Скромная жизнь, как говорит наша Мама, но счастливая.
Наконец, часы бьют девять. Ворота медленно открываются. И мы выходим на солнечный свет в прекрасных платьях, мерцающих, как мириады звезд, для нашего первого из нескольких утренних приветствий посетителей нового дня.
«Надежда», шепчет Ева, наша старшая сестра, кареглазая, с серебристыми волосами, первая модель принцессы и первая Волшебница, которая носит специальную тиару, полученную в день празднования двухсотлетия парка, маленькую сапфировую птичку, вырезанную в хрустале. Она смотрит на меня, но я отворачиваю лицо. Я намеренно избегаю ее с тех пор, как Супервизоры дали ей право первенства в ежедневном ритуале выбора платья, и сегодня она, конечно же, выбрала изящное лавандово-желтое испанское кружево, мое любимое. «Благодарность».
«Благодарность», мягко повторяем мы все, хотя я немного стиснула зубы, произнося это слово.
Ния с силой сжимает мою руку, прежде чем позволить мне идти. Я поворачиваюсь к ней, но взгляд ее глаз цвета морской волны уже далеко, она удаляется от меня, и все, что я вижуэто неясные очертания растрепанных ветром темных волос и струящееся серебристое шелковое платье от-кутюр, похожее на переливающуюся рыбью чешую в ослепительном блеске солнечного света. Ей дали имя мифологической русалки племени маориПания, сокращенно Ния. Моя любимая сестра проводит почти все дни, очаровывая публику в лагуне русалок Страны морей, распевая песни, танцуя и ныряя в прохладные изумрудные глубины.
Однако сейчас, наблюдая за ней, я замечаю, что ее плечи напряжены, она натянуто улыбается, и ощущаю, что в моей операционной системе рождается вопрос.
Но пока я не могу оформить его в слова.
Я вижу, как Ния идет сквозь толпу, потом поворачивается, чтобы посветить на гостя. И этопоследний раз, когда мы были вместе, до наступления ночи.
6
Корпорация «Королевство», рекламный ролик 92, «Храбрая девочка»
НАТ.
Ролик начинается с того, что страшный огнедышащий дракон пытается съесть двух принцесс в башне замка. Два рыцаря скачут на лошадях, высоко подняв шпаги, и кричат:
ХРАБРЫЙ РЫЦАРЬ 1
(Очень громко)
Не бойтесь, сказочные принцессы! Мы вас спасем!
НАТ.
Камера внезапно переключается на реальность: призрачный задний дворик ресторана на дереве, скользкий ров вокруг и маленькая игуана (дракон), спящая на залитом солнцем подоконнике. Две храбрые маленькие девочки, одетые в костюмы Юми и Зара, дополненные настоящим японским кимоно и нигерийскими ожерельями из бус, исполняют невероятные тройные сальто, выпрыгивая из окна ресторана, и приземляются, как настоящие гимнастки, перед двумя маленькими мальчиками, одетыми принцами. Мопс и золотистый ретривер («боевые кони») стоят рядом с ними.
МАЛЕНЬКИЙ МАЛЬЧИК 1
(Потрясенное лицо. Его игрушечный меч неловко падает к ногам.)
А?
МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА 1 [ЮМИ]
(Со скрещенными на груди руками.)
Да ладно вам, мальчики. Все знают, что принцесс не надо спасать.
Девочки обмениваются понимающими взглядами, потом прыскают со смеху, увидев «боевых коней», и убегают со сцены. Ролик продолжается под всемирно известный хит Давида «Brave Girl» («Храбрая девочка») эмоциональным, воодушевляющим коллажем сильных девушек со всего мира (спортсменок, танцоров, музыкантов, артистов, ученых и т. д.). В конце ролика показан фейерверк, озаряющий ночное небо, и панорамная приближающаяся съемка крытого перехода в замке, где семь идеальных девочек в сверкающих платьях стоят вместе, держась за руки.
ГОЛОС ЗА КАДРОМ
Зовет всех храбрых девочек.
Замок ждет вас!
Королевство.
Будущееза Волшебницами.
7Разговор после судебного заседания
[00:04:1100:04:21]
Д-Р ФОСТЕР: Похоже, ты многому научилась в заключении.
АНА: О да. Например, Вы знали о том, что если смешать виноградное желе с кетчупом, то получится довольно вкусный маринад?
Д-Р ФОСТЕР: Маринад?
АНА: Ну да, больше похожий на кисло-сладкий соус. К цыпленку.
