Игорь сперва хотел осадить Рата. Потом память подкинула пару-тройку эпизодов из собственной биографии. Капитан прикусил язык. Всадник вёл себя, как обычный опер на задании и осуждать его за отсутствие слёз и скорбных речей было просто глупо.
Трансформация уже началась? между тем продолжал Ратибор.
Людмила говорит, что это порой занимало больше часа.
Кстати, как она?
Держится.
Хорошо. Больше часа говоришь? Хм Даже не знаю, как лучше. Ладно, разберёмся. Игорь, нужна твоя помощь. Похоже, эти чёртовы струны ещё попортят нам нервы.
А что с ними?
Сейчас сам увидишь. Только осторожнее, ради предков. Пополам тебя, конечно не разрежет, но мне кажется их чем-то смазали. А теперь смотри внимательно.
Чуть не «сломав» глаза, Игорь всё же умудрился разглядеть нечто, толщиной с верхнюю струну бас-гитары, пробившую тело оборотня и затерявшуюся где-то среди леса.
Я не знаю, что происходит, бубнил Рат, похоже в конторе ведутся разработки, о которых Синклит ни сном, ни духом. Очень похоже, что мы сейчас все в глубокой заднице. Глянь сюда.
Всадник показал очередную щтукенциюедва заметное движение большого пальца и у него в руках нечто похоже на меч джедаев из знаменитого фильма. Эдакий перочинный ножик Скайвоке-ра.
Лазерный резак, пояснил Рат, режет любой материал, за редким исключением, как масло. Однако
Он несколько минут водил лезвием по струне. Убрал резак и повернулся к Красильникову.
Сними очки, посвети фонариком и скажи, что ты про это думаешь.
Капитан всё сделал, как сказали и увидел следующеерезак оставил на струне крошечную ризку.
Он действительно режет всё подряд?
За редким исключением. Именно такое исключение ты и видишь Но подобного сплава не может быть в этом Мире и в этом Времени! По данным Синклита!
Облажался твой Синклит.
По полной программе, согласился Ратибор. И мы вместе с ним.
Может стрелы в лесу поискать?
А ты уверен, что вокруг больше нет ловушек?
А если из баллончика?
Попробуй. Вот что, их шесть штук. Обрызгай каждую. Потом начинай резать. Справишься?
Игорь пожал плечами.
Если покажешь, как эта штука включается.
Покажу. А сам я пока займусь подготовкой портала. Может нам сегодня и повезёт.
Отыскивать в темноте едва заметные струны, на каждом шагу ожидая ловушки, занятие не слишком приятное и не особо лёгкое. Однако Игорь не жаловался. Впервые, за многие годы, он не думал о выпивке. Он ощущал значимость и полезность собственных действий. Никто не вмешивался и не поучал. Не растолковывал, кого можно задерживать, а перед кем лучше извиниться и, закрыв глаза на факты, отпустить на все четыре стороны. Он был уверен, что какая-нибудь мерзость, вроде болтливого прохиндея-адвоката, не отправит коту под хвост всю проделанную работу. Что бы не случилось дальшесегодняшний день стал лучшим в жизни капитана за последние лет десять.
Ратибор скрылся за деревьями. Время от времени оттуда доносились странные звуки. Интересно глянуть, что за штука такая этот портал. Людмила добровольно следила за древком гарпуна. Уже сейчас наблюдалось действие препаратав месте, куда попала жидкость древко немного искривилось. Красильников надеялся, что когда оно сломается, струны, не выдержав веса оборотня, просто-напросто разрежут тело. Тогда бы стало намного легче. Мысль, конечно, циничная и даже кощунственная. В обычных условиях. Сейчас же, Игорь вздрагивал, представляя, что сотворит с трупом бригада мясников во главе с Капликом. Нет, пусть уж лучше струны, чем скальпель учёных-маньяков.
Всё произошло как-то само собойчересчур обыденно и неотвратимо быстро. Так бывает, когда в горах выскользнувший из-под ноги камешек, летит вниз и обращается сметающей всё на своём пути лавиной, или задетая кем-то костяшка домино падает, увлекая за собой соседнюю и руша, тщательно выстроенную конструкцию. Проще говоря, события сорвались с цепи и понеслись по извилистой, известной лишь норнам, колее. Ни беглецы, ни преследователи не могли уже ни на что повлиять. Им оставалось доигрывать принятые на себя роли и, по возможности стараться выжить. Такова цена за участие в этой пьесе, день ото дня идущей сумасшедшем театре, называемом жизнью.
