, одна из многих. Когда-то давно преуспевающий купец, имени которого уже никто не вспомнит, построил это здание и использовал его как склад и как контору. Наследники оказались не такими удачливыми, и здание несколько раз за последнюю сотню лет переходило из рук в руки. Сейчас здесь какое-то очередное малоуспешное торговое предприятие, но, в основном, здание пустует.
Как был вскрыт замок? спросил Гленард, осматривая дверь.
Аккуратно отжат ломиком или фомкой. Снаружи почти незаметно, но кто-то явно хотел, чтобы герцог туда вошел.
Или заманили его туда, или загнали.
Скорее, загнали. Одежда герцога выглядела неряшливо. Так, как будто он долго бежал.
Пойдемте внутрь? предложил Гленард.
Пойдемте, согласился Михал.
За дверью их ждал длинный коридор, упирающийся в лестницу наверх.
Он вошел в дверь и стал пытаться что-то найти или куда-то спрятаться, рассказывал Михал. У него были дорогие подкованные сапоги, очень грязные, следы хорошо заметны.
Грязь на сапогах подтверждает, что он долго бежал. От кого-то или за кем-то, кивнул Гленард.
Точно, согласился Анжен. Но он не смог найти здесь ничего, поэтому пошел наверх по лестнице. Возможно, случайно на нее наткнулся, вот здесь остался след, как будто он споткнулся о ступеньку.
Хорошо, пойдемте и мы наверх.
Там коридор, много дверей, но все были заперты, продолжал рассказывать Михал, поднимаясь по лестнице. Он прошел по коридору, от двери к двери, потом вернулся к лестнице. То же самое на следующем этаже. И тогда он поднялся на чердак, где всё и закончилось.
Ну, тогда пойдемте сразу на чердак, предложил Гленард.
Они поднялись до конца лестницы на чердак и встали в начале длинного коридора, образованного залежами старой мебели и полусгнившего товара, сваленного под высокой крышей.
Хорошо, Михал, расскажите, что вы нашли здесь, попросил Гленард.
Герцог Анжен пошел прямо по этому коридору до самого конца. Видите, там, в конце прохода, то самое окно, из которого он и выпал.
Вижу, пойдемте и мы туда.
Он стоял у окна, перетаптывался, потом повернулся. Полы пыльные, следы хорошо сохранились.
Что было потом? спросил Гленард. Я предполагаю, что он был здесь не один?
Сложно сказать, что именно случилось. Но вы правы, Гленард, он был здесь не один. Я нашел следы еще троих человек. Вот, посмотрите, я постарался сюда никого не пускать. Следы еще видны.
Хорошо, спасибо, кивнул Гленард, присаживаясь на корточки и рассматривая следы, на которые указал Михал.
Что скажете, Гленард? спросил Михал.
Один был высоким, судя по расстоянию между следами. Но нога узкая. Сапоги дешевые, таких масса. Вероятно, не тяжелый, но на пыли сложно определить. Второй очень высокий и, вероятно, очень широкий, ходит, переваливаясь, ноги ставит широко. Очень широкая ступня.
Еще следы с другой стороны прохода, вот здесь.
Да, вижу. Маленькие, частые. Кто-то очень невысокий, но ступает очень аккуратно, привык красться. Михал, вы сказали, что нашли следы трех человек, помимо герцога?
Да, а что?
Должен быть еще четвертый. С небольшим расстоянием между следами, вероятно. С узкой ступней. Легкий, следы могут быть почти незаметны. Давайте посмотрим чуть дальше, за этой мебелью. А, вот и он!
Откуда вы знаете, Гленард? Уже встречали эти следы?
Я нет, а вот наш друг герцог Славий, похоже, встречал. И следы, и их обладателей. Чудом остался жив. Герцогу Анжену ан Плодэн чудо не помогло.
Думаешь, это те же самые? переспросил Славий.
Как-то очень похож рассказ лейтенанта Михала на твой рассказ о нападении. Конечно, возможно совпадение, но очень похоже, что мы имеем дело с одной группой, которая почему-то решила убивать герцогов Империи. Ну, или тебя что-то иное связывает с герцогом Плодэн.
Конечно, семья герцогов Квитин довольно крепко связана с семьей герцогов Плодэн, фактически это две разделившиеся ветви одной семьи, ты знаешь, задумчиво сказал Славий. Однако сам я практически и не был знаком с герцогом Анженом. Да и общих с ним знакомых у меня с ним не так много. Близких никого. Поэтому вряд ли.
Лейтенант Михал, спросил Гленард, а вас, случайно, ничего не связывает с герцогом? Ну, кроме того, что вы, вероятно, тоже родом из Плодэна?
