Главное, держись уверенно, посоветовала ей перед выходом. Представь, что ты навещала кого-то и просто возвращаешься домой.
Подсознательно наш мозг не реагирует на уверенность, а вот признаки нервозности отлично считывает. Это привлекает лишнее внимание, заставляет сопоставлять, думать и анализировать. Нам такого добра сейчас не надо.
Я поняла.
Раздав последние напутствия, мы вышли из палаты.
По отделению прошли без проблем, постовая медсестра спокойно себе разгадывала кроссворд и вниманием нас обошла. Частная клиника, государственная, а персонал грешит одним и тем же. Заняться ерундой на работесвятое дело!
А личный соглядатай Лины куда-то отлучилась. Какая удача!
Выбрались на улицу тоже без приключений. Особая напряженность охватила меня в десяти метрах от проходной. Хоть бы сработало!
Одного из охранников на посту не оказалось. Словно само провидение было на нашей стороне!
Второй же мельком глянул на нас и прикипел горячим взглядом к Лине. Губа не дура! Девушка держалась молодцом и виду не подала, что нервничает. А я вот вспотела, как беговая лошадь, сердце билось, точно сумасшедшее! Нет-нет, и казалось, сейчас нас поймают с поличным.
Вертушку я прошла легко, а вот рыжая застопорилась. Охранник поставил руку, преградив ей этим путь.
У меня внутри так все и обмерло. Даже сбилась с дыхания от ужаса. Неужели, догадался?!
Красавица, дай телефончик, а? похабно улыбнулся мужчина. Созвонимся вечерком.
Фух Всего-то очередной стареющий ловелас. Вот седина уже пробивается на висках, а все туда же!
Лина поразила чарующей улыбкой. А она отлично держится и не перестает меня удивлять!
Ну пиши.
Охранник заметно воодушевился и послушно записал продиктованные цифры.
Я позвоню.
Буду ждать, ответила она и задорно подмигнула кавалеру.
После этого мужчина задерживать нас больше не стал. На негнущихся ногах мы вышли за ворота клиники и без лишних слов припустили вниз по улице. Казалось, на одном дыхании миновали квартал! И тогда я повернулась к Лине, озвучив то, что не давало мне покоя всю дорогу:
Чей номер ты ему дала?
Своей тетушки, охотно пояснила она. Та еще неудовлетворенная стерва! Больше всех выступала за идею с психушкой до свадьбы. Вот пусть теперь отваживает этого кавалера.
Я хмыкнула. А она мстительная. Мне нравится.
Хоть иногда, но добро должно быть с кулаками. Особенно в нашем современном, чуждом морали, времени.
Дальше разговор не клеился и мы сосредоточились на дороге. Такси словили еще через квартал. Водитель попался не в меру веселый и разговорчивый. У таких за баранкой язык будто развязывается. И всю дорогу вам приходится слушать, либо бородатые анекдоты, либо истории из жизни до надцатого колена в роду таксиста. Лучше бы радио включил.
Огонь на себя опять-таки приняла Лина. Девушка, на удивление, легко и непринужденно общалась с мужчиной, расточала улыбки, словно смогла как-то выключить свою «психологическую травму» для пользы дела. А я вот рефлексировала. Просто сидела, как замороженная, на заднем сиденье и глядела в окно пустым взглядом. Говорить не хотелось. Хорошо еще, что буркнула адрес, куда везти, стоило залезть в салон. А потом как перемкнуло, накатила усталость. Расплатилась с таксистом тоже без лишних слов и махнула Лине, чтобы следовала за мной.
Только зайдя в квартиру, я смогла спокойно вздохнуть. Наконец-то, дома!
Мистер Бом встречать не выбежал. Наверняка, спит где-то, ленивая зараза! Ничего, сразу найдется, как проголодается!
Проходи, чувствуй себя, как дома. Есть хочешь?
Лина кивнула и тут же стушевалась.
Что?
Мне бы помыться, ответила она, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Да запросто!
Пока девушка сиротливо осталась стоять в коридорчике, я взяла из шкафа спальни комплект полотенец, свой спортивный костюм, футболку и нижнее белье: новое, еще в магазинной упаковке. Занесла все это добро в ванную, показала гостье, что где лежит из банных принадлежностей и оставила осваиваться.