Игорь терзал лазерным лезвием проклятую струну, когда раздался характерный рокочущий звук.
«Вертушку выслали, отметил про себя капитан, не прекращая попыток справиться с неподдающимся сплавом, хм Уважают».
Из-за деревьев вынырнул Ратибор. С минуту вглядывался в чернильное небо, потом замахал руками.
Быстро! Сюда! Быстрее, во имя предков!
Людмила и Красильников не заставили повторять дважды. Они подбежали к всаднику и все вместе отступили в лес.
Возможно разведчик, предположил Ратибор, но всё же достал один револьвер. Пятьдесят на пятьдесят, что о нашем побеге не сообщили. Возможно, что с вертушки просто корректируют маршрут. По любому они не должны получить ни нас, ни оборотня.
Ха! Всего-то! Игорь тоскливо поглядывал на резакс таким оружием против «Калашникова» не попрёшь. А если это не разведчик? Если побег уже не новость? Если сейчас с вертушки посыплются ребята в касках, в пуленепробиваемых жилетах и с «Калашами»? Если на нас, попросту, натравят ту милую кампанию потрошителей, о которой вы мне рассказали? Если
Если, если, если! вспылил Ратибор.
один дурак задаст столько вопросов, что и сотня мудрецов не разберётся, не дал ему закончить Игорь цитату из классика марксизма. Это мы знаем, товарищ спаситель Вселенной. Базар сейчас ни о том. Я к тому веду, что мне неплохо бы ствол какой-нибудь. Или ты собрался с двумя пугачами сперва вертушку сбить, а потом отряд спецназа перещёлкать?
Мне тоже необходимо оружие, подала голос Людмила.
Нет, красавица, развёл руками Красильников, при всём моём уважении, восхищении и врождённой галантности, это как раз тот самый случай, когда я ни в коем случае не пропущу даму вперёд. Могу отдать только вот эту штуку, он протянул ей резак. И попросить укрыть наши тылы. Ну чего надумал, всадник?
Женщина сперва хотела возразить, потом молча взяла предложенное оружие, проверила работу рычажка и отошла в сторону.
Ратибор между тем, покусывая губы, полез в рюкзак.
Всё это неправильно, бормотал он. Нарушение всех пунктов.
Не парься, командир, надвигающаяся опасность пьянила не хуже самого забористого «ерша», где ты видал, чтобы все пункты всегда исполнялись?!
Ты резвость-то попридержи, Рат протянул Красильникову миниавтомат. Стреляй по возможности прицельно и только одиночными. Вот ещё два рожка. Больше нет, так что экономь.
Кого учишь? отмахнулся Игорь. Какникак два года в Советской Армии отслужил.
Вот этого я и боюсь, вздохнул всадник.
* * *
Ратибор (должно же им всё-таки повезти) не ошибся. Вертушка зависла над лесом, прощупала лучом прожектора полянку, высветила труп и удалилась восвояси. Оборотень, попав в полосу света, начал трансформироваться буквально на глазах. Если бы Игорь и смог бы, он навряд ли описал кому-либо произошедшее на его глазах превращение. В современном человеческом языке просто не было слов и эпитетов передачи жуткой картины. От происходящего веяло чем-то древнимпугающим и запретным.
Впрочем, Красильников и не такое видывал в пьяных кошмарах, а в последний день прежней жизни (как давно это было) ещё и пережил встречу с призраками (на самом деле или всё же во сне?), а потому отнёсся к леденящему кровь зрелищу более-менее спокойно. К тому же отвлекала мысль, что с вертушки в каждую секунду упадут верёвки и по ним заскользят ребята, привыкшие все проблемы решать свинцом и порохом.
Слава Роду! выдохнул всадник вслед удаляющемуся рокоту. Ещё одна отсрочка. Люда в кустах портал. Проследи. Мы за Фреки.
Так и не проронив ни слова, женщина ушла.
Слушай, командир, а что если тело, того, из баллончика брызнуть?
