Измор Берк стукнул по столу и отошел к окну.
Рисс, все же смягчился он, Меч Судьи способен превратить в гролля лишь лжеца или преступника. Он использовался на публичных казнях. Палач вонзал клинок в спину осужденного. Если человек мгновенно умирал, то его посмертно признавали невиновным. Но если же он заражался черной магией меча и становился гроллем, то его до смерти забивали копьями, признавая виновным. Те времена прошли. Меч Судьи был уничтожен, темная магия запрещена и канула в небытие. Если то, что ты говоришь, правда, то равновесие мира в опасности.
Он замолчал. Непривычная тишина звенела в ушах. Я пытался вникнуть в услышанное.
Наконец, отойдя от окна, Берк продолжил:
Я отправлюсь в библиотеку и все лично осмотрю. У меня есть подозрения, что Морис был не таким уж и честным хранителем, капитан с сомнением покачал головой. Меч Судьи никогда не ошибается, а библиотеки не уничтожают ради увеселения. Возможно, где-то в архивах остались книги, скрывающие темные знания, и кому-то они срочно понадобились. Измор Берк внимательно посмотрел на меня. Ты же отправляйся в храм Истины и поговори с многоуважаемой Эрин Тис.
Упомянув это имя, Измор презрительно фыркнул.
Поняв, что сегодня предстоит бессонная, полная не самых приятных приключений ночь, я впервые пожалел, что работаю в разведке. Спорить с ним было бесполезно. Оставалось лишь подчиниться.
Когда я уже собирался покинуть кабинет, капитан вдруг окликнул меня:
Клинок пусть пока полежит здесь хотелось бы переговорить о нем с Советом. И да, прихвати с собой Тарена. Он давно хотел пойти на задание.
Я с мольбой посмотрел на Измора, но он молча захлопнул за мной дверь.
Проходя мимо кабинета Тарена, я старался не поддаться возникшему соблазну просто забыть о приказе капитана. Тарен огромный детина, так называемый боевой маг. Каким-то непостижимым образом он работает в нашей разведке, с трудом используя даже простейшую магию. Детективам позволительно не владеть в совершенстве определенным видом стихии. В моей работе нечасто приходится сражаться, так что достаточно знать всего понемногу. Однако боевые маги это совсем другое дело. Сражения их основная задача, и конечно же без искусного владения магией здесь не обойтись.
Истории о Тарене ходили самые разные, но никто не знал ничего конкретного. Да никого бы это и не интересовало, не раскопай случайно один из детективов прелюбопытные сведения. По его версии, Тарен был чуть ли не сыном вождя пиромантов с Хрустальных островов. И если капитан не вытерпит и выгонит его со службы, разразится мировой скандал. Разумеется, никто такой глупости не поверил, но сплетня со скоростью ручного шара распространилась по штабу, и за беднягой закрепилось прозвище «Тарен Сын Вождя». Что еще забавнее, при ритуале посвящения Тарена выбрала стихия Природы самая бесполезная в бою магия.
Вспомнив о моем новом напарнике все, что можно, я взял себя в руки и громко постучал. Дверь моментально отворилась, будто Сын Вождя только и ждал моего прихода. Тесный, явно не по размеру, зеленый балахон сидел на нем нелепо, длинные соломенные волосы собраны в пучок. Маг улыбнулся во весь рот и крепко пожал мне руку.
Ты что-то хотел, Рисс? добродушно спросил он.
Капитан велел взять тебя на задание, без всякого желания сообщил я.
Радости Тарена не было предела. Он даже не стал спрашивать о сути. Захватив зеленую шляпу с широкими полями и деревянный посох, он спустя мгновение уже стоял рядом со мной на улице.
Я молча плелся по опустевшему городу. Тарен бодро шагал следом. Сгущались сумерки. Фонари давно уже перестали освещать путь, им на смену пришла круглая, бледная луна.
Глава 3
Мы не разделяем чужих взглядов и не признаём иных методов.
Нас не волнует мнение несогласных.
Мы храм Истины, на нашей стороне правда.
Через полчаса мы подошли к храму. Величественная постройка с куполообразной крышей заслоняла собой луну. Высокие изящные колонны, мраморный пол, древние скульптуры. Вместо фонарей чаши с огнем.
«Как же это похоже на храм Истины», скептически размышлял я.
