Я и сама не понимала, с чего мне вдруг взбрело в голову придумать несуществующую связь с Греном. Должно быть, от испуга я выпалила первое, что пришло мне на ум. Но если Док прав, то Андерс, как и положено трусу, не решится вступать в противоборство с самим королевским магом и покушаться на его собственность. А в том, что в глазах Норта Андерса женщина могла быть только лишь собственностью мужчины, но никак не полноценной личностью, я была уверена.
Ты врешь, прошипел начальник. Он не может быть твоим любовником. Он и навестил-то тебя вчера впервыене иначе, желал выпытать какие-то сведения.
И с этой целью притащил мне целую сумку лакомств? Кстати, он ведь еще не знает, что мне так ничего и не досталось.
Он допустил, чтобы тебя осудили, не сдавался Андерс. И вчера пришел впервые, хотя твой друг появляется регулярно.
Естественно, пожала я плечами. Он был на меня обижен. Все-таки я едва не убила его. Но, как видите, желание увидеть меня пересилило даже обиду. А теперь могу я идти?
Ступай, нехотя отпустил меня начальник. Но если он не появится вновь
О том, что тогда произойдет, я думать совсем не хотела. Слишком уж страшные это были мысли.
Не успела я войти в казарму, как дверь снова распахнулась, и охранник втащил вчерашнюю сумку. Я хмыкнуласудя по ее неаккуратному виду, содержимое только что в спешке заталкивали обратно.
Берта подошла поближе, якобы желая расспросить меня о разговоре с начальником, но то и дело бросая жадные взгляды на видневшиеся свертки. Прямо попросить угощение ей мешали изобретенные ею же самой непонятные "правила приличия", поэтому она старалась ограничиваться тонкими на ее взгляд намеками. Я улыбнулась.
Позови Мышку и Нетку и будем разбирать это добро.
Счастливо взвизгнув, Берта бросилась разыскивать девчонок. А к моей койке принялись подтягиваться прочие обитательницы барака в надежде, что и им перепадет хоть малая толика. Я в очередной раз воздала хвалу всем богам за жадность Лютого: если бы не сие, несомненно, порочное качество начальника охраны, у меня просто-напросто отняли бы передачу. Но Лютый, честно отрабатывавший полученное от Двина золото, в свое время при помощи кнута доходчиво объяснил заключенным, что меня обижать нельзя.
Вернулась Берта, таща на буксире Мышку и Нетку. Судя по расплывшемуся по бараку запаху дешевого табака, девушки опять курили на улице. Я поморщилась, но промолчала. У меня был Двин, у Бертымечта, а девчонкам не за что было цепляться в этой жизни. У Мышки не осталось дома, ведь ясно было, что к отчиму она не вернется. А Нетка тоже была одинокой и никому не нужной. Тетка, воспитывавшая ее после смерти родителей, отказалась от племянницы, когда ту обвинили в воровстве. Напрасно Нетка убеждала ее, что ничего не брала. Ее, прислугу в богатом доме, оклеветала хозяйка, узнав о связи своего сына с горничной. Наследника отправили к дальним родственникам, а Неткупод суд.
Сама виновата, хмуро рассказывала она мне. Надо было деньги, что хозяйка предлагала, взять и уйти, кланяясь. Так нет же, стукнуло мне в голову сказать, будто я от ее сынка беременна и пойду требовать справедливости в храме. Вот по дороге к храму меня и схватили, а в кармане плаща нашли узелок с драгоценностями.
А ребенок?
Ребенка Нетка выкинула, не выдержав тягот общей камеры и допросов, сопровождавшихся избиениями. Причем подозревала, что и здесь без бывшей хозяйки не обошлось. И мечтала она теперь только об одномотомстить, выйдя на свободу, несостоявшейся свекрови.
Ну вот, проблема жилья для тебя никогда не будет актуальной, горько пошутила я, когда Нетка поделилась со мной своим планами. Во второй раз получишь пожизненное.
Но девушку подобная перспектива не напугала, а я не могла осуждать ее. Кто знает, как бы я вела себя на ее месте?
Сейчас же Мышка и Нетка чинно уселись, сложив руки на коленях, а Берта возбужденно прохаживалась туда-сюда по узкому проходу. Шагповорот, шагповорот.
Приступай уже, распорядилась я. Выберите себе, что понравится, а остальное раздайте.
А как же ты, Дамочка? тихо спросила Мышка.
А я не хочу.