Я уже думал, про это. Не успеем. Глянь, Ратибор достал пейджеркрасные точки окружили поляну и приближались с каждым мгновением.
Тогда ломаем древко к чёртовой матери. На одних струнах труп вряд ли удержится. Берём парня и сматываемся.
Всадник покачал головой.
Что опять не так? возмутился Игорь. Думаешь не сломается?
Что? А древко Древко сломается. Наверное Не в том дело.
Что тогда? Ну! Не тяни кота! Того и гляди гости нагрянут!
Я не смог открыть портал, вздохнул Рат. Видимо что-то напутал в спешке.
Чего?!
Нет, Игорь, обычный портал действует, но вот тело В общем, пока есть время, снимаем труп, брызгаем, вы с Людой уходите, я вас прикрываю, пока труп не исчезнет. Потом догоняю.
Какой шустрый! А если вместо тебя туда эта саранча хлынет. Портал действует, пока я в сознании, а пока я в сознании, я туда никого не пущу.
Варианты обсуждаются?
Какие?
Например, остаюсь я, а
Даже не рассматривается.
Ладно, неожиданно согласился Игорь, идём тело забирать. Как ты любишь говоритьбыстрее, ради предков.
* * *
Древко, как ни странно сдалось быстро, то ли адреналин прибавил им сил, то ли подействовал чудесный препарат. Тело юноши повисло на струнах, а через минуту, подчиняясь закону всемирного тяготения и собственному весу начало оседать. Игорь отвернулся, но ему всё равно казалось, что он слышит, как сверхпрочный сплав царапает по костям и разрывает плоть.
Капитан, обработай сплав, услышал он и заставил себя повернуться. Тело лежало на земле. Стараясь не смотреть в лицо покойника, Красильников брызнул на окровавленные нити.
Надеюсь, к утру они исчезнут, а пока никто не додумается взять образцы крови, пояснил Рат. Ну что, пора!
Игорь попытался убедить себя, что несёт ни тело генетического сына, а нечто абстрактное, не имеющее к нему никакого отношения. К тому же, капитан был занят тем, что старался ни жестом, ни словом, ни выражением лица не выдать видавшему виды всаднику свой замысел.
Значит так, уже в третий раз повторял Ратибор, сперва уходит Люда. Мы с тобой покрываем тело препаратом. Ты уходишь. Время разложения белкачуть более пятнадцати минут. Ожидаете меня в течении этого времени. Если я не появляюсь, или портал закрываетсяничего не предпринимаете, никуда не выходите. Резиденты Синклита вас обязательно разыщут. Всё ясно, капитан?
Как на духу.
Не напортачишь?
Будь спок.
Спасибо, Игорь.
Потом поблагодаришь. А где же хвалёный портал?
Прямо перед тобой.
Ратибор жестом предупредил попытку Людмилы подойти к телу.
Некогда. Извини, ради Рода. Но действительно некогда. Готова к переходу?
Платонова кивнула.
Тогда до встречи на той стороне.
Женщина подошла к неразличимому на первый взгляд тёмному пространству между кустов, шагнула и исчезла.
Объясни ей, когда встретитесь, что по-другому было нельзя, Ратибор обрызгал тело и выкинул баллончик. Она, конечно, имеет право проститься с сыном. Но время
Сам и объяснишь, Игорь саданул рукоятью миниавтомата по затылку всадника.
Подхватив обмякшее тело, Красильников нащупал пульс. Жив. Вот и отлично. Сквозь одежду нащупал что-то твёрдое. Фляжка!!!! Извини, всадник. Пойми и, как говорится, прости.
Теперь можешь и благодарить, командир. Что? А, пожалуйста. И прощай, он с силой втолкнул Рата в исчезающий портал.
* * *
Ну, а теперь повоюем, сынок, Игорь присел перед телом и глянул на пока ещё не обезображенное «разрушителем» лицо. Невольно поискал сходство с собственной физиономией. Хлебнул из прихваченной фляги. Ты уж прости, что опоздал. Я о твоём существовании-то недавно узнал Разве же я позволил бы этим крысам Тебя Брата твоего А мать у вас ничего Боевая
Он ещё раз глянул на Фреки. Парень, как парень. Даже есть полоска осветлённых волос (вот откуда светлая шерсть на загривке зверя) через всю голову. Стиль! Нет даже и намёка на прежнего на прежнего властелина леса. Просто чересчур физически развитый для своих лет юноша. И всё.