Д-Р ФОСТЕР: Понятно. Что еще ты узнала?
АНА: Попкорн со вкусом чеддера, размоченный в воде, по вкусу очень похож на яичницу-болтунью. В магазинах для заключенных он продается мешками.
Д-Р ФОСТЕР: Похоже, ты изменилась, Ана.
АНА: Обвинение в убийстве сильно меняет человека, д-р Фостер.
8
Октябрь Североафриканского конгони
Двадцать три месяца до суда
Часы перетекают в дни, а дниво времена года. Для меня и моих сестер зима, весна, лето и осень летят в Королевстве, как семена одуванчика по ветру; и вопрос, который формировался в моей голове, тревожный сигнал о том, что с Нией что-то не так, растворился в сумерках, потому что только в темноте я могу чувствовать себя совершенно спокойно.
За день он исчез совсем.
В нашем плотном графике выступлений и парадов есть перерывы, когда мы вольны гулять, где хотим; тридцать минут здесь, частам; я провожу свое утро, гуляя, по большей части, по мощенным булыжником улицам Волшебной Земли, где воздух наполнен сладкими запахами молока и выпечки, посещая все мои любимые достопримечательности. Такие места, как Роял Палм, где я впервые ощутила теплоту, когда наблюдала, как мать успокаивает своего плачущего ребенка. Не такую теплоту, которую обычно фиксируют датчики тепла в моей коже, а теплоту, идущую изнутри, согревающую, подобно солнечным лучам. Я захожу в Павильон сказок, перед которым впервые ощутила невероятный трепет в груди, увидев, как двое посетителей со слезами на глазах заново дают друг другу свадебные клятвы. Или иду на перекресток на углу Бинсток и Вайн, где я впервые ощутила непередаваемую легкость, когда спасла маленького мальчика, вылезшего на трамвайные рельсы. Было такое ощущение, словно я превратилась в легкое перышко и улетела с ветром.
Несколько дней я сочиняю песенки о том, что вижу.
«Колодец, где загадывают желания и куда я однажды упала и нашла медную монетку!»
«Кондитер со своими шоколадными плюшками, который никогда не здоровается!»
Сегодня, пока я работала на чайных церемониях и парадах, я проверяла себя на знание деталей, которые большинство посетителей и не подумало бы заметить. Королевство является как бы продолжением меня самойкаждый человек, место и вещь являются частью меня, также как и мои руки, мои мысли, мое бьющееся сердце. Я знаю запах каждого цветка. Форму каждого камня. Мелодию каждой песни. Я знаю, что высота Железного Великана более тысячи футов, что составляет девяносто этажейэто самые высокие в мире американские горки. Я знаю, где найти самые красивые лунные камни в Звездной Странеэто настолько реалистичная имитация межзвездного пространства, что теперь даже NASA использует нашу технологию для обучения своих астронавтов. Я знаю названия каждого генномодифицированного создания в Стране Джунглей, растений и видов животных в биолюминесцентном тропическом лесу Королевства, которых не найти на планете, потому что их там больше нет. Я знаю день рождения каждого малыша в питомнике экзотических видов Воображаемой Страны, где ученые Королевства дают свободу своей фантазии, создавая такие красочные гибридные виды, какие Матушке-Природе и не снились. Полосатые, как зебры, слоны. Зубастые, как кошки, совы. Быстрые, как гепарды, волки. Арабские скакуны с огромными крыльями невероятно красивых бабочек.
Мы называем их слепнями.
Я даже знаю до шажочка каждое место около парка (а их там полно), где радиосигнал Королевства ослабевает настолько, что на короткое время утрачивается возможность его прямой трансляции, а сетевые подключения выходят из строя. Мама, конечно, этого не одобрит, но мы с сестрами часто делимся друг с другом координатами таких мест, когда в течение дня кому-то из нас нужно уединиться. Места вроде Сказочного Леса, где деревья настолько высокие и толстые, что буквально блокируют сигнал. Стадион Морская Пучина, где Wi-Fi беспокоит китов. Дальше на север есть Арктический домик и рядомЗвездная обсерватория, где высоты такие большие, а температуры настолько низкие, что даже самые продвинутые роутеры там постоянно замерзают. И, конечно, лес за обителью Волшебниц, где крысы исцарапали, изгрызли и чуть ли не разодрали на куски все камеры видеонаблюдения в радиусе мили.