Ради Бога, не стесняйся, кинула напоследок. После того, что мы вместе прошли, уже ведь точно не чужие.
Как-то неловко тебя стеснять Навязалась на твою голову.
Ой, перестань! Я уверена, ты для меня сделала бы то же самое, заявила я.
Ответная улыбка Лины была искренней, подсказавшей, что думаю в верном направлении. Девушка без подлости, просто попала в неприятности. Такой грех не помочь.
На кухню я вошла в приподнятом настроении, тут же включила приемник: люблю готовить под музыку, так веселее. На любимой радиоволне играла классика в современной обработке. Еще совсем недавно, в такси, я едва глаза держала открытыми, а сейчас вот пританцовывала. Будто кто прибавил мне лишку энергии!
Пока Лина плескалась, я успела сделать омлет с овощами, легкий салатик из помидоров, болгарского перца, оливок и сыра фета, нарезать канапе с ветчиной. В заварник засыпала смесь черного и зеленого чая, а в корзинку для сладостей подложила песочное печенье, шоколадные конфеты и леденцы, зефирки. Сдобного добра у меня всегда было в приличном запасе: Чиж тот еще сластена, да и Вера любит вкусности, только редко себе позволяетбережет фигуру.
Привычный свист наполнил кухню: вода в чайнике закипела. Я достала две краснобокие чашки в белый горошек.
У-уф, раздалось за спиной. Как заново родилась.
От неожиданности посуда едва не пала смертью храбрых. Лина подошла бесшумно. Раскрасневшаяся после душа, с тюрбаном из полотенца на голове, она просто лучилась от радости.
Как мало нужно женщине для счастья, улыбнулась ей.
Всего-то хорошенько вымыться, поддакнула гостья.
Не стой на пороге, присаживайся, сейчас обедать будем.
Стоило мне отвернуться, чтобы залить кипятком заварку, как сзади вдруг послышалось шипение и кошачий вой.
Мистер Бом, сделавший засаду на холодильнике, с дикими воплями спикировал Лине на голову. Девушка грозно зашипела в ответ, скинув паршивца на пол.
Как я чайник от такой картины не выронила, ума не приложу!
В мгновении ока тело Лины пошло рябью, подернулось дымкой и вместо девушки появился каракал.
Ёшкин кот!
Дикая кошка благородного золотого окраса, величественно выбралась из-под полотенца и вороха одежды. Мистер Бом позиций не сдавал. Так и застыл, выгнув спину дугой, завывая на протяжной ноте. Мой защитник!
А задние лапки-то трясутся от страха И как же я его понимаю!
Х-хорошая кис-са мертвой хваткой вцепившись в чайник, в свою очередь проблеяла. Ты же своих не кушаешь, да?
Кошка одарила меня взглядом, в котором ясно читалось: «Сдурела?». Интересно, это она о кошачьих или про то, что человечинкой не брезгует?
За питомца, правда, было страшновато. По габаритам, да набору клыков/когтей у него с каракалом имелись разительные несоответствия. Мистер Бом зверю на один зуб!
Внутренняя ехидная мысль уже прозвучала, как именно каракал попал на мою кухню. Да я же видела все собственными глазами!
Но-о-о вслух реальность нереального все же трудно было признать. Хотя с существованием инкубов я почти смирилась. Где-то глубоко внутри, очень глубоко.
Стоило избавиться от прямой угрозы и налет сверхъестественного в клубе поблек в памяти. Продолжать жить обычной жизнью гораздо спокойнее, чем задумываться обо всех существах, на самом деле нас окружающих.
Л-лина?
Каракал повел ушами, кисточки на кончиках забавно встопорщились. Выражение ярко-зеленых глаз зверя оказалось разумным, а на морде легко отражались вполне понятные мне эмоции. Вот сейчас, например, заметен был страх.
Я, конечно, ничего не имею против такого вот твоего, неопределенно махнула свободной рукой, образа. Но ты не думаешь, что нам стоит поговорить?
Лина-кошка тяжело, по-старчески вздохнула, несколько виновато опустила морду, будто нашкодивший котенок и обернулась обратно в человека. Превращение вновь произошло так легко и молниеносно, что я почти ничего заметить не смогла. Вот был каракал, а теперь на его месте вновь девушка. Голая.
Таки оборотень, не своим голосом озвучила очевидное я.