Никак нет, Гленард, усмехнулся Михал. Хотя я и из Плодэна, вы правы. Но где герцог, и где я. Я даже и близко не из благородных.
Как и я, Гленард вздохнул. Можете ли вы нам что-то еще рассказать про это таинственное убийство, Михал?
Боюсь, что нет, Гленард.
Ну, хорошо, спасибо вам большое. Не будем вас больше задерживать. Думаю, возможно, мы еще увидимся, пока я в Рогтайхе.
Не исключено, Гленард. Буду рад снова повидаться.
Спасибо, Михал, я тоже.
Что думаешь, Гленард? спросил Славий, когда они спустились с крыльца и направились к своим коням.
Пока могу только предположить, что покушения на тебя и на герцога Анжена как то связаны. По крайней мере, есть основания предположить, что убийцы те же самые. Возможно, вас с герцогом связывает больше, чем ты сам думаешь. А возможно, кто-то просто использует одну команду убийц, чтобы убрать с дороги всех мешающих претендентов на трон.
Думаешь, на остальных нападала та же загадочная четверка?
Логично предположить, что да, кивнул Гленард. Хотя пока у нас нет никаких подтверждений этому. А кстати, давай подумаем, кому может быть выгодно устранение и тебя, и Плодэна с дороги? Кто там в очереди наследования после вас?
Я на седьмом месте. После меня был как раз герцог Плодэн. После нас герцоги Клафтхорд, Плотхавт, Глареан, Аррикума и Хортия. Из них, по словам Донрена, императорские амбиции имеет только Юррен ан Глареан.
Тогда я бы его и подозревал, в первую очередь, Гленард одним движением забирался в седло.
Я бы тоже, согласился Славий. Но на него самого было покушение. Он даже, кажется, был ранен.
Тогда всё это как-то слишком запутано, покачал головой Гленард. И нам придется это распутать. Осталось найти правильные ниточки, чтобы разобраться с этим запутанным узлом.
Значит, будем искать, кивнул Славий. Куда теперь?
Поехали, нанесем визит герцогу Хорту ан Танферран. Надо же его предупредить, что я теперь его сиятельство граф Ульфдад. Заодно и порасспросим, вдруг он что знает. Он, конечно, грубоват, но, в сущности, мужик хороший и честный.
Несмотря на ту историю с псевдоальвами во Флернохе?
Он клянется, что ничего не знал об этом. Донрен ему поверил. Я не сразу, но, узнав его получше за это время, поверил тоже. Хотя кто его знает, на самом деле, кроме Богов?
Ну, хорошо. Тогда поехали его навестим, согласился Славий, поворачивая коня.
Глава IV
В кабинет герцога Хорта ан Танферран их провел пожилой молчаливый дворецкий. Дом герцога находился не в самой оживленной части Белого города и был не слишком большим и богатым, зато мог похвастаться обширным тенистым садом, скрывающим дом от прохожих и дающим владельцу дома желанное уединение.
Герцог был увлечен вторым завтраком. На большом полированном дубовом столе были аккуратно выстроены тарелки и плошки с хлебом, ветчиной, колбасами, сырами, жареными перепелками, свежими овощами, а также с разнообразными соусами. Перед герцогом стоял большой кувшин и внушительных размеров кубок, из которого герцог Хорт пил, судя по запаху, крепкий мед.
Одет герцог был в расстегнутое старое и выцветшее двухцветное, красное с синим, котарди поверх простой льняной рубахи. Был он уже очень немолод. Глубокие морщины пересекали его лоб и ветвились от уголков глаз. Густые брови, ежик коротко постриженных волос и щетина на щеках были совсем седыми. Однако взгляд глубоко посаженных серых глаз был светлым и внимательным. Несмотря на явно привычное ему обилие пищи на столе, герцог не был ни толстым, ни даже просто полным. Гленард знал, что хорошей фигурой, мощной мускулатурой груди и рук, а также прекрасной осанкой герцог обязан ежедневным многочасовым занятиям с мечом и выходящим уже из моды щитом, которые герцог Хорт не пропускал в любую погоду и летом, и зимой. Характер у герцога был воистину стальной.
А, герцог Славий! Хорт широко заулыбался при виде них. Как хорошо, что ты решил нанести мне ответный визит. И Гленард здесь! А ты что делаешь в Рогтайхе? Я думал, что ты в Ламрахе или еще где в Танферране.
Моё почтение, герцог Хорт! стукнул себя кулаком в грудь Славий.
