Юная Меланта, наконец ставшая понемногу выходить из своего кокона и уже спокойно уживаться со стрекочущими в ее голове сверчками, которые в последнее время предусмотрительно велели ей о них помалкивать, снова впала в бешенство и набросилась на мачеху. С яростными обвинениями в смерти отца, она с неподдельным удовольствием раздирала ей лицо и вырывала волосы. Но на этот раз девочка осталась совсем одна и защитить ее от озлобившейся Хедны не мог даже нерадивый Златан. В гневе женщина закрыла ненавистное дитя в самой темной комнате дома, с наслаждением слушая целую неделю вой маленького осиротевшего волчонка.
Через чур уж счастливая и довольная жизнью для только что овдовевшей дамы, Хедна, на радостях собиралась уже избавиться от бедолаги, до кучи сбагрив и несносного, вечно ноющего и дергающегося в конвульсиях сына, поместив обоих куда-нибудь в глухую психушку, но тут ее зловещие планы в пух и прах разрушил один весомый документ. Златан может и был ослеплен ее внеземной красотой, но совсем из ума все же не выжил. Хоть после рождения их первенца он и пообещал женщине все переписать на мальчика, тайком от нее мужчина все же умудрился составить завещание таким образом, что, не смотря на психические отклонения его родных детей, все блага доставались лишь Меланте и ее брату, а в случае их смерти или передачи в специальные учреждения, полностью распределялись по благотворительным фондам. Женщина, давно мечтавшая завладеть всеми богатствами мужа и самолично возглавить его фирму, была просто вне себя от бешенства, но довольно быстро поняла, что делу это не поможет. К тому же, на ее спасение, в бумаге имелась одна существенная оговорка. Пока Хедна была готова заботиться о больной дочери усопшего и их общем сыне, в ее распоряжении оставалось все то, что она так хотела получить - огромный дом, основной пакет акций всех предприятий бизнесмена, все загородное имущество и даже довольно щедрое ежемесячное пособие на содержание Меланты и Бальво. Решив, что пока вполне может довольствоваться и этим, женщина так и осталась покровительницей постылой падчерице и нелюбимому отпрыску.
Спустя полгода после гибели отца, невменяемая до этого Меланта словно пришла в себя после долгого сна. Она даже умудрилась уговорить мачеху позволить жить ей в своей прежней комнате и самой посещать вместе с братом врача, заверив Хедну, что чувствует себя намного лучше, больше не слышит никаких голосов и потому отныне обещает быть послушной и благодарной девочкой. Женщина, все еще не теряя надежды рано или поздно загрести все сокровища умершего мужа, позволила падчерице делать все, что той угодно, главное, чтоб она как можно реже попадалась ей и ее дочерям на глаза, а еще через несколько месяцев долгих упрашиваний даже позволила Меланте посещать закрытый колледж для умственно отсталых подростков, просто дабы девица не смела забывать своего мышиного статуса в ее доме. Так они прожили вместе еще восемь долгих, мучительных лет, пока в один прекрасный день все не перевернулось с ног на голову и испуганная Хедна не пожаловала ко мне.
***
- Чего тебе?кое-как справляясь с головной болью после очередного запоя, поинтересовалась я, из-под лобья наблюдая как ко мне подсаживается шикарно разодетая брюнетка, совершенно не сочетавшаяся с тем дешевым ресторанчиком, где мы сейчас с ней находились.
- Я так понимаю, обмен любезностями не обязателен. Я знаю кто ты на самом делене стесняясь, перешла она сразу к делуТы - чистильщица! И мне нужно, чтобы ты убрала за мной мусор.
- Кричи еще громче, а то пока меня не все призналис нарастающим любопытством наблюдая за ее надменной рожей, съязвила яВо-первых, я ни за кем ничего убирать не стану, во-вторых, если хочешь, чтобы я тебя хотя бы выслушала, называй меня как положено, ну а в-третьих, не забывай, что это ты пришла сюда просить, а не наоборот, так что капелька уважения в нашем, пока еще возможном, диалоге не помешала бы.
- Ладно, ладно. Искушаемая. Как бы тебя не называли смысл все равно один.
- Будто ты его понимаешь.
- Да это вообще не имеет значения!психанула женщина, нещадно потея явно на нервной почвеТы должна мне как можно скорее помочь!
- Я, вероятно, сейчас буду самым не оригинальным человеком на свете, но глядя на твой высокомерный вид все же не удержусь и скажуя никому ничего не должна, даже своей совести. Уходи, я не стану для тебя ничего делатьспокойно вернувшись к своему обеду, отрезала я.