В голове странно опустело, в груди потяжелело, а тело, наоборот, стало вдруг легким-легким.
Я думала, ты знаешь
Кухня вдруг покосилась и в следующий же миг резко выпрямилась. Это Лина вовремя оказалась рядом, удерживая меня и чайник, с которым я отчего-то срослась, от неминуемого падения.
Так ты не знала? спросила она, участливо заглядывая мне в лицо.
Догадывалась.
Вот это я попала! округлила глаза она.
А я?!
А тебе лучше присесть, ответила Лина, подтверждая, что я озвучила праведные возмущения вслух.
Она подвела меня к столу, отодвинула пуфик и помогла устроиться. Чайник, словно новое продолжение руки, покоился на столешнице передо мной.
Мистер Бом верещать перестал, но боевую стойку сохранил и периодически шипел. Гроза оборотней! Прямо горжусь! Дурной котяра, прожорливый, но смелый! Как оказалось
У тебя, наверное, много вопросов, да? скуксилась девушка. С чего мне начать?
С одежды.
Лина совершенно не стыдилась наготы. Писатели фэнтези-романов в чем-то угадали: похоже, чувство робости или стеснения собственного тела не про оборотней.
Девушка двинулась к одеждекошак активизировался с новой силой. Лина не уступала ему в напористости глотки. Чем громче надрывался Мистер Бом, тем яростнее шипела гостья.
Надо же! Каракал спорит с персом за территорию. У меня на кухне. Кому скажи, покрутят пальцем у виска. А ведь прямо противостояние века развели!
Хватит! резко скомандовала я.
Просто невыносимо сильно надоело шипение.
Самое интересное: мгновенно послушались оба. Значит, главенство в квартире все же оставляют за мной. Приятно, е-мое!
Лина спокойно оделась, а Мистер Бом, задрав хвост, вышел из кухни. Весь из себя гордый альфа-самец.
Сев за стол, девушка, в двух словах объяснила, что существование мира сверхъестественного держат в тайне. Люди все еще побеждали численностью существ. Последние не хотели зря рисковать. Века войн, гонений инквизиции еще недостаточно поблекли в их памяти, чтобы предпринять новую попытку раскрытия секретности.
Но находились среди существ и те, кому надоело скрываться, кто использовал свои способности во вред человечеству. Не для мелкой мсти, а утверждая собственную власть, силу и могущество над людьми.
За соблюдением неразглашения следила некая организация существ, она же собирала заседания совета, если находились прецеденты нарушений, и выносила наказания. Не уверена, что это та организация, о которой обмолвился Алес, но сомневаюсь, что у них их тысячи.
В общем, хорошо я уяснила одно: узнай кто, что Лина так нелепо разбазарила мне секрет кланаей несдобровать. Ну и мне, понятное дело, заодно.
Теперь я поняла, почему Мастер в клубе так легкомысленно обмолвился про инкубов и других монстров. Он был уверен, что я не выживу, а, значит, никому не скажу.
Пока Лина рассказывала, меня отпустило. И пальцы вновь стали слушаться. Поэтому я смогла разжать их и, наконец, отлепиться от чайника. Потом подогрела омлет и мы принялись за еду.
Мням-хм-м, с набитом ртом заговорила гостья. Очень вкусно!
Спасибо, на самом деле, я люблю готовить, только с моей работой времени на это не всегда хватает.
Меняй работу, то, что ты сделалапросто зашибись!
Похвала была приятной. А кому неприятно? Но сменить журналистику на кулинарию я никогда не мечтала, поэтому просто усмехнулась.
После очередных потрясений мне особо кусок в горло не лез, так немного поковырялась в тарелке. А вот Лина нервами не страдала, уплетала все за обе щеки с завидным аппетитом. Заметив мой интерес, девушка сказала:
Прости, мы всегда много едим, она пожала плечами. Быстрый обмен веществ и все такое.
Верка бы позеленела от зависти
М-м-м?
Я охотно пояснила:
Верамоя подруга. У нее вечная дилемма: покушать или похудеть. Узнай она, что у оборотней мечта всех девушек: «жрать и не полнеть»реальность, взвыла бы от вселенской несправедливости.
Девушка рассмеялась:
Пожалуй, это приятная сторона жизни оборотнем.
А есть и неприятная? искренне удивилась я.