Однажды я подслушала, как один подсобный рабочий рассказывал другому о том, почему бесполезно изводить этих крыс. Оказывается, крысы разбивают камеры потому, что достают из них туго смотанные провода, которые затем раздирают на кусочки, чтобы строить из них гнезда и растить в них птенцов. И поэтому бесполезно делать что-либо, чтобы помешать им.
Но иногда я думаю, что за этим стоит нечто большее. Иногда мне кажется, что крысы научились видеть себя в линзах и узнавать собственные отражения. И мне кажется, это делает их безумными.
Я подглядываю иногда за ними ночью: мечутся по углам, снуют вдоль водосточных канав, исчезая в темноте, как если бы они были ее частью. Королевство делает все, чтобы контролировать проблему, но со временем крысы выработали потрясающую нечувствительность к ядам, и все усилия, чтобы истребить их, редко дают хоть какой-то результат.
К счастью, днем они прячутся и остаются в канализационных каналах под парком, куда Мама не разрешает нам ходить, потому что это слишком опасно.
Ева говорит, что она там, конечно, была. Она говорит, что ей нравится чувствовать холодный влажный воздух подземелья. Слушать эхо собственных шагов, когда она ступает по гладкому бетону. Зрелище тлеющих угольков в мусоросжигателе.
Они такие красивые, Ана. Как маленькие сверкающие звезды.
Я думаю, Ева лжет.
Потому что эти крысы, они совсем нас не боятся. Они не распознают наш запах. И они непредсказуемы. Дикие звери не уважают законы Королевства, как это делают наши гибридные животные.
Это те законы, благодаря которым мы живем в безопасности.
***
После ежевечерней молитвы и поминания Алисы я забираюсь в кровать в ожидании Мамы, которая меня уложит. Когда она, наконец, встает надо мной, когда я чувствую знакомое натяжение шелковых наручников, стягивающихся на моих запястьях, я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, очищающий меня от всех треволнений дня, как летний дождь.
«Ана?» шепчет Ния, когда Мама ушла. Я поворачиваюсь, пытаясь разглядеть ее в темноте.
«Почему зарянки не покидают свои гнезда?» шепчет она. Ее темные волосы волнами разметались по подушке. Я могу расслышать, как она позвякивает шармами на любимом браслете. Морская раковина. Дельфин. Маленькая золотая рыбка. «Почему они не улетают, Ана?»
Я знаю, о чем она на самом деле спрашивает.
Почему мы никогда не покидаем это место?
Много лет назад мы с сестрами придумали новый способ общениянаш собственный секретный язык, чтобы свободно общаться на запретные темы и чтобы Супервизоры не могли понять нас.
Супервизоры всегда нас прослушивают.
Всегда наблюдают за нами через наши же окуляры, напрямую транслирующие сигналы.
Всегда следят за нами с помощью чипов GPS-навигации, вживленных в наши запястья.
«Потому что они вьют гнезда», шепчу я в ответ. «Потому что гнезда обеспечивают их безопасность».
Потому что мы любимы. Потому что мы были избраны.
И еще, конечно, потому, что я не произношу вслух: из-за того, что случилось с Алисой.
Ния еще новенькаяона живет с нами всего тринадцать месяцев, с сентября Дарвиновской лисицыпоэтому я понимаю, что ее любопытство совершенно естественно. Уроки Алисы еще не усвоены.
Раньше я тоже иногда уставала от одних и тех же песен. Одних и тех же неуправляемых детей. Одних и тех же мужчин, которые заглядываются на других женщин, пока их жены не видят. И все же вопросы Нии всегда оставляют во мне ощущение дискомфорта. Как легкое жжение под кожей, ледяной жар, расходящийся по венам каждый раз, когда я подхожу слишком близко к границам парка, слишком близко к шлюзу.
«Но если они не могут найти достаточно еды, как они переживают зиму?»
Если люди за пределами Королевства так бедны, на что они покупают билеты в парк?
«Они собирают зерна на много сезонов, Ния. Понятно?»
Я надеюсь, что однажды она научится не думать о мире за границей парковки, за пределами Зеленого Света, как научилась я. Пропускные пункты и трущобы. Жестокость и нищета. Коррупция и страх. Истории, которые рассказывали нам Мама и Папа, истории, которые мы никогда не рассказываем нашим гостям, так много работавшим и стольким пожертвовавшим ради того, чтобы увидеть нас, слишком ужасны, чтобы их вспоминать. А мы, будучи Волшебницами, не должны иметь ничего общего с насилием и страхом, уродством и ужасами.
В моем Королевстве «И жили они долго и счастливо» не просто обещание, этоправило.