Берта и Нетка уже зарылись в сумку едва ли не по пояс, а Мышка все сверлила меня проницательным взглядом.
Это ведь не твой друг принес, да? спросила она. Кто-то другой?
Другой. И я от него ничего не хочу, отрезала я.
Мышка подошла ко мне и положила руку на плечо.
И зря, спокойно произнесла она. Как бы ты ни относилась к тому, кто принес тебе продукты, ты все равно должна хоть немного поесть. Ты должна выжить, понимаешь? Выжить и выкарабкаться. А у тебя совсем не осталось сил. Возьми и себе что-нибудь. Эти, кивок на столпившихся всего в нескольких шагах товарок по несчастью, сожрут все в пять минут. Быть может, даже скажут спасибо. Но тебе легче не станет.
Пожалуй, Мышка была права. Как бы я ни поступила с принесенными Марком продуктами, он все равно никогда об этом не узнает. Так перед кем я изображаю неприступную крепость? И я тоже потянулась к высыпавшимся на пол упаковкам. Мышка, заметив мой жест, улыбнулась и ловко схватила пакет с печеньем.
Когда у моей кровати возникли четыре высокие горки из разнообразных свертков, я подтолкнула сумку с остатками деликатесов к безмолвно наблюдавшим за нами заключенным.
Угощайтесь, девочки.
Конечно, они поблагодарили. Некоторые даже кланялись в надежде, что в следующий раз им достанется побольше. На лице честной и прямой Мышки появилось брезгливое выражение. В отличие от меня, ей в свое время пришлось отстаивать право на независимость в драке, потому она до моего попадания в лагерь ни с кем здесь и не сходилась. А через неделю после меня здесь оказались и Берта с Неткой. Больше наша маленькая компания ни в ком не нуждалась.
Новенькая брюнетка, наблюдавшая за нами из другого конца барака, теперь взялась руководить разделом добычи.
Шустрая, определила Нетка, вытаскивая шоколадку. Высоко взлетит, если крылья не порежут.
Да ладно тебе, скривилась Мышка. Все они в результате приземляются в одном и том же местев лазарете, на койку. Рано или поздно и эта Лютому надоест. Хорошо еще, что он любит таких вот, пухленьких, так что нам его внимание не грозит.
Протягивая руки к камину, я со вздохом констатировала, что ради Двина охранники и не подумали суетиться так, как ради Марка Грена. В домике вновь было холодно, несмотря на весело пляшущий огонь.
Поешь? спросил друг, кивком указывая на стол. Мне тут жареную курицу с кухни выделили.
Позже.
Я действительно не была голодна, благодаря все тому же Марку. Передал он много разных вкусностей, и часть из них еще дожидалась своего часа в моей тумбочке. Двин удивленно посмотрел на меня.
Тиа, а ты выглядишь гораздо лучше, чем в прошлый раз. Правда, как будто к тебе возвращается жизнь. Ты что-то надумала?
Скажи-ка мне, дорогой мой друг, произнесла я, игнорируя его вопрос, как поживает Гарт?
У него все в порядке, фальшиво бодрым голосом ответил Двин. Вот только за тебя переживает.
Так сильно переживает, что даже свадьбу затеял, лишь бы отвлечься? ядовито спросила я.
Двин растерялся.
Но как ты?.. Откуда?..
Значит, правда, вздохнула я. Ну что же, смысла скрывать не вижу. Меня навещал Марк Грен.
Мой друг выглядел так, будто я с размаху огрела его чем-то очень тяжелым.
А этому что здесь понадобилось?
Поесть принес, честно ответила я. Целую сумку с деликатесами притащил.
Двин заковыристо выругался. Я подождала, пока он дойдет до предков Марка в пятом колене, а потом напомнила:
Так на ком там женится Гарт?
Все равно ты узнаешь, уныло сказал друг. На Лилиане.
Чудесно! Просто замечательно! Мой бывший жених и моя же, опять-таки бывшая, лучшая подруга! И когда ты думал осчастливить меня сим радостным известием?
Тиа, Двин взял меня за руку. Тиа, я боялся, что эта новость попросту убьет тебя. Ты ведь на себя похожа не была, от тебя тень осталась. Я даже опасался, что ты попросту сломалась.
Ладно, хмуро сказала я. Забыли об этих предателях. У нас и без них хватает тем для разговора. И давай уже есть курицу, что ли.
Двин просиял и подвинул мне стул. Но я то и дело ловила на себе его настороженные взгляды.