Ну, я им сейчас устрою, пробормотал Красильников. За всё посчитаемся.
Кожа Фреки покрылась морщинами и расползалась. Препарат вершил своё дело. Игорь не в силах наблюдать дальнейшее разрушение отполз к краю поляны. Собачий лай приближался. Между деревьев замелькали фонари.
* * *
Где?! Где они?! Людмила хлестала всадника по щекам.
Рат с трудом разомкнул веки, приподнялся на локте, тряхнул головойв шее что-то хрустнуло, внутри черепа заработал кузнечный молот. Ратибор сжал виски.
Он меня кинул!
Кто кинул?! Когда?! Да отвечай же!!!
Чёртов Красильников!!! язык ворочался с трудом, каждое слово отзывалось болью.
Онпредал?!
Если бы! Он вообразил себя героем!
Каким героем?! Что происходит?! Почему исчез портал?!
Не кричи, во имя предков, всадник, наконец, занял сидячее положение, хлопнул себя по карману. Флягу он, конечно себе оставил. Ну и фрукт!
Объясни, что случилось?!
Да ничего! Я, сдуру, рассказал, что портал не примет мертвеца. Мы решили уничтожить его там с помощью аэрозоля. Я должен был остаться там, поддерживать портал и оборонять тело до полного разложения. Этот придурок вроде согласился, потом саданул меня по башке и решил всё взять на себя. Самоубийца!
Мы должны его вытащить!
Кого?
Игоря!!!!
Сейчас попробую.
Ратибор напрягся, его некогда завязанные в хвост волосы растрепались и упали на лицо. Через мгновение он со стоном завалился на землю.
Не могу, простонал он. Не могу портал удержать. Слишком много сил потратил там. Да и саданул он меня от души.
И что теперь?
А ты плохо узнала нашего нового знакомого? Будет сражаться, пока не допьёт флягу
Прекрати!
Ну и живым, наверняка, не сдастся. Неплохой бы из него всадник вышел.
Я , Людмила закрыла лицо ладонями. Я потеряла всех
* * *
Огромные псы, неудержимые в стремлении настичь и растерзать преследуемого выскочили на поляну. Принюхались И внезапно, поджав хвосты, поскуливая попятились назад, уступая место хозяевам. Они уже поняли, что дичь не по зубам. Да, конечно, повсюду стоит одуряющий запах крови. Но кто знаетвозможно, хозяин леса всего лишь ранен, а значит будет биться. К чему лезть под острые клыки, когда уже на подходе хозяева с плюющимися огнём палками.
Игорь ничуть не удивился поведению собак. Когда-то он читал у Сетон-Томпсона об охоте на волков. В своре должен быть заводила, ведущий вперёд всех этих могучих, породистых гигантов, иначе, срабатывает врождённый собачий страх перед серыми собратьями. Здесь, судя по всему, подобный «солист» отсутствовал. Да, в чём-то Кочуев всё же просчитался.
Первые же людские тени, Красильников встретил затяжной очередью (кое-кто из нападавших упал) и сразу откатился в сторону. Вовремя. То место, где он ещё секунду назад лежал, накрыли огнём. Игорь глянул на тело. Препарат действовал, но слишком медленно. Ещё оставался почти не тронутый скелет и клочки плоти. Снова явились тени. Красильников нажал курок. Облом. Увлёкшись, он выпустил весь рожок. Чертыхаясь, меняя на ходу магазин, Красильников откатился поближе к телу. Опять повезло. Похоже на той стороне, ребята были не пальцем деланы и стреляли на звук. Место его прежней дислокации накрыл свинцовый дождь. Он огрызнулся двумя короткими очередями. Мгновенно откуда-то из-за спины хлопнул выстрел и левое бедро сперва обожгло, а потом нога онемела.
Обложили!
Игорь дёрнулся к намеченной заранее куче валежника и задел останки. Скелет рассыпался.
Ну вот и всё, не обращая внимания на пальбу и мелькающие тени, Игорь поднёс к губам фляжку, допил волшебный напиток из чудесной страны, где он уже никогда не побывает и рванул колечко на воротнике