«Какая малиновка? хихикает Ния. Ты говоришь глупости. И я хочу спать».
***
В следующие несколько дней я замечаю, как сильно она изменялась за время своего отсутствия. Она стала спокойнее. Меньше склонна задавать вопросы среди ночи, меньше беспокоится о вещах, на которые повлиять не может. Счастливее. Что-то изменилось и в наших отношениях, хотя что именно мне трудно сказать. Она по-прежнему милая и смешная. Но она больше не берет мою руку среди ночи и не будит меня, если мне снится ужасный сон. Она не просит меня проехаться с ней на трамвае, найти всех посетителей в смешных шляпах, не достает меня глупыми вопросами, как это было раньше.
Кем бы ты хотела бытьптицей или бабочкой?
Что бы ты хотела увидетьокеан или горы?
Так или иначе, проходят недели, а Ния почти не разговаривает. И хотя я хочу поговорить с ней о том мальчике, которого встретила в тот день в саваннеподсобном рабочем, которого однажды заметила рядом с парком, но с которым так с тех пор и не разговаривала, ее поведение настолько странное, что я решаю этого не делать.
Я говорю себе, что в этом нет ничего личного. Что, наверное, это просто влияние зимысамое трудное для нас время года, когда время течет медленно, а в парках ходят толпы людей с угрюмыми лицами, так отчаянно жаждущих развлечений, что все это выглядит просто отвратительно. Подтверждает мои размышления приход весныНия будто становится прежней, по крайней мере отчасти. Однажды она просит меня сходить с ней посмотреть белого медведя, который сейчас уже совсем взрослый и показывает номера на Стадионе Грозы в Стране Зимы, и я так рада этому предложению, что немедленно соглашаюсь, несмотря на то, что там придется снова увидеть г-на Касея.
Представление начинается с красочного фейерверка: танцующие пингвины, морские львы, смешно шлепающие по льду, моржи, одетые в юбки как у балерин. Но белый медведь не выходит.
«Думаешь, он заболел?» спрашивает Ния.
«Нет», отвечаю я, не раздумывая. Но потом, хотя прошло уже почти четыре месяца с того дня в саванне, я вспоминаю Оуэна, который рассказывал мне о животных, выращенных в рамках программы восстановления ранее исчезнувших видов. Какими они иногда становятся больными.
Как быстро они могут умереть. И все из-за изменения шаблонов.
Я чувствую разворачивающийся в душе страх, словно головокружение, настигающее нас при езде на лифте. Что, если белый медведь на самом деле болен?
Что, если он умирает?
А если он уже умер то почему?
Если выключения делаются целенаправленно каково его предназначение здесь?
Я встаю, когда публика разражается бурными аплодисментами, приветствуя парад мохнатых мамонтов: это настоящий хит, он всегда вызывает восторг толпы, даже если, кроме хождения по кругу, они больше ничего не делают.
«Я сейчас вернусь», шепчу я Ние и соскальзываю с трибуны. Быстро нахожу служебный вход, который ведет в просторный атриум, где содержатся животные до и после выступления. В Королевстве везде используются одни и те же трюки; один из нихпрятать двери за нарисованными пейзажамиздесь это переливающийся вздымающийся ледник из пенопласта и картона.
Я проскальзываю внутрь, жду, когда глаза привыкнут к темноте, и задерживаю дыхание от ужасной вони вяленой рыбы и навоза. Внезапно раздается оглушительный крик, от которого я подпрыгиваю на месте.
«Тыупрямая тупица, я сдеру с тебя шкуру!»
Мой желудок сжимается: я узнаю голос г-на Касея.
Я пробираюсь вперед осторожно, стараясь не задеть нагромождения старых ведер, клетей, капканов и бутафорского реквизита. Нырнув за пустые стойла, которые когда-то использовались для миниатюрных лошадей (они тоже умерли, я помню), я наконец вижу медведя, и у меня перехватывает дыхание.
Он просто громадный! Я читала, что это самый крупный хищник на земле. Поднимаясь на задние лапы и обнажая зубы, он нависает над г-ном Касеем.
Потом резко дергается и падает на землю снова из-за металлических цепей, приковывающих его к месту и не позволяющих свободно двигаться.
«Тупое отродье». Г-н Касей щелкает хлыстом в нескольких дюймах от морды медведя. «Еще раз наедешь на меня, и я лично сдеру с тебя шкуру».
Медведь прижал уши, открыл пасть и издал такой громогласный рев, что я отшатнулась. «Ладно, браток, смеется г-н Касей. Раз тебе так этого хочется». Он взмахивает хлыстом и опускает его с оглушительным треском, ударяя медведя так сильно, что тот только успевает издать звук, похожий на крик, перед тем как повалиться на землю.
Я чувствую, что в моей груди что-то оборвалось, сместилось, как при землетрясении или сходе лавины.
Злость?
Нет.
Ненависть.
Хлыст г-на Касея покрывается иссиня-черной магнитореологической жидкостьюкомбинацией синтетических клеток человеческой крови и микроскопических металлических частиц, созданной в лабораториях, кровью, иначе говоря. Такая же жидкость проступает через мех белого медведя. С воем зверь шарахается назад, и, наконец, садится.
