Ага, что-то крылатое теперь вижу.
Вероятно, тут есть намек на орден госпитальеров. Согласно Евангелиям, Иисуса крестил Иоанн Предтеча, более известный как Иоанн Креститель, который стал впоследствии небесным покровителем Мальтийского ордена.
ХммСтрельцов лишь неопределённо промычал.
«Первая птица, под куполом святыни парящая, путь к свету через тьму озарит»задумчиво повторила Муза первую подсказку из бумаг Львова.
Стрельцов вспомнил и тут же достал загадочный буквенный компас, найденный в лаборатории усадьбы Безбородко. Посветив на указатели, Максим первоначально не увидел никаких изменений, но тут Муза, едва взглянув на компас, удивленным, чуть повышенным тоном выпалила:
Указатели сместились!
Да? Ты уверена? с легким сомнением спросил Стрельцов.
Я помню это точно. Лучи изначально указывали на другие буквы.
Занятно. Давай-ка тогда проверим это сразу
Стрельцов начал отходить назад, подальше от алтаря и купола, чтобы посмотреть, как будет вести себя компас, находясь вне места первой подсказки.
Едва он сделал всего пять шагов назад, как указатели сразу чуть сместились влево и снова замерли.
Опа, слегка удивился Стрельцов.
Видишь? Теперь лучи вернулись в исходное положение, как и стояли изначально.
Максим вернулся обратно к месту под куполом, и указатели сразу скакнули вправо и остановились на новом месте.
Значит, и правда работает эта хреновина.
Археолог был прав. Этот компас работает по принципу, схожему с тем, как работает обычный компас. На основе магнита.
А как это место повлияло на него?
Я читала в одной из статей, что в Михайловском замке много мест с аномальными магнитными полями. Сначала я не восприняла эту информацию всерьёз, посчитав её за обыкновенный газетный вымысел, но теперь понимаю, что это не так. Места с птицами, указанные в бумагах, и есть зоны с магнитными полями, прямо влияющими на работу компаса розенкрейцеров.
Так, и что нам сейчас выдала эта штуковина? Слово?
Ксюша взяла в руки компас и начала изучать буквы, на которые сместились указатели:
Пока не очень понимаю. Шестнадцать букв. Даже зная все языки мира с латинскими буквами, я не могу из них сложить хотя бы одно существующее слово. Возможно это не анаграмма, а нечто другое.
А может это часть какой-то комбинации или зашифрованного послания?
Меня озадачивают дополнения к подсказкам. Птицу, парящую под куполом, мы нашли, а вот что значит дополнительная фраза «Путь к свету через тьму озарит»? Подобные уточнения указаны для всех четырех птиц, которых нужно найти. И указания эти явно несут определенный смысл.
Слушай, ты извини конечно, но у нас времени маловато. Надо еще остальных трех птиц найти. Вдруг это часть не слова, а целого предложения? Узнаем остальные комбинации, и, может, тогда всё сразу станет ясно
Согласна, нужно идти дальше.
Стрельцов хотел её предупредить, что будет не лишним куда-нибудь записать на будущее получившуюся на компасе комбинацию букв, но по предсказанному ответу понял, что Музе, с её памятью, не составит никакого труда просто запомнить все эти буквы.
Муза, державшая в голове полную схему замка, повела Максима к лестнице на второй этаж, где, по её словам, находились следующие подсказки.
Они прошли через две небольшие пустующие комнаты, прежде чем оказались на бетонной лестнице, по которой затем поднялись на второй этаж замка.
Обстановка пока что была спокойной. Игорь и Артур отвлекали охрану на первом этаже, поэтому переживать за своё обнаружение Максиму и Ксюше не приходилось. Главноестараться не подходить близко к окнам с включенными фонарями, чтобы вахтеры случайно не заметили их из соседних окон замка.
Стрельцов открыл ключом очередную дверь, и они с Музой тихонько прошли вперед по длинному коридору, который во времена Павла Первого назывался залом Антиков. Сейчас в этом зале Стрельцов не увидел ничего, кроме двух одиноких скамеек, расположенных напротив боковых дверей.
В замке, помимо кромешной темноты из-за отключенного света, стояла полнейшая тишина, нарушаемая сейчас лишь скрипом паркета от шагов Максима и Ксюши.