Конечно, Лина стала загибать пальцы. Животная натура в нас очень сильна, мы часто идем у нее на поводу. Ну ты видела, как с твоим котом, на этом моменте она стыдливо покраснела. Поэтому приходится жить в постоянном контроле, особенно, если у тебя сильная вторая сущность. И знаешь ли, в мастерстве скрывать свое истинное лицо, мы преуспели. Оборотней недаром принято считать лучшими притворщиками!
Она прервалась, отхлебнув чай, который я уже разлила по чашкам, и закусив шоколадной конфеткой.
Жизнь в постоянном вранье, скажу тебе, та еще лажа.
Я участливо закивала и почти сразу же спохватилась:
Погоди. Это если оборотни и инкубы реальны, кто еще живет рядом с людьми?
Лина задумалась:
Да кто только не живет
Да? Погоди, ведьмы?
Дамочки с адским характером, подтвердила гостья. Таким лучше дорогу не переходить, не успеешь моргнуть, как проклянут чем-то гадким до седьмого колена.
Вампиры?
В зеркалах отражаются, чеснока не боятся, на солнце не светятся. Предпочитают вести ночной образ жизни. Гробы, как кровати, не используют.
Демоны?
Низшие и высшие, с деловым видом кивнула она. У них такая градация по силе, ее уровням и возможностям магии, что кто угодно ногу сломает! Здесь, если что конкретное, спрашивать нужно у демона.
Лешие?
Любители дикого отдыха, веганы до мозга костей и ценители всего живого. Это с их легкой руки появились и разрослись группы защитников природы.
Я почесала лоб:
И русалки есть?
Лина кивнула.
Они действительно живут под водой?
Шутишь? Человеческий прогресс существ разбаловал, девушка усмехнулась. Русалки большие ценительницы комфорта. Теперь они предпочитают роскошные виллы с бассейном любому другому водоему. В остальном, эти девы такие же как тысячи других женщин.
Н-но А как же хвост?
А что хвост? удивилась Лина.
Не мешает?
Девушка посмотрела на меня нечитаемым взглядом, выдержала паузу, а потом загадочно поинтересовалась:
А тебе, Аня, правое ухо никогда не мешает?
С чего бы?
Вот и я думаю, с чего бы русалкам стал мешать хвост, если они прекрасно управляют собственной трансформацией?
Мда-а, почесала макушку. Глупо вышло.
Гостья на моей промашке лишний раз сосредотачиваться не стала, беспечно отмахнулась:
Тебе простительно.
Почему это?
Очень не хотелось бы, усомнись кто в моих умственных способностях.
Только-только мир сверхъестественного познаешь, все интересно, не знаешь, где правда, а где вымысел. Глупые вопросы, я считаю, это нормально.
Прям от сердца отлегло. Золото, а не девушка!
Слушай, а эльфы, драконы существуют?
А вот неуемное любопытство стоит немного поумерить, улыбаясь, покачала головой она. До добра, как люди же и любят говорить, оно не доводит.
Ой ладно тебе!
Меня переполняла какая-то невиданная восторженность, воодушевление и радость. Такое бывало от забытого уже чувства первооткрывателя, того самогородом из детства.
А Дед Мороз?
Лина даже чай пить перестала:
Что Дед Мороз?
Он существует?
Молчание в ответ заставило меня жадно податься вперед от нетерпения, а последующий за этим хохотрезко отпрянуть. Тьфу! Напугала!
Дед Мороз? Аня, ну ты даешь!
А что? даже обидно как-то стало. Совсем чуточку.
Такая взрослая девочка, а в сказки веришь!
Нет, ну скажите, пожалуйста! Я нахохлилась.
То есть, ты хочешь сказать, что все существа, обсуждаемые нами, представляются более реальными, чем Дед Мороз?
Э-э-э
Да! Озвучить мысль с подвывертом я умею! Годы и годы тренировок промывания мозга братцу! Недаром он не любит со мной спорить.
Вот! А раз не можешь, так не руби чужую надежду на корню! мысленно я уже праздновала легкую победу. Все эти существа из сказок! Так чем зимний старичок, исполняющий желания, хуже?
Лина покачала головой:
Не хотелось бы тебя разочаровывать
Что-то мне уже не нравится такое начало!
Но сказки как раз и выдумали существа. Для людей. Чем больше вы думаете, что знаете нас, тем меньше вам известно на самом деле.