Тарен с интересом разглядывал огромные серебряные весы, установленные на пьедестале. Широко раскрыв рот, он вел себя как ребенок, впервые оказавшийся в музее. Каждая деталь здесь должна была напоминать о строгости и правде. На деле же все было излишне помпезно.
Измор Берк и Эрин Тис противоположности, давние враги, чья война не угасает ни на минуту. Для меня остается загадкой, как никто еще не поднял восстания. Храм Истины и Магическая разведка осуждают методы друг друга, не умеют договариваться и вряд ли когда-либо захотят это сделать.
Снобы, вдруг прозвучало позади меня.
Обернувшись, я увидел Тарена, который яростно вытирал кончиком балахона накопившуюся пыль на серебряных весах гордости правдолюбцев.
Прости, что? непонимающе переспросил я.
Снобы, говорю, хмуро повторил Тарен. Строят из себя таких правильных, а сами весы уже сто лет не чистили. Такая вещь и такое отношение.
Сын Вождя недовольно покачал головой.
На секунду я отчетливо представил Тарена в парадном одеянии настоятеля храма и не смог сдержать смешка. Настроение улучшилось, и я быстрым шагом направился к входу.
Дорогу преградили два стража. Их синие балахоны означали, что магия воды дается им особенно легко. Объяснив цель визита, я с уверенностью зашел внутрь.
Обстановка напоминала по меньшей мере дворцовую библиотеку.
«Насколько же сильно это место отличается от штаба нашей Магической разведки», не то с гордостью, не то с сожалением подумал я.
Яркие кристаллы светились желтым, почти солнечным светом. Книжные полки высились до потолка, а устланные коврами лестницы уходили куда-то еще выше. Туда-сюда сновали исследователи, одетые в просторные желтые рясы цвет элитных ученых, способных, по их же словам, раскрыть любую тайну.
«Ну что ж, сейчас проверим, так ли это», я не смог сдержать самоуверенной ухмылки, под которой привык прятать смущение.
Остановив одного из ученых, я попытался уточнить, где находится настоятель. Тот лишь что-то пробурчал, указал вверх и побежал по своим делам.
Я поднялся на второй этаж. Снующие внизу исследователи напоминали трудолюбивых муравьев. Желтые рясы мелькали с такой скоростью, что у меня закружилась голова. То и дело слышались отголоски ученых разговоров:
Вы знаете, уважаемый, что наш мир напоминает маятник?
Не могу не согласиться, коллега. Как вам мое новое одеяние?
Я едва не рассмеялся. Ведь даже вежливый смешок в этих стенах превратился бы в хохот, эхом раскатившийся по всему зданию. Все бы тут же затихли, состроили обиженные гримасы и удивленно посмотрели на меня. К счастью, я не допустил такой оплошности.
Оглядевшись, я увидел узкую дверь, возле которой стоял пожилой дворецкий. Я представился. Старик понимающе кивнул, приоткрыл дверь и исчез. Через пару секунду он вернулся и жестом предложил войти. Дверь кабинета беззвучно закрылась, и я очутился в темноте.
Глаза не сразу привыкли к мраку. После яркого света желтых кристаллов было непривычно вдруг погрузиться в бархатную тьму. Звуки исчезли. Внимательно глядя под ноги, я медленно шел вперед. Казалось, еще секунда, одно неосторожное движение и я, отчаянно вопя, полечу вниз, в неизвестность. Наконец впереди я смог разглядеть какое-то белое пятно. Согнувшись в три погибели и выставив вперед руки, словно гролль, только что вышедший из могилы, я осторожно плелся на свет.
В моем понимании, лучше идти наугад, чем стоять на месте в ожидании неизвестно чего. Успев удивиться тому, с какой скоростью старый дворецкий проделал весь этот путь, я вдруг различил чей-то силуэт. Лишь бы не привидение, которому скармливают неугодных гостей. Улыбнувшись своим мыслям, я уже уверенней направился к свету.
В тебе недостаточно истины, произнес женский голос, когда я приблизился к белой фигуре.
Эта фраза была произнесена таким тоном, что мне стало не по себе. Я словно вернулся в годы обучения в Магической академии, когда, стоя перед кафедрой магистра, не мог связать двух слов. Прозвучавший голос был холодным и властным.