- Что за ерунда? Ты видь даже меня не выслушала, а обещала!
- Я никогда никому ничего не обещаю. У меня было два условияназывать правильно и говорить уважительно, ты выполнила только первое из них. Разговор окончен. Свободна. Кыши я замахала на нее рукой, словно изгоняя назойливую муху.
- Да как ты смеешь так со мной обращаться, несчастная алкоголичка?!взбесилась дама в роскошном одеянии - Да от тебя за три версты веет дешевым пойлом! Тоже мне пограничник!
- Ну вот, еще одно очко не в твою пользу. Ты так скоро уйдешь в глубокий минус.
- Кончай юморить. Чья если не твоя обязанность вытащить мою задницу из этого дерьма!
- Мне кажется ты не совсем понимаешь. Да, поддерживать баланс между мирамимой долг, но при этом я имею полное право выбирать себе дело сама. Мне было достаточно одного взгляда на тебя, чтобы принять решение и вот мой ответ - ты не входишь в число тех, кому я стану помогать по доброй воле!
- Нет подожди, объяснись! Чем это я тебе не угодила?
- Ты сейчас серьезно?оторопело уставившись на совсем зарвавшуюся нахалку, возмутилась я, но быстро поняла, что она видимо редко в своей жизни получала отказ - Оооо, да у тебя всегда дела шли на столько хорошо, что ты ни разу не обращалась ко мне подобным. Мне даже на секунду стало любопытно, что ты там такого натворила
- Яяяя
- Ой, да на самом деле не важно. Я же сказалавсего на секунду. А теперь давай, вали отсюда!
- Как же так? Ты не имеешь права мне отказать! Я просящая!захныкала женщина совсем как капризный маленький ребенок - Это твоя работа и прямая обязанностьподчищать то, что сделали такие как япредставители высшего мира, чтобы эти жалкие никчемные людишки не поняли, что к чему.
- И ты еще спрашиваешь почему я не хочу с тобой связываться? ЯПограничник, а не чей-то раб и мне выбирать возьмусь я за дело или нет. Лично ты можешь отправляться искать для себя другую кандидатуру!
- Я сгною тебя, полукровка! Ты еще не знаешь кому отказываешь!
- Тоже мне, напугала. Я вижу твое истинное имя, ведьма, а вот ты не знаешь обо мне ничего, видь у меня его нет и никогда не было, а потому ты просто не способна навредить мне. Думаешь, раз ты одна из высших, то я не пойму кто ты и не прочту твою душу? Иди запугивай кого-нибудь другого.
- Ладно! Ладно!в миг утихомирилась колдунья - Ты хочешь, чтобы я тебя умоляла?обессиленно опуская плечи и вздыхая, поинтересовалась онаТогда я буду умолять. Может у тебя и нет имени, зато у тебя есть слава. Тебя знают и уважают все в нашем мире. Уж если кто и может меня спасти, так это ты, а не те дилетанты, что еще остались среди вас в живых. Я тебя заклинаюизбавь меня от напасти!
- Так я же алкоголичка, забыла? А вот ты у нас одна из самых сильнейших ведуний этого округа, так что помоги себе сама.
- Унижалась бы я тут перед тобой, если бы могла справиться самостоятельно! Ситуация вышла из-под моего контроля. Кто бы мог подумать, что я натолкнусь на Спящую!
- На Спящую говоришь?немного подумав, я все же решила выслушать ее рассказ - Ну ладно, так и быть, давай вещай то, ради чего приперлась.
***
- Теперь ты понимаешь почему я обратилась именно к тебе?задыхаясь от эмоций, выпалила Хедна в конце своей многолетней истории.
- Пока еще не до конца, но догадываюсь к чему ты клонишь. Одного только не могу взять в толк. У тебя что, совсем совести нет? Ты же так ни разу и не признала вслух, что сжила со света и первую секретаршу и первую жену Златана, да собственно, на сколько я вижу ты и его отправила к праотцам. Любишь же ты, колдунья, распоряжаться чужими судьбами, так может просто настал час расплаты? Что бы у тебя там не произошло, по-моему, ты страдаешь вполне заслуженно. Ты видь готова была избавиться даже от родного сынас отвращением напомнила яДитя не смышленое тебе чем помешало? Мальчик просто болен! Если бы ты заботилась о нем, давала ему свои тепло и любовь, возможно все бы изменилось, он же все-таки сын ведуньи!