Именно поэтому каждый раз, когда моя маленькая сестричка плачет от того, что вода в Лагуне русалок слишком холодная, или от того, что каждое утро у нее на запястьях появляется раздражение, я напоминаю ей о том, как нам повезло и как нас любят.
«Но откуда медведь знает? спрашивает Ния шепотом. Откуда медведь знает, что мед сладкий, если он никогда не находил улей?»
Откуда ты знаешь, что это настоящая любовь, если ты никогда не любила прежде?
«Это просто, я поворачиваю свои запястья в прикроватных наручниках так, чтобы дотронуться в темноте до ее руки. Если бы он не был сладкий, все пчелы улетели бы прочь».
Если бы они не любили нас, они бы никогда не построили шлюз.
9Справка для суда 19A
От кого: Наблюдатель 1AПодразделение Волшебниц
<proc1A@kingdomcorp.com>
Кому: Всему персоналуОтделу безопасности & Отделу учебной подготовки <stdirect@kingdomcorp.com>
Тема: Ана
Дата & Время: 8 сентября, 14:32
Ана демонстрирует уникальную тягу к природе, проводит большую часть своего свободного времени, общаясь с ранее исчезнувшими биологическими видами парка [разговаривает с ними, поет им песни, причесывает, кормит, реагирует соответствующими параметрами на их программируемые эмоциональные откликипривязанность, страх, удовольствие, боль и т. д.].
На сегодняшний день, несмотря на то что это предпочтение не оказывает негативного влияния на ее общий рейтинг Волшебницы (она постоянно набирает баллы в диапазоне от 3,4 до 5,6), я предлагаю рассмотреть возможность использования ее пристрастия к животным в качестве мотивационного вознаграждения для повышения уровня ее взаимодействия с посетителями и дальнейшей поддержки ее социального развития.
10Протокол судебного заседания
МИСС БЭЛЛ: Г-н Касей, будьте добры, снимите шляпу.
Г-Н КЭМЕРОН КАСЕЙ, бывший главный дрессировщик корпорации «Королевство», программы гибридных и ранее исчезнувших биологических видов: Да, мэм. Извините. Извините, Ваша честь.
СУДЬЯ: Мисс Бэлл, продолжайте.
МИСС БЭЛЛ: Г-н Касей, как долго Вы работали в Королевстве?
Г-Н КАСЕЙ: Меня взяли на работу сразу после магистратуры, значит, больше десяти лет.
МИСС БЭЛЛ: И в течение всего этого времени Вы работали только дрессировщиком?
Г-Н КАСЕЙ: Да.
МИСС БЭЛЛ: Это то, чем Вы всегда хотели заниматься? Работать с животными?
Г-Н КАСЕЙ: Всю свою жизнь.
МИСС БЭЛЛ: С какими-то определенными видами животных?
Г-Н КАСЕЙ: В основном, с хищниками. Медведи. Волки. Большие кошкитигры, львы, леопарды. Мне нравится, что с ними шутки плохи. Никто не говорит им, что нужно делать.
МИСС БЭЛЛ: А Вы разве не говорили им, что делать?
Г-Н КАСЕЙ: Хм, да
Г-Н РОБЕРТ ХЭЙЗ, ведущий юрисконсультант корпорации «Королевство»: Протестую. Какое это имеет отношение к делу?
СУДЬЯ: Принято.
МИСС БЭЛЛ: Г-н Касей, во время работы Вы когда-нибудь были сильно травмированы?
Г-Н КАСЕЙ: Нет. Животные на меня рычали, бодали, кусали, царапали, но никогда ничего серьезного. Я растил этих гибридов с пеленок. Они уважали меня. Доверяли мне. Они любили меня.
МИСС БЭЛЛ: Другими словами, Вы верите в то, что все гибридные животные парка могут иметь чувства? Вы верите, что они способны любить?
Г-Н КАСЕЙ: Я имел в виду, что они знали, что должны мне подчиняться.
11
Ноябрь Белого медведя
Двадцать два месяца до суда
Гора высокая, но мы все равно поднимаемся; вершины нависают над нами, пока мы преодолеваем подъем к высотам Сахарной Вершинызнаменитому альпийскому пику Страны Зимы. Здесь любители острых ощущений могут кататься на любом уровне сложности: тут есть очень комфортные трассы для начинающих, покрытые мелким сахаром трассы для сноубордистов, коварные трехполосные «черные» трассынастоящая зимняя страна-сказка, которую большинство людей, живущих за пределами Королевства, никогда не видели и никогда больше не увидят.