Эрин Тис? предположил я, безуспешно вглядываясь в белый силуэт.
Угадал, ответили с насмешкой.
В ту же секунду меня ослепила яркая вспышка. Кажется, не успей я зажмуриться, я бы не только ослеп, меня не стало бы вовсе. Свет, струящийся от горящей белым пламенем сферы, пронизывал меня насквозь.
«Еще немного, и я растворюсь в таком сиянии, всерьез подумал я. Все-таки любят здесь подобные штуки».
Рад знакомству, настоятель храма Истины, уже вслух произнес я.
Не зная, что принято делать в случае, когда слепящий шар чистой энергии заслоняет от тебя собеседника, я не придумал ничего лучше, чем преклонить колено и смущенно опустить голову.
Ты бы еще руку поцеловал, засмеялась Эрин Тис. Совсем никаких манер в вашей Магической разведке.
Прошу прощения, без тени иронии отозвался я. Я плохо разбираюсь в правилах этикета, касающихся высших магов.
Поднявшись с колен, я решился взглянуть на обладательницу белой сферы. Эрин Тис я никогда не видел лишь слышал множество историй. И то рассказы эти чаще касались не самого настоятеля, а храма Истины.
Вопреки моим ожиданиям Эрин Тис была молода. Ее длинные черные волосы доходили до плеч. В ярко-зеленых глазах скрывалась насмешка надо мной и всем этим миром. Она была относительно высокого роста. И о сияние серебряных звезд! на ней был самый что ни на есть настоящий белый балахон символ могущественной светлой магии.
Прошу тебя, не употребляй при мне термин «маг», вывела меня из размышлений Эрин Тис. В храме Истины ты не найдешь ни одного мага. Все мы здесь чародеи, а наше колдовство чары.
Понимаю протянул я, хотя на самом деле никогда не слышал о разнице между этими понятиями.
Как вас зовут, господин из Магической разведки? придав лицу серьезное выражение, спросила чародейка.
Неожиданный переход на деловой тон меня даже не удивил.
Рисс Хенуэй, старший детектив, на всякий случай добавил я.
В нашей разведке я занимал неплохое положение не слишком высокое для мага, но предел для детектива.
Очень хорошо, детектив, с улыбкой кивнула Эрин. Честно говоря, я сначала подумала, что передо мной плохонький боевой чародей.
Все это говорилось с неприкрытой иронией. Я понял, что настоятель храма читает мои мысли. Редкий дар. С таким навыком определять правду, несомненно, проще.
Мне лестно, слегка покраснев, ответил я. Однако время не ждет. Я по делу, как вы могли догадаться.
Я слушаю вас, детектив, снова стала серьезной Эрин Тис. Глаза ее азартно блестели, словно она приготовилась услышать какой-то секрет или по меньшей мере хорошую новость.
Я в подробностях пересказал все, что знал о трагедии в библиотеке. Зеленые глаза настоятеля храма, еще минуту назад полные задорной искры, заметно погрустнели. В воздухе повисло неловкое, звенящее молчание. Эрин Тис растерянно покачала головой, словно отгоняя дурные мысли.
Такого я на своем веку еще не слышала, честно призналась она. У меня есть догадки на этот счет, но это пока ничего не значит.
Чародейка говорила рассеянно, будто объясняя ситуацию кому-то другому. Наконец ее взгляд остановился на мне:
Я встречусь с господином Берком и Советом. Мне бы хотелось взглянуть на Меч Судьи.
Кивнув, я поспешно попрощался и направился к двери. Мой нос почувствовал едва ощутимый запах замерзших роз верный спутник непонимания и замешательства. Впервые у Истины не было точного ответа.
Уже когда я прикоснулся к дверной ручке, украшенной изображением весов, Эрин Тис проговорила вслед:
Рисс, я была не права, в тебе гораздо больше Истины, чем в ком-либо. А потом едва слышно добавила: Не у каждого получается дойти до моего стола.
Промолчав, я с силой дернул дверную ручку.
Глава 4
Что может быть лучше загадок?
Они беспокоят душу и ни на секунду не оставляют разум.