Когда еще через два дня меня вновь вызвали в домик для свиданий, я не сомневалась, кого там увижу. И отказалась бы, не будь Андерс уверен в том, что Марк Гренмой любовник. А отказ от свидания с любовником выглядел бы подозрительно.
Здравствуй, Тиали, тихо произнес Марк, когда я закрыла за собой дверь. Я тебе еды принес. И теплые вещи.
Я даже благодарить не стала.
Не положено. У нас у всех одинаковые робы. Ты должен был узнать, прежде чем тащить сюда эти тряпки.
Вот еще, фыркнул Марк. В прошлый раз я заметил, что ты мерзнешь. И ты будешь носить то, что я тебе купил. Пусть только кто-нибудь посмеет тебе запретить.
Надо же, какой внимательный! Хотя, пожалуй, трудно не заметить то, как я зябко обхватываю себя за плечи. И сейчас, несмотря на жарко натопленный камин и жаровню в углу, я не спешила сбрасывать с себя тулуп. Замерзшее тело все никак не могло отогреться.
С огромным удовольствием я и на сей раз ушла бы в казарму, хлопнув дверью, но не сомневалась, что о моем поведении тут же доложат Андерсу. Значит, надо протянуть хотя бы пару часов. Приняв решение вести себя так, будто я нахожусь в домике одна и никакого Марка здесь нет, я бросила тоскливый взгляд в окно. Снег наконец-то перестал, и я заметила направляющуюся к домику темную фигуру. Сердце пропустило ударАндерс! Явился лично проверить мои слова!
Времени на раздумья у меня не было. И поскольку на данный момент наибольшую опасность для меня представлял начальник лагеря, я метнулась к Марку, обвила его шею руками и прильнула к нему всем телом.
Что с тобой, Тиали? удивился он, не сделав, впрочем, попытки отстраниться.
Поцелуй меня, велела я, запрокидывая голову и подставляя губы. Быстрее! Ну же!
И поскольку Марк неподвижно замер, приподнялась на цыпочки и сама прильнула к его губам. Губы Марка тут же приоткрылись мне навстречу, а затем его язык скользнул мне в рот. Признаться, я не ожидала такого горячего ответа, но сейчас была даже довольнаАндерс увидит весьма живописную картину. Я зарылась пальцами в темные волосы и почувствовала, как сильные руки обхватывают мою талию. Рядом хлопнула дверь, и мы с видимой неохотой оторвались друг от друга.
Какого демона? возмущенно прорычал Марк. Андерс, что вы здесь позабыли?
Я пришел проверить, всем ли вы довольны, господин Грен, произнес начальник, угодливо кланяясь. Быть может, вам нужно что-нибудь еще?
Марк бросил быстрый взгляд на меня и ухмыльнулся.
А сами догадаться не могли? Разумеется, нам нужна кровать. Конечно же, здесь имеется стол, но он выглядит довольно хлипким. Боюсь, что он может развалиться.
Я все понял, господин Грен, сказал явно смущенный начальник. Не волнуйтесь, сейчас все будет. Вам не придется долго ждать.
В тот момент я как никогда была близка к убийству Марка Грена. Будь у меня в руках нож, на сей раз он не отделался бы пустяковой царапиной.
А этот негодяй принялся демонстративно стаскивать с меня тулуп и разматывать шерстяной платок. Едва за Андерсом захлопнулась дверь, я отскочила в сторону и прошипела:
Ты что себе позволяешь?
И это вместо благодарности? иронически бросил Марк. Давай еще залепи мне пощечину. Вот только когда этот тип вернется, я скажу, что он все неправильно понял и нас с тобой не связывают никакие отношения. Ты ведь хотела его убедить, будто между нами что-то есть? Или я тебя неверно понял?
Верно, вынуждена была признать я. Только зачем было требовать кровать? Да еще упоминать этот несчастный стол? Я что, похожа на женщину, способную отдаться мужчине прямо на столе?
Марк придал своему лицу удивленное выражение.
Откуда мне знать, Тиали? Все-таки наши отношения были не настолько близки, чтобы я мог судить о твоих интимных предпочтениях. Но вот я никак не являюсь мужчиной, способным довольствоваться только поцелуями. И если уж я преодолел такое расстояние ради своей любовницы, то, за неимением удобной постели, согласен довольствоваться и столом. Позволить кому-либо думать иначезначит нанести серьезный урон своей репутации.
Какой репутации? Неисправимого бабника? съязвила я. Так я тебя разочарую: никогда подобных сплетен о тебе не распускали.