Очень быстро Пророк и Муза добрались до нужного помещения под названием «Галерея Рафаэля». Именно здесь нужно было искать вторую птицу. Галерея Рафаэля представляла собой длинный зал, заставленный разными шкафами и столами.
Мы на месте, нарушила тишину Муза. «Вторая птица, рядом с храмом пробуждение дарящая, Христа рождение возвестит». Думаю, речь идет об этой плафонной живописи. Она сохранилась здесь с Павловских времен.
Муза вновь устремила луч своего фонаря наверх. Стрельцов увидел, как по всей длине потолка расположились три крупные картины: самая большаяцентральная и две, чуть поменьшепо бокам.
Вот тут изображен так называемый Храм Минервы, Ксюша направила свет на центральный холст. Апофеоз свободных ремесел и искусств.
Максим достал компас, но указатели пока стояли на прежних местах.
Рядом с Храмом Минервы есть только одна картина с изображением птицы, продолжила Муза и зашагала вперед к следующему холсту. Это «Прилежание и леность». Там должна быть птица, которая как раз обычно и дарит пробуждение.
Ксюша и Максим остановились под нужной картиной. Среди изображенных на ней людей и ангелов, парящих в облаках, Стрельцов далеко не сразу действительно разглядел в нижней левой части силуэт петуха.
Вижу, Максим, поглядывая то на картину, то на компас, начал подходить ровно к той точке, над которой была изображена птица. Ну что, петушок, покажешь нам что-нибудь?
Указатели на компасе сразу сместились, как только Максим встал в нужное место.
Есть! тихонько воскликнул он. Глянь-ка
Ксюша подошла поближе к Стрельцову и начала изучать расположение указателей на компасе.
Новые буквы. Но опять ничего не складывается. Таких слов просто не существует. Значит, эти буквенные коды действительно несут другую цель. Первая птица путь к свету озарит, вторая Христа рождение возвестит
Вообще ничего пока на ум не приходит? с легкой досадой спросил Максим.
Нет. Похоже, мы что-то упускаем
Ладно, тогда запоминай эту комбинацию, и идем дальше. Куда нам сейчас?
Если мои предположения верны, теперь нам нужно к парадной лестнице.
Это далеко?
Далекопонятие относительное. Около семидесяти метров отсюда.
Ну, что ж, как прикажете, сударыня.
Сударь и сударыняустаревшее обращение. Сейчас уже давно говорят «товарищ».
Да я вообще-то в курсе, товарищ Муза.
А с какой целью ты только что назвал меня сударыней?
Да ни с какой. Просто сказал в ироничном тоне.
А в чем ирония?
Ай, не важно, Стрельцов раздраженно махнул рукой. Как же сложно с тобой. Пошли уже.
Несмотря на сложность в общении с этой всезнайкой, Максим не переставал удивляться ее безграничным знаниям и безошибочным суждениям. Рядом с ней Стрельцов чувствовал себя несмышлёным ребёнком и в качестве самозащиты, чтобы не выглядеть совсем ущербно, просто говорил с ней в вальяжной и чуть надменной манере.
Далее Ксюша и Максим начали неторопливый путь из галереи Рафаэля в сторону парадной лестницы по западным помещениям второго этажа Инженерного замка.
Освещая путь фонариками, они вернулись обратно к залу антиков. Многие помещения и коридоры замка были похожи друг на друга и в целом не выделялись никакими дворцовыми изысками. Казалось, будто они ходят не по бывшей царской резиденции, а по обычному госучреждению, где все помещения в целом походили друг на друга. Впрочем, это было неудивительно, так как, по словам Ксюши, многие комнаты замка даже два столетия назад при завершении строительства были не до конца отделаны.
Когда Павел Первый только переехал сюда вместе с семьёй, здесь было ещё сыро и влажно. Сам император успел прожить в замке всего 40 дней. Ну а после его убийства внутреннее убранство замка уже никто не стал доделывать. Наоборот, почти все украшения были сняты и вывезены, а резиденция пребывала в запустении в течение нескольких лет, прежде чем сюда окончательно не переехало Николаевское инженерное училище, в честь которого замок и получил современное названиеИнженерный.