Но какое же облегчение приносит наконец разгаданная тайна
Уже у самого выхода я осознал, что не обратил внимания на обстановку кабинета Эрин Тис. Темный коридор с пустотой под ногами я помнил даже слишком хорошо, а вот убранство ярко освещенного зала не заметил. Возможно, в этом замешана магия. Помню только массивный стол, стопку бумаг и свитков, весы гордость правдолюбцев и пару книг из серии «Закон Истины» или «Незыблемая Правда». А может, все было не так. С таким же успехом там могли быть: небольшой уютный столик, выполненный в старинном стиле, песочные часы, гребень с какой-то надписью и пара средневековых романов. Размышляя таким образом, полностью в плену у своего воображения, я вышел на улицу. Теплый ветер приятно освежил лицо, взъерошив мои и так вечно спутанные волосы.
Напарник безмятежно посапывал у подножия пьедестала там, где я его и оставил.
Я уж и забыл о тебе, дружище, добродушно заявил я.
Сын Вождя тут же поспешно вскочил и оперся на деревянный посох. Деревяшка жалобно скрипнула.
Рисс, активно жестикулируя, затараторил Тарен, я везде тебя искал, но
Но в дверь войти не додумался, весело подытожил я.
Оставить своего подопечного в высшей степени непрофессионально для боевого мага, но потерять напарника такого свет еще не видел. В нашем же случае Сын Вождя сам был скорее моим подопечным. Как боевого мага его всерьез никто не воспринимал. Поэтому я лишь сказал:
Не накручивай себя. Все нормально. В высший магический суд тебя точно не поведут.
Тарен благодарно закивал, словно я действительно мог силой потащить такого детину в суд, применив для пущей важности заклинание Гремящей Цепи.
Отвернувшись от храма Истины, я принялся разглядывать темную, давно потухшую улицу.
«Да уж, повезло с компанией, с грустной иронией подумал я. Что может быть могущественней неопытного боевого мага, владеющего силой Природы и вооруженного ветхой деревяшкой?» Глянув на бледный лик луны, я позвал:
Тарен, пора идти. Я все еще планирую вздремнуть этой ночью.
Он кивнул и с видом выспавшегося человека отправился вслед за мной.
Улицы Вечноцвета спали. Влюбленные пары разбрелись кто куда. Молодые стиляги наконец устали от приключений. Отпетые негодяи вдоволь наигрались в карты. Трактиры и бары, получив неплохую прибыль, уже давно закрылись. Музыка стихла, и запахи разнообразных яств улетучились. Им на смену пришел ощутимый лишь для меня аромат теплой летней ночи.
Внезапно боковым зрением я заметил какое-то движение там, где тень была гуще. Из темного переулка, вдоль стены трактира «Пьяный гусь», навстречу нам шел крепкого телосложения человек. В руке он держал увесистую дубину и поигрывал ею с такой легкостью, будто она была невесомой. С другой стороны навстречу здоровяку двигался высокий, неестественно худой мужчина с желтыми, как рясы элитных ученых, волосами. Острые уши выдавали в нем эльфа, что довольно необычно для нашего времени. Тонкой рукой он придерживал компактную винтовку, закинутую на плечо. На поясе у эльфа я заметил короткий, но явно острый кинжал. Судя по виду, господа не просто хотели спросить дорогу. Тарен, тоже заметивший угрозу, насторожился.
Эльф накинул на голову капюшон и, злорадно засмеявшись, прицелился. Я среагировал мгновенно. Создав из огня ручной шар, быстро запустил в нападавшего.
«Странное дело», мелькнула мысль.
Вопреки ожиданиям эльф не вспыхнул пламенем и даже не остановился. Я запустил еще один ручной шар, но результат был прежним. С довольной ухмылкой стрелок направил оружие на меня. Прикинув, что с такого расстояния попадет любой, а чистокровный эльф тем более, я активировал щит. Водяные капли взвились вверх, плотным кольцом окружив меня со всех сторон. Звуки почти исчезли. Я с облегчением выдохнул. И вдруг понял, что Тарена рядом нет.
Он как доблестный воин сражался со здоровяком врукопашную. В отличие от своего врага, Сын Вождя был вооружен не дубиной, а ветхим посохом. Однако удача явно была на стороне Тарена. Он так яростно наносил удары, что человек с дубиной едва успевал уворачиваться. К моему удивлению, простой деревянный посох и не думал ломаться. При ударах от него исходили необычные зеленые искры.