Мой почтение, ваша светлость! повторил жест Славия Гленард. Дела служебные принудили меня покинуть замок Ламрах и приехать сюда. Так сказать, слово и дело имперское. Я здесь по приглашению герцога ан Верверриг.
А, ну раз служба, тогда понятно, кивнул Хорт. Расспрашивать не буду, знаю, что у вас в Тайной Страже свои дела. Донрена, ты знаешь, я не люблю, скользкий он тип, однако уважаю я, что за Империю он всей душой болеет, и дело свое знает. Как, впрочем, и ты. Присаживайтесь, гости, отведайте еды моей и меда моего. Дуллир, подай еще кувшин и посуду гостям!
Что же привело вас ко мне сегодня? поинтересовался Хорт после того, как все они выпили сладкого и крепкого меда, сдобренного ароматными кадирскими пряностями и немного крепленного ячменным спиртом.
Ваша светлость, начал Славий, вы не хотели расспрашивать капитана Гленарда о делах, которые привели его в столицу, однако мы с радостью расскажем вам о них, поскольку, боюсь, они касаются, в том числе, и вас.
Вот как? удивленно поднял густые брови Хорт. И что же от меня требуется Тайной Страже Его Священного Императорского Величества?
Ваша светлость, Гленард сделал еще один глоток из кубка, возможно, вы знаете, что в последнее время в Рогтайхе произошло несколько нападений на съехавшихся сюда герцогов. Не далее, как несколько дней назад, был убит герцог Анжен ан Плодэн, ваш сосед, равно как и сосед герцога Славия.
Убит? Я слышал, что он погиб, и очень опечален этим. Анжен был, конечно, слабоват и телом, и характером, однако ж собеседником он был прекрасным, да и человеком, надо сказать, неплохим.
К сожалению, именно убит. Мы пришли к вам, ваша светлость, именно в связи со всеми этими нападениями.
Реки навоза! заорал Хорт, громко стукнув металлическим кубком по столу и расплескав мед. Уж не думаете ли вы, что я со всем этим связан?!
Что вы, что вы, ваша светлость, Гленард примиряюще поднял руки, как можно? Всем известно, что вы человек честный и прямой. Если кто вас обидит, вы его тут же на поединок вызываете. Убивать ночью и тайно это для вас попрание всех рыцарских канонов, и писанных, и неписанных.
Правда твоя, Гленард, уже спокойно ответил герцог Хорт, говори прямо, я человек простой, грубый и вспыльчивый, однако ж, честный, все это знают. Потому и не понимаю, зачем же вы ко мне пришли.
У нас, ваша светлость, к вам две просьбы, сказал Славий.
Какие же?
Первая просьба, просим совета вашего, ваша светлость, Гленард отрезал себе кусок буженины. Вы человек опытный, вас уважают, и вы всех знаете, и герцогов, и их семьи. Посоветуйте нам, кто, по-вашему, может стоять за этими покушениями?
Ну, что ж, ежели пришли вы к старику за советом А что тут советовать, и так ясно, что это кто-то из тех выскочек, которые к трону лапы свои загребущие тянут, гады подколодные. Всем же известно, что единственный достойный кандидат это герцог Рейнорд ан Мерфрайн, Канцлер Империи. Ни у кого нет больше прав на трон, чем у него. И по рождению, и по должности, и по опыту, и по умениям. Так нет же, тянут руки свои, грызутся, как собаки на псарне
Так кто же, ваша светлость? переспросил Славий.
Да как же кто! воскликнул герцог Хорт и налил себе еще меда. Все эти выскочки, что к престолу тянутся. Ладно еще этот Виллен ан Фьотдайх. Он, конечно, дурак, но человек слова и дела. Воин хороший, на Злой войне себя смельчаком показал. Ума бы ему еще побольше Впрочем, и высокородством Виллен почти с герцогом Мерфрайном сравнится. Ну, да историю вы и сами неплохо знаете. Гленард уж точно, его из моей библиотеки силой не вытащишь.
Думаете он? удивленно спросил Славий.
Он вряд ли. Человек старой закалки, как и я. Воин. Рыцарь, как раньше говорили. А вот остальная свора, там каждый на всё способен. Взять, хотя бы этого Глареана. Юррен который. Ну, сколько раз уже южане Империю баламутили. Начиная с истории с Андером Великим, и до Злой войны. Чертова эта Милана со своим Гаспаром Ничего от южан хорошего Империя не видела. И нет же, опять же лезут, тянутся, на трон забраться хотят «Юг помнит», говорят. А что помнит-то? Как раз за разом Империю предавали? Ну, так и получали за это по заслугам, это бы и помнили.