- Не надо меня обвинять в равнодушии! Я как порядочная мать испробовала на своем Бальво все доступные мне заклинания и ничего, слышишь, ничего не изменилось! И это, несмотря на то, что я одна из высших ведьм! С природой уже не поспоришь, если она что-то окончательно решила! Тебе ли об этом не знать. Так что я просто опустила руки и решила забыть о порченом отпрыске навсегда! Рано или поздно он все равно помрет, а так будет легче пережить потерю!женщина картинно смахнула единственную слезинку и бодро понеслась дальшеДа и дело вовсе не в нем, а в этой проклятой девчонке! Я знаю, во всем, что происходило дальше виновата лишь она одна!
- Я уже поняла, что по-твоему МелантаСпящая, но с чего вдруг такие выводы? Ты что же, знала, что Илария колдунья и все равно полезла на чужую территорию, не заботясь о последствиях?
- Конечно нет, я и не подозревала, что мать этой проклятой твари одна из нас. Я полагала, что знаю всех ведьм в этом регионе, но видимо, ошибалась. К тому же, разве я могла предположить, что эта дура, ради любви к мужу, станет подавлять силы Меланты, лишь бы он не узнал кто они!
- Как ты могла проглядеть такое? Вы прожили бок о бок с ребенком одиннадцать лет. Жадность и корысть всему виной. Деньги и власть затуманили твой разум. Хотя, о чем я говорю, ты же сама отослала детей подальше от себя, вот и не заметила очевидногоснова не удержалась я, чтобы не съязвить.
- Каюсь!вскричала та на всю забегаловку, в бешенстве вскакивая со своего местаЭто ты от меня хочешь услышать?!
- Этос ледяной невозмутимость подтвердила яНу избавилась ты от Иларии, а ребенок то ее тебе чем помешал? Не просто ж так она слышала голоса в своей голове.
- Я всего лишь хотела упечь сиротку в психушку и лишить ее тем самым наследства.
- Так от чего же она так и не свихнулась? Пусть Меланта и Спящая, но все же она ведьма, а я еще ни разу не слышала, чтобы наветы одной колдуньи никак не влияли на другую. Девочка же видь тогда была так юна, что даже ответить никак не смогла бы. Силенок маловато было. Что, теряешь хватку?
- Я не знаю - сердито бросила Хедна, с ненавистью поглядывая уже и на меняВидимо мать успела наложить на нее какие-то защитные заклятья. Эта мразь была не так сильна, как я и, возможно, они просто подействовали не сразу, но все же со временем развеяли мои чары, вернув девицу в нормальное состояние. Я пыталась снова свести Меланту с ума, через полгода после появления сына и вначале мне даже успешно это удавалось, но чем старше становилась падчерица, тем сложнее мне стало ее контролировать, а потом я расслабилась и просто пустила все на самотек и тут случилось это
***
Как только Меланте стукнуло двадцать один, она вдруг решила, что может быть свободна от гнета ненавистной мачехи и наконец-то вправе распоряжаться своей жизнью сама. С голосами в голове девушка уже давно примирилась и жила дружной жизнью, беспрекословно следуя их советам и, конечно же, не говоря о них ни одной живой душе. Они-то и подтолкнули ее в кои-то веки заявиться к Хедне и поговорить с той о будущем. Робко постучав в дверь роскошной опочивальни и, получив разрешение войти, Меланта, дрожа всем телом, протиснулась в проем. К своему великому огорчению она застала в комнате не только мачеху, но и ее всегда враждебно настроенных, мстительных, жестоких дочерей, взахлеб обсуждающих предстоящий поход на какой-то важный костюмированный благотворительный вечер, где должен был появиться молодой сын мэра города, давно положивший глаз на младшую из дочек женщиныВасилину.
- Простите, Хедна! Могу я с вами поговорить?неуверенно залепетала Меланта, боясь, что как всегда пожаловала не вовремя и вполне может заслужить очередной выговор или пинок за свою неучтивость к старшим.
- Ты?!сердито нахмурив лоб, воскликнула мачеха, толи удивленно, толи раздраженно передернув плечамиЧто тебе надо? Я уже миллион раз приказывала тебе не попадаться нам на глаза! И вообще, разве я позволяла тебе сегодня покидать свою спальню? Вон отсюда, мерзавка, а иначе
- Мама, ну хватит!мягко остановила ее младшая из дочерейМеня так и распирает любопытство узнать зачем к нам пожаловала убогая. Умоляю, давай спросим ее об этом!задорно хихикнув, попросила она с ангельским личиком.