Г-н Касей наматывает хлыст на руку. «Тебе нужно научиться слушаться, малыш, говорит он спокойно. Здесь главныйя. Понял?»
Я жду, пока шаги г-на Касея не замрут вдалеке, и выхожу на открытое пространство. Я с трудом соображаю. Чувствую оцепенение. Злость, как туман, который скрыл под собой все остальное. Секунду я могу думать только о том, что необходимо поставить в известность Супервизоров; необходимо сделать так, чтобы Кэмерон Касей больше ни на шаг не приблизился ни к одному гибриду, никогда. Но почти сразу же эта мысль гаснет и исчезает. В глубине души я знаю, что, рассказав о нем, я сделаю себе только хуже. Ведь в игре «кто что сказал» Волшебницы всегда оказываются в проигрыше.
Медведь учуял меня раньше, чем увидел, и издал слабый, но угрожающий рык. Предупреждение.
«Не бойся шепчу я, приближаясь. Не бойся. Ятвой друг». Он снова поднимается на ноги, когда я оказываюсь совсем рядом. Я опускаю голову и глаза, давая понять, что не собираюсь причинять ему боль.
Медленно, по-прежнему стараясь не смотреть на него, я протягиваю руку. И жду.
Чего именно, не могу сказать.
В следующее мгновение, вместо острых зубов, я чувствую на своей руке его дыханиеон с любопытством, но все еще осторожно меня обнюхивает.
«Эй, говорю я, когда он подталкивает меня носом. Так мне щекотно».
Он отстраняется, чтобы посмотреть на меня, и издает звук, похожий на ворчливое фырканье. Дрожа, я делаю еще несколько шагов вперед и тогда могу запустить пальцы в его мех, невероятно мягкий и чистый. Я чувствую давящий комок в горле и жжение в глазах.
«И жили они долго и счастливо, говорю я ему. Обещаю».
«Эй! Какого черта ты тут делаешь?»
При звуке голоса г-на Касея я шарахаюсь назад. Через мгновение он хватает меня и отшвыривает назад с такой силой, что я едва не падаю.
«Ты что, пытаешься быть убитой?» г-н Касей трясет меня так сильно, что мои зубы стучат друг о друга.
Медведь с ревом бросается на г-на Касея, который, быстро толкнув меня на пол, начинает хлестать медведя и не останавливается до тех пор, пока тот не падает замертво. Бело-желтая пена выступает из его пасти.
Я вскакиваю на ноги. Теперь туман рассеялся, теперь полыхает пожар. «Ему так не нравится! Вынедобрый человек!»
Г-н Касей разворачивается ко мне. Выражение его лица смягчается, и на мгновение мне кажется, что он сожалеет о том, что сделал.
Но потом он улыбается. Его улыбка ужасна, словно врезана в лицо. «Знаешь, какие большие проблемы у тебя будут, оттого что ты здесь? Этомое животное. Я даю тебе пять секунд, чтобы убраться отсюда, или я тебя выпорю». Он поднимает кулак, и хлыст соскальзывает с него и начинает подпрыгивать, ударяясь о землю. «Пятьчетыретри»
Я поворачиваюсь и бегу, гонимая удушающим страхом. Я вырываюсь на солнечный свет и секунду не могу вспомнить, где я, где небо, почему воздух такой разреженный и холодный. Очередной взрыв аплодисментов сотрясает стадион. Я вытираю глаза рукой и ощущаю на ней влагу.
К тому моменту, когда я возвращаюсь на свое место, представление уже почти достигло своего грандиозного финала.
Ния выглядит взволнованной. «Где ты была?» спрашивает она.
«Ничего особенного», отвечаю я спокойно, стискивая пальцы, чтобы не было видно, как они дрожат.
Ния смотрит на меня тяжелым взглядом. «Ты должна быть осторожна, Ана, неожиданно говорит она настойчивым шепотом. Хорошо? Есть вещи, о которых они тебе не рассказывают, есть вещи, которые они могут сделать с тобой»
Но прежде чем она договорила, из громкоговорителей стадиона раздается объявлениенапоминание тысячам зрителей о том, что фотографировать и записывать финал запрещено: Королевство много работает над тем, чтобы хранить в тайне секреты своих самых популярных шоу.
«О чем ты говоришь? спрашиваю я ее. И еще: Куда ты уходила тогда?»
Но она только мотает головой. «Не сейчас, Ана. Я скажу тебе позже».
Я сжимаю ее руку и повторяю свой вопросумоляю ее рассказать мне прямо сейчас, но внезапно грянула музыка, включился свет, и все увидели сцену, которая, как по волшебству, трансформировалась в фантастический ледовый дворец, в центре которого стоит сверкающий хрустальный трон. На троне сидит белый медведь, его голова украшена золотой короной. Он поднимается на задние лапы, и потом, как настоящий король Страны Зимы, делает глубокий царственный поклон под бурные аплодисменты стадиона. Только я не аплодирую.
Из многих тысяч восхищенных зрителей только мне нерадостно.