Репутации настоящего мужчины, нимало не смутившись, парировал он.
И внезапно опустился на стул, рывком притянув меня к себе на колени.
Я догадалась, что он увидел идущих к домику охранников. Уселась поудобнее, перекинув ногу через его бедра, и обвила руками его шею. Рука Марка задрала мой подол и поползла вверх по ноге, вторая легла на спину.
Так мы не договаривались! возмутилась я.
Замолчи и поцелуй меня, шепнул он. Или хочешь порадовать Андерса ссорой любовников?
Страх подстегнул меня даже сильнее, нежели страсть. Я склонила голову и поймала губами приоткрытые губы Марка. Несмотря на всю нелепость ситуации, я вынуждена была признать, что целовался он просто превосходномного лучше, чем в юности. Если бы этот поцелуй состоялся в иной обстановке, я бы, пожалуй, даже получила определенное удовольствие. А сейчас могла думать только о том, чтобы произвести достоверное впечатление, потому изогнулась в руках Марка, открывая ему доступ к шее и несколько отстраненно думая о том, что на коже непременно останутся следы. Я как раз решала, надо ли начать постанывать, или и так обойдется, когда спину обдало холодным воздухом от распахнувшейся двери, а затем раздалось негромкое покашливание.
Господин Грен, произнес начальник, взгляните, вы теперь всем довольны?
Увлекшийся Марк нехотя поднял голову, а я обернулась. Охранники споро устанавливали у стены койку и застилали ее свежим бельем без потертостей и дыр. Андерс смотрел на нас с Марком во все глаза и облизывал губы.
Нет, я недоволен, ответил Марк, крепче стискивая меня. Почему на окне нет занавески? Я не допущу, чтобы за мной и моей женщиной подглядывали.
Господин Грен, подобное и в голову никому не могло прийти, слабо принялся отнекиваться начальник.
Я сказалзанавесить окно! рявкнул Марк.
Конечно, разумеется! Герберт! Ты слышал, что сказал господин Грен? Исполнять немедленно!
Названный Герберт ошпаренной кошкой метнулся прочь и вскоре прибежал обратно с каким-то свертком в руках. Когда он его развернул, мне стоило больших трудов удержаться от нервного смеха: похоже, Герберт содрал с одного из столов в административном корпусе скатерть в сине-красную клетку. Теперь у охраны возникла очередная задача: каким-то образом занавесить этой скатертью окно. Не мудрствуя лукаво, охранники притащили молоток и гвозди и принялись прибивать ткань к стене. Марк с любопытством наблюдал за их возней, не забывая изображать пылкого влюбленного. Он то гладил мою ногу, то целовал шею, то слегка прикусывал ухо. И каждый раз мне хотелось вскочить с его колен, но я не просто терпела, а склоняла голову ему на плечо, гладила пальцами по щеке или зарывалась ими в густые темные волосы. Вскоре я с ужасом поняла, что Марку подобные игры даже нравятся. Похоже, что ситуация, в которой мы оказались, возбуждала его. И когда охранники, непрерывно кланяясь, захлопнули за собой дверь, я мигом вскочила и отпрыгнула в угол.
Куда же ты, любовь моя? издевательски протянул Марк. Разве зря добрый начальник сего милого заведения любезно оборудовал нам столь уютное ложе? Неужели ты не желаешь воспользоваться его добротой?
Кровь ударила мне в голову. Зло сузив глаза и не отрывая от Марка взгляда, я подошла к койке. Сбросила грубые башмаки, стянула через голову робу, а затем избавилась от чулок и белья. Очень хотелось гневно побросать вещи на пол, а еще лучшев ухмыляющуюся физиономию Грена. Но отсутствие обширного гардероба способно кого угодно вынудить аккуратно обращаться с одеждой. Потому я повесила свои жалкие вещички на спинку стула, а затем вытянулась на кровати поверх покрывала.
Приступай! Чего ждешь?
По лицу Марка было невозможно угадать, о чем он думает. Впрочем, он всегда славился способностью сохранять невозмутимый вид в любой ситуации. Я сцепила зубы и зажмурилась, но не смогла побороть дрожь. Признаться, начиная эту авантюру, я ждала, что Марк вот-вот остановит меня, велит одеться, скажет, что пошутил. Но, похоже, я жестоко ошиблась. Что же, сама виноватасамой и расплачиваться. Лучше уж Марк Грен, чем Норт Андерс.