- Ох, ну ладно, чего только не сделаешь ради любимых деток!слащаво посылая многочисленные воздушные поцелуи в сторону своих девочек, великодушно согласилась женщинаСкажи спасибо моей добросердечной Василине, за то, что я готова тебя выслушать. Ну чего тебе?
- Вчера мне исполнился двадцать один год, и я смела надеяться
- Денег нет!гневно вращая глазами, сразу оборвала ее ХеднаТвой папаша оставил слишком маленькую компенсацию, чтобы мы могли на нее содержать тебя и твоего братца, да еще и поощрять при этом все ваши прихоти!
- Но я всего лишь хотела
- Вы только посмотрите на эту неблагодарную тварь. Она еще смеет возражать моей святой матери, которая приютила ее в своем доме, кормила и поила столько лет!взревела старшая, вечно не довольная, и через чур умная девицаДа плевать нам на то, что ты хотела!
- Вы не поняли, мне не нужны деньги, Корнелия!все же умудрилась вставить под грозное рычание своих родственниц побледневшая МелантаЯ как раз-таки наоборот хочу избавить вас от своего нежелательного присутствия и даже забрать с собой Бальво, чтобы и он вам больше не докучал своим видом. Ради этого я готова отписать на ваше имя половину всего наследства. Вам всего лишь нужно признать меня вменяемой. Позвольте нам покинуть этот дом и жить своей жизнь, прошу вас! Мы больше никогда не побеспокоим, клянусь!три пары удивленных глаз мигом уставились на девушку.
- Ты это серьезно?с недобрым блеском в глазах, прыснула Хедна - Видишь ли, детка. Во-первых, я бы может и задумалась над твоим заманчивым предложением, но уже слишком привыкла к тому, что у меня есть. Согласись, всеэто лучше, чем половина. А во-вторых, завещание твоего папаши составлено таким образом, что если я признаю тебя совершенно здоровой и способной самостоятельно принимать решения, то ни мне, ни моим девочкам никогда больше не видать ни этого дома, ни денег, даже если ты трижды поклянешься, что отдашь нам все! И почему-то я уверена, что ты прекрасно помнишь об этом факте. Так что закатай губу, черный цветок. Ты останешься для всех безумной до конца своей жалкой жизни! А теперь убирайся отсюда!она надменно задрала подбородок и с торжествующим видом прошествовала мимо Меланты, словной той и вовсе не существовало на светеПойдемте, мои сладкие доченьки, машина уже давно заждалась. У нас осталось так мало времени, а надо еще успеть выбрать себе подходящие костюмы для завтрашнего благотворительного ужина у мэра города!
***
Стоило только несчастной девушке переступить обратно через порог комнаты проклятой мачехи, как голоса в ее голове взорвались с невероятной силой:
- Убееееей! Убееей их всех!шипели они с отвращением и злобой - Мы тебе поможем, мы спасем тебя! Мы ни за что не бросим тебя одну! Отомстить, отомстить! Избавимся от них раз и на всегда Убьем! Убьем! Убьем!
В истерике Меланта вернулась к себе в комнату и, заткнув уши руками, принялась биться лбом об стену, все время причитая:
- Нет, нет! Прочь от меня! Я никого не стану убивать! Какой бы не была мачеха с сестрамиони семья! Я не смогу сделать этого! Не смогу! Прочь, прочь, прочь!
Она упорно продолжала ранить себя до тех пор, пока по щекам не потекли алые слезы и тогда, наконец, девушка сдалась, зная, что бороться бесполезно.
- Хорошо, я дала обещание и сдержу его!послушно согласилась Меланта, все еще продолжая раскачиваться на холодном полу в такт капающей с ее лба кровиЯ сделаю все, что потребуется, лишь бы убраться отсюда.
Девушка дождалась пока беззаботные родственницы покинут дом, затем осторожно, чтобы ее не застукала преданная хозяйке прислуга, спустилась в покои своей мачехи и, точно следуя указаниям в голове, легко проникла в внутрь помещения. Первым делом взломщица нашла билеты на благотворительный вечер и для уверенности, а главное меньшей подозрительности забрала их все, чтобы Хедна, попсиховав, решила, что сама потеряла пригласительные и по своему обыкновению свалила вину на горничных.
- Все равно им не привыкатьбезразлично пожав плечами, холодно заметила вслух девица, следуя дальше за голосамиСтарая стерва по-любому найдет способ попасть на эту вечеринку, но до этого пусть хорошенько понервничает и позахлебывается собственной желчью!