Из многих тысяч восхищенных зрителей только я замечаю цепи, скрытые под снегом, которые не дают медведю сдвинуться с его места.
«Мне нужно выйти, говорю я Ние. Я мне нехорошо. Идешь со мной?»
Но прежде чем я успеваю встать, тяжелый глухой стук пригвождает меня к месту. Женщина вскрикивает. Маленький мальчик без разрешения сорвался со своего места и вскарабкался на ограждение между передним рядом и сценой, хлопая в ладоши и размахивая руками, чтобы привлечь внимание медведя.
«Эй, ты! Тупое животное! Эй ты, там, глупый зверь!»
Это случилось за секунду. Девятисотфутовый Ursus maritimus поднимается на ноги и без труда разрывает свои цепи. В следующую секунду он срывается со своего хрустального трона, хватает мальчишку и со страшным ревом и рыком швыряет его на сиденье Стадиона Грозы, вгоняя в панику зрителей, кинувшихся к выходам.
Я никогда не видела охранников, собравшихся на верхних рядах стадиона. Их не должно быть видноих присутствие разрушает волшебство. И тем не менее я вижу сноп пуль, вырвавшийся из ружей с такой идеальной точностью, что медведь мгновенно падает на спину.
«Нет! Я пытаюсь встать, но Ния вцепилась в меня. Это не его вина! Он напуган!»
Я пытаюсь вырваться из объятий сестры, но у нее сильные руки, и она меня не пускает. Но теперь медведь окруженистекающий кровью, с обезумевшими глазами, его красивая белая шуба вся пропитана кровью. Он испускает страшный рев. Группа вооруженных охранников уже окружила животное, и больше я его не вижу.
«Нет! шепчу я. Тошнота поднимается к горлу. Пожалуйста, не надо!»
Моя маленькая сестричка крепко держит меня, пока они вскидывают ружья. «Не смотри! приказывает Ния. Закрой глаза! Закрой глаза, Ана! Думай о чем-нибудь хорошем. Думай о чем-нибудь другом».
Они выстрелили одновременно. Звук был такой оглушительный, что я не могу с уверенностью сказать, что действительно слышала то, что сказала Ния потом.
Подумай о спасении.
17Разговор после судебного заседания
[00:21:0600:23:14]
Д-Р ФОСТЕР: Это у тебя четки?
АНА: Точно.
Д-Р ФОСТЕР: Откуда они у тебя?
АНА: Друг.
Д-Р ФОСТЕР: Друг?
АНА: Тот, кто писал мне. Тот, кто верит мне.
Д-Р ФОСТЕР: Ты, должно быть, получала много таких подарков за последние четырнадцать месяцев заключения.
АНА: Не все думают, что я виновна.
Д-Р ФОСТЕР: Почему ты так говоришь?
АНА: Я видела новости. Люди протестуют, правда? Даже вышли на марш
Д-Р ФОСТЕР: Некоторые протестуют. Но большинство удовлетворены.
АНА: Вы имеете в виду, что сами удовлетворены.
Д-Р ФОСТЕР: Ты совершенно неправа. Твоя ситуация ни в целом, ни в частности не приносит мне никакого удовольствия. Поэтому я даю тебе возможность рассказать правду. Полную правду. [Молчание.] Ана?
АНА: С меня хватит разговоров с Вами. Вы сделали мне больно.
Д-Р ФОСТЕР: Правда? Где болит?
АНА: [Кладет руку на сердце.]
Д-Р ФОСТЕР: Интересно.
АНА: Это все, что Вы можете сказать?
Д-Р ФОСТЕР: А что ты хочешь от меня услышать?
АНА: Было бы неплохо принести свои извинения.
Д-Р ФОСТЕР: Хорошо. Прошу прощения.
АНА: Врете.
Д-Р ФОСТЕР: С чего ты взяла?
АНА: Потому что Вы не смотрите мне в глаза. Вы всегда отводите взгляд перед тем, как соврать.
Д-Р ФОСТЕР: Ты хорошо меня изучила. Так же, как и я тебя.
АНА: Вы думаете, что знаете меня, но Вы меня не знаете. Вы вообще ничего обо мне не знаете.
Д-Р ФОСТЕР: А Оуэн? Он знал тебя?
АНА: [Пауза.] Лучше, чем кто-либо.
18Песня лагуны
Часть первая оригинальной трилогии Нии, предоставленной KingdomReads
Она действительно вышла из моря.
Копна черных волос, зеленые блестящие глаза и прелестное лицо, словно ожившая сказканикто на земле не мог устоять перед ее зовом. «Пойдем со мной, малыш, прошептала русалка. Пойдем поплаваем».
Ребенок подошел к краю берега лагуны, протянул руки и улыбнулся.
19
Апрель Дымчатого леопарда
Семнадцать месяцев до суда
«Тебе необязательно приходить на мое вечернее представление. Ния хлопает ресницами перед зеркалом, изучая свое отражение. Я хотела сказать тебе это еще утром».
«Стой спокойно», Дмитрий, ее визажист, начинает румянить ей щеки.