Регулярные переделки помещений продолжили и в советское время. Тем не менее, по данным Музы, в последние годы в некоторых комнатах все же решили провести комплексную реставрацию, благодаря которой было возвращено в первозданный вид немало утраченной живописи и отделки Павловских времен.
Интересно, мог бы предположить покойный Павел Первый, что спустя почти две сотни лет, когда в стране уже давно будет ликвидирована монархия, а его личный замок превратится в комплекс различных учреждений, посланники власти, свергнувшей и уничтожившей всех его наследников, станут первооткрывателями секретов, оставленных только для избранных последователей его дела?
Скорее всего, сам император от подобного факта перевернулся бы десять раз в гробу.
Когда уберы проходили через зал антиков, у Максима в голове внезапно сработал тревожный сигнал о предстоящем постороннем звуке.
Тихо, резко шепнул Стрельцов и остановил жестом Ксюшу.
Они оба замерли и погасили фонарики. Через десять секунд в конце коридора что-то громко скрипнуло, как и предсказал Максим. По звуку показалось, будто кто-то только что передвинул там мебель.
Что это было? Первая мысль, которая пришла в головусюда пришёл один из вахтеров. Но зачем? Они сейчас должны быть на первом этаже и контролировать работу Игоря и Артура.
Стрельцов простоял ещё несколько секунд, но больше никаких посторонних звуков в ближайшее время не предвиделось.
Стой тут, я пойду, проверю, прошептал Максим Ксюше.
Муза хотела возразить, что не стоит этого делать, но Стрельцов заранее её осадил:
Не дрейфь, я быстро.
Максим включил фонарик и посветил вперёд в конец зала. Предсказания молчали, никого впереди было не видно.
После этого Стрельцов медленно на цыпочках дошёл почти до конца комнаты и начал водить по сторонам фонариком. Тут оказалась лишь пара шкафов и одинокий небольшой стол, на котором стояли книги. В зале было совершенно пусто. Странно
Здесь никого, иди сюда, тихим голосом позвал он Музу.
Ксюша неуверенно побрела к Максиму. Сам Стрельцов задумчиво оглядывался по сторонам.
Интересно, что это за звук был? Как будто стол передвинули или что-то в этом роде.
Возможно, одно из окон не плотно закрыто и скрипнуло от порыва ветра, предположила Муза.
Максим молча подошёл и подергал за ручку ближайшее окно. Оно оказалось плотно закрытым. Стрельцов предсказал, что если сейчас откроет его, то скрип будет весьма похожим на тот звук.
Может быть, и окно, махнул рукой Максим и отошёл в сторону. Ладно, пошли дальше, товарищ Муза
Стрельцов открыл ключом дверь, и они с Ксюшей прошли в следующую комнату.
Сделав несколько шагов, Максим снова уловил тревожный сигнал, источник которого был на этот раз позади. Дверь
Какого хрена? Стрельцов обернулся.
Через несколько секунд дверь, через которую они только что прошли, резко сама по себе захлопнулась, создав громкий хлопок, отдавшийся эхом по всей комнате. Ксюша чуть дернулась от испуга, а Максиму стало немного не по себе.
А это тоже, по-твоему, был сквозняк из окна? взволнованно спросил Стрельцов у Музы.
Я не знаю, чуть растерянно заявила Ксюша
Стрельцов не рискнул сразу пойти проверить дверь, так как почему-то внезапно вспомнил мрачное предание о призраке Павла Первого в Михайловском замке. Ну не дух императора же, в самом деле, там шалит? Хотя кто знает
Как бы Максиму ни хотелось, но придется пойти и узнать, что это было. В конце концов, для чего ему дар предвидения? Если там кто-то посторонний, Стрельцов увидит это заранее.
Максим вернулся обратно к проходу, ведущему в зал антиков.
«Так, дверь не запрета, сейчас я открою её, загляну в то помещение, но там никого не окажется».
Максим проделал все эти манипуляции лишь в уме, а в реальности оставил дверь закрытой. Не стал он этого делать, потому что ему сейчас пришла в голову паническая мысль, будто предсказания врут Стрельцову и на самом деле за той дверью притаился страшный призрак.
«Или все же открыть? Вдруг там действительно распахнулось окно, и просто возник сквозняк?»
Нет, в предсказаниях этого тоже нет, окно закрыто. Что тогда? Вряд ли какой-то охранник так шутит над ними, заняться ему больше нечем. Если бы он сейчас обнаружил в замке посторонних, то просто вывел бы грубейшим способом.
Ну его нахрен, пошли дальше, нервно принял решение Максим и закрыл эту чёртову дверь на ключ, на всякий случай.
Ты понял, почему дверь сама захлопнулась? осторожно поинтересовалась Ксюша.
Нет. Раз такие дела, надо бы у ребят обстановку разведать.
Стрельцов три раза нажал на кнопку рации. Это был почти бесшумный позывной, который обязательно расслышит Артур и сразу ответит, если рядом с ним нет вахтеров.
Да, Макс, я на связи, говори, через пять секунд тихо ответил Нарзакян.
У вас там все нормально?
Да, всё тихо пока, работаем. Охрана шастает поблизости, но нашу болтовню они сейчас не услышат.
А никто из вахтеров на второй этаж не поднимался? Может, слышал?
Нет, все здесь. А че такое?
Да так, ничего. Видимо, сквозняк
А? Какой сквозняк?
Из окна. Ладно, будь на связи. Мы в процессе работы.
Стрельцов убрал рацию и обратился к Ксюше:
Давай-ка поскорее закончим с нашими птичками, а то этот замок уже начинает действовать мне на нервы.
После этого уберы двинулись дальше. Максима действительно не на шутку встревожили непонятный звук и самостоятельное закрытие двери, но он старался отметать сейчас всякие мысли о мистике замка и подобной чепухе.
«Всему есть рациональное объяснение, не паникуй, привиденияэто выдумка».
Они прошли небольшую комнату овальной формы и сразу оказались в просторно и помпезно оформленном помещении, по бокам которого находились две широкие мраморные лестницы, ведущие на первый этаж. Максим сразу понял, что они на месте. Это и была парадная лестница замка.
Думаю, нам надо сейчас спуститься вниз, на межэтажную площадку, указала Муза.
А птица-то где? Стрельцов освещал лучом фонаря потолок. Наверху никаких картин я не наблюдаю
Ты просто не там светишь. Посмотри вон туда, вперед
Стрельцов переместил фонарь на указанное Музой направление и обнаружил по центру стены на высоте примерно шести метров три выпуклых позолоченных символа, висящих друг над другом: корона, герб российской империи и вензель Павла Первого. Теперь и дураку было ясно, какую птицу имела в виду Ксюша.
Герб, что ли? Серьёзно? удивлённо спросил Стрельцов.
Двуглавый орёл. «Третья птица с имперским видом застывшая в стене, опорой государю рыцарю сослужит». Это самый очевидный вариант. К тому же здесь изображён немного видоизмененный герб времен правления Павла, с мальтийским крестом посередине.
Стрельцов пригляделся внимательнее и действительно обнаружил в центре двуглавого орла торчащие окончания креста Мальтийского ордена.
Во дела. Его что, с тех времен так и не сняли?
Верно. Это по-своему уникальный случай для Михайловского замка. Единственное чудом сохранившееся здесь упоминание о главном создателе и хозяине замка, к которому в целом было отрицательное отношение даже в XIX веке, не говоря про советские годы.
Стрельцов и Ксюша начали спускаться по лестнице на центральную площадку. Максим достал компас и уже в ближайшем предсказании убедился, что как только он встанет прямо под изображение Павловского двуглавого орла, указатели сдвинутся с места. Ксюша и в этот раз оказалась права.
Уберы снова принялись разглядывать сместившиеся указатели на компасе.
Третья комбинация букв, и снова не понимаю, какой смысл они несут, сделала печальный вывод Муза. Мне кажется, что и четвёртая комбинация не даст нам внятных пояснений.
Максим хоть и понимал, что Ксюша давно проанализировала сотни вариантов прочтения этих комбинаций, и он ничем тут ей помочь не сможет, но все равно решил сам попытаться понять, в чем подвох этого компаса с буквами.
Стрельцов несколько секунд вглядывался в указатели и заметил одну безобидную особенность, которая, возможно, была просто интересным совпадением. Он сразу решил поделиться этим на его взгляд бесполезным наблюдением с Ксюшей:
Кстати, на этом компасе тоже можно рассмотреть Мальтийский крест, если убрать восемь самых длинных указателей. Ну, вроде как мелочь, а все